太子来信竟然放缓对白皓霖回京之行的催促，说太医院请了医术精湛的外国传教士，老皇帝的身体经由药石调养已有所好转。

    一旁的王彦斌听到这个消息，心里像压了一块大石堵得慌。原本春闱赴考鼓劲大会他已经安排妥当，虽说揣摩不透世子爷的心思，但他估摸着中规中矩照着老传统来办，应该不会出啥大岔子了。

    可这会世子爷又不走了，绍兴官场早跟筛子一样，到处都是显而易见的窟窿眼，这些洞大洞小，世子爷已经了如指掌，他又喜怒不形于色，谁知道哪天会捅进哪个窟窿，整出什么幺蛾子？

    绍兴庙小供不起这尊大佛啊。

    “世子爷，这次鼓劲大会，绍兴来了二十几个学子，其中最有资质的举子，叫夏仲琦。您应该也认识的，他在朱二少爷府上兼账房先生，还有私塾夫子，可谓文武全才。”

    王彦斌提起夏仲琦是故意的，这些天他看明白世子爷对朱家那个那老姑娘很感兴趣，虽然被白兆胤三申五令不能说漏嘴，可不点破乾坤，只是让世子爷多勤些跑朱府，应该也不算违规吧。

    只有世子爷被朱府牵绊住，才不会管绍兴府的闲事，让官府上上下下如惊弓之鸟。

    想到这，王彦斌横下心来道，世子爷，坊间传闻，这夏仲琦啊，是朱府梦萝小公子恋慕之人。

    听到朱梦萝的名字，正伏案挥毫疾书的白皓霖手顿了一下，他缓缓抬头，凝视着正襟危坐的王彦斌，露出一脸狐疑的表情，似乎在鼓励王彦斌说下去。

    王彦斌见状，心里大喜，玩味出几分王侯将相也是色相男儿的得意，竟徒生几分有恃无恐，喜笑颜开又道，世子爷，要我说，朱府小公子拒人千里之外，就是因为这夏仲琦！

    “王知府，堂堂地方官不思为民上进，反而拉帮结派，蝇营狗苟，现在还像无知妇孺一样嚼舌根，你难道不觉得臊得慌？”

    白皓霖顿笔怒斥，吓得王彦斌噗通跪下去，磕头如蒜，嘴里老臣迂腐，老臣惶恐嚷叫个不停。

    白皓霖见状更加心烦，扔笔走出书房，一个人慢慢踱步到后院花园，在假山盆景停了下来，他突然想到如果循着朱福禄的浮票来源顺藤摸瓜彻查，指不定会有突破和收获。

    他觉得自己或许应该去会会这个家生子，但审讯的人说这贱骨头很硬气，各种都酷刑挺了过来，还使诈将审讯的人骗得团团转。

    看这样子，如果自己不去，是撬不到什么有用的信息了。

    符谦走过来时，白皓霖仍陷在沉思中，以为世子爷仍为思念朱府小公子神伤，只是想来相思自古无药可解，夏夫子跟他说过，相思是个很悬的东西，才下眉头，却上心头，忍不住嘟啷了一句，要不，爷再入朱府探探底吧。

    一语点醒梦中人，白皓霖抬头，拍了拍符谦的肩：“明日就跟我去朱府。”

    夏仲琦是连夜从西兴赶回来的，他接到了夏仲轩的飞鸽传书后才意识到问题的严重性，赶忙跑去向工头辞挑工活计，但眼下是西兴码头货运高峰，一时半会儿顶替他的挑夫不好找，力荐并担保他能干这苦差事的工头发了好大的火，他即便心里着急却想着不能就这么不管不顾地走了，于是又在西兴码头耽搁了几天。

    几天后，等工头找到能顶替他的挑夫，他憋着红透的一张脸，老老实实向工头赔不是，又主动不要了几天的工钱，工头看着他那双快烂掉的手于心不忍，还是将钱硬塞还给他。

    临行前，他拿着那些工钱给梦萝买了个绣着别致图样的香囊包，又买了一本有明初诗文三大家之称的高启作的“诗选集”。

    当夏仲琦从西兴码头上船，走水路后又转陆路，快马加鞭赶回绍兴的时候，他先是回家禀明祖母和母亲将到朱府上门提亲，又在两个老人家满脸的担忧思虑中，将家里全部的积蓄草草清点了一遍，饭后简单洗漱一番后，拿上祖先庇荫留下来的几亩薄田的田契，以及早已破败不堪的蜗居老宅的地契，孤注一掷前往朱府。

    等他进入朱府见到朱梦轩的时候，没想到迎来的竟是好友劈头盖脸一顿训斥。

    “你知不知道你差点误了大事？你知不知道我每天都巴望着你走进朱府大门？你知不知道我都想到大街上随便找个男人来给我加梦萝配亲？你知不知道我现在多么后悔将筹码全部压在你身上，没有两手准备？”

    夏仲琦唯唯诺诺地站着，听着朱梦轩的抱怨，额头和手心直冒冷汗，心里的不安越来越大，喃喃自语道：难道真的已经到了覆水难收，无可挽回的境地了？

    “覆水难收？无可挽回？你还知道着急啊，让你赶紧从西兴回来？你都磨蹭几天了？”

    朱梦轩极其无奈地看着好友，这夏仲琦哪里都好，就是迂腐，迂得不可救药，但看到夏仲琦一副天都要塌下来的表情，又着实不忍：“还没到那地步，但是也快了。现在当务之急是让梦萝接受你。”

    “是吗？就是说，我还有机会？这事还有转圜的余地？”夏仲琦立即转阴为情，焦躁地一把抓住朱梦轩的手。

    “那是，端看你的表现了。”向来思虑周全的朱梦轩觉得自己有必要传授一些，呃，追女秘籍。

    “非常时期，我觉得该用非常手段，要不，你想想怎么给梦萝，制造点惊喜？”

    朱梦轩含糊其辞地提点了两句，他觉得这种怎么让对方明了自己心意的，继而两情相悦情投意合的事，该是心照不宣的，外人插手的话，就失了原先的意趣。

    非常手段？夏仲琦脑子里一闪而过曾经看过香艳的春、宫图，脑袋摇的跟拨浪鼓一样，夏仲琦，你是饱读诗书，克谨守礼的正人君子！！！想的什么乱七八糟，污秽不堪的东西。

    夏仲琦又想起曾经看过外国传进来的话本子，上面说女孩子都喜那种浪漫桥段，外国人求婚的时候也有特定的仪式。

    惊喜？如果说，我也……

    夏仲琦傻傻地笑了，他觉得梦萝会有惊喜的感觉的。

    朱梦轩在一旁看着好友傻里傻气地样子，此间表情仿佛经历了一场从地狱道云端的天人交战，他突然觉得心有点慌，不禁嘀咕道，这书呆子，外加二愣子夏仲琦到底行不行啊？这么喜形于色的，朱梦轩都生出了一种自己高估了好友，将妹妹托付给他是这辈子最荒唐的一个决定的隐忧。

    不行，别想太多，朱梦轩，你没有别的人选了，而且已经没有退路只能放手一搏了。

    朱梦轩狠狠告诫自己，斩钉截铁将那点“不入流”的隐忧掐掉。

    梦萝这几日没什么胃口，一个人在花园里踱步沉思，为防断袖世子爷突袭上门，她依然每天费尽心思着男装，学习模仿男人的行为举止，不，更准确地说，是学习模仿那些绝色男宠的行为举止。

    那日茶坊一聚，她发现白皓霖最厌恶男宠争风吃醋那些个手段，突然就开了窍，掰直白皓霖是个不可能完成的任务了，远离白皓霖这个漩涡更是天方夜谭，那她只能独辟蹊径，将主动权交给白皓霖，让他厌恶，让他拒绝，让他反抗，让他今后见了她避之唯恐不及。

    只有这样，她才能谁也不得罪，在这场莫名其妙的猎巫游戏里全身而退。

    “梦萝。”梦萝想得太入神，夏仲琦连唤她三声都没听到，等她回过神来，这人却突然噗通一声跪倒在她的脚边。

    只见他单膝着地，无比虔诚地托举着他家的房契、地契，额，还有那个别致的香囊。

    跪在她的面前，像托举着一片赤诚而滚烫的心。

    “梦萝，求你嫁给我。”

    梦萝整个人直接僵在那里，动弹不得，她的嘴角抽搐得都快痉挛了，进退维谷的她完全不知道该如何应对，长这么大，她从来没有见过哪一个顶天立地的男儿向女子跪拜过。

    即便父母，二哥二嫂，感情如此深笃，但他们是举案齐眉，相敬如宾。

    求？这么委屈的一个词，这么清澈坚定而又炙热深情的感情，让她无法直视，只想逃离。

    嫁？朱梦萝脑子里飞快搜索着自己与夏仲琦过往相处的片段，她实在想不起来自己有任何因品行不端让别人误会自己一个嫁不出去老姑娘常年觊觎一个有为夫子的只言片语。

    然后，她突然就想起来，确实，二哥曾经在西兴码头，强迫夏仲琦娶她来着。

    不会吧，对朱家大恩铭感五内，无以为报，只能以身相许来着？

    不会是二哥又威逼利诱人家了吧。

    朱梦萝眼睛从夏仲轩高高托举的房契、地契一一瞟过去，再看到那个香囊的时候，无奈地叹了口气。

    夏大哥这是玩真的！！！只是有点迂。他被二哥威逼，挺身救自己于危难之间固然可贵，但是既然买了香囊，为啥不以赠礼物为由话话家常，非得搞得这么……

    呃，感天动地？

    “夏大哥，起来说话，不要这样子，折煞小妹我了。”

    慌乱的梦萝胡乱拉扯着夏仲琦的衣袖，想将他从地上拉起来，见夏仲琦执拗地跪在那里，没有丝毫要起的意思，梦萝只能噗通一声也跟着跪了下去。

    然后，两两跪地相望，执手相看斗鸡眼，呃，不，尴尬眼，竟无语凝噎。。

    夏仲琦这个白痴！！！

    不放心的朱梦轩过来趴墙角探头探脑窥探，结果直接让他撞见了最气血上涌的一幕。

    什么惊喜，尼玛这是惊吓好吗！！！