隔离区设在村西头废弃的谷仓里。连蔓儿用布巾蒙住口鼻，刚推开门，一股混杂着血腥和腐臭的热浪就扑面而来。昏暗的油灯下，十几个病人横七竖八地躺在地上，有的在呻吟，有的已经昏迷。

    "东家..."一个面黄肌瘦的妇人挣扎着坐起来，"救救我们..."

    连蔓儿蹲下身检查她的症状：高热、咳嗽、皮肤上布满紫黑色的瘀斑。她心头一沉——这症状像极了现代所说的败血症，在古代几乎是绝症。

    "什么时候开始的？"她轻声问。

    "昨...昨天夜里..."妇人剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在连蔓儿的袖子上，"先是发冷...然后发热...浑身疼..."

    连蔓儿迅速检查其他病人，症状大同小异。最严重的一个孩子已经气若游丝，嘴唇呈现可怕的青紫色。

    "不是瘟疫。"她喃喃自语，"是虫媒病...蝗虫带来的病菌..."

    她冲出谷仓，迎面撞上焦急等待的沈诺。见她神色不对，沈诺一把抓住她的肩膀："怎么了？"

    "比想象的严重。"连蔓儿快速说道，"不是普通瘟疫，是蝗虫携带的某种病菌引起的败血症。需要特定的草药..."

    沈诺立刻道："需要什么？我去找！"

    连蔓儿摇头："太危险。病人接触过的衣物、器具都要煮沸消毒。健康人要喝薄荷、金银花熬的水预防。"她咬着嘴唇思考，"最要紧的是找到治疗药物...对了，试验田旁边的野艾蒿！"

    她转身就要往后山跑，沈诺拦住她："天快黑了，明天再去。"

    "等不到明天！"连蔓儿甩开他的手，"已经有孩子快不行了！"

    沈诺拗不过她，只好叫来两个沈家武士："保护夫人去后山，寸步不离！"

    后山的小路在暮色中模糊不清。连蔓儿深一脚浅一脚地走着，脑海中不断闪现代医学教材上的知识——败血症，细菌感染，抗生素...在这个没有青霉素的时代，她只能寄希望于某些特殊草药的自然抗菌效果。

    试验田边的野艾蒿长得有半人高，在晚风中轻轻摇曳。连蔓儿跪在地上，小心地采摘最嫩的枝叶。突然，她的手指被什么尖锐的东西划了一下，鲜血顿时涌出。

    "嘶——"她倒抽一口冷气。

    "夫人！"武士急忙上前。

    "没事。"连蔓儿随手扯了片草叶按住伤口，继续采摘。奇怪的是，伤口接触艾蒿汁液后，刺痛感竟然减轻了。

    这个细节让她心头一动。现代医学证明，某些艾蒿品种确实含有天然抗生素成分。也许...

    她采了满满一筐艾蒿，又挖了几株根部，急匆匆赶回村子。

    谷仓里，情况更糟了。那个孩子已经没了呼吸，母亲伏在尸体上嚎啕大哭。连蔓儿强忍泪水，指挥村民架起大锅，将艾蒿和几种其他草药一起熬煮。

    "每人一碗，不分轻重。"她吩咐道，然后亲自扶起最严重的病人，一点点喂药。

    药汁苦涩难闻，病人喝下后很快开始呕吐。连蔓儿不厌其烦地继续喂，直到他们能稍微咽下一些。

    "有用吗？"沈诺悄声问。

    连蔓儿摇头："不知道。但这是我能想到的唯一办法。"

    一整夜，她守在病人身边，观察每一点细微变化。天亮时分，最让她惊喜的事情发生了——那个咳血的妇人热度退了些，神志也清醒了许多！

    "东家..."妇人虚弱地握住她的手，"我感觉...好多了..."

    连蔓儿喜极而泣。她立刻检查其他病人，发现大部分都有轻微好转。只有两个最严重的老人没能挺过来。

    "有效！真的有效！"她跑出谷仓，想把这个好消息告诉沈诺，却眼前一黑，差点栽倒。

    一双有力的手臂接住了她。沈诺焦急的面孔在视线里晃动："蔓儿？蔓儿！"

    "我没事..."她想站起来，却发现全身无力，"可能是...太累了..."

    沈诺的手贴上她的额头，脸色骤变："你在发烧！"

    连蔓儿想笑，却变成了一阵剧烈的咳嗽。喉咙里泛起血腥味，她惊恐地意识到——自己也被感染了！

    第十六章记忆复苏

    连蔓儿的病情来势汹汹。高热让她神志模糊，时而清醒时而昏迷。沈诺不顾传染风险，日夜守在她身边，亲自喂药擦身。

    "傻子..."连蔓儿在一次短暂的清醒中，看到沈诺憔悴的脸，"会传染的..."

    沈诺只是摇头，用湿布轻轻擦拭她滚烫的额头："省点力气，别说话。"

    "村民...怎么样了？"

    "艾蒿药起效了。新发病的人少了很多。"沈诺勉强笑了笑，"你救了大半个村子。"

    连蔓儿想回应，却被一阵剧咳打断。沈诺扶她起来，一口黑血吐在帕子上。她的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。

    "坚持住..."沈诺的声音仿佛从很远的地方传来，"蔓儿，看着我！别睡！"

    但黑暗如潮水般涌来，连蔓儿无力抵抗，沉入了无边的混沌中...

    不知过了多久，她发现自己站在一个陌生的庭院里。阳光明媚，花香扑鼻。一个小女孩——正是幼年的自己——在花丛中追逐蝴蝶。

    "蔓儿，慢点跑。"一个美丽的妇人站在廊下，手里拿着什么东西闪闪发光。

    小连蔓儿跑过去，好奇地问："娘亲，这是什么？"

    "给你的长命锁。"妇人蹲下身，将一枚银光闪闪的挂坠戴在小女孩脖子上，"记住，永远不要摘下来。"

    连蔓儿想凑近看清那长命锁的样子，画面却突然转换。漆黑的夜，火光冲天。妇人急匆匆地将长命锁从哭闹的小女孩脖子上取下，塞进灶台的一个暗格里。

    "记住这个地方！"妇人声音颤抖，"如果娘亲不在了，有人会来问你..."

    门被撞开，一群黑衣人冲了进来...

    "不！"连蔓儿尖叫着醒来，冷汗浸透了衣衫。

    "蔓儿！"沈诺立刻扶住她，"你昏迷了两天...我以为..."

    他的眼圈通红，胡子拉碴，显然多日未眠。连蔓儿虚弱地抬手，抚上他的脸："我...想起来了..."

    "想起什么？"

    "长命锁...藏在连家老宅的灶台暗格里..."她每说几个字就要喘口气，"花纹...是半块玉佩...和你的那半...能拼成地图..."

    沈诺震惊地看着她："你确定？"

    连蔓儿点头，突然抓住他的手："沈诺...太子党的军队..."

    "还没到。"沈诺安慰她，"探子说他们被暴雨阻在三十里外，至少还要一天..."

    正说着，赵寒川急匆匆进来："不好了！太子党前锋五百人已经突破防线，离村子不到十里！"

    沈诺脸色大变："怎么会？"

    "他们轻装简行，冒雨急行军！"赵寒川急道，"三爷的援军最快还要半日才能到！"

    连蔓儿挣扎着要起身："必须...疏散村民..."

    "你别动！"沈诺按住她，"我去安排。"

    他和赵寒川匆匆离去。连蔓儿强撑着爬起来，头晕目眩地穿上外衣。她不能躺在这里等死，更不能连累村民。

    屋外一片混乱。村民们扶老携幼往后山撤退，沈家武士在村口布防。连蔓儿踉踉跄跄地走到谷仓，发现还有五个病情严重的病人无法移动。

    "东家！您怎么来了？"负责照看的王老汉惊讶道。

    "带他们走...太危险了..."

    王老汉摇头："走不了啊！一动就会吐血..."

    连蔓儿咬咬牙："那就留下。我也留下。"

    "不行！"沈诺的声音从身后传来，"你必须跟村民一起撤！"

    连蔓儿转身，直视他的眼睛："我是大夫，不能丢下病人。"

    沈诺还想说什么，远处突然传来号角声——太子党的军队到了！

    "来不及了！"赵寒川飞奔而来，"前锋骑兵已经到村口！"

    沈诺当机立断："所有人退守祠堂！那里墙高门厚，易守难攻！"

    祠堂是连家村最坚固的建筑，青砖高墙，只有一个大门。连蔓儿和沈家武士抬着重病人刚撤入祠堂，村口就传来了喊杀声。

    "堵门！"沈诺命令道。十几个壮汉用粗木杠顶住大门。

    连蔓儿靠在墙边，冷汗涔涔。她的病情还未痊愈，这一番折腾几乎耗尽了体力。沈诺蹲在她身边，握住她冰凉的手。

    "怕吗？"他轻声问。

    连蔓儿摇头："只是...不甘心..."

    沈诺从怀中取出那半块玉佩："如果我们能活着出去，一起去连家老宅找长命锁，好吗？"

    连蔓儿点头，突然剧烈咳嗽起来。沈诺将她搂入怀中，轻抚她的后背。

    外面杀声震天，箭矢不时射入院内。沈家武士在墙头还击，但敌众我寡，形势危急。

    "顶不住了！"一个武士大喊，"他们在撞门！"

    粗重的撞击声震得墙壁都在颤抖。门闩开始松动，木屑纷飞。沈诺拔出长剑，将连蔓儿护在身后："待会我杀开一条路，你趁机往后山跑..."

    连蔓儿抓住他的胳膊："不！要死一起死！"

    大门轰然倒塌！尘土飞扬中，一群全副武装的士兵冲了进来。沈家武士拼死抵抗，但寡不敌众，不断有人倒下。

    沈诺挥剑砍倒两个敌兵，但更多的敌人涌了进来。一支冷箭射中他的肩膀，他闷哼一声，单膝跪地。

    "沈诺！"连蔓儿想冲过去，却被一个敌兵抓住。

    "抓住她了！"敌兵兴奋地大喊，"手腕有胎记的女人！"

    一个军官模样的人走过来，粗暴地抓起连蔓儿的手腕检查，狞笑道："果然是连氏余孽！带走！"

    "放开她！"沈诺挣扎着站起来，却被几把长矛逼退。

    连蔓儿拼命挣扎："沈诺！"

    就在此时，远处突然响起一阵奇特的号角声——低沉浑厚，不同于太子党军队的尖锐。紧接着，大地开始震颤，仿佛有千军万马在奔腾！

    "什么声音？"军官警觉地回头。

    一个士兵慌慌张张跑进来："将军！北面...北面来了大批军队！"

    "胡说！太子党的援军不可能这么快！"

    "不是太子党..."士兵面如土色，"是...是蓝旗军！"

    军官脸色大变："蓝旗？不可能！蓝旗军二十年前就..."

    他的话没能说完。一支蓝色羽箭破空而来，正中他的咽喉！军官瞪大眼睛，轰然倒地。

    紧接着，潮水般的蓝甲士兵涌入祠堂院子。他们打着一面连蔓儿从未见过的旗帜——蓝底上绣着一轮银月。

    太子党的士兵很快被消灭或投降。一个身披蓝袍的将领大步走来，在连蔓儿面前单膝跪地：

    "末将救驾来迟，请郡主恕罪！"

    连蔓儿呆若木鸡："郡...主？"

    沈诺也愣住了："蓝将军，你认错人了。这是连蔓儿姑娘..."

    蓝袍将领抬头，露出一张饱经风霜的脸："末将蓝毅，奉太师之命寻找郡主十五年。您手腕上的月牙胎记，是前朝皇族分支的标记。"

    他双手奉上一枚银质令牌，上面刻着"明月"二字："这是您母亲明月郡主的令牌。您本名蓝月，是前朝太师嫡亲外孙女，当朝唯一活着的皇族血脉。"

    连蔓儿看着令牌，脑海中突然闪过梦中的美丽妇人——她的"娘亲"。一种莫名的熟悉感涌上心头，让她不由自主地接过令牌。

    蓝毅转向沈诺，态度恭敬却疏离："沈公子，多谢您保护郡主。但如今局势危急，郡主必须跟我们走。"

    沈诺脸色苍白："去哪里？"

    "安全的地方。"蓝毅意味深长地说，"太子党已经知道郡主的身份和玉玺的下落，绝不会善罢甘休。"

    连蔓儿看向沈诺，两人目光交汇，千言万语尽在不言中。她突然明白了自己的使命——不仅是保护村民和试验田，更要找到那枚关乎天下安危的传国玉玺。

    "我跟你走。"她对蓝毅说，然后转向沈诺，"但我要先去连家老宅。长命锁里的秘密，必须由我们一起去发现。"