挑了件水红色撒花绫衫裙，赤金头面、红宝耳坠一件不少，腕上再套一对通体无瑕的白玉镯。乌发挽了时兴的高髻，眉心一点梅花钿，衬得肤光胜雪，皓齿红唇。
铜镜里的人眸光流转，顾盼神飞。骄矜犹在，却因着眉宇间那点若有似无的倦意，平添几分易碎的艳丽。
崔明禾对镜冷冷一笑，眼底最后那点郁色也被华光压下去，只余下灼灼逼人的光彩。
“总在这宫里头闷着，人都要发霉了。她们爱嚼舌根，说她们的便是，我还能因着几张碎嘴就躲在这扶摇宫当一辈子鹌鹑？”
岂不是凭白让那些等着看她笑话的人得意？
“走，去御花园。”她扶了扶鬓边微颤的金簪，“听说梅花开得正好。不趁着日头赏一回，怕是要辜负了这东风。”
软轿迤逦而行，行至水云榭附近，几株绿萼梅开得精神。虬枝横斜，几抹星星点点的瘦绿缀于白雪间，暗香浮动。
崔明禾刚扶着流萤的手下轿，还未来得及细细赏玩，便听得身侧小径传来一个温婉如水的女声：“崔姑娘安好。”
崔明禾侧目，却见郑令仪扶着小宫女的手，立在几株老梅下。披一身素色斗篷，雪肤乌发，眉眼温和。
“这般巧遇，倒显得像是妾身专程候在此处，等着为姑娘请安似的。”郑令仪抿唇一笑，颊边梨涡浅现，“方才在慈宁宫侍奉太皇太后用药，得了几句赏。想着顺路折几枝梅花回去供瓶，不想竟遇上了姑娘。”
“才人客气。”崔明禾目光落在梅枝上，意兴阑珊地拨弄着腕间玉镯。
“姑娘今日这身打扮，当真是人比花娇。”郑令仪似乎浑然不觉她的冷淡，含笑缓步上前，目光在掠过崔明禾发间那对耳坠时微微一顿，旋即又被笑意掩盖。
“这对赤金红宝，当真是衬极了姑娘。”
崔明禾眉心微不可察地一蹙。萧承懿赏的耳坠，她戴着本是无心，此刻被人这般当众点破，倒像是她有意炫耀恩宠。
“区区小物罢了。”崔明禾信口敷衍。
绕过绿萼，一树檀香梅骨朵半颤，身边那人笑道：“今年岁寒，此株倒比旁的开得迟些。妾身还恐赶不上花期，幸而姑娘来了，倒有人同赏了。”
雪粒子细簌簌落在崔明禾狐裘的风毛领上，顷刻融作细碎的珠光。
郑令仪“呀”了一声：“姑娘肩上沾了雪粒子，亮晶晶的，倒像是点缀的碎钻。”说着，素手伸出欲拂。
崔明禾下意识往后一退，指腹已先一步捻去水痕。
“沾了湿气反倒麻烦。”
郑令仪会意，收回手，眼中闪过一丝了然，却并不尴尬，只浅浅一笑：“是妾身唐突了。”
崔明禾略略舒展了眉头。太学时那些捧高踩低、阿谀奉承的嘴脸她见得多，可眼前这位却与寻常人不大同。既不过分热络，也不刻意疏离，恰到好处的分寸感反而让人舒服些。
再加上之前两三面之缘，崔明禾待她印象不错。
“才人喜欢梅花？”她随口问道。
“略懂一二。”郑令仪轻轻摇头，“比起梅花，妾身更喜兰草。只是这宫里头兰草少见，倒是梅花处处可寻。”
“兰草？”
“妾身家中曾有一方小院，栽满了兰花。清幽淡雅，不争不抢，却自有一股清韵。”
崔明禾侧目看她，眼中多了几分兴味。
“才人出身书香门第？”
“不敢当。”郑令仪摇头，“只家父不过因略通诗书，才得了几分功名。”
两人沿着梅林缓步而行，郑令仪不疾不徐地说起家乡趣事，又寻了些无关痛痒的话题。从梅花迟开说到雪后清寒，又从诗词歌赋闲扯到针黹女红。倒也引得崔明禾唇角微扬。
“姑娘这身狐裘……”郑令仪目光落在崔明禾的衣裳上，“这绣工尤其精细，针脚细密得竟找不到线头。是姑娘亲手所绣？”
崔明禾顺着她的目光低头看去，衣襟上绣以几朵栩栩如生的山茶，针脚细密，栩栩如生。
“我不通此道，这等精细的活计，自然更做不来。”
“那可惜了。”郑令仪叹道，“妾身素来喜欢女红，最是羡慕那些巧手的姑娘。”
崔明禾不置可否：“我向来对这些无甚兴趣。”
“姑娘年少时便才名远播，文章诗赋皆出众，女红上不甚精通也是常理。”郑令仪言辞真诚，“总不能样样皆是翘楚，那岂不是要累坏了？”
崔明禾闻言，心头那根紧绷的弦松了几分。郑令仪这番话中肯，既不刻意奉承，也不故作高深，恰到好处地给足了台阶。
“才人通透。”
不及方才敷衍，多了三分真心实意。
“妾身不过是实话实说。姑娘若是有兴趣，妾身倒是可以教授一二。”
“有心了。”崔明禾回绝，“只是近日诸事繁杂，怕是没那个闲情逸致。”
“无妨。”郑令仪不以为忤，反而体贴地转了话题，“姑娘着这身水红色也当真衬人，妾身方才远远瞧着，还以为是哪位仙子下凡了。”
这般明晃晃的奉承，崔明禾却不觉刺耳。她正欲开口，忽听得前方传来一阵喧哗，在清寂雪景中显得格外尖锐。
“没用的东西！本宫让你们去催个料子都催不来，养你们何用？”
是周月窈那蠢货的声音。
崔明禾眉心一蹙，脚步放缓。郑令仪似有所感，低声道：“若是姑娘不想遇上，不如绕道而行？”
她素手一指一旁被积雪覆盖的鹅卵石小道，言下之意是为崔明禾着想，不愿她卷入是非。
崔明禾略一沉吟，摇头：“无妨。”
她若是躲躲藏藏，倒显得心虚了。
移步绕过一片梅林，果见前方开阔处，周月窈正对两跪地的内务府小太监大发雷霆。身畔两位低位的面生宫妃一左一右立着，垂首不语，似是陪衬。
“……一群瞎了眼的狗奴才！本宫的开春料子催了半月都说没有，怎的有些人，连品阶都无，却能日日换着花样穿新裁的衣裳？当本宫是死的么！”
嗓门不小，这话与其说是骂给那两个太监听，倒不如说是骂给这御花园里所有竖着耳朵的人听。
她这方话音刚落，眼风一扫，便瞧见了缓步而来的崔明禾与郑令仪。
周月窈的脸色一瞬间变得十分精彩。先是错愕，随即是毫不掩饰的嫉恨与鄙夷，最后化作一丝得意的冷笑。
“哟，本宫当是谁呢。原来是崔大姑娘。”周月窈慵懒地一抬下巴，语调阴阳怪气，“竟也舍得从扶摇宫那安乐窝里出来了？”
崔明禾懒得与她虚与委蛇，倒是身侧郑令仪先规规矩矩敛衽行了礼：“见过贵妃娘娘。”
周月窈只略略抬了抬眼皮，目光却死死钉在崔明禾身上，扫过她一身华服，珠翠满头，眉心蹙得更紧。
“崔大姑娘今日这身打扮，倒比本宫这贵妃还要气派。”周月窈冷笑一声，指尖轻轻抚过自己袖口略显陈旧的绣纹，“内务府前日还说库中料子短缺，连本宫要的几匹云锦都支应不上。怎么到了崔姑娘这儿，倒是什么好东西都紧着先用？”
她身旁着藕荷色袄裙的宫妃立刻附和：“贵妃娘娘说得是。嫔妾前日去内务府，管事也说料子都紧着要紧处用。如今看来，这‘要紧处’竟是扶摇宫。”
“正是呢。”另一着杏色褙子的也掩唇轻笑：“崔姑娘虽无名分，这吃穿用度倒比正经主子还精细。难怪内务府忙不过来。”
崔明禾在心中冷嗤。这起子趋炎附势之辈，平日里见了她恨不得绕道走，今日见周月窈发难，倒是一个个都跳出来当枪使了。
“贵妃娘娘这话说得奇怪。内务府如何支应，自有章程。娘娘若有不满，大可去寻德妃娘娘理论。毕竟——”她故意将话一顿，“六宫份例调度，如今可是德妃娘娘在协理。”
这一记软刀子扎得精准，她满意地瞧见周月窈脸色一僵。
郑令仪适时轻咳一声，温声道：“贵妃娘娘息怒。内务府近日确实忙乱，年节下各宫都要添置新衣，难免顾此失彼。嫔妾前日去领月例，也等了小半日呢。”
便是既给了周月窈台阶，又不着痕迹地化解了剑拔弩张的气氛。
然而周月窈却不领情，冷哼一声：“本宫看不是忙乱，是有人存心作梗！”她意有所指地瞥了眼崔明禾，“有些人仗着几分颜色便不知天高地厚。本宫倒要看看，这狐媚手段能用到几时！”
“狐媚手段？”崔明禾微挑眉梢，噙着这词颇为意味深长地吐出来，“这般市井下作的言辞，竟也能从堂堂贵妃口中掷地有声地迸出来？”
“贵妃金尊玉贵，与我这等‘无名无分’之人计较，岂不失了身份？”
“再之，若娘娘觉得这宫里行头穿戴也能论资排辈，不如下道懿旨，将这后宫衣衫钗环都划出三六九等，贴了签子刻上主位名讳，省得下人搬运时弄混，徒惹娘娘心焦。”