宋金这场私宴办得极隆重，华贵的朱门前，宝马雕车，达官贵人来来往往，不时也闻得各家夫人小姐笑语盈盈，何等繁华之象，比科举放榜后的宫宴还要热闹。
一架特殊的马车停在朱门前，宋金亲自迎上来，一个玄衣公子走下车来。
“徐公怎么来得这样迟？叫我一番好等。”
“这不是怕来早了惹人闲话？”徐珩阑很不见外地拍拍宋金的肩膀，附耳低语：“毕竟你我今早还在金殿之上争锋相对。”
“徐公这么大度的人，还在意这点小事？”宋金额头的伤已好了大半——不过伤势本来也没那么严重。他也亲昵地揽住徐珩阑的肩膀，只是徐珩阑比他高出一截，这么一伸手，险些绊倒。
“宋大人宽宏大量，实在是令晚辈汗颜，今日出门仓促，未曾带厚礼……”
“你我之间那么见外做什么？”宋金满不在乎地笑笑，“况且，送来送去的，别叫人看了笑话，以为你我有多生分。”
“正是此理。”徐珩阑笑应道。
宋金笑笑，缓缓收回手。
梅园确实清雅脱俗，称得上是“世外桃源”，只是与宋金本人的气质极不相称。梅园亭台楼阁仿的是辰州式样，十分小巧精致。
“怎么样？我这梅园，不比徐公的竹园差吧？”
“宋大人连晚辈在辰州的园子都知道？”
“听林国公提起过。”
“我那小园子，哪里比得过梅园？宋大人这园子，恐怕比起那凤池仙苑，都绰绰有余。”
“哈哈哈。”宋金脸上藏不住的得意，嘴上还是自谦道：
“徐公过誉了。哪里见得就那么好了？”
突然，一个小厮上前，和宋金耳语几句。
“徐公，林国公相召，还请移步。”
那一瞬间，徐珩阑的表情顿时有些不自然，宋金看在眼里，不怀好意地笑道：“请吧，徐中丞。”
徐珩阑跟着宋金，天边的残阳死命挣扎着，然而却是徒劳。
徐珩阑少见地感受到了不安——林家和徐家是世交，因此很看重徐珩阑，刚一中探花，就提携她任辰州通判。
一个年轻的探花郎，竟然初入官场就任如此要职，昔日同窗可谓是又羡又恨。徐珩阑在同窗中的烂名声就是这么来的。
记得当年沈怀真和她“反目”时，就曾评她道：
“珩阑之才，罕有其匹。然居官理政，非仅恃才，更赖文人风骨。昔陶潜不为斗米折腰，嵇康蔑权从容赴死，此皆高风亮节，为世垂范。奈珩阑轻之，独溺功名利禄，纵摧眉折腰，犹不自愧。诚可叹惜。”
说得未免过于夸张了，她不像沈怀真说得那么有才能，不过是不怕死罢了。
林国公表面上是提携她，实际上却想利用徐珩阑谋利。至于当时的风光，不过是徐珩阑不怕死，上了贼船罢了。
徐珩阑和宋金走到一个偏僻的院子，沿着曲径，湘帘幽处，年过六十的林国公正坐在亭中，望着芭蕉下的几只白鹤。
“国公，人我带到了，晚辈先行告退。”宋金走时不忘看了徐珩阑一眼，待背过身去后，宋金的嘴角差点咧到耳边，藏都藏不住。
“伯父。”徐珩阑有些生分地施礼。
“徐行，当了大官，还这么唯唯诺诺的？”林国公年迈威严的声音惊跑了白鹤。不过徐珩阑却是松了一口气——看来是为了钱正言背着他推荐徐珩阑任御史中丞的事。
“自伐者无功，自矜者不长。”林国公侧目看了看她，“你读了这么多书，难道连这个道理也不晓得？”
“不过蒙长辈垂爱提携，晚辈自知才疏，岂敢自傲。”
林乾钧轻笑，握起酒盏，自饮一杯，饮后朝徐珩阑道：“坐。”
徐珩阑谢过后，走到林乾钧对面坐下。
“无论君臣，都讲究清净无为。你一上任就连着处置几个官员，还说不敢自傲，若你不敢，恐怕普天之下也没几个有胆子的了。”
徐珩阑笑道：“总要有几个人做榜样，不然怎么服众？服不了众，又怎么能坐稳这位子？”
“德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重，鲜不及矣。”林乾钧沉声道，“既然不是你的，再使什么手段，也留不住。”
徐珩阑笑容一僵，没想到林乾钧说得这么直接。
“钱正言荐你，未必是真看重你，官家重用你，想必也是有他心在的。”
徐珩阑突然作揖，林乾钧却好像早就料到了，冷眼看着徐珩阑要说什么。
“晚辈一时猪油蒙了心，竟被那功名迷得五迷三道，鬼使神差地着了钱正言的道。如今虽已察觉，却已然迟了。还望伯父顾念往日情分，拉晚辈一把，救我出这困局。”
徐珩阑话说得声泪俱下，好不可怜。
林乾钧并不完全信，看了徐珩阑半晌。徐珩阑感觉到头顶的目光，丝毫没有露馅，仿佛真是一个误入歧途的晚辈。
林国公眯起了眼，伸出手，突然换了副慈爱的面孔，笑道：“我自然知道你是被猪油蒙了心，到底年轻，难免被功名利禄迷了心志。”
徐珩阑抬起头。
“我只是气你自作主张，从前你受了我的提携之恩，才肯为我办事，现在又受了钱正言的恩，想来将来也要与钱正言一伍……”
“伯父于珩阑如生父一般，岂会为此等小恩背叛伯父？”
闻言，林乾钧大笑。
“好，你既出此言，若有负，你可别怪伯父不讲昔日情分。”
“那是自然。”
待徐珩阑回席，众人正聚在一起听暮紫弹琵琶。
林乾钧的长子林溶突然凑过来，两人礼貌地打了招呼。
“令尊身子如何了？”
徐珩阑微笑着摇摇头，道：“前年弃世了。”
“节哀。”
林溶有些犹豫，他看了看四周，似乎是很费一番功夫才下定了决心，低声问道：“听说是你查办了楚炜？”
徐珩阑看看他，没说话，就当默认了。
“徐行，你我情同手足，有些事我眼睁睁看着，却不提醒你，我良心上过不去。”
徐珩阑心里暗暗惊奇，有些好奇林溶要和她说什么。
“辞官吧。”林溶话说得恳切，“你新官上任，根基不稳，御史又最得罪人，那些老家伙表面上提携你，实际上不知想让你怎么死呢。今日也是，我知道宋金和你是一伙，可今非昔比，你也看出来了，父亲他……”
林溶说了一半，突然有些不敢说了，改口道：
“宋金与你的交情，不过是看在父亲的面子上。”
林溶看来也很难斟酌自己的语言，语无伦次，半晌又补道：“现今这情形，这梅林雅集，明摆着就是‘鸿门宴’——你快走吧。”
“多谢林侍制提醒，我想我应是有分寸的。”
林溶看着徐珩阑，眼前的人像水中的幻影一般扭曲、变形。
“急瑟瑟百雨黏稠，冷寂寂千愁难收……”暮紫凄凉悲惋的歌声挽着琵琶声，不知要去哪里。
“锵——”
琴弦的声音坚硬而苦涩，黏痰一样滞留在林溶的喉间。半晌他才在渺远的山林间寻见自己的声音。他张了张嘴，哑声道：
“前途什么的，比命都重要吗？还是说你根本不是为了前途，可是什么能让你甘愿冒死……”
“溶兄弟。”徐珩阑打断他，“虽然我们是一起长大的，但凡事总要有个度——你背着伯父来提醒我，于情于理，都不合适。况且……”
“我不会死的。”徐珩阑整了整衣领，很随意似的说出一句。
暮紫在远处唱道：“雨难滞，云不流。”
天上仿佛下起雨，徐珩阑转身离开灯火通明的宴会，向密林深处走去。
“不光是宋金。”林溶突然开口，“你不知道你在和什么人做对。你真要走下去吗？即便和大半个朝廷为敌，即便最后会落得个名利尽失的下场。”
徐珩阑脚步一顿，并没说什么。雨淋湿了林溶的眼睛，他努力想看清远处的徐珩阑，可她越走越远，消失在静谧的山林中。