孟霖回到澄心院中，品茶调香，念经读书，消磨了一下午。

    晚间菱歌过来送了孟萱制的梅花香。

    孟霖将香点上。

    白檀与甘松的醇厚香气最先漫开，带着木质的沉稳与草木的清润，不烈不燥，再配着零陵香与白茅香的清甜，裹着白梅末的微酸雅韵，中和了木质的厚重，多了丝灵动。

    香味在屋里慢慢散开，不浓不烈，却像一层暖雾裹住人，让人心里静下来。

    “小姐”，琼枝推门进来，轻声细语，怕打扰到孟霖，“明日，大小姐带着秀秀小姐来。”

    孟霖合上书，看向窗外的天空，神秘又辽阔，她无意识地摩挲腰间的玉佩。

    冬月廿七，冷得干巴巴的，孟霖细细擦着香脂，后又薄敷一层珍珠粉。

    梳妆完毕，她抬眸时镜中映出的面容格外莹润，整个人透着股清润之感。

    琼枝蒲月在一旁服侍，眼中尽是赞赏，夏蝉见蒲月占了她的地儿，暗暗着急。

    孟霖起身时，夏蝉一个健步上前，暗暗用肘推了一下蒲月，将人挤开。

    蒲月嘴唇动了动，想起自己低她一等，不好与她相争，往后退了半步。

    孟霖将她们之间的动作看得清楚，也没有点破，只让琼枝跟着。

    琼枝向蒲月使了个眼色，蒲月点点头，示意自己清楚，这才放心跟孟霖离开。

    夏蝉见主仆二人离开，气得踢了踢门槛，自己与琼枝都是小姐身边的一等丫鬟，偏偏小姐每次都只带琼枝出门。

    她心里又气又急，还带了点恐慌，就怕小姐发现她与西院的有联系。

    蒲月看她的表情，就将她心里想什么摸得一清二楚，夸张地挽住夏蝉的胳膊，嘴上夸她帕子绣得漂亮，让她教教自己，好话不要钱的往外撒，哄得夏蝉禁不住的笑。

    孟霖带着琼枝穿过游廊，又过了垂花门，到了刘兰芝院里。

    孟霖推门进去，就见母亲刘兰芝正坐在窗边的软榻上，怀里抱着粉雕玉琢的外孙女，指尖轻轻捏着孩子戴银锁的绳结，低声笑着逗她。

    榻边的两位姐姐围着，大姐孟锦伸手轻拂孩子额前的碎发，二姐孟萱晃着手里的布偶引孩子看，满室都是温软的笑声。

    孟霖目光落在软榻上，脚步慢了几分。她望着孩子圆圆的侧脸，声音放得格外柔和：“秀秀，几日不见，还记不记得我是谁？”

    秀秀听见声音，从刘兰芝怀里抬起头，圆溜溜的眼睛眨了眨，盯着孟霖看了片刻，发出细碎的哼哼声，伸手要抱。

    刘兰芝笑着拍了拍孩子的背，抬头看向孟霖：“你瞧，这孩子记着呢。”

    孟萱笑着朝女主招手：“快过来坐，刚还念叨你呢。”

    孟霖也不客气，上去挤在两个姐姐中间，孟锦好笑，拍了她一巴掌，孟霖又夸张倒在孟萱肩头，嘴里还说大姐心狠，又发出嘤嘤的假哭声。

    孟锦都被气笑了，掐住她的脸，等到孟霖连连认错才作罢。

    孟萱捂着嘴笑得开心。

    刘兰芝看着女儿们各有风姿，心里满是骄傲，想起之前的谈话，她眉峰悄悄蹙起，眼神暗了暗。

    孟霖一直留意着母亲的脸色，知道她得跟姐姐们通气，便对母亲说，“娘，屋子里闷，我带着秀秀去花园转转。”

    刘兰芝精神一振，与孟霖对视上，点点头。

    孟霖接过胖娃娃，又抬眼望向榻边的姐姐们，唇角弯着浅淡的笑意，同时轻轻朝她们递了个眼神，又微微偏了偏头，示意要带孩子出去转转。

    孟锦见状，笑着点头：“去吧，风凉，给秀秀裹紧些披风。”

    孟萱发现了母亲与妹妹之间的眉眼官司，心中只是疑惑。

    待孟霖带着孩子出门，刘兰芝将门窗闭紧，又让孙妈妈在外面看守，才细细道来。

    孟锦孟萱两人越听脸色越白，手里的帕子松了紧，紧了松。

    孟霖抱着秀秀到梅花树下，艳丽的梅花惹得秀秀不住的伸手抓握。

    琼枝摘下一朵，递给孟霖。

    秀秀张着手抢过，就要往嘴里送，孟霖好笑，连忙制止。

    秀秀趴在孟霖肩头盯着满树的朱砂梅，伸着手指/点。

    孟霖夹着嗓子给她念诗，

    “桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风”

    “隆冬到来时，百花迹已绝。梅花不屈服，树树立风雪”

    念了两首，小小的人直打哈欠，孟霖估摸着时候也差不多了，抱着人往回走。

    回去后，不出所料，母亲与姐姐们眼眶都是红红的。

    孟霖将秀秀放在榻上，一只手轻轻拍打，这才抬头，几人互相看一眼，便已全部明了。

    孟锦拿帕子摸了摸眼角，“娘，你放心，我清楚该怎么做。”

    孟萱心中紧张，不禁握紧孟锦的手，孟锦安抚地拍拍她的手。

    “我与沈郎成婚三年，如今又育有一女，感情说不得多好，但对我这个夫人也还是尊重的”

    她继续宽慰几人，“有些事情不好明说，如今我也明白了，母亲且看着吧。”

    孟锦微微仰头，挺直脊背，双眸如两簇燃烧的火焰，斗志昂扬。

    刘兰芝眼眶再一次湿润，鼻头酸涩，哑着嗓子嗯了一声。

    正当母女几个谈话时，孙妈妈传话进来，“杨家三郎来了。”

    孟霖看向母亲。

    刘兰芝稳住神色，抬眸时已没了涩然，只让孟霖过去，又安排仆役陪着。

    三人一同目送孟霖离开。

    孟萱忽的眼眶红了，“我以前只道离开爹娘身边苦，如今却发现各有各的难处。”

    刘兰芝听到她这话，担忧她心中怨怼，忙解释“当年霁儿与润儿出生，我心中隐隐松了一口气，盼了这么多年才得了个儿子”

    “你们祖母总算是不在多说什么了，我便一颗心都扑到霁儿身上，对你们多有忽视，你姨母过来看我，怕我没心力再管家里，又一直想养个女儿，便将你抱去了”

    “你们不知道，萱儿出生时，你们祖母，你们父亲的脸色多难看，到萱儿满月都不曾抱过一次”

    “我记了这么多年，这口气不上不下哽在喉咙里”，刘兰芝边说边落泪，“你们姨母是我的亲姐姐，总不会对你不好，我就放心将你交给她了”

    孟萱上前给母亲拭泪，孩子总是心疼母亲的，即便又有怨，回来的这段时间也都消了。

    于婉几次下母亲的面子，孟萱看得清楚，也知道母亲的日子不好过，更何况家里人也时常给她送信送东西，她知道家里人也都念着她，便宽慰母亲，

    “在大姨母身边的这几年，我其实过得不错”

    “姨母对我也如亲生女儿般疼爱，建州的新鲜首饰、玩意儿都有我的一份”

    “只是姨母也有婆母要服侍”，孟萱欲言又止，不好背后谈论长辈是非，便没继续说，刘兰芝与孟锦也明白了，家家有本难念的经。

    “女子向来不易”，孟锦叹了口气只能苦笑。