当北风席卷大地，厚重白雪掩住一切生机时，襄郡欢欢喜喜迎来了新年。

    与往年不同，人们不用担心交不上赋税，不用害怕时不时来抓人做工的官差，更不用连睡梦中都恐惧着匈奴人的马蹄声。虽然回忆起那场天火仍心有余悸，但云城公主到来后都是好事，人们已经很久没这样开心了。

    孙家的马场位于郊区山脚下，平日打扰不到内城，在最初的忐忑之后，居民很快便接纳了这些异族人。并不是每个人都像独孤钺兄妹那样显眼，大部分人都很朴实，官话说得好，饮食习惯也相似，除了人高马大些，与本地人并无差别。

    雪从昨夜下到了快中午，天色昏沉沉的，鸿雁把碳炉搬到院中，扫开一块地，小心翼翼煨着一大锅羊肉。香气透过窗棱，勾得人快没心思办公了，可姜斓华还是认命地打开密信，脸上满是严肃。

    探子的回信慢了。

    这样的天气下，信息有所延迟很正常，但距离上次传信已过七天，她无法确定这群人选择了哪个方向。坦白讲她希望对方不要朝卫国来，可姜斓华心里很清楚，以赵国百姓的穷困程度，大队人马早晚会往东，最终抵达襄郡。

    姜斓华专门在驿馆收拾出一间套房用于办公，如今独孤钺也以公主府新晋武官的身份获得了一席之地。反正最辛苦的几位要么是单身赴任的武将，要么是没娶媳妇两袖清风的郡丞，索性便聚在房中照常工作。以余光打量着正和陈屏商议训练军马的男子，姜斓华抱着试一试的心态问：

    “钺都尉，你这趟有没有听说西北那边的流民到哪儿了？”

    独孤钺闻言一顿，这声故作疏离的钺都尉叫得真刻意：“回殿下，出幽州时曾远远望见过他们的队伍，大致沿着幽云两州交界处的古道南下。我们人少，马也快，还是往东走，后面就再没碰上，可前些天往襄郡来时，交换物资的牧民好似提过，有从赵国边城跑来避难的亲戚……虽未细说，但多少有些可疑。”

    无意识地轻点着桌面，姜斓华脸色更沉重了，她想防患于未然，但这件事属实难办。陈屏扫到她随手扔进炭盆的纸条，瞬间明白是情报滞后了，赶忙问：

    “殿下，需要加强巡逻吗？”

    “不用特意去加强，那样的人数差距下意义不大，况且你是军他是民，真起冲突容易被人做文章。”

    全场只有段临之没搞懂公主在顾虑什么，少年人的嘴总是比脑子快：“这么大的雪就是匈奴人也很难组织有效的进攻了，再说有殿下坐镇，有何可怕？”

    “外敌自然无需在意，可那是曾经的大盛子民，本宫总不能无缘无故再降下一把火。”

    终于意识到问题严重性，段临之摸着下巴，回想赴任前在卫国西部的见闻，他还真听说过不少：“除了呼延烈阳，匈奴各层权贵都以追杀逃亡的民众为乐，真到襄郡只怕剩不下太多人。领头的出身郝氏，很有人望，不止掏钱还组织流民反击，他有不少族亲都在大盛新都，想借道南下倒也不稀奇。”

    “如果只是借道就好了……”

    若非重生，姜斓华大概也会这么想，可惜她知道结果——郝世安，晋阳郝氏的嫡次子，明明有个好名字，却有乱世称王的野心。他根本不想渡江去大盛，他想要的是在逃亡中练出一支忠实于自己的强悍军队，狠狠在地图上撕下一片领地。

    从一开始郝世安就知道他们渡不了江。

    流民脚程慢，人数却多，挣扎着从被匈奴占领的地区逃出来已经很艰难了，没有人领头的话大多只能惨死在追兵的铁蹄下。就算成功逃出与长江还隔着卫与赵，数万甚至数十万流民想横穿到江边跟本就不可能。赵王暴虐，不知会干出什么，卫王虽温和，但也不允许流民过境，这对本国子民的威胁太大了。

    能杀出重围抵达卫赵边境自然有本事，姜斓华的理性不想迁怒走投无路的平民，可她的心却无法忘却这群人也是导致卫国沦陷的诱因。她讨厌郝世安，更厌恶他麾下那几个丧尽天良的兄弟，既然避不开，那这一世只能按她的规矩来。

    “但是殿下刚发布了户籍新政。”一直沉默着处理文书的许怀真抬起头：“您会赐予他们慈悲还是业火？”

    “呵，好问题，不愧是许大人。”扬起嘴角，姜斓华冷笑道：“若为和平而来便有慈悲，若为劫掠而来……就等着罪业焚身吧！”

    抚着胡须，许怀真一边盘算哪里的荒地适合开垦，一边心平气和地说：“那臣等就仰赖殿下神威了。”

    走廊中传来熟悉的脚步声，鸿雁在门口轻敲三下，随后缓步走进敞亮的套间：“殿下，各位大人，午膳已经好了，请各位移步餐厅。”

    “还好鸿雁来得及时，不然段将军可要饿死在本宫这儿~”

    少年将军瞬间红透了耳根，想辩解，又觉得会越描越黑，最后只能在姐夫揶揄的眼神下挺直腰杆往餐厅跑。驿馆因为有云城公主在，餐食比营里讲究多了，他正在长身体的年纪，那羊汤香得人鼻子都歪了，谁不馋？你就说谁不馋！

    姜斓华习惯走在最后，可这一次独孤钺刻意放慢步伐，在她身旁轻声问：“殿下，您怀疑郝世安有异心？”

    短暂的惊讶过后，姜斓华笑出了声。独孤钺啊独孤钺，我可真没白捡你，才来几天就看透了其间利害关系，这人到底为今日积累了多少年？

    “没错，想必你也有你的眼线，帮我盯着点。”

    “好。”

    低头注视着眼前明媚的女子，独孤钺只觉得有什么在心中逐渐升腾，连妹妹从走廊另一端叫他都没听见。

    她不止聪慧，更是世间难寻的明主，被神明选中的人都像这样吗？那为什么除了初代卫王，再没有降神者继承王位？

    鞭炮声，笑闹声，混合着袅袅炊烟共同汇聚成一片和乐景象，仿佛再没有忧愁。可惜就在大年初四早上，探子快马加鞭的急报打破了襄郡压抑十数年才得来的富足新年。

    有大队流民向襄郡而来，总数大约十一万。

    “十一万？！”

    即便早有心理准备，忠毅候还是深感震惊。就算去掉其中老弱病残，襄郡守军加上公主带来的三千精骑也凑不到对面的一半，这哪是一城一郡能解决的数量！可要他对同为汉人的凄苦民众挥动屠刀，他又不愿，卫国是大盛的属国，都是同胞啊……所有人无措地看向姜斓华，只待她一声令下，不管愿不愿，他们都会照做。

    “真是冒失的客人，忠毅候，你先派使者去交涉，让他们的头领到城内来，其他人需待在城门二十里之外，否则免谈！”

    二十里外，流民大军姑且停下脚步，在林边一处荒村扎营。比起普通人的惶恐不安，为首几人倒是面色如常，装模作样地说要商议一下，随后四人找了处安静所在密谋起来。满脸横肉的黑壮大汉瞥了眼城门方向，不屑地啐道：

    “郝哥，咱们真要孤零零去见那个狂妄的小娘们儿？凭什么！”

    “粗鄙。”

    郝世安还没说话，另一位书生打扮面色青黄的青年瘦子就皱着眉头插嘴：“再怎么也是公主，派头大点也正常。李老二你哪怕装也得装个人样出来，别丢了郝公子的脸！”

    “王先生，快别这么说，都是过命的兄弟，哪有因为外人和兄弟计较的道理。”

    壮汉解气地哼了一声，杂乱的胡子因此乱飞，得意地看向出言维护的郝世安。这时，最后那位明显比其他三人年长的中年人才开口：“既然明着叫咱们去，那就去看看深浅，什么神女天火的，总得先见过再作打算。这样吧，留一人看顾队伍，其他人随使者进城去，万一有什么状况这十一万人就是底气，谅他们也不敢轻忽。”

    “秦叔说得对，您留下，我们进去。”

    说是使者，实际忠毅侯派了整整八千精兵守在道上，硬闯并不明智。乘上使者准备的车马，郝世安三人坦然地进了城门，一路往官署行去。

    不得不说襄郡的礼节无可挑剔，包裹车架的料子厚重抗风，车内备了炭火，精致的铜炉上温着香茗，还燃着上品百合香。恍惚间，郝世安似乎回到了曾经锦衣玉食的旧日时光。掀开车帘，李成绷着一张臭脸正骑马跟在车旁，多年厮杀造就的凶悍气息惹得路人频频皱眉，凑在一起低声议论着什么。

    随他一同坐车的瘦子见状，阴测测地说：“公子，这里比预想要富裕。”

    “是啊。”

    匈奴今年没打进城，还斗倒了一派贪官豪绅，能不富吗？苦笑着打量起沿途街景，自晋阳出逃已快三年，郝世安很久没见到这样安宁的景象了。长久的逃亡让他看见胡人就生理性反胃，可胡人也分部族，卫赵两国边境本就有不少牧民，何况这里的公主刚收留了被幽州驱逐的一支鲜卑人。

    打眼晃过一位胡妇，正和某个商户妻用干果换孩子的旧衣物，这一幕深深刺痛了郝世安的眼。想他堂堂世家贵公子，在乱世流离中连树皮都煮过，却有乡野村妇为一篮榛子松果给敌人的孩子送衣裳！

    这就是被誉为正统的卫国姜氏所为？可恨，可悲，可叹！

    若降神是真的，为什么不烧尽所有披着人皮的禽兽？若降神是真的，为什么不来拯救他？刚出发时他们有整整二十四万，二十四万啊！全折损在匈奴人的刀下，如若有神明，为什么……为什么不降下天罚？