康宁宫内，檀香袅袅，诵经声与木鱼清音交织，肃穆而低沉。
太后赵氏阖目凝神，于佛前端坐，每年此际，她都要延请高僧入宫，为早年夭折的昭怀公主举办法事，祈祝往生。
云栖寺方丈了尘大师亲率僧众前来，他须发花白，了尘大师身披最隆重的赤色金襕祖衣，祖衣之下是深褐色的七衣与海青。
他颈挂一串光泽温润的紫檀佛珠，手持拂尘，胸前一串光泽温润的紫檀佛珠，宝相庄严。
在他身后，众弟子垂首诵经，其中一人尤为出挑。
那便是首座兼知客，观澈。
他仍是一个婴孩时便被弃于寺门之外，青灯古佛便是他全部的世界。
此刻，他身着素色海青，外层穿有七衣和缦衣，手持念珠，一身清简的僧衣反衬得他眉目如画，肤白若玉，唇色如丹朱点染，那份超脱尘世的清冷气质，在氤氲的香火中恍若谪仙临世。
法事直至傍晚方歇，僧众行礼告退。
康宁宫偏殿的花庭内，几株老梅正凌寒绽放，冷香浮动。
然而，一丝不合时宜的甜醇酒气，却悄然混入梅香之中。
“公主！快下来！太后娘娘正为昭怀公主斋戒，万万不可胡闹啊！”
一名小宫婢仰着头，望着梅树杈上那抹鹅黄色的身影，急得快要哭出来。
梅枝轻颤，一张稚嫩明媚的脸庞从花影间探出。
四公主方拾月一手勾着酒壶，双颊绯红，不知是酒意熏染还是寒风所致，她圆润明亮的眼眸里漾着恣意的笑，全然不理会宫婢的焦急。
“皇祖母最是疼我，”她声音清脆，带着几分娇憨的任性，“年年此时，满宫都是愁云惨雾，都在为昭怀姑母伤心。我偏要来陪她说说话，喝点酒，吃些甜的，她在地下知道了，定然也比听着哭声高兴！”
话音未落，一道清朗温和的嗓音自月洞门处传来：
“公主殿下倒是心思灵巧，万千悲痛之中，若能得一份赤子快意，想来昭怀公主殿下泉下有知，亦会心生宽慰。”
“何人在此放肆？”方拾月循声望去，黛眉微挑。
只见观澈缓步自梅影深处走出，晚风拂起他素净的衣袂，他手持佛珠，双掌合十，身姿挺拔如庭中玉树，神色却平静无波：“贫僧观澈，乃云栖寺僧人，方才无意听闻公主殿下妙论，深感殿下乃真性情之人，故而妄言，还请殿下恕罪。”
方拾月一时怔住，鬓边珠花随风轻摇，她望着那双清澈如古潭水的眼睛，竟觉方才饮下的酒液齐齐涌上心头，烧得她耳根滚烫。
她从未见过这般……这般好看的和尚。
心神摇曳间，指端一松，那白玉酒壶直坠而下，“啪”地一声脆响，在青石板上碎裂开来，琼浆四溅。
她自己也因这意外身形一歪，惊叫一声，竟从丈高的梅树上直直跌落！
电光火石间，只见那素色身影如鹤疾掠而来。
观澈毫不犹豫地伸臂，精准地揽住少女不盈一握的腰肢，将人稳稳接入怀中。
梅瓣因这突如其来的动静簌簌而落，如红雨纷飞。
方拾月惊魂未定，下意识地揪住他胸前的衣襟，仰起脸，正对上他低垂的眼眸。
时间仿佛在此刻凝滞，她在他清透的瞳孔里看到了自己怔忪的倒影，以及周遭漫天飞舞的梅花。
少女怀中的暖香与僧人身上的冷檀气息交织，一种从未有过的悸动撞在心口，让她忘了言语，只知睁着一双染了醉意与惊羞的眸子，直勾勾地望着他。
观澈臂间温软，鼻息间萦绕着少女特有的甜香与酒气，再被她这般毫不避讳地盯着，他素来波澜不惊的面容终是露出一丝不易察觉的窘迫。
他立刻稳稳地将她放下，退后一步，双手合十，眼观鼻鼻观心：“贫僧失礼，唐突了公主殿下，万望恕罪。”
方拾月却恍若未闻，目光依旧胶着在他脸上，眼波流转间似有烟水朦胧，她鬼使神差地轻声问道：“小师父，你叫什么名字？”
“贫僧法号观澈。”
“观……澈……”
她无意识地跟着念了一遍，二字于唇齿间辗转，竟生出几分缱绻之意。
观澈被她念得名字微微一动，只得垂眸道：“公主殿下若无他事，贫僧先行告退。”
方拾月急忙朝那即将消失在月洞门后的清瘦背影唤道：“观澈小师父！我…我叫方拾月，字菀之！就是…就是拾起月亮的那个‘拾月’！”
她的声音带着一丝不易察觉的急切和少女的娇憨，在这寂静的庭院里显得格外清晰。
前方那素色的身影闻声，脚步几不可察地顿了一顿，仿佛被这突如其来的、带着诗意的自我介绍绊住了片刻。
但他并未回头，只是那片刻的凝滞之后，反而像是被什么催促着，加快了脚步，衣袂飘然间，迅速隐没在了梅枝掩映的廊道尽头，消失不见。
方拾月独自站在原地，怔怔地望着他离去的方向，仿佛那空气里还残留着他身上清冷的檀香气息。
怀中方才被他揽过的腰肢似乎还残留着一丝温热的触感，坚实而稳妥。
晚风拂过，吹起她额前的碎发，也吹得她心头那池春水涟漪阵阵。
她下意识地抬手，轻轻按住自己怦然跳动的胸口，那里仿佛揣了一只受惊的小雀，扑棱着翅膀，怎么也不肯安宁。
双颊上的热意非但没有褪去，反而有愈演愈烈的趋势，连耳根都悄悄染上了绯色。
少女怀春，心事便如这庭中悄然绽放的梅蕊，在无人察觉的角落，偷偷地、羞涩地，吐露出了第一缕芬芳。
她竟对着一个方才见了第一面的清冷僧人，红了脸，动了心。
方拾月正望着观澈离去的方向怔忡出神，忽闻月洞门处传来细碎脚步声。
只见一列宫婢低首垂目，手捧酒具食盒，正步履匆匆地沿廊下而行。
人群中，一道纤细却挺直的身影蓦然攫住了她的目光——即使身着统一的粗使宫装，那人低敛的侧颜与周身难掩的清雅气度，依然如暗夜萤火般醒目。
“舜华！”
方拾月脱口唤出她的闺名，瞬间将方才那点旖旎心思抛诸脑后，急急迎上前去。
沈惊棠闻声侧过头，看清来人，眼中掠过一丝复杂，下意识地便要屈膝，脱口而出的闺名又急忙改口：“菀……公主殿下。”
“你我之间，何时竟需如此生分了？”
方拾月一把扶住她，不由分说地将她手中沉重的酒壶塞给旁侧的宫婢，挥手令她们退下，随即拉着沈惊棠微凉的手，快步避入一旁的暖阁。
殿内暖意融融，却更衬得沈惊棠指尖冰凉。
方拾月紧紧握着她的手，眼圈微红：“宫外消息传来时，我还不信……偏生那时又被皇祖母禁了足，无法探知你的消息。沈家……沈家怎会遭此大难！你这些日子，定是吃尽了苦头？”
沈惊棠睫羽轻颤，眼中氤氲的水光泫然欲滴，却强忍着不让它落下，只是轻轻摇头：“家人性命无虞，已是万幸。”
方拾月心酸难抑，目光落在两人交握的手上——曾几何时，这双抚琴烹茶、执笔挥毫的纤纤玉手，如今不过短短数日，已是红肿不堪，指腹掌心遍布新旧血泡与粗粝的茧子，触目惊心。
一股无名火瞬间窜上心头，她柳眉倒竖：“这帮捧高踩低的狗奴才！即便沈伯父……你终究曾是尚书府的小姐，他们怎敢如此作践你！我这就去找他们算账！”
“不可！”
沈惊棠反手用力拉住她，语气急切，“宫中人情如此，他们不过是依例行事。你尚在禁足，万不可再为我出头，徒惹是非。更何况……此刻你与我牵扯越少，于你越好。”
“可沈伯父为人清正，怎会做出那等营私舞弊之事？这分明是构陷！”方拾月急道，“我方拾月行事但求问心无愧，何曾怕过这些！”
“我自然信我父亲。”
沈惊棠的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，眸中闪过一丝锐利的光，“正因如此，我才必须活下去，必须为沈家洗刷冤屈。”
“可你如今自身难保，又不许我明着帮你，如何能翻得了这泼天巨案？”
沈惊棠抬眸，望向窗外重重宫阙，那至高无上的所在，声音低而清晰，仿佛淬火的寒铁：“所以，我需借力。借这大胤王朝，最尊贵无上的权势。我爹……还在天牢里等我。”
方拾月闻言一怔，蹙眉道：“借力？这大胤最尊贵的权势无非就是我父皇。舜华，你若决意要走这条路，我…我总能想到法子帮你引见。”
沈惊棠却缓缓摇头，目光投向窗外沉沉的暮色，声音压得极低，却字字清晰：“不，菀之。还有一人。”
太后礼佛这三日，西厂督公裴叙白需亲自在宫内督察防务，亦有陛下亲赐的专属值房便于歇息。
沈惊棠自打入宫那日起，便凭着过人的记性与心细，将宫闱布局、各位贵人的动向摸得清清楚楚。
是了。
这紫霄皇城内，尊贵无上的权势，除了御座上的天子，还有另一人——那便是手握西厂、权倾朝野的督公，裴叙白。
他以雷霆手段、不畏权贵著称，替陛下肃清朝堂，铲除异己，诛杀了不少“贪官奸臣”。
在陛下眼中，他是一把最快、最狠、也最听话的刀。
正因如此，他才能享有先斩后奏之权，得佩刀上殿的殊荣，乃至在这宫内，也有一方属于他的天地。
沈惊棠深吸一口气，沈惊棠压下心头翻涌的思绪。
为督公裴叙白送酒这等差事，在宫婢们眼中无异于踏入龙潭虎穴，众人皆畏缩不前，唯恐避之不及。
她见状，便顺水推舟，默默接过了那壶刚从斋厨取来的素酒。
西厂督公在宫内有专属值房，并不在那些热闹的殿阁之间，而是设在东华门内一处僻静的庑房。
那里看似不起眼，却是他随时出入宫禁、处理机要之事的中枢。
宫人们私下都称那里为“小鬼门关”等闲绝不靠近半步。
她越往东华门方向走，人迹便愈见稀少。
高耸的宫墙在此处投下更深的阴影，连风声都似乎带着呜咽。
终于，她看到一列身着褐衫、腰佩弯刀的番子，像雕塑般守在一扇毫不起眼的黑漆小门外。
这里安静得可怕，仿佛所有的声音都被某种无形的力量吞噬了，只有那扇门，像一张沉默的、等待着吞噬什么的嘴。
房间看似简洁，却透着一种生人勿近的冷肃。
她正待叩门，却听房内传来一丝极低的禀报声：
“督公，余下的那几个都已审完，是否……留个活口？”
接着，是一道她今日听过一次便绝不会忘的冰冷嗓音，平淡得像是在讨论天气，内容却令人毛骨悚然：
“不必。这等蛀虫，也配苟活于世？拔了舌头，砍去四肢，丢去乱葬岗。若还能活下来，便算他命大。”
沈惊棠的手猛地一颤，指尖瞬间冰凉。
手中的酒壶微微一倾，壶盖与壶身轻轻磕碰，发出一声细微却清晰的脆响。
她心中大骇，急忙稳住呼吸，用力按住那不安分的酒壶。
几乎是同时，房内传来一声冷冽的质问：“谁？”
下一刻，一道银光破窗而出！“夺”的一声，一柄薄如柳叶的飞刀已精准地钉在她身旁的廊柱之上，刀尾仍在微微颤动，发出令人心悸的嗡鸣。
沈惊棠心脏狂跳，几乎跃出胸腔。
她强迫自己镇定下来，深吸一口气，抬高手，让声音尽量平稳无波，轻轻叩响房门：
“督公大人，奴婢是来送温酒的。”
短暂的沉寂后，房里传来那听不出情绪的声音：
“进来。”