永延四年，秋夜。

    一场冷雨毫无征兆地降临京都，洗刷着宫廷朱红的廊柱与青黑的屋瓦。

    白日里的丝竹喧嚣早已沉寂，只剩下雨水敲打万物，发出单调绵密的沙沙声，将这权力中心笼罩在潮湿而孤寂的氛围里。

    凉亭隐在朱雀院后僻静的竹林中，只有半角飞檐挑出孤零零的避雨灯笼，昏黄的光晕艰难地撑开一小团模糊的暖色，反而更衬得四周黑暗深重。

    一个身影独自凭栏而立。

    佐为依旧穿着那身略显单薄的青色直衣，雨水带来的寒意似乎并未侵扰到他。

    他只是怔怔地望着亭外被雨水打得簌簌作响的漆黑竹丛，目光没有焦点。

    清俊的侧脸在灯影下半明半暗，一种近乎透明的苍白，取代了平日弈棋时的神采飞扬。

    方才宴席上那些言不由衷的应酬、包裹在风雅笑谈下的机锋与试探，像一层油腻的污渍，粘附在他的精神世界上，令他感到一种难以言喻的疲惫。

    他下意识地摩挲着指尖，那里仿佛还残留着棋子的触感，唯有那份冰凉光滑的实在，才能让他确认自我的存在。

    细密的雨丝被风挟带着，斜斜侵入亭内，沾湿了他的衣袖和额发，他也浑然未觉。

    此刻的他，比起名动宫阙的天才棋士，更像被雨水打湿翅膀、偶然停歇的孤鹤，周身弥漫着与繁华京都格格不入的清寂。

    就在这时，一阵极其轻微、几乎被雨声掩盖的木屐声从身后的小径传来。

    佐为下意识地回头。

    只见一个披着浓紫色壶装束、戴着市女笠的身影正踏上亭阶。

    笠檐垂下的薄纱遮住了来人的面容，但那份端丽沉稳的气度，让佐为依稀辨认出来者身份。

    他眼中闪过一丝猝不及防的惊愕，慌忙站直身体，下意识地整理了下衣襟，脸上掠过一丝慌乱：“彰……藤原小姐？”

    他用了最正式且尊敬的称呼，语气因惊讶而微微发涩，“您怎么会……此地阴湿偏僻，恐污了您的衣裳。”

    “无妨。”

    清冽而平静的声音透过垂纱传来，打断了他的惶惑。

    彰子步入亭中，收起了油纸伞，水滴顺着伞骨滑落，在石板上晕开深色的痕迹。

    她并未摘下市女笠，保持了应有的距离。

    而后转向他，语气听不出波澜：“听闻佐为君方才伴驾家父宴饮，可是累了？”

    他怔了一下，微微苦笑道：“劳您挂心。只是佐为愚钝，不擅应对那般场合，恐有失仪，惹道长大人不悦了。”

    虽然说得含蓄，但那微微垂下的眼睫和语气中难以掩饰的一丝委屈，却泄露了更多未尽之言。

    “非君之过。”彰子的声音依旧平稳，却比这秋雨多了些许不易察觉的暖意，“世间并非只有一种仪态。于棋枰之上，君之风采，无人能及。”

    这话像一颗投入深潭的石子，精准地敲击在佐为心上。

    他抬起头，看向那层面纱，仿佛想穿透它，看清后面是怎样的表情。

    在这样的时刻、这样的境地里，听到这样一句全然的理解和肯定，酸涩而澎湃的情绪瞬间冲垮了他强筑的心防。

    他的眼眶微微发热，急忙低下头去：“藤原小姐……谬赞了。”

    亭内陷入短暂的沉默，唯有亭外的雨声淅淅沥沥，不绝于耳。

    这雨声非但未显得喧闹，反而更衬得这方寸之地有一种异样的安宁。

    彰子的目光落在石桌上，那里有用手指蘸着雨水无意间画出的、几近干涸的模糊棋位痕迹。

    “佐为君方才是在推演棋局？”

    佐为有些不好意思：“闲来无事，胡思乱想，让您见笑了。”

    “可能……说与我听听？”面纱后传来的声音，带着一丝试探，更深的是一种真诚的渴望。

    她太想触碰那个他所沉浸的、黑白分明的世界了。

    佐为惊讶地看向她。

    一谈到棋，所有的落寞和拘谨瞬间消散，他整个人都鲜活起来。

    他以指代笔，就着桌上残存的水痕，兴致勃勃地讲解起来：“彰子小姐请看，此处若黑棋这般挂角，白棋似可如此应对，然则后续有一处极精妙的引征手段……”

    他的语言变得生动而急切，手指飞快地在石桌上比划着无形的棋子，将一场厮杀演绎得波澜壮阔，那专注的神情仿佛驱散了周遭所有的寒意与阴暗。

    彰子努力跟上他那飞跃的思路，虽不能全然理解那些变化，心却为他话语中那份毫无杂质的热情和才华深深悸动。

    她透过薄纱看着他的眼睛，那里面此刻只有真理与美，纯粹得令人心折。

    彰子的声音里带着一丝真切的笑意，这是她今夜第一次流露出情绪，“佐为君的讲解总是令人受益匪浅。”

    她顿了顿，又轻声道：“棋道有君，是棋道之幸。”

    佐为怔住了，心中涌起一股难以言喻的澎湃情绪。从未有人对他这样说。

    世人或羡其才，或妒其能，或畏其势，却从未有人如此纯粹地肯定他存在的价值，只因他是他，只因他爱棋。

    “彰子小姐……？”他声音微哑，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖，“佐为惶恐。”

    就在这时，远处竹林深处，隐约传来一声被压低的、模仿得惟妙惟肖的猫叫。

    两人俱是一惊。

    彰子心头一凛，这是她与媪君约好的信号。

    她立刻收敛所有情绪，声音恢复平静：“我该走了。佐为君也早些回去吧，雨夜寒凉。”

    “彰子小姐……”佐为下意识地开口，似乎想说什么，却不知该如何说，又能说什么。

    彰子停住脚步，回头看了他一眼——尽管他可能根本看不清她的目光。

    最后，她用极轻却清晰的声音道：“枰上之境，至纯至净，望君永守此心。”

    说完，她便不再停留，重新撑起伞，步下凉亭，那抹身影很快便被雨帘和夜色所吞没，仿佛从未出现过。

    佐为独自留在亭中，望着她消失的方向，良久未动。

    石桌上水痕已彻底干透，那局未讲完的棋仿佛还残留着无形的灼热痕迹。

    亭外雨声未歇，冰冷依旧，但他心中那片因尘世纷扰而带来的滞涩与阴霾，却被另一种汹涌而温暖的激流所冲散。

    “永守此心……”他喃喃地重复着那句话，仿佛要将这四字箴言刻入灵魂深处。轻轻收拢手指，指尖似乎还残留着方才比划棋形时的力度。

    这话相当耳熟，前些日子，宫中的赏花宴上……

    那位少女原来也是彰子小姐。

    雨，依旧下着，将今夜的一切秘密，悄然冲刷，又深深埋藏。