雪原跋涉，每一步都伴随着刺骨的寒意和伤口的抽痛。

    阿婵伏在苏历宽阔的背上，鼻尖是冰冷空气混杂着他身上皮革与汗水的味道，思绪却已飞越千里，在那血海深仇与权谋棋局中急速运转。

    苏历的步伐很稳，刻意放缓了速度，生怕颠簸到她。

    他絮絮叨叨地说着些家中琐事，试图唤醒“小妹”的记忆，说起严厉的父亲，温柔早逝的母亲，常年驻守边关的大哥，还有他自己如何从军，如何凭借军功在楚洹将军麾下挣得一点地位。

    阿婵安静地听着，偶尔发出几个单音节的回应，或是在他提及“母亲”和“旧名”时，身体几不可察地微微一僵。

    她将这些信息一点点咀嚼、吸收，拼凑出这个名为“苏婵”的少女的大致轮廓：天生痴傻，寡言少语，常年被养在深闺，几乎不为人知。

    这简直是为她量身定做的完美伪装。

    一个痴儿，突然出现在两国交界的险地，身负箭伤，言行举止与以往大相径庭……这其中的蹊跷足够引人怀疑。但苏历的关切之情溢于言表，他似乎完全接受了“小妹受惊过度乃至开窍”的解释，倒省了她许多麻烦。

    然而，真正的考验，在军营。

    远远地，连绵的营帐和耸立的旌旗映入眼帘。

    楚军的军寨壁垒森严，哨塔之上兵士身影林立，一股肃杀之气扑面而来，与记忆中被齐军溃败时的混乱颓靡截然不同。

    阿婵下意识地收紧了勾住苏历脖颈的手臂，并非全然伪装，确有几分发自内心的凛然。

    巡营的士兵见到苏历背着一个陌生女子回来，皆面露诧异，但军纪严明，并未过多议论，只是目光或多或少带着审视。

    苏历径直将阿婵背向一处较小的营帐——那是他的居所。

    他小心翼翼地将她安置在铺着兽皮的简易床榻上，脸上满是愧疚和担忧：“小妹，你且忍忍，我这就去唤军医来。”

    “二哥，”阿婵轻轻拉住他的衣袖，声音虚弱，带着一丝恰到好处的依赖和恐惧，“我……我怕生人。那位楚将军……他会不会再……”

    她欲言又止，眼睫低垂，沾染着未化的雪水，像是受惊的蝶翼，脆弱得不堪一击。肩头的布条已被鲜血浸透，更衬得她脸色苍白如纸。

    苏历立刻心软了，安抚道：“别怕，将军军务繁忙，岂会时时关注我等。方才……方才也是你突然出现，身份不明，将军职责所在，不得不防。你既是我小妹，将军既已允我带你回来，便暂时无事了。你好生待着，二哥去去就回。”

    他匆匆离去。帐内只剩下阿婵一人。

    她脸上的柔弱顷刻间褪去，取而代之的是冰冷的审视。她迅速打量这顶帐篷——简陋，但整洁，兵器擦拭得锃亮，角落放着几卷兵书，显示出主人并非纯粹的莽夫。

    她忍着剧痛，微微调整姿势，侧耳倾听帐外的动静。巡逻士兵规律的脚步声，远处操练的呼喝声，马匹的嘶鸣声……一切井然有序，透着一股强军的精气神。

    这与她记忆中十五年前，那个虽勇猛但略嫌野蛮的楚军已有不同。那位年轻的楚洹将军，治军果然有一套。

    脚步声由远及近，不止一人。阿婵立刻收敛了所有外露的情绪，重新变回那个惊惶无助的伤弱女子，甚至刻意让呼吸变得更为急促轻浅，显得伤势极重。

    帐帘被掀开，苏历带着一位须发花白的老军医进来，后面还跟着一个亲兵，端着热水和伤药。

    “小妹，医官来了。”苏历低声道。

    老军医上前，查看了阿婵腿上的箭伤和肩头的槊伤，眉头紧锁：“箭伤深及筋骨，失血不少。这槊伤……更是凶险，再偏半分，恐伤及肺叶。姑娘能撑到现在，实属不易。”他示意亲兵帮忙，准备处理伤口。

    阿婵瑟缩了一下，望向苏历，眼中水光潋滟，满是羞怯与惊恐：“二哥……能否……能否请你……我……”她声音细若蚊蚋，后面的话似难以启齿。

    苏历立刻明白过来，小妹虽是痴儿，却也知男女大防，何况要褪去衣衫处理肩伤。他连忙对军医道：“医官，这……可否由我……”

    老军医瞪了他一眼：“你个大老粗，手上没轻没重，想疼死你妹子？让这亲兵娘子帮忙便是。”他指了指一旁那个一直低着头的亲兵，原来是个身形略矮小、面容清秀的女兵。

    阿婵心中微动，楚军中竟还有女兵？看来这楚洹，确非常人。

    处理伤口的过程极为痛苦。冰冷的器械，刺骨的药酒，缝合皮肉时的针线穿梭……阿婵咬紧了下唇，渗出血丝，却硬是一声未吭，只有额间不断滚落的冷汗和抑制不住的颤抖泄露了她的痛楚。

    她不能喊痛，一个痴儿或许会哭闹，但她现在需要塑造的是一个虽然脆弱、却意外有着惊人忍耐力的形象——这更能引起某些人的探究欲。

    苏历在一旁看得心急如焚，却又帮不上忙，只能不停踱步。

    终于，伤口处理完毕，包扎妥当。军医又开了内服的汤药，嘱咐再三方才离去。苏历让女兵去煎药，帐内又只剩兄妹二人。

    “小妹，你受苦了。”苏历坐在榻边，满脸心疼。

    阿婵虚弱地摇摇头，声音因疼痛而愈发低柔：“多谢二哥。我……我好像记起一点点了……家里，是不是有棵很大的海棠树？”

    苏历一愣，随即狂喜：“对对对！就在你院子外！你小时候最爱在树下玩了！你还想得起什么？”

    阿婵心中冷笑——这信息是他方才路上无意间提及的。

    但她面上却露出努力回想却又头痛欲裂的表情，纤细的手指按上太阳穴：“我……头好痛……只想得起一点点……模糊的影子……”

    “好好好，不想了不想了，先养伤要紧。”苏历连忙安抚，不敢再逼她。

    这时，帐外传来一个沉稳的声音：“苏校尉，将军召见。”

    苏历神色一凛，立刻起身：“可知何事？”

    “属下不知，将军亦传唤了今日值守巡营的几位弟兄。”

    苏历眉头紧锁，看了看榻上看似昏昏欲睡的阿婵，低声道：“小妹，你好生休息，二哥去去就回。”他细心为她掖好被角，这才快步离去。

    帐帘落下的一瞬，阿婵睁开了眼睛，眸底一片清明冷静。

    楚洹召见，绝不仅仅是为了今日巡防事务。他那样的人，绝不会轻易放过任何疑点。她这个突然出现的“苏娴”，名字与那“祸国妖女”相同，出现的地点时间如此蹊跷，即便有苏历作保，也难免他心生警惕。

    但他的怀疑对阿婵来说，正中下怀。

    她必须在他心中种下种子，一颗既觉得她柔弱无依、不足为虑，又隐隐察觉她或许别有价值、值得观察的种子。

    她需要一场精准的表演。

    约莫半个时辰后，帐外再次响起脚步声，比苏历的更沉稳，带着一种不容忽视的威压。停在帐外。

    “将军。”是守卫士兵恭敬的声音。

    “嗯。”低沉冰冷的声线，是楚洹。

    阿婵立刻闭上眼睛，调整呼吸，装作已然熟睡。

    帐帘被掀开，有人走了进来，带着一身外面的寒气。脚步极轻，却每一步都像踩在人的心弦上。他在榻前停下，目光如有实质，落在她的脸上。

    阿婵能感觉到那审视的、锐利如鹰隼的视线，仿佛能剥开一切伪装。她极力控制着心跳和呼吸，维持着沉睡的假象，甚至让眉头因为肩伤的不适而微微蹙起，显得真实而脆弱。

    他似乎俯下身了些许，冰冷的铁甲气息逼近。

    突然，阿婵像是被梦魇住，身体猛地一颤，口中溢出极轻的、破碎不堪的呓语：“……不是我……王上……为何……好……好烫……火……”

    她的声音模糊不清，充满了巨大的恐惧和绝望，眼角适时地滑下一滴泪珠，没入鬓角。

    站在榻前的楚洹，身形似乎顿了一下。

    那场焚烧了折凤台和“妖女”阿婵的大火，举世皆知。而一个深闺痴女，绝无可能知晓得如此清晰，甚至模拟出那般临死的恐惧。

    她的呓语仍在继续，断断续续：“……跑……快跑……齐军……败了……”

    “齐军”二字，她咬得格外模糊，却又依稀可辨。

    楚洹的目光变得深沉难测。他盯着榻上仿佛深陷噩梦、脆弱得一碰即碎的女子，她苍白的脸上泪痕犹在，身体因为恐惧而微微蜷缩，那般柔弱，那般无助。

    可一个痴儿，怎会做如此清晰又契合十五年前旧事的噩梦？是巧合？还是苏历对她说了什么？抑或是……别的可能？

    他站直身体，沉默地看了她片刻，最终什么也没做，转身，脚步无声地离开了营帐。

    帐帘落下的那一刻，阿婵的呓语和颤抖瞬间停止。她依旧闭着眼，唇角却几不可察地弯起一个极小的、冰冷的弧度。

    其实被火烧之时，她并为说出半个字——她已经剜舌了。但用这点破绽来应付楚洹这个邻国之人，已然足够。

    他或许依旧怀疑，但疑虑的方向，已经开始偏离单纯的“细作”猜测。

    他对她产生了兴趣，一种探究的兴趣。

    这就够了。

    之后几日，阿婵安心养伤。她表现得十分顺从乖巧，喝药、换药从不叫苦，只是时常望着帐顶出神，或是靠在榻上，安静地看苏历给她找来的几本简单游记，眼神时而懵懂，时而却又掠过一丝与“痴傻”名头极不相符的清明与哀伤。

    她偶尔会向苏历问起一些“以前”的事情，总是问得恰到好处，既符合一个努力回想之人的状态，又加深了她“受惊开窍”的形象。

    她不再称自己“无姓”，而是顺从地接受了“苏娴”这个名字和“阿婵”这个乳名。

    楚洹没有再亲自来看她，但阿婵能感觉到，那双眼睛无处不在。

    她使用的药膏是极好的军中伤药，她的饮食明显比普通士兵精细，甚至苏历带来的点心和保暖的裘衣，都透着一股超越苏历校尉俸禄和权限的优渥。

    她心安理得地接受着这一切，扮演着她的角色。

    天气稍暖，积雪渐融。

    阿婵的腿伤稍好，能在苏历的搀扶下慢慢走出营帐透气。她裹着厚厚的裘衣，小脸缩在风毛里，更显得楚楚可怜。

    许多士兵远远看着，都知道苏校尉那位差点被将军一槊捅死、又痴又美的妹子出来了，目光中有好奇，也有怜悯。

    她看似随意地走着，目光却悄然扫过整个营地的布局、粮草堆放的位置、马厩的方向、士兵们的精神面貌……一切信息被她一丝不落地收入脑中，默默记下。

    行至一处较僻静的地方，附近有几个士兵正在修理一辆损坏的辎重车，似乎遇到了难题，卡榫如何也无法对准，几人弄得满头大汗，低声抱怨。

    阿婵停下脚步，怯生生地指着车轮轴连接处的一个小部件，声音细软，仿佛只是无意间说起：“二哥……那个小木头……好像……装反了……”

    她的声音不大，却足以让那几个士兵听见。

    几人一愣，低头仔细看去，果然发现一个不起眼的楔形榫头似乎正反错位，导致整个结构无法契合。

    一人尝试着将其拔出调转，重新插入——“咔哒”一声，严丝合缝。

    士兵们又惊又喜，抬头看向阿婵，只见她似乎被他们看得害怕，立刻躲到苏历身后，只露出猫一般湿润的眼睛。

    “多谢姑娘！”一个士兵憨厚地笑道。

    苏历也惊讶地低头看她：“小妹，你怎么知道的？”

    阿婵揪着苏历的衣角，眼神茫然，小声嗫嚅：“我……我不知道……就是看着……觉得它该那样……”

    苏历只当是巧合，或是小妹傻人有傻福，瞎猫碰上死耗子，宠溺地笑了笑，揉了揉她的头发：“我们阿婵真厉害。”

    然而，谁也没有注意到，远处帅帐的帘子微微动了一下，一道深邃的目光将方才那一幕尽收眼底。

    楚洹负手立于帐内，指尖轻轻敲击着佩剑的剑格。

    修理辎车的小难题，或许不足挂齿。

    一个痴傻少女恰好说中关键，或许真是巧合。

    但那日她梦中清晰无比的恐惧呓语，此刻那双看似懵懂却偶尔闪过异样神采的眼睛，以及苏历汇报中她“日渐好转”却依旧零碎混乱的记忆……

    太多的“巧合”凑在一起，便不再是巧合。

    楚洹走到案前，案上铺着一张军事地图，旁边放着几封密报。其中一封，来自齐国都城。密报中提到，齐王齐咸近来行事越发荒唐，但与楚国交界处的兵力调动，却隐隐透着一丝不寻常的迹象，主持者似是那位颇具权柄的王后瞿氏。

    他的目光落在地图上齐楚交界的那片雪原——正是发现“苏娴”的地方。

    这个女子，出现的时机、地点，都太过微妙。她身上矛盾的特质——娇弱与忍耐，痴傻与偶尔的精准，巨大的恐惧和潜藏的冷静——像一团迷雾。

    她究竟是谁？是无意被卷入的棋子，还是……别人精心打磨的武器？

    若是武器，如此刻意地接近他，目的为何？

    若是棋子，那执棋之人，又是谁？

    齐国王后瞿氏？或是国内的其他政敌？

    楚洹眼底兴味渐浓。

    无论她是什么，似乎都意味着，沉寂已久的齐楚边境，又要起风了。

    而他，不介意将这看似娇弱无助的“棋子”或“武器”，留在身边，看看她到底能演出怎样一场戏，又能引出多少藏在暗处的魑魅魍魉。

    或许，她比他想象的，更有“用”。

    他沉声对外吩咐：“传令，苏校尉之妹苏娴，伤愈后暂留营中，安置于本将帐侧小营居住。一应起居，由亲兵照料，不得有误。”

    帐外的亲卫愣了一下，随即领命：“是！”

    将军这是……要将那痴女放在眼皮子底下监视？还是……另有用意？

    消息很快传到苏历和阿婵这里。苏历又是惊讶又是忐忑，不知将军此举何意，是福是祸。

    阿婵闻言，先是适时地露出惶恐不安的神色，紧紧抓住苏历的衣袖：“二哥……将军他……是不是还要杀我？”

    苏历连忙安慰：“不会不会，将军若是想……何必如此麻烦。想必是……是觉得营中更安全，便于照顾你。”他自己也说得底气不足。

    阿婵低下头，依偎在苏历身侧，仿佛寻求保护。

    然而，在她低垂的眼眸深处，却燃起一簇幽暗的火焰。

    第一步，成了。