行至扶摇宫时，檐角已结满冰棱。甫一踏入宫门，便见小扇子匆匆迎上来：“姑娘可算回来了！王总管方才来过，送了好些东西，说是给姑娘赏玩。”

    崔明禾眉心一跳，心头那股刚被梅香与茶暖抚平的烦躁又隐隐冒了头。

    “人呢？”

    “撂下东西便走了。”小扇子回道，“只说姑娘若从御花园回来，便叫您好生瞧瞧。”

    暖阁案几上摆着几个精致的锦盒。崔明禾眼风一扫，流萤立刻会意，上前一一打开，东珠串成的璎珞，翡翠玉如意，翠玉玲珑棋。

    她兴致缺缺，心道又是这套把戏。

    今日前脚刚被周月窈和杨含章联手添了堵，他倒消息灵通，赶着送些金银珠玉来安抚。

    是安抚，还是示威？

    是在告诉旁人，她崔明禾是他护着的人，旁人动不得？还是在提醒她自己，她如今所得的一切恩宠，皆是他随手施舍？

    她随手拈起一只羊脂玉雕的镇纸。触手细腻温润，镇纸雕作并蒂莲开之态，花瓣舒卷，莲蓬饱满，雕工精湛，栩栩如生。

    崔明禾心头一跳，“啪”一声扔回去，盒盖重新盖上。

    目光落在旁边另一个尺寸略大、裹着锦缎的锦盒上。盒子打开，竟是一卷画轴。

    缓缓展开，纸上水墨淋漓，一副《雪梅图》。观之笔法清丽脱俗，浓淡相宜，勾皴点染皆见功力。右下角角落落款处赫然一点朱红，是萧承懿的私印。

    “王总管还传了话。”小扇子见她盯着画出神，觑着她脸色，愈发小心翼翼，“说陛下觉着此画意境尚可，姑娘若是有兴致，可临摹一二，聊作消遣。”

    崔明禾的目光从画上移开，落在小扇子那张清秀而恭谨的脸上。

    “他还说什么了？”

    小扇子头垂得更低：“说改日来查验。”

    崔明禾气得差点将画轴摔在地上。

    此人当真以为谁人都如他一般闲得发慌！“他当自己是谁？太学的祭酒么！”她气得来回踱步，“他凭什么查验？我便是画了只狗，画了只猪，又与他何干！”

    “收起来。”她冷声道，“统统收起来！”

    小扇子吓得一哆嗦，忙不迭地将东西收拾好。崔明禾转身往内殿走，脚步又急又重，似要将满腹的烦躁都踩碎在地上。还仍不解恨，愤愤最后撂下一句：“那副画，烧了！”

    ……

    怒气来得快，去得也快。

    待到夜深人静，她躺在榻上，目光望向帐顶一角暗沉的流苏，心头那股邪火不知不觉便散了。只余下一点空落，和一丝自己也不愿承认的、被那副《雪梅图》勾起的怅惘。

    她自幼习画，一手丹青在京中贵女里也算出挑。至于萧承懿的画技却是在太学时才显山露水。她记得他初次交上的课业便是一副寥寥几笔的《墨竹》，由此还得了祭酒的盛赞。

    让她临摹？呵，是想看她低头，还是想借此回味当年学宫里，她处处压他一头的旧时光？

    崔明禾翻了个身，将脸埋进柔软的锦被。龙涎香的余韵早已散尽，取而代之的是被褥经日头晒过的、干净而清爽的气息。

    她强迫自己不再去想那些乱七八糟的事。

    罢，罢，罢。兵来将挡，水来土掩。他萧承懿有张良计，她崔明禾便有过墙梯。左右不过是耗着，谁先认输，尚未可知。

    次日五更刚过，崔明禾便少有起了个大早。许是昨日那场无名火发泄尽了，今日难得神清气爽。

    窗外澄澈天青映着满地琼白，想来是夜里又落了新雪。

    她忽然来了兴致。

    “流萤。”

    流萤应声而入，见她已起身，忙取了件厚实的素面妆花褙子为她披上：“姑娘今日起得这般早，奴婢这就唤人去传些膳食。”

    “不急。”崔明禾对镜略点了些胭脂，提提精神，“去取了青玉瓮与小竹篮来，咱们去园子里走走。”

    流萤一怔，随即会意，喜上眉梢：“姑娘是想去收集梅花雪？”

    崔明禾但笑不语，默认了。

    冬日每逢大雪初霁，取花心雪层上最洁净的一捧，与花瓣一同烹茶，梅雪冷冽便似沁入香茗骨髓。

    用雪水烹出的梅花茶甘中带甜又不失清冽，是旧日崔家贵女于富贵清闲里养出的几分风雅意趣。如今说来，却恍若隔世。

    流萤转身出去吩咐。崔明禾对镜侧首，将一支珠玉钗斜插入松松挽起的发髻，思忖片刻，又取下来。

    既是寻闲趣，便不必那般端着了。

    一行人披着厚厚的斗篷，提着灯笼与物什浩浩荡荡地往御花园梅林而去。晨光未亮，庭院中积雪只映照出一片清冷的蓝光，踩上去发出咯吱作响。

    这般早，料是那些个整日围着她转的苍蝇怕是还在被窝里躺着，哪有这个功夫来讨嫌。

    她不由心情愈发开阔。

    四下寂静，红梅凝丹，白梅堆玉，绿萼则如翡翠雕琢。冰凌子裹着花瓣尖儿，在晨风中颤悠悠地垂着。

    她亲自将那青玉小瓮接过手，示意旁人远处候着。只领了流萤行至梅树深处，择了一杈红梅盛开、其上积雪晶莹剔透、未被风扰的枝条。枝桠压得略低，她一伸手便能够到。

    流萤忙递过一只细长精致的竹夹。

    她屏息凝神，一手托瓮，一手用竹夹小心翼翼地夹起那梅花堆积处最松软盈白的一层雪。动作轻柔，仿佛怕惊醒了雪下安睡的花魂。雪团无声无息落入瓮中。

    夹雪剔玉细无声。

    一缕冷香随风钻入鼻息，崔明禾微微阖目。此情此景，竟倏忽将她拽回许多年前长信宫的庭院。彼时她非吵闹要取最高挑枝上的雪水，侍女嬷嬷如临大敌，姑祖母站在廊下笑看，嗔她是痴儿行径，那时节，天地于她无风霜。

    心头一丝微妙的物是人非之感还未及蔓延，她便适时收摄回心神。

    “轻罗呢？”她随口问。

    平日里这丫头最是活泼，今日这般有趣的差事，倒不见她凑上前来。

    “回姑娘的话。”流萤回话，“去内务府了，说是库里新到了一批银丝炭，火力足，烟又少，最是难得。她想着姑娘畏寒，便赶着去领些回来。”

    崔明禾“嗯”了一声，未再多言，专注手下动作。

    青玉瓮渐渐盈了小半。她又分选了几朵品相极好的红梅、白梅，用另几只小玉盒分开盛了，在小竹篮一一摞齐整。

    一行人满载而归。

    回到扶摇宫，暖阁里早已升起了炭火。崔明禾脱下斗篷，净了手，躬自料理。

    先是取出前些年封存至今的明前龙井，茶饼研碎了置于一旁壶中。又将梅盒打开，拣了几朵方才采撷的红白梅蕊，用清水略略冲洗备用。

    “先用松柴细炙，待有蟹目小泡初起，投入梅蕊。”崔明禾吩咐流萤看着炉火，自己另取一只青瓷铫子置于炭火上。又开了瓮，将那洁净白雪倒入铫中，只听“滋”地一声，寒意与梅香立时蒸腾而起。

    以文火细细煨着，雪水先是凝成冰珠，继而缓缓化作清流。

    花蕊掺入里头，再候那水温将沸未沸，气泡由蟹目渐生鱼眼之时，提起铫子，离火稍置。待到滚沸之气稍稍歇了，才将青瓷铫中沸水缓缓注入壶中。茶叶被沸水一激，瞬间沉浮舒展，茶汤渐渐染了碧青色，烟雾袅袅。

    崔明禾屏息细观。清亮碧透，几片梅瓣在壶中翻涌，如美人醉酒，更添旖旎。

    她提壶，注入白玉杯中。

    “姑娘真是心细如发。”流萤看着这费了崔明禾一个多时辰的功夫才煮好的茶，真心实意赞道。

    崔明禾不答，放下只低头吹了吹热气，浅抿了一口。

    太烫。

    “姑娘！”

    一个慌乱的声音打破了这方寸间的清寂。

    一名当值宫娥踉踉跄跄地闯进来，步子太急，险些被门槛绊倒。

    “不好了！姑娘，不好了！”

    崔明禾蹙眉，手中茶盏稳稳端着，一丝都未晃动：“慌慌张张，成何体统？”

    小宫娥扑通一声跪倒在地，上气不接下气地哭道：“姑娘！出事了！轻罗姐姐她她被贵妃娘娘的人扣下了！”