温砚礼回府了。他步履沉沉踏入正院，周身萦绕着一股尚未散尽的低气压，连廊下啁啾的雀儿都噤了声。那张俊美却过分冷硬的脸上没什么表情，只眉宇间凝着一丝挥之不去的厌烦，显然是朝堂上又有不长眼的蠢物触了他的逆鳞。
赵管家早已候在廊下，见状心头一紧，腰弯得更低，声音放得轻：“大人，午膳已备好，可要现在传？”
“嗯。”温砚礼从鼻腔里哼出一个音节，径直走入膳厅。
六道菜式很快由丫鬟鱼贯端上，摆满了宽大的紫檀圆桌。多是些府中厨娘拿手的荤食，酱色浓重，堆叠在盘中，看着便觉滞腻。唯独一碗素净的白玉羹，汤色清透，豆腐片如雪瓣沉浮，几点翠绿葱丝点缀其上，是这满桌沉重里唯一的一抹轻盈。
温砚礼在主位坐下，抬眸看向桌面，薄唇抿得更紧，那点厌烦几欲遮掩不住。侍立一旁布菜的丫鬟战战兢兢，夹起一块油亮的红烧肉，还未送至他面前的小碟，他已不耐地偏开头。
赵管家额角见了汗，觑着主子的脸色，心知不妙，再不敢耽搁，忙朝门外使了个眼色。
候在门边的苏慈被轻轻推了进来。
“大人，”赵管家陪着小心道，“这道白玉羹是这丫头的手艺，让她、让她给您说说？”
苏慈垂着头，一步步挪到膳桌旁，心跳得擂鼓一般。她能感觉到那道冰冷的视线落在了自己身上，无形的压力让她快要喘不过气。
攥紧了藏在袖中的指尖，声音极小：“这、这是婢子做的白玉羹。”
“本官有这么吓人？抬起头说话。”温砚礼冷呵一声，带着点被冒犯的冷峭，突兀地响起。
苏慈被这突然的发问惊得一颤，下意识抬头，正撞进那双深不见底的眸子里。心头一慌，她又死死低下头去，耳根烧得滚烫，强迫自己稳住声线：“回大人，这白玉羹取最嫩的豆腐，切薄片，只用清水、姜片、盐，清煮片刻，取其本味之清鲜，撒新鲜葱丝提色增香。味、味极清淡，大人若、若没有胃口，或可试试。”待一口气说完，后背已沁出一层薄汗。
温砚礼瞥了眼她低垂的发顶，随即看向那碗羹上，淡地嗯了一声。他终是拿起汤匙，在那清澈的汤羹里缓缓搅动了一下，舀起一勺，送入口中。
苏慈悄悄抬眼，紧张地盯着他每一个细微的表情。只见他喉结微动，将那勺汤咽了下去，脸上仍是那副万年不变的冷脸模样，既无赞许，也无厌恶。倒是之后，他对其他菜肴的挑剔却毫不留情。
“这肉焖得死柴，嚼蜡一般。”
“油腥气太重，撤了。”
“……”
每一句冷淡的评语落下，都让侍立的人脸色白一分。苏慈听着，心慢慢沉下去，又有一股倔强悄然升起。原来他比想象中更难伺候。她暗自咬唇，下一次，定要更用心些才行。
日头偏西，树影斜长，是午后倦意最浓的时辰。苏慈刚在小厨房收拾停当，洗净了手，正想寻个角落略歇一歇酸软的腿脚。
一个粗使的小丫头探头进来，脆生生道：“苏慈，角门外头有人寻你呢。”
苏慈眼皮一跳，心头闪过几分茫然。她早已是孤零零一个，家都没了，还会有谁来找她？疑惑归疑惑，她还是理了理衣衫，朝府侧供下人出入的小门走去。
角门虚掩着，推开时发出轻响。门外石阶下，站着个身着绸衫的微胖男子，探头探脑地往里张望。
日光落在他那张堆着笑的脸上，苏慈瞳孔紧缩，竟是远房表兄苏旺。
这张脸，不可避免地让她想起了刻意尘封的记忆。当年苏家遭难，墙倒众人推，这位表兄一家非但袖手旁观，更趁机落井下石，强占了苏家几处薄田，生怕沾上半点干系。那副贪婪又怯懦的嘴脸，苏慈至死难忘。苏慈脸色一白，转身就要关门。
“哎，慈妹妹，等等。”苏旺急忙上前一步，伸手就想去拉她的衣袖，声音拔高了几分，“走什么呀，表哥好不容易打听到你在这儿，特意来看看你，在首辅府当差，日子过得可好？”
那副假惺惺的关切嘴脸让苏慈胃里一阵翻涌。她用力甩开他探过来的手，声音冷硬如冰：“放开，我要进去了。”
“别呀，”苏旺不死心，去拽她的胳膊，力气不小，“慈妹妹，你听我说，哥哥我如今也在想法子，等我，等我再攒些银钱，一定把你从这火坑里赎出去，到时候…”
他凑近了些，压低声音，脸上挂着市侩油腻的笑，“到时候你便跟了我，我定好好待你，咱们做一对长久夫妻，可好？”
“你！”苏慈被他这无耻言语气得浑身发抖，脸涨得通红，正要厉声斥责这毫无廉耻之徒，一个清冽如冰泉的声音，自两人身后突兀响起：“她说不愿意，你聋了？”
苏慈和苏旺同时回头。只见温砚礼不知何时已站在几步开外。他换了一身玄色云纹锦袍，更显身姿挺拔，面容冷峻，眸光沉沉地扫过来，惊得苏旺浑身一哆嗦，下意识松开了抓着苏慈的手。
苏慈趁机挣脱，慌忙退开两步，对着温砚礼深深福下身去，声音还带着惊魂未定的微颤：“婢、婢子见过大人。”
温砚礼从鼻腔里极淡地“嗯”了一声，算是回应。
苏慈松了一口气，连头都不敢抬，转身闪进了那扇小门，心还在胸腔里狂跳不止。
温砚礼这才将视线投向僵在原地的苏旺。那眼神淡漠得如同在看路边的尘土，毫无情绪，却让苏旺遍体生寒，双腿发软。
“福安，”温砚礼收回视线，“传话下去，守门的眼睛都放亮些，这种阿猫阿狗，往后不许靠近府门半步。”
“是，大人。”身后的福安躬身应道，眼神凌厉地瞪了苏旺一眼。
苏旺吓得魂飞魄散，连滚带爬地转身就跑，狼狈的身影眨眼间就消失在小巷尽头。
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日头西斜，院子里洒下最后一片暖金。苏慈做完手头的杂活，寻了个廊下背阴的矮墩坐下，小心地从怀里掏出一本薄薄的小册子。册子上是她一笔一画誊抄的食谱，配着些简单的图样。
这是她最宝贝的东西，指尖抚过那些墨迹，心里便踏实几分。她总想着，等攒够了钱，赎了身出府，就靠着这点琢磨吃食的手艺，开个小铺子。
阳光透过稀疏的枝叶落在书页上，也落在她微微翘起的唇角。
“苏慈。”赵福的声音打断了这片刻的宁静。他背着手踱过来，“大人晚间有应酬，不回来了，晚膳不必你预备，歇着吧。”
“是，赵管家。”苏慈连忙应声，将那小册子仔细收好，贴身藏了。心里倒是松了口气，能省些力气总是好的。她站起身，又去拾掇别处了。
此刻，京城最负盛名的醉仙楼顶层雅阁内，灯火辉煌，丝竹悦耳。温砚礼端坐主位，面前长案上摆满了山珍海味，金樽玉盏。
襄国公世子殷勤地布了一筷子炙鹿肉到他面前的小碟里：“温相，这鹿肉是今早才猎得的，鲜嫩得很，您尝尝？”
温砚礼瞥了眼那油光润泽的肉片，胃里却一片木然，甚至隐隐泛起那熟悉的空乏感。他端起面前的青玉酒杯，浅浅啜了一口，浓烈的酒液滑过喉咙，也未能激起丝毫波澜。
“世子客气。”他淡淡道。
旁边一个微醺的官员见状，拍着脑袋笑道：“瞧我这记性，忘了大人素来口味挑剔，下官府上倒有个南边来的丫头，一手淮扬菜做得极是地道，改日便送到大人府上，给您调理调理脾胃，如何？”
温砚礼握着酒杯的手指顿了顿。脑中莫名闪过晌午角门外，那个低垂着头仓惶逃开的纤细身影，还有那碗白玉清汤。喉结微动，他将杯中剩余的酒液一饮而尽，辛辣感直冲而下，这才开口：“不必劳烦，府中已有试膳之人。”一句婉拒，堵住了对方的话头。
夜色已深，月牙儿斜挂天际。
苏慈刚用微温的水洗漱过，换上了干净的里衣，预备歇下。忽地，一阵急促却不失规矩的敲门声响起。
“苏慈姑娘，快些起身。”是大人身旁的随从福安的声音，“大人回府了，现下有些腹饥，让你立刻去小厨房做些易克化的夜宵呈上。”
苏慈心头一叹，认命地应了声“就来”。白日里还说不用备膳，这深更半夜的。
她匆匆套上外衫，挽起头发，快步朝小厨房走去。好在白日里发好的面团还剩一小块，她便利落地揉开、擀薄，切成细匀的面条。
另起一小锅清鸡汤，撒上些碧绿的菜心，卧了个嫩生生的荷包蛋。不过片刻，一碗清汤细面便做好了，汤色澄澈，面条根根分明，卧着翠绿的菜心和雪白的荷包蛋，热气袅袅。
她端着托盘，轻步走进温砚礼平日歇息的书房外间。只见他斜倚在窗边的紫檀木圈椅里，并未看书，只是闭目养神。
烛光柔和地勾勒着他俊美的侧脸，空气中飘散着淡淡的酒气。苏慈不敢多看，但觉这位大人此刻的姿态，竟比白日少了些迫人的冷硬，多了一分说不出的好看。
她赶紧垂下眼，将面碗轻置在他手边的小几上：“大人，夜宵备好了。”
温砚礼睁开眼，眼神还有些酒后的微醺。他拿起银箸，挑了几根面条送入口中。汤清味鲜，面条软硬适中，温热的食物滑入胃里，稍稍缓解了那股因饮酒而起的不适。
他沉默地吃着，苏慈便垂手侍立在一旁，眼观鼻鼻观心。
过了片刻，她鼓起勇气，声音细细地问：“大人，味道可还使得？”
“尚可。”他吐出两个字，神色淡淡，又低头喝了一口汤。
忽然，他动作顿住，微蹙起眉，鼻翼轻轻翕动了两下，似乎在空气中捕捉着什么。接着他侧过头，看向低眉顺眼的苏慈，声音略微不悦：“什么气味？如此难闻。”
苏慈一愣，也低头嗅了嗅自己的衣袖，只有一股干净的皂角清气，混着点湿润的水汽。她茫然抬头，小声回道：“回大人，奴婢、奴婢并未涂抹什么香膏脂粉。”
温砚礼闻言，那眼神犀利得像是发现了什么不可思议的东西。他这才意识到，方才那股并非刺鼻的脂粉香，也不是厨房的油烟味，而是极其淡薄的气息，是那种只属于少女的温软味道，似乎就是从眼前这个小厨娘身上散发出来的。
他中毒几年，早已忘却世间百味，连同嗅觉也一并麻木。可此刻，这缕气息却清晰地钻入他的鼻腔，霸道地宣告着存在。
苏慈被他看的心头一跳。温砚礼放下筷子，盯着她，命令道：“走近些。”她心中疑惑更甚，却又不敢违逆，只得向前挪了两小步，停在离他约莫两步远的地方。
“再近些。”他的声音沉了些。
苏慈屏住呼吸，又向前挪了一步，几乎能感觉到他身上混合着酒气的温热气息。
温砚礼微微倾身，那股气息果然更清晰了，陌生，却并不难闻。这个认知让他心绪更加烦乱，仿佛某种坚固的壁垒被无声地撬开了一丝缝隙。他径直起身，脸色沉得能滴出水来，像被什么烫到了的迅速拉开距离，挥袖斥道：“行了，下去！”
苏慈被他这莫名的变脸弄得心头一紧，完全摸不着头脑。但不敢多问，她连忙屈膝行礼：“是，奴婢告退。”然后端着几乎没怎么动过的面碗托盘，屈身退了出去。
直到回到小厨房，关上门，苏慈背靠着门板，心还在怦怦直跳。她放下托盘，看着碗里那已经有些坨了的面条，只觉得莫名其妙。
一会儿嫌气味难闻，一会儿又让她走近…最后那脸色，黑得像是要杀人。
她疲惫地揉了揉额角，对着空空的墙壁低声嘟囔：“这位大人的心思，真是比那雕花豆腐还难琢磨，往后在他跟前当差，怕是得打起十二分的精神才行。”