本以为剿匪饷一事就此了结，他对官府还算是顺从。
谁知没过几日，宋家运往松江的一批绸缎在码头被扣下。
税吏翻着账册，皮笑肉不笑：“宋公子，这批货的税银，可还没交呢。”
宋墨冷声道：“上月已经交过。”他们要敲诈不成？
税吏嗤笑：“那是市税，这是过关税，两码事。”
宋墨盯着他，按住林砚摸向腰间的手：“按律，货出码头只征一次，何来重复征税？”
税吏耷拉着脸，挑衅道：“怎么，宋公子是要抗税？”
周围几个衙役听见声音，转身按上了刀柄，正要过来。本该是保护民众的刀，如今成为对着百姓的利刃。
双方僵持着，宋墨终究抬手示意随从：“交。”
转身气呼呼的走了。
可没想到，船行至下一处关卡，竟又被拦下，再征一次。
几日后，宋家管家老张被抓进了大牢，罪名是瞒报货值，偷漏税银。
宋墨亲自去衙门要人，却见那税吏翘着腿，慢悠悠道：“宋公子，您这管家嘴硬，不肯认罪，按律......得关一阵子。”
宋墨忽然笑了：“大人想要多少？”
税吏眯起眼，伸出一根手指：“一千两，人立刻放。”
宋墨从袖中取出银票，轻轻放在桌上。出了衙门，管家一瘸一拐的跟在后头，终于忍不住：“主家，这分明是勒索！”
回到府中，宋墨坐在书房，盯着烛火瞧了大半晌，连林砚进来都没注意到。
剿匪饷是虚，码头刁难是计，抓人勒索才是真，官府这是把宋家当成了钱袋子，一次不够，还要榨第二次、第三次，直到......
他起身，被眼前的人吓了一跳。
“你站在这儿作甚？”
“喝药。”
宋墨近日连连奔波，有风寒的迹象。
“不喝。”太苦了。
“喝。”这个侍卫大胆已经说了无数次了，偏偏宋墨对她又无可奈何，打不过，还得给她钱。
宋墨喝下，林砚又递上一颗麦芽糖。
胆大，但是细心。
深夜宋墨望着窗外远处官衙的灯笼，既然退无可退，那就不退了。
宋墨花钱托了好几层关系直接越过牙行，花了七百两白银买通书吏，把折子送至知府大人案上。
若是走常规流程繁琐，时间久。先不说折子是否会被人扣下，就说上达知府的过程就需要月余，买通书吏，反而是最高效的手段，一日赛过一日，大家都耗不起。
虽说衙门之人大多过是披着人皮的豺狼，口口声声说为民请命，实则一肚子坏水，铜臭满身。
肥头大耳，满面红光，哪里像是为百姓操劳请命，是吸尽了民脂民膏，养得一身肥膘。
端坐高堂，手握权柄，眼里却只有权财，心里盘算的尽是些见不得人的勾当。
下民易虐，上天难欺，这些蛀虫......
但知府大人赵明德是个好人，这些年，他在苏州虽然没做出大政绩，但至少没有大肆搜刮民众。
只是近几年，而且人心难测，只能赌一把，与其慢慢耗着，不如搏一线生机。
知府后衙书房，窗外天色暗沉，室内烛火摇曳。
知府赵明德，赵大人看着手里的陈情书。
具呈人：苏州府绸、布、机、牙诸行并贩夫船户等谨呈知府大老爷钧鉴。
景和二十五年四月初八，阖郡商民匍匐泣血，沥陈三事以闻：
一曰税目如虎，商髓已枯。
自税监孙隆驻苏，立百关千卡。贩丝一船，初纳钞关税银五两，今增验单银八两、水脚捐十两；
机户织机一张，遂交机税三钱，更征火耗银五分。有徽商汪铭德载绢过浒墅，十日间连纳七税，货值百两而课银逾四十，竟自沉其货于枫桥河。
此非苛敛，实乃剜肉饲虎也！
二曰胥吏似豺，民膏尽竭。
税吏徐成、汤莘一干人等，持官牒为盗符。踹门入铺，指素绢为龙纹，罚银五十。
拦街夺货，诬斗米匿盐，杖毙老翁。城南机户赵氏，欠税三钱，税吏锁其八岁稚子抵债，赵妻哭盲双目，悬梁而亡。
此辈以人骨为梯，以血泪为酒，州衙外白骨塔日增三尺，皆良民颈上枷也！
......
伏乞青天大老爷：
一速奏朝廷罢黜税监，暂免机税；
二严惩徐成、汤莘等蠹吏，发还掳掠人丁；若再纵虎狼横行，则三万织工、九千船户，非为饿殍，即为临清王森之徒！（起义首领）
血泪干时，恨火燎原，恐非刀笔所能止矣......
阖郡商民匍匐待毙泣血谨呈。
景和二十五年四月初八日。
......
孙隆在苏州打着官家的旗号，剥削民众，寻常人家终年劳作，勉强能果腹生活，逐渐增加的税钱，逼迫他们卖田卖地卖粮，负债累累。
更不必近年来钱财之货贬值，以前七百文左右便是一两银子，现今一千五百文铜钱才值一两，一日比一日难过，朱门酒肉臭，路有冻死骨。
赵明德重重摔下手中的一叠陈情书，纸页散落一地。他最信任的师爷钱远垂手肃立一旁。
赵知府胸膛起伏，指着地上的纸张，声音带着怒火：
“看看，看看这些不知死活的东西！还血泪陈情、求青天做主。字字句句诛心掏肺，矛头直指孙隆派来的那些税监。”
钱师爷小心翼翼安抚着：“大人息怒。商户们也是被盘剥得狠了，走投无路才......”
赵知府打断，声音陡然拔高：
“走投无路，他们眼里就只有自己那点蝇头小利。被多收了几文铜钱，占了几亩田地，就觉得天塌了！”
“他们怎么不睁开狗眼看看，他们告的是谁，是宫里的人，是官家身边正正当红之人，他们以为是谁，是紫禁城里的真龙天子，他们告的是天子。”
他烦躁地在书房里来会踱步，官袍下摆带起一阵风，心里一股子气不知道往何处撒。
赵知府叹了几口气，无奈道：“他们以为我是什么，是戏文里那包公转世，有尚方宝剑，敢斩皇亲国戚？
我不过是个四品知府，在这应天城里，连个有头脸的宦官都能压我一头，内廷的威势等同于皇权，跟他们对着干，那不是为民请命，那是找死，是给整个衙门招祸。”
他停下脚步，疲惫地揉了揉太阳穴，声音低沉下来，带着一丝不易察觉的同情：
“钱先生，说实话，看着那些诉状，卖儿鬻女的，家破人亡的，我这心里......也堵得慌。
他们也是我治下的子民啊。可是......”
他重重叹了口气，颓然坐回太师椅。
“可是，有什么办法......皇命难违，内侍出京，代表的便是天家意志。皇上要用银子，要充实内库，这层层盘剥，皆是圣意。
你也看到了，前朝劝说之人，流放的流放，处死的处死。我一个外官，如何去碰，如何去管......”
他看向钱师爷，师爷开了开口，但又不知说什么，大人说的句句在理。又有多少人能冒死为民请命呢，都是杀头的事啊。
赵知府无奈：“上奏弹劾？奏折怕是连通政司都出不去，就算侥幸到了御前，皇上是信我这个千里之外的地方官，还是信他身边日夜伺候、替他管着钱袋子的亲信太监？
到时候，一个离间天家、诽谤近侍的罪名扣下来，你我项上人头不保，阖府上下都要跟着遭殃，三年前隔壁州李知府的下场，你忘了？”
钱师爷默然，沉重地点了点头。那位李知府试图约束税监，结果被罗织罪名，下了上京诏狱，最后不明不白死在了里面。
赵知府声音带着一丝颤抖，更像是自言自语：“我这把老骨头还想留着，给子孙后代留条活路。这官场一步踏错，就是万丈深渊。
那些商户，只道我尸位素餐，冷血无情。他们哪里懂得，我若强出头，不仅救不了他们，只会引来更大的灾祸，连累更多无辜。”
他挥了挥手，仿佛要驱散眼前的阴霾和地上的诉状：
“罢了，罢了，这些陈情......都收起来归档。就说，说本府已知晓，定当详查，然后束之高阁吧。”
钱师爷会意：“是，大人，属下明白。大人保重身体要紧，他们会理解大人的。”
赵知府靠在椅背上，闭上眼，不再看地上的诉状，仿佛要将那些带血的文字连同自己的无力感一同隔绝。
窗外，阴云密布，沉闷的雷声隐隐传来。那些商户的苦难，无人能解，亦无人敢解。
书房内，只剩下烛火噼啪的微响，和一片令人窒息的沉默。
这几日书房灯火歇息的晚，连带着林砚在吃饭时，也有些哈欠。宋墨更是，眼睑下肉眼可见青黑，连带着食欲不振，席间吃几口便没动筷了。
林砚瞧着，吩咐厨房做些开胃的食材，趁着休息间隙，去食珍阁买了山楂梨子羹，五钱银子，快有半两钱了。贵的出奇，但味道很好。
少爷平时很喜欢，贵是贵了点，但还能开销得起。
宋墨看着面前的珍馐，她办事还算利落，总能让他满意。
譬如面前的羹食，这几日昼夜忙碌，未曾安安心心吃过一顿饭。这些小食开胃是最好不过了。
该做的都做了，只欠东风，若是知府能体察民情，核实暴征之风，不日便会传来消息。为今之计，只能等。
为民者，被治于官，急躁不得，忙中出错，慢慢来，才是上上策。