庾明舒翻阅题记出了神，忘记留意门外的动静，直到三人步入至善堂，庾旦急急咳嗽两声，才把她的思绪拉回眼前。

    陈旧的错题本瞬间变得烫手，庾明舒仓皇退后，向为首的老者作揖：“见过杨公。”

    杨从恩不语，目光在桌上短暂停留，默然合上题集，塞到窗边成堆的书卷下边。

    倒是贺徵探出头来，“哟，姐姐也在？”

    乍一听，似乎没什么问题。

    但庾明舒很快就反应过来，她从进书院开始就以男装示人，立的人设是庾家二郎，贺徵怎么喊她姐姐？

    庾家姐弟两个同时瞪向贺徵，贺徵左右看看，把庾旦供了出去：“别看我啊，都是庾旦说的。”

    庾明舒剜了好弟弟一记眼刀子，撑起客气疏离的浅笑，道：“贺二郎应当比我年长，这声姐姐唤的好没道理。”

    贺徵眼珠子一转，朝她抱拳：“那我唤你庾二郎，这总行了吧？”

    庾明舒不搭理他，转过头暗自用眼神审问庾旦：你又犯什么事了？

    庾旦满面无辜，让人来气。

    “长安书院成立至今已有四十余年，还从未有学生连着七次旬试均不合格。”

    杨从恩指间墨玉磕碰桌面发出脆响，将三人的视线汇集到他身上。

    “庾旦，院中诸位博士对你多有微词，从前我念及旧情，屡次替你说情，今日恰好明舒也在，有些话是时候道个明白。”

    庾旦听这番话没什么反应，庾明舒却有种不祥的预感。

    倒霉弟弟不会要被退学了吧？

    情急之下，她朝庾旦的膝窝踢了一脚，押着他给杨从恩行了个大礼。

    “三郎他确实顽劣，屡教不改，着实可恶！但他毕竟年少，愚智未开，不懂得读书多重要，求杨公再给他一次机会，我今后一定严格监督三郎，绝不让他再犯浑！”

    庾旦膝盖磕到地上时人还是懵的，后知后觉捂着腿疼得龇牙咧嘴，正想开口，后脑勺又挨了一巴掌。

    凭着姐弟间的默契，他当即明白庾明舒想听什么，梗着脖子僵持半晌，迫于一支有形的手不断施压，终是不情不愿地低了头：“学生从前不懂事，还望先生再饶我一回。”

    这阵仗，贺徵默默后退了半步，忽又反应过来，也朝杨从恩弯腰一拜：“杨公，是我无心向学，硬拉着庾三郎同我嬉闹。您要劝退三郎，应先将我逐出书院。”

    这是你展示兄弟义气共同进退的时候吗？

    杨从恩到底是老教师了，心态平和，闻言只是轻轻一笑，示意庾旦站起来：“我何时说要开除他了？”

    “那您什么意思？”贺徵不经思索便问。

    杨从恩望向庾明舒，语气凝重了些：“我与院中同僚商议过了，决定让庾旦随乙字堂的学生一同参加冬月的课试。只要他通过课试，便报送尚书省，获省试资格。”

    庾明舒问：“若是未通过呢？”

    杨从恩移开目光，望向窗外，道：“那只能说明，他不适合读书入仕这条路。”

    杨公并未明言，但庾明舒懂得他话里有话。考不过就退学，就这么简单。

    可这未免太不合理。通常书院的学生学制最长可达九年，九年仍不通过课试才会被劝退。庾旦入学仅一年而已，怎么可能考过课试呢？

    贺徵欲言又止，等了一会儿见没人搭理自己，忍不住问：“那我呢？”

    杨从恩抿了口茶，才缓缓看向他：“你若想考，也可以同他一起参加课试，考过了上报尚书省，考不过……继续留在戊字堂。”

    贺徵听完就炸了：“为什么！我比庾旦年长，我若是考不过，只能说明我更不适合念书，为何只清退他，偏留下我？”

    杨从恩平静道：“你经皇后托付进长安书院，若无懿旨，谁敢逐你出去？”

    贺徵哑然，愤愤转过身倚在门框上，疑似失去所有力气和手段。

    庾明舒在心底苦笑，不要的学位可以捐给有需要的人，例如她。

    “杨公，那我昨日的请求……”

    杨从恩抬手打断她的话，“此事于礼不合，你不必再提。”

    拒绝的这么干脆？

    庾明舒隐约觉得有股气堵在胸口，咽不下去，也呼不出来。

    她很想像贺徵那样当场爆炸，质问一句为什么、凭什么？

    该认的字她都认得，该读的书她没少读，凭什么纨绔子弟都能赖在书院混日子，自己却连入学的资格都挣不到。

    她从来就不怕考试，也不怕竞争，千军万马过独木桥的局面她经历得多了……如今连上考场的资格都没有，这种挫败感足以将她的理性压垮。

    “就因为我是女子？”庾明舒没忍住问了出来。

    杨从恩道：“没错。”

    庾明舒直指他手边的书堆，道：“方才这折子放在桌上，我不慎看见了其中几页，留意到文章旁有一行小字，‘卿有济世之才，应有济世之志’，我猜这是您的笔迹，而文章作者应是您的学生。”

    杨从恩哼了一声，“瞧得这么仔细，也敢说成不慎留意。”

    庾明舒自知理亏，转移话题道：“前些天，我在父亲的书房看见一卷大梁进士名录，景成三十七年进士科的魁首名为怀灵，名录上，她的名字被朱笔画了个圈。”

    “当时我不明白，在整本名录成百上千的名字里，为何就她的名字做了标识？方才我忽然明白了，因为她是这千百人里唯一的女子。”

    庾明舒轻笑，正对上一双沧桑的眼睛，“杨公，您是收过女弟子的。”

    杨从恩避开她的质疑，眺向远处，“你怎么不好奇，这唯一的女子为何有名无姓？她如今又身在何处？”

    庾明舒顺势问：“所以她姓什么？”

    杨从恩轻笑，答：“她姓梁，梁怀灵。”

    姓梁，国姓？

    他的意思是，怀灵能拜入他门下、能在考场上与男子公平竞争，都是因为她皇室的身份？

    贺徵很自如地坐到了袁翊的位置上，被杨从恩瞪了一眼也无动于衷，见庾明舒陷入沉默，他扯平衣襟轻轻咳嗽两声。

    庾明舒回过神，奇怪地问：“贺二郎嗓子不舒服？”

    贺徵望了杨从恩一眼，对她道：“怀灵公主乃先帝四女，是当今陛下一母同胞的亲姐姐。准确来说，该称她长公主。”

    “那长公主如今……”

    “长公主幼时于宫中籍籍无名，直到景成三十七年一举夺魁，石破天惊，名满天下。”贺徵的语气难得有些怅然，接下来的话来不及说出口，被旁人截了胡。

    杨从恩沉声道：“次年春，北燕新王继位，遣特使携兽皮百箱入长安，求娶皇室公主。”

    庾明舒不语，眉头紧皱，心事只差写在脸上：他想娶，大梁就得嫁？

    贺徵能猜到她的想法。

    这毕竟是前朝的事情，庾骓早逝，庾家只剩妇孺，邻里又是市井小民，大概不会无故谈论起皇室传闻，也难怪庾明舒对公主的事情一无所知。

    贺徵主动解释：“当年北燕王扫平了周围十三个部族，气势之盛，整个北境无人敢敌，而大梁接连经历天灾人祸，要人没人，要钱没钱。”

    “先帝原本属意从宗室里择一女子加封公主。”杨从恩瞪了贺徵一眼，道，“怎奈朝臣谏言，怀灵有大才，能教化北燕安分守己，促使两国世代交好。长公主高义，听从群臣谏言，自请和亲。”

    贺徵嗤笑：“什么群臣，就是张修林鼓动几个御史上的折子，这帮人满口家国大义，说的好像公主不嫁便是不仁不义一般。”

    杨从恩沉声道：“先帝感念公主深明大义，追封其生母郑氏为贤妃，又将当时的十一皇子，如今的陛下，交由中宫抚养。”

    贺徵不以为然：“分明是张家以大义为名给公主施压，又以嫡出身份利诱公主就范。”

    杨从恩被这厮一句接一句的还口惹恼，忍无可忍，抄起手边杂集摔到贺徵身上：“让你来反省，你还敢妄议先帝！”

    “怨我心直口快，杨公息怒。”贺徵看老头气得不轻，稍稍收敛几分，像模像样地朝他作揖致歉，“但学生只是为长公主惋惜，对张氏所为不以为然。先帝圣明仁德，学生岂敢评议。”

    “你父兄的战功来之不易。”杨从恩端起手边凉透的茶水，用盖子撇开漂浮的茶叶，抿了口茶，复挑眉看向贺徵，“谨言慎行。”

    贺徵无言，杨从恩不欲与他多言，从堆成小山高的书卷中翻出《易经》，起身离开了至善堂。

    庾旦先前不敢插话，此刻蹑手蹑脚跟到门口，张望了一圈，才如释重负道：“贺兄，你真是什么话都敢说！”

    贺徵不答，身体向前倾，伸长手臂从书堆里翻出那本集子，粗略翻看两页。

    庾明舒眉心微蹙，道：“北燕若有能力南下，何必请个公主回去？只怕是北燕王刚收服的诸多部族仍有异心，这才把主意打到联姻上，想借大梁的势力、公主的才能，替他安邦定国。”

    “正是如此。”贺徵仰靠在椅背上，举起题集，目光却落在房梁上，“依我看，大梁当年就该与乌祝南北夹击，趁早掐灭北燕的狼子野心。”

    庾明舒若有所思：“北燕王能想出求娶公主这个主意，想来不是纯粹的好战武夫。若他真有心推行文治教化，长公主的一腔抱负也算有了用武之地。”

    贺徵诧异地看她一眼，半晌才道：“你猜的不错，长公主到北地两年，北燕王停战休兵，转而关注民生。在公主辅佐之下，北燕广辟荒地事农桑，兴建商会与大梁通商，在幽州边境设置贸易据点，只可惜……”

    “可惜什么？”庾明舒追问。

    “张修林向先帝进言，称铁器流入北燕恐为敌人炼制兵器，是为大梁埋下祸根，于是将出口的农具都换成了次品，在耕地教本里动手脚，又屡次增收关税，最终激怒了北燕宗室。”

    贺徵垂眸，合上题集，语气沉重了许多：“北方大乱，北燕贵族篡权夺位，向大梁开战，于阵前杀公主祭旗。”

    话音落，一室寂静。

    公主这是被自家人背刺了。

    在良久的沉默之后，庾明舒极为隐忍地骂了一声国粹。

    “这帮人，没一个好东西！”

    门外，袁翊的脚步一顿。

    庾旦插不上话，目光四处游荡，率先发现门外的身影，赶忙冲姐姐使眼色，又伸出腿踹了下贺徵的衣摆。

    贺徵回头看了一眼，慢吞吞站起来。

    庾明舒这才看见来人，对方似乎比她更尴尬些。