压力越来越大。沈墨然甚至联合了几位宗室长辈，在一次宫宴后，近乎逼宫般地“恳请”陛下以江山为重。

    萧令徽知道，自己不能再强硬地拒绝下去。否则，失去的将是所剩无几的“民心”和宗室支持，这会让她本就艰难的处境雪上加霜。

    她必须做出让步和选择。

    在沈墨然提供的几个世家女人选和几位相对清流的宗室子弟中，她最终选择了一个看起来威胁最小的——永安侯的嫡次子，林皓轩。永安侯府早已没落，空有爵位，在朝中并无实权。林皓轩本人据说是个只知风花雪月、不通政务的文弱公子。选择他，既能暂时堵住悠悠众口，又不会立刻给沈墨然送去太多助力。

    做出决定的那晚，萧令徽一夜未眠。

    她坐在空旷的寝殿里，看着跳跃的烛火，心里一片冰冷的麻木。她想起谢谦那双绝望的眼睛，又想起朝臣们喋喋不休的嘴脸。

    最终，帝王的理智压倒了所有纷乱的情绪。

    “拟旨。”她对着空气，冷冷地吐出两个字。

    心腹内侍无声地出现。

    “册封永安侯嫡次子林皓轩为……皇夫。择日……完婚。”她说出“皇夫”两个字时，喉咙里像是堵着沙子，干涩刺痛。

    “是。”内侍恭敬应下，没有丝毫迟疑。在他们看来，这是陛下必然的归宿，也是稳固权力的必要手段。

    圣旨下达，朝野表面上皆大欢喜。沈墨然虽然对这个人选不甚满意（并非他核心派系），但终究是迈出了第一步，往后操作空间还很大。永安侯府更是如同天上掉馅饼，欢天喜地。

    消息像长了翅膀一样传遍宫廷每一个角落。

    谢谦是在执行一项枯燥的夜间巡逻任务时，从一个兴奋议论的小太监口中听到的。

    “……真的？陛下真的要立皇夫了？是永安侯家的二公子！”

    “圣旨都下了！听说那位二公子貌比潘安，才华横溢……”

    后面的话，谢谦一个字也听不见了。

    仿佛一道惊雷在脑海中炸开，瞬间夺走了他所有的感官。世界变得一片寂静，只有心脏疯狂擂鼓的声音，震得他耳膜嗡嗡作响，却又感觉不到心跳，只剩下一种被彻底掏空的麻木和冰冷。

    皇夫……

    陛下……要成婚了。

    那個位置，会站着另一個男人，一個身份尊贵、能与她并肩、光明正大拥有她的男人。

    而他……

    尖锐的疼痛迟滞地传来，从心脏蔓延到四肢百骸，痛得他几乎无法呼吸。他猛地伸手扶住身旁冰冷的宫墙，才勉强支撑住发软的身体。

    “谢侍卫？你怎么了？脸色这么难看？”同行的侍卫惊讶地看着他。

    谢谦张了张嘴，却发不出任何声音。他用力摇了摇头，挣脱同伴的手，哑声道：“没……没事。忽然有些头晕。我……我去那边歇一下就好。”

    他几乎是逃也似的，踉跄着走到一处无人的墙角阴影里，背靠着冰冷粗糙的墙壁，缓缓滑坐到地上。

    冰冷的触感透过单薄的侍卫服传来，却远不及他心中的万分之一寒冷。

    他早就知道的。早有这一天的。不是吗？

    她是九天之上的日月，而他，是阴沟里的淤泥。他连仰望她的资格都需要她用冷漠来施舍，怎敢……怎敢有那般龌龊的、不该有的心思？

    可是，心为什么会这么痛？像是被生生撕裂，碾碎，然后又扔进冰窖里冻结。

    他蜷缩在黑暗的角落，将脸深深埋入膝盖，肩膀无法抑制地剧烈颤抖起来，却连一声呜咽都不敢溢出喉咙。

    巨大的悲伤和绝望如同潮水，彻底将他淹没。

    他以为自己早已习惯了黑暗和卑微，可直到这一刻他才明白，原来过去那些年，能远远看着她，能偶尔听到她的声音，能被她需要（哪怕是作为一件工具），对他而言，已经是偷来的、不敢奢望的光明。

    而现在，连这最后一点微光，也要被夺走了。

    许久许久，直到四肢都冻得麻木，他才缓缓抬起头。脸上没有任何泪痕，只有一片死寂的灰白和空洞。

    他扶着墙，慢慢地站起来，整理好歪斜的佩刀和褶皱的衣物，将所有的情绪重新死死压回那片深不见底的黑暗之中。

    他走出阴影，重新融入巡逻的队伍，表情恢复了一贯的沉默和恭顺，仿佛刚才那个濒临崩溃的人从未存在过。

    只是那双眼睛，彻底失去了最后一丝微光，变得如同两口枯井，深不见底，映不出任何活气。

    陛下的命令高于一切。包括……他的毁灭。

    皇夫的人选定下，纳采、问名等六礼流程便由礼部和宗正寺紧锣密鼓地操办起来。宫中一扫之前的沉郁，仿佛真沾上了几分喜气，宫人们步履匆匆，脸上带着或真或假的笑意，议论着即将到来的盛大典礼。

    唯有紫宸殿和它阴影笼罩下的某些角落，气氛愈发凝滞。

    萧令徽变得更加喜怒无常。朝堂上，她对沈墨然一系的打压愈发犀利，甚至有些不顾后果的疯狂，仿佛要将所有因婚事而起的憋闷都发泄在政敌身上。退朝后，她常常独坐至深夜，奏疏批阅得漫不经心，时常对着烛火出神，周身散发着生人勿近的低气压。

    她再也没有私下召见过谢谦，甚至有意无意地避免任何可能与他碰面的场合。那道影子，仿佛成了她心口一根不能碰触的刺，提醒着她身不由己的处境和那份被她强行压下的、连自己都无法定义的烦躁。

    谢谦则彻底成了一抹真正的幽灵。他执行命令更加高效，也更加沉默，如同没有感情的傀儡。他完美地隐匿着，仿佛已经从皇宫里消失。只是偶尔，在深夜巡逻路过张灯结彩、布置喜庆的宫苑时，他会停下脚步，望着那刺目的红色，眼神空洞得让人心寒。

    这日，萧令徽收到密报，沈墨然似乎与北方某个颇有势力的部族暗中有所接触，意图不明。此事非同小可，若沈墨然借外邦之力，后果不堪设想。她必须尽快查清虚实。

    此事极度机密，且危险重重，沈墨然必然防范森严。她下意识地在心中筛选可用之人，最终，那个沉默而可靠的身影再次浮现。

    挣扎只持续了一瞬。帝王的职责压倒了一切私人情绪。

    命令通过心腹内侍下达。当谢谦跪在御书房那片熟悉的阴影里，听到这个任务时，他没有任何反应，只是深深地叩首：“奴婢领旨。”

    声音平稳得没有一丝波澜，仿佛只是去完成一件最寻常不过的差事。

    萧令徽看着下方伏地的人，想说什么，嘴唇动了动，最终却只吐出一句冰冷的告诫：“沈墨然老奸巨猾，此次非同小可。朕要确凿证据，但……更要不留任何痕迹。若事不可为，你知道该怎么做。”

    “是。奴婢明白。”谢谦的回答没有丝毫犹豫。

    萧令徽的心却像是被针扎了一下。她知道“该怎么做”意味着什么——必要时，自我了断，毁尸灭迹。

    她挥了挥手，示意他退下。

    谢谦起身，低头，后退，转身离开。整个过程流畅而恭顺，没有一丝多余的动作，也没有看她一眼。

    萧令徽盯着他消失的门口，忽然感到一阵强烈的不安。这次的任务，比她之前派给他的任何一次都要危险。沈墨然与外邦勾结，一旦发现有人探查，绝对是格杀勿论。

    她猛地站起身，焦躁地在殿内踱了两步。她想叫住他，加派些人手，或者……或者什么？她又能做什么？她是皇帝，他是她的死士，这是他的宿命。

    最终，她只是无力地坐回椅中，手指用力按压着突突直跳的太阳穴。

    谢谦的行动极快。他利用夜色和對沈府布局的熟悉，如同壁虎般悄无声息地潜入那座守卫森严的宰相府邸。书房是重中之重，他凭借超凡的耳力和耐心，避开一重重明哨暗岗，终于贴近了亮着灯烛的书房窗外。

    里面，正是沈墨然和一个作异族打扮的男子在低声密谈。声音压得极低，但谢谦凝神细听，依稀捕捉到“战马”、“铁器”、“明年春日”等零星词语。

    他心中凛然，屏住呼吸，试图听得更真切些，同时寻找机会留下记录（一种特制的药水，能在特定纸张上显影）。

    就在这时，书房内传来沈墨然一声冷笑：“……皇帝小儿近来动作频频，怕是等不到春日了。尔等还需加紧……”

    话音未落，窗外极细微的一声——是谢谦为了调整角度，脚下的一片瓦砾松动了些许！

    “谁？！”沈墨然何等警觉，立刻厉声喝道，同时一掌拍灭了烛火！

    刹那间，整个相府如同被惊动的蜂巢，尖锐的哨声响起，火把迅速向书房方向聚拢！

    谢谦心知暴露，毫不犹豫，身形如电，立刻向府外疾掠而去！身后箭矢破空之声不绝于耳，伴随着护卫们凶狠的呼喝。

    他利用早就规划好的撤退路线，在屋顶巷道间灵活穿梭，速度快到极致。但沈墨然显然布下了天罗地网，追兵如跗骨之蛆，越来越多，将他逼向预设的包围圈。

    冰冷的刀锋数次擦着他的要害掠过。他拼尽全力，身上添了数道伤口，才险之又险地冲出相府范围，没入漆黑的巷道之中。

    但他知道，自己未能完全甩脱追踪，而且，左肩中了一箭，虽非要害，但箭矢必须尽快处理，否则留下的血迹和痕迹将是致命的。

    他不能回任何已知的联络点，也不能靠近皇城。追兵的目标很可能就是逼他逃向皇宫，坐实宫中之人与今夜之事有关。

    雨，又开始下了起来。冰冷的雨水冲刷着他身上的血迹和汗水，带来刺骨的寒意和伤口火辣辣的疼痛。

    他靠在一处肮脏巷角的垃圾堆后，剧烈地喘息，撕下衣摆，死死扎住肩头的箭伤止血，脑中飞速运转。

    必须把消息送出去。沈墨然与异族勾结，意图不轨，且可能提前发动！

    他摸索周身，确认那份用特殊药水记录了零星关键词的绢布还在贴身内袋。他必须找到一个绝对安全可靠的方式，将消息送回宫里，并且绝不能暴露自己此刻的位置和状态。

    他看着茫茫的雨夜，眼中闪过一丝决绝。有一个办法，极其冒险，但或许是唯一的选择。