嘉宁二年的春雨，淅淅沥沥，带着一股缠绵不绝的寒意，敲打着宫廷的琉璃瓦，也敲打着人心。

    御书房内烛火通明，批红的朱砂笔却久久悬在半空。萧令徽面前摊开的，是御史大夫呈上的奏疏，字字句句，直指她登基以来“宠信近侍，内廷不修”，虽未点名道姓，但那含沙射影的意味，让她心头发冷。

    她知道，这并非空穴来风。谢谦替她办的几件隐秘事，虽自认天衣无缝，但沈墨然那只老狐狸，嗅觉何其灵敏。这奏疏，是警告，也是试探。

    “陛下，夜深了，该歇息了。”心腹大宫女云岫轻声劝道，为她披上一件外袍。

    萧令徽揉了揉胀痛的额角，挥挥手：“你们都下去吧，朕再静一会儿。”

    殿内只剩下她一人，烛火噼啪一声轻响，更显空旷寂寥。她的目光不由自主地投向窗外无边的夜色，雨声似乎更急了。谢谦今夜有任务，去查探沈墨然一个门生贪渎的实证，地点在城外……

    一丝难以言喻的烦躁攫住了她。明知以他的能力，应当无虞，可这雨夜，这奏疏，都让她心神不宁。

    “吱呀——”极轻微的一声，御书房的侧门被推开一道缝隙，一个湿淋淋的身影悄无声息地滑入，随即跪伏在光影之外的黑暗里，气息有些不稳。

    是谢谦。

    萧令徽的心猛地一落，又倏地提起。她维持着端坐的姿态，声音平淡无波：“回来了？”

    “是。”他的声音带着淋雨后的沙哑和一丝极力压抑的喘息，“陛下恕罪，奴婢身上湿寒，恐冲撞圣驾。”

    “无妨。说。”她的指尖无意识地蜷缩了一下。

    “证据已到手，是……是沈尚书与门生往来密信及贪墨账册的副本，藏于京郊别院密室之中。奴婢已将其妥善安置。”他言简意赅，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小包，放在身前地上，并未上前。

    萧令徽目光扫过那包裹，又落回他身上。他跪在那里，浑身湿透，靛青色的侍卫服颜色深暗，紧贴在他瘦削却精悍的背上，隐约可见布料下绷紧的肌肉线条。发梢还在滴水，落在冰冷的金砖地上，晕开一小片深色。空气中弥漫开淡淡的雨水腥气和一丝极淡的……血腥味？

    她的心微微一沉：“受伤了？”

    谢谦身体几不可查地僵了一下，头垂得更低：“谢陛下关怀，只是皮外伤，不碍事。别院守卫比预想森严，惊动了人，交手时蹭破了些许。”

    他说得轻描淡写，但萧令徽知道，能让他都称之为“森严”并挂彩的地方，绝非寻常。那血腥味，也绝非“蹭破些许”那么简单。

    一股无名火突然窜起，不知是气他的隐瞒，还是气这步步惊心的处境。她的声音陡然冷了下去：“废物！一点小事都办不利索，留下痕迹没有？”

    谢谦以头触地：“奴婢该死。对方……未看清奴婢面目，追击之人已被甩脱，痕迹也已处理干净，绝不会牵连陛下。”

    他的请罪熟练而卑微，仿佛早已习惯这样的斥责。

    萧令徽看着他伏地请罪的姿态，那火气却又莫名消了下去，只剩下深深的无力感和一丝连自己都未曾察觉的懊恼。她沉默了片刻，终究没再追问伤势，只硬邦邦地道：“东西放下，滚回去处理干净。若有下次，朕决不轻饶。”

    “是。奴婢告退。”谢谦磕了个头，起身，依旧低着头，迅速退了出去，如来时一般无声无息，只留下地上那一小滩水渍和那个油布包裹。

    御书房重归寂静，只剩下雨声和烛火摇曳。

    萧令徽盯着那包裹，良久，才缓缓起身走过去，弯腰拾起。油布冰凉，还带着屋外的湿气和他的体温。

    她打开包裹，里面是几封密信和一本账册，字迹清晰，证据确凿。这是能暂时扳回一城的利器。

    可她却感觉不到丝毫喜悦。

    眼前总晃动着那湿透的背影和空气中那丝若有若无的血腥气。她走到窗边，看着窗外漆黑的雨夜，忽然对门外道：“云岫。”

    “奴婢在。”

    “……拿些上好的金疮药和祛寒的汤剂，送去……给今夜当值受伤的侍卫。”她顿了顿，补充道，“不必说是朕的意思。”

    云岫愣了一下，随即恭敬应下：“是。”

    萧令徽转过身，重新坐回御案后，目光落在奏疏上那些刺目的字眼上。

    “宠信近侍”……吗？

    她自嘲地勾了勾嘴角。他们之间，从来只有冰冷的利用和卑微的效忠。何来宠信？

    只是，那雨夜中带回证据的身影，那沉默承受斥责的脊背，为何会让她觉得，比这满殿烛火，更让她觉得……有一点微不足道的暖意？

    这个念头刚升起，就被她狠狠掐灭。

    她是皇帝，他是罪奴。仅此而已。

    谢谦回到那间狭小潮湿的值房，脱下沉重的湿衣，露出精壮的上身。左臂一道寸许长的刀伤，皮肉外翻，因为淋了雨，有些发白肿胀。他面不改色地拿起劣质烧酒冲洗伤口，剧烈的刺痛让他闷哼一声，额头渗出细密的冷汗。

    刚包扎到一半，门外传来轻轻的叩击声。

    他瞬间警惕，迅速披上外衣，哑声问：“谁？”

    “谢侍卫，是我，云岫。”门外是女官清柔的声音。

    谢谦一怔，连忙系好衣带，打开门。云岫站在门外，手里端着一个托盘，上面放着一瓶白玉瓷瓶的药粉和一碗冒着热气的浓黑汤药。

    “云岫姑姑？”谢谦有些愕然，下意识地又要低头。

    云岫将托盘递给他，语气平常，却带着一丝不易察觉的叹息：“陛下赏的。说是夜里寒凉，当值的侍卫辛苦了，赐些药和驱寒汤。这药药性温和，对外伤颇有效验。”

    谢谦愣住了，呆呆地接过托盘，指尖触碰到温热的碗壁，那温度烫得他心尖一颤。

    陛下赏的？

    是因为……他受伤了？还是仅仅是一种惯常的、不带任何意义的赏赐？

    巨大的惶恐和一丝微不可察的狂喜交织着席卷了他，让他几乎端不稳托盘。

    “多……多谢陛下恩典。谢……谢云岫姑姑。”他语无伦次。

    云岫看着他苍白脸上那抹不正常的红晕和手臂上潦草的包扎，心中明了，暗叹一声，只淡淡道：“好生歇着吧，伤好了才能更好地为陛下办差。”说完便转身离去。

    谢谦端着托盘，如同端着一件绝世珍宝，僵立在门口良久，才缓缓退回屋内。

    他小心翼翼地放下托盘，拿起那个白玉瓷瓶。瓶身细腻温润，与他之前得到的任何赏赐都不同。他拔开瓶塞，一股清雅的药香溢出，是上好的金疮药。

    他又看向那碗汤药，黑色的药汁还在散发着热气。

    陛下……知道了。她不仅知道，还赐下了药。

    是因为他带回了证据功大于过？还是……有那么一丝丝，是因为他这个人？

    后一个念头如同毒蛇，诱惑着他，却又让他感到无比罪恶和惶恐。他怎敢如此揣测圣意？

    他用力摇头，试图甩开这大不敬的想法。陛下只是赏罚分明，只是需要他这条狗继续卖命而已。

    可是，心底那点不合时宜的暖意，却无论如何也压制不下去。

    他重新处理伤口，将那珍贵的药粉仔细地洒在伤处，果然一阵清凉，疼痛大减。然后，他端起那碗已经温热的汤药，一饮而尽。苦涩的味道弥漫口腔，却奇异地暖透了四肢百骸。

    这一夜，值房外风雨凄冷，他却觉得从未有过的……暖和。

    翌日，谢谦伤势稍缓，便如同往常一样，隐身于阴影之中，执行他的职责。

    萧令徽在御花园接见几位宗室女眷，看似闲谈，实则暗藏机锋。谢谦隐在假山后，确保方圆百步内无人能窥探或靠近。

    女眷们笑语嫣然，言语间却多是打探和试探。萧令徽应对得体，嘴角噙着浅淡的笑意，眼底却是一片疏离的冷然。

    谢谦的目光，不受控制地，总是悄悄落在她的侧脸上。阳光透过树叶的缝隙，在她精致的下颌线和微微颤动的睫毛上投下细碎的光影。她似乎比昨日更清瘦了些。

    就在这时，一个年幼的宗室郡主追逐蝴蝶，不小心绊了一下，惊呼着朝萧令徽的方向跌去。

    事发突然，周围的宫女太监都来不及反应。

    隐在暗处的谢谦心脏骤停，身体几乎要本能地冲出去，却又死死钉在原地——他的身份，绝不能暴露于光天化日之下！

    萧令徽却反应极快，侧身伸手，稳稳扶住了那小郡主，淡笑道：“小心些。”

    小郡主吓白了脸，抓着她的衣袖，哇一声哭出来。

    萧令徽略显僵硬地拍了拍她的背，目光抬起，不经意间，扫过谢谦藏身的方向，那眼神锐利如刀，似乎早已洞悉他的存在和那一瞬间的动摇。

    谢谦如遭雷击，迅速低下头，冷汗瞬间湿透了里衣。

    她看见了？她是否察觉了他的失态？

    接下来的时间，谢谦如同在油锅里煎熬。直到女眷们散去，萧令徽起身回宫，经过他藏身的假山时，脚步未有丝毫停顿，仿佛什么都没发生。

    直到她的仪仗远去，谢谦才缓缓从阴影中走出，掌心已被指甲掐出深深的印痕。

    他再次清醒地认识到，那一点点温暖的错觉之下，是万丈深渊。他稍有逾越，便是万劫不复，更会为她带来灭顶之灾。

    那瓶金疮药带来的悸动，被冰冷的恐惧彻底覆盖。