燕颖羽看着眼前的小姑娘，看着年纪至少有十六七了，她很想打趣自家混小子几句，却害怕姑娘害羞，只得作罢。

    “你个臭小子，损人清誉的事都干得出来，真是吃了熊心豹子胆，皇上是让你来查案子的，不是让你来泡妞的，你快从实招来，昨儿个跟人家姑娘干什么去了？”

    燕颖羽讪笑着亦步亦趋地上来，丝毫不给自己儿子留面子，也不给人家小姑娘一条活路。

    “啊，不，看着浑身贵气逼人，也不知道您打哪来的，怕是我唐突了，请问哪位？”朱梦萝气不打一处来，怕是指望不上翘脚等着自己跳陷阱里的那位爷了，

    这左看右看，横看竖看，等着自己的，都是死路一条啊。

    一整晚不清不楚地厮混，虽然是有婚约在身，但谁不知道这位爷是个短袖，自己是个同妻。

    那现在怎么？

    名声被毁只会让朱家的处境更加艰难，让德胜行今后行事更加嚣张，最让人不爽的事，翘脚等着看好戏这位爷，以后会更肆无忌惮地欺压自己。

    眼下，她只能自救。

    她清了清喉咙，说：不然这样子吧，我们再定个契约，若我朱梦萝为白晧霖的同妻，则朱福禄被放出来，如何？反正，昨天晚上的事很快就传遍京城，我现在除了自保也别无他法，朱福禄是福伯最器重的儿子，他对我朱家忠心耿耿，我们欠他的情今日一并还了，而且，虽然身陷泥潭，但我还是想着，能救一个是一个。”

    “小姑娘是个爽快人，行事作派让老身刮目相看。我是白晧霖的母亲，也是你未来的家婆。既然你这样说了，那成交，福禄可以放，但我们也是注重门第和家族声望的人家，要严格按照六礼来迎娶，纳采、纳征、亲迎自不可免，问名、纳吉、请期也要有。”

    “那是自然，我朱家也是高门大户，更是看重六礼，此事就由我老祖母来操办吧。”

    “那我们就定在下月初六到祖庙占卜，再下月十六到府上送聘礼。”

    “可以。”

    朱梦萝没有想到，婚嫁如此大的事，自己没有经老祖母同意，就这样定了，可是与外男漏液厮混的是自己，虽然有婚约在身，也是脸面无存，被占了上风，所幸福禄救出来了，虽然他可能梦想着平步青云，也不会感谢自己，但至少他保住了，福伯能得到一定的宽慰。

    白晧霖一早就了解母妃的作派，本来就有婚约在身，自己也属意于她，况且昨夜的事可能会坏她名节，这婚，早就箭在弦上，不得不结了。

    所以，白晧霖什么也没说，就任由二人你来我往，须臾间就把自己的终身大事给定了。

    “呃，夫人，咱们要不要问一下老祖宗，这吉时难道就这样定了吗？”朱梦萝突然又觉得有点草率，她害怕老祖宗的诘问，更害怕长嫂刁难，二嫂失望。

    但她没想到，对方态度很强硬，不容分说那种。

    所以，最终她也只能妥协了。

    朱福禄在牢里醒了过来，他全身上下到处是显而易见的淤痕，这些天里在牢里被轮流大刑伺候，他早就受够了，虽然希望渺茫，但他还眼巴巴盼望着朱常福能想办法把他弄出地狱，他前段时间收到一封密函，让他在狱中找机会刺杀白晧霖，这让他很矛盾，他一直觉得刺杀白晧霖这种事，不应该是他这种无名小卒去干，而应该派真正的刺客，他对外散播德胜行的谣言不是吃里扒外，而是为了浮票。

    本来家生子是没有机会弄到浮票的，但是有一个官员担保，帮他改名换姓，并弄到参加科考的浮票，这是多么好的机会啊，关乎他一生，甚至他孩子，他子子孙孙的一生，傻子才会让这种机会白白丢失，可是却被他搞砸了，他懊恼之余对白晧霖更嫉恨了，也连带着嫉恨朱梦轩和朱梦萝兄妹俩。

    打他记事起，他就是家生子，他羡慕朱梦轩和朱梦萝所拥有的一切，他不甘心自己的一生要这样一直屈居人下，被打上私人家宅奴仆的印记，他小时候作为学童，跟着朱梦轩上过几年私塾，在学业上很是刻苦，也是饱读诗书，受夫子赞誉的人，夫子曾断言以他的才学，去参加秋闱考试，在乡试中也不是没有机会中举人，或者还能有机会夺得解元，在会试上一展风采呢，他的文章写得极好，帐算得也极好，又怎么可能甘心就这样被家生子身份葬送前程呢？

    朱梦萝来探过监，一个劲保证会救他出去，还安慰他不要气馁，要心中饱含着希望，朱梦萝心善他是知道的，但是当他出了这么大事，所有人都视他为洪水猛兽，只有这个朱大小姐还顾念着一起长大的情分，想尽办法救他出去，他是万万没想到的。

    朱梦轩也来过，对他撒布德胜行谣言的事耿耿于怀，也借由这次的事，他跟朱梦轩之间似是主仆，又超越主仆，互相欣赏又暗自较劲的关系终于彻底崩坏了，朱梦轩说自己看错了他，原以为他是以朱府为天，把朱家荣辱凌驾于一切之上的人，却万万没想到，他是个贪慕虚名，妄图逆天改命，为了一张浮票可以不折手段的人，朱梦轩说德胜行是有皇家贵胄在撑腰的，也是国公府在苏杭一带的眼线，荣国公府簪缨世族，世代为官，岂是你朱福禄一个家生子能惹的？你还陷我朱记绸缎于不义，净挑我朱记绸缎攀扯荣家关系，争取荣家庇荫，获得皇家御贡绸缎的节骨眼上生事，你说你是不是故意的？朱福禄见朱梦轩把话都说到这份上，是彻底动了怒的，也知道自己此番难逃一死，就算侥幸逃脱也回不了朱府了，所幸将心中对朱梦轩，以及朱府的陈年积怨也全部倒泄出来。他回朱梦轩说，你不仁我不义，凭什么我福禄生来就是奴才命？凭什么你们锦衣玉食，我却要世代为奴？我寒窗苦读的时候，你朱梦轩在干什么？你在斗鸡走狗，你在赏花玩月！我比你有才学，比你更努力，却连科举的资格都没有！那张浮票是我唯一的希望，是我挣脱这命贱如泥的机会！德胜行怎么了？皇家贵胄又怎么了？他们能给我前程，你们朱家能给什么？给一辈子的奴籍吗？！

    他嘶吼着，声音在阴冷的牢房里回荡，带着绝望和不甘。朱梦轩被他的话震住了，他从未见过福禄如此癫狂的一面，那双总是低垂顺从的眼睛里燃烧着骇人的火焰。他张了张嘴，最终什么也没说，拂袖而去。那决绝的背影，彻底斩断了他们之间最后一丝情谊。

    福禄瘫倒在冰冷的稻草上，剧烈的喘息牵动着满身的伤口，疼得他龇牙咧嘴。绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没。也许，他真的完了。

    就在这时，牢房外传来了脚步声，不是狱卒那粗暴沉重的步伐，而是更轻、更急促的。紧接着，牢门上的铁锁哗啦作响。

    “福禄！福禄！”是朱常福焦急而沙哑的声音。

    福禄艰难地抬起头，看到父亲苍老憔悴的脸出现在栅栏外，那双布满血丝的眼睛里充满了难以置信的惊喜和担忧。

    “爹……”福禄的声音干涩沙哑。

    “儿啊！有救了！有救了！”朱常福激动得语无伦次，大小姐！是大小姐！她不知用了什么法子，说动了那位白大人！他们答应放你出去了！真的！衙门已经来了文书！”

    福禄愣住了，一时没反应过来。放他出去？在惹下如此滔天大祸，得罪了德胜行和荣国公府之后？这怎么可能？

    “是真的！”朱常福老泪纵横,“手续正在办，很快就能接你回家了！快，快起来，爹扶你出去！”

    回家的路上，福禄浑浑噩噩，身上的伤痛和心中的惊疑交织在一起。他听到路人隐约的议论，似乎提到了大小姐和白大人……还有……婚约？昨夜共处？

    一个模糊而可怕的猜想在他心中形成。

    回到朱府侧门专供下人进出的角门，早已得到消息的福伯妻子——福禄的娘亲，哭喊着扑上来，抱着伤痕累累的儿子心肝肉儿地叫。府里其他下人远远看着，眼神复杂，有同情，有好奇，也有畏惧。

    福禄被搀回他们一家居住的狭窄小院，请来的郎中早已候着，仔细为他清洗上药。药膏带来的清凉暂时缓解了身体的灼痛，但他心中的疑团却越滚越大。

    “爹，”他哑声问一直守在一旁，疲惫却欣慰的朱常福，大小姐……她到底做了什么？白大人怎么会突然答应放我？”

    朱常福的笑容僵了一下，眼神有些闪烁，叹了口气：大小姐心善，念着旧情……总之，你出来了就好，别再问了，好好养伤。”

    父亲越是回避，福禄心中的不安就越甚。他猛地抓住父亲的手：爹！告诉我！是不是大小姐为了我，答应了白家什么条件？是不是和她的亲事有关？我听到外面的人说……

    朱常福看着儿子急切而执拗的眼神，知道瞒不下去，重重叹了口气，压低声音：

    “是……大小姐和白大人本就……有婚约。如今……只是把婚事定得更实了些。白家答应，只要大小姐点头……就放你出来。”

    福禄如遭雷击，整个人僵在那里。

    所以……是用她自己的婚姻，换了他这个家生子的自由？虽然那白晧霖家世显赫，但京中谁不知他的断袖之癖？大小姐嫁过去，就是守活寡，就是同妻！一辈子就毁了！

    而他呢？他之前还在嫉恨他们兄妹，还在狱中诅咒朱家！

    巨大的愧疚和一种难以言喻的屈辱感瞬间攫住了他。他挣扎着想要起身：不行……不能这样……我去说清楚！谣言是我散的，罪我来担！不能让她……”

    “你糊涂！”朱常福急忙按住他，声音严厉却带着哭腔，大小姐好不容易才求来的机会！白家势大，咱们惹不起！这事已经定了！由不得你反悔！你再去闹，只会让大小姐的牺牲白费，把我们全家甚至大小姐都再拖进深渊！你安生些吧！”

    福禄被父亲死死按回床上，他看着父亲浑浊眼泪中映出的自己狼狈不堪的模样，看着家徒四壁的屋顶，一股深深的无力感贯穿了全身。

    他终究……还是靠着主家的牺牲才捡回一条命。他挣脱了牢狱，却仿佛陷入了另一个更令人窒息的无形囚笼。朱梦萝的善良像一把烧红的烙铁，烫在他的心上，比那些刑具留下的伤痕更痛，更耻辱。

    窗外，天色渐渐暗了下来。朱府高墙大院隔开了外面的世界，也隔开了他遥不可及的梦想和刚刚燃起的、扭曲的恨意。

    他知道，有些东西，从这一刻起，已经彻底改变了。不仅仅是他和朱家，还有他和那位用自己幸福换他自由的大小姐之间，那原本单纯的主仆情谊，也变得复杂难言，沉甸甸地压在了他尚未愈合的伤口上。