江宛闻言茫然：“宛儿愚钝，还请皇祖父指点迷津。”

    看着她稚嫩的样子，江乾笑道：“宛儿可听过‘欲令其亡，先让其狂？’”

    江宛虽未听过这句话，但已经大概知道它的意思。

    她试探着说：“皇祖父的意思是，若想撼动杨家，就要让杨家狂妄到无所顾忌，然后它便会出错，我们再借口铲除？”

    江乾赞许地点点头：“宛儿说得不错。”

    “可杨家在黎国，已经是要风得风，要雨得雨了，我们如何做才能让其满足？”江宛不解。

    如今杨家手握重兵，盘踞朝堂，连江奕都要顾忌三分，还有什么能让他们更“狂”？

    江乾别有深意地笑道：“答案在你。”

    “我？”江宛更是困惑。

    江乾捋着花白地胡子，风轻云淡道：“天下人争抢的，无非是财富和权力，杨家固然不乏贪财之人，但他们真正想要的，只有权力。在外他们霸占军权，在内……他们觊觎的是御座之侧，是龙椅之上！他们想要的，是让杨家的血脉，彻底掌控这江氏江山。”

    “所以还是要宛儿放弃储位的争夺吗？让他们以为储位唾手可得？”江宛心猛地一沉，没想到自己搬起石头砸了自己的脚。

    “虽说是放弃，但也并非拱手让人。时至今日你该明白，你长姐是不可能坐上皇位的。多年前，杨漫天坐上后位，已是我们一时不察才铸成大错。今日若再让杨家的血脉继承大统，那我们江氏的江山岂不岌岌可危？你长姐终究流着杨家的血，一旦登基，这天下姓江还是姓杨，就难说了。”

    江宛觉得皇祖父有些言过其实，但也不敢直言，只是问道：“那皇祖父的意思是？”

    “先以储位为饵，诱惑杨家！趁他们为了达成目的不择手段之际，将计就计！让他们误以为储位已是囊中之物，待他们得意忘形时，再来个瓮中捉鳖。殊不知，真正的储位，早已另有所属。”

    他紧紧盯着江宛：“宛儿，我要你放弃容意公主的身份，以萧荣的身份存活下去，配合演这场‘瓮中捉鳖’的好戏。我会让你父皇下旨，将储位传与你长姐，待杨氏忘乎所以之时，由我以太上皇之尊，驳回你父皇的圣旨，再昭告天下，将储位传于你！”

    这番话令江宛目瞪口呆。

    她瞬间明白了江乾的全盘计划：“将计就计，放弃江宛的身份……您的意思是要借这场‘栽赃陷害’，坐实我的罪名，好让长姐和杨家以为障碍已除，储位在望？”

    江乾察觉到她神色剧变，半是安慰半是劝告：“好孩子，其实当年我赐予你萧荣的身份，便是想过有这么一天。当你矢口咬定害死你母亲的人就是杨漫天之时，我就下定决心，未来要立你为储君。我让你一直跟在我身边，亲手栽培你，你长姐学过的你都没落下，你学过的，你长姐都接触不到。我是一直把你当作真正的储君来培养啊！”

    江宛胸口翻江倒海，一股巨大的荒谬感接踵而来。

    她惊愕道：“可是皇祖父，宛儿的清白呢？若是宛儿的罪名坐实了，那我便是黎国的罪人！勾结逆党、私运禁物、意图祸乱黎东、谋朝篡位……这些罪名一旦钉死，来日即便是您为我平反，昭告天下我是储君，一个曾经‘罪孽深重’的公主，何以服众？史笔又会如何书写？”

    她强压着怒火，胸口剧烈起伏不止，声音颤抖：“皇祖父，人言可畏，众口铄金！宛儿为官数载，行得正坐得端，旁人议论我的贞洁，我尚可不惧，可若世人皆认定我曾有害民之心，欲引铜毒涂炭黎东万千生灵……这污名，宛儿实在难以背负，这比千刀万剐还令我难受！”

    她不怕死，不怕苦，甚至不怕失去公主的尊荣。但她无法忍受被诬陷成一个意图残害黎民百姓的恶魔，这触及了她为人的底线，是她最不能触碰的逆鳞。

    江乾看着江宛眼中的痛苦和抗拒，将她的手紧紧握在自己的掌心：“宛儿啊，皇位哪里是轻而易举就坐上去的？通往至尊之位的路，从来不是一条坦途。痛苦也好，污名也罢，有时是避不开的劫数。成大事者，不拘小节，更要忍常人所不能忍。况且，这只是暂时的委屈。待时机成熟，我定会亲自昭告天下，为你洗刷一切冤屈。我会让天下人知道，我的宛儿，是忍辱负重、保全社稷的功臣，是心怀黎庶、被迫蒙冤的贤德储君！只要你我祖孙同心，度过此劫，未来青史之上，你只会是光耀千秋的明君！”

    江宛的手在祖父掌心微微颤抖，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。

    矛盾与挣扎像是鱼刺深深扎进她的喉咙，她想要吞咽下去，却被刺痛阻挠。

    一边是祖父描绘的宏伟蓝图和江氏江山的未来，一边是自己无法接受的污名和内心的良知拷问，她不知该如何抉择。

    几近妥协之际，窗外忽然狂风大作，呼啸声四起。

    一束惨白的月光竟穿透了高窗的铁栏，不偏不倚地投射在江乾的身上，将他半边身子照亮，而另一半却深深陷入阴影之中。

    那光芒异常刺眼，让江乾的脸庞在明暗交界处变得模糊不清。

    某个瞬间，眼前之人让她幻视了父皇，那个在大殿之上杀鸡儆猴，赐她三十大板的父皇，那个在宫泽尘口中唱“黑脸”的父皇。

    就在这诡异光影交错的一刹那，一个念头从江宛的心底猛地窜出，以至于她没能控制住自己的神色。

    那束清冷的月光同样落在了她的脸上，她此刻的神情褪去了恭从与挣扎，取而代之的是一种近乎荒原野狼般的冷漠。

    她的双眼穿透光影，刺向阴影中的江乾。

    江乾被这突如其来的目光看得心头一跳，竟感到一丝毛骨悚然。

    他下意识地挺直了背脊，声音也有些紧绷：“宛儿？你……这是什么表情？”

    江宛一字一顿地开口：“皇祖父，宛儿一向顺从您，从未求过您。但是宛儿长大了。这一次，可不可以让宛儿自己做一次决定？”

    “自己做决定？”江乾的双眼半眯起来，审视着她：“宛儿这是，不听话了？”

    恰在此时，狂风似乎穿透了缝隙，猛地灌入墙壁，发出魔鬼呜咽般的尖啸。

    江宛听出了祖父话语中的试探和隐隐的警告。

    若是从前，在这等威压之下，她定会惶恐不安，立刻俯首帖耳。

    但身陷这冰冷囚笼，寒风刺骨，江宛忽然觉得，以往那些顾虑，那些敬畏，在此刻都变得轻飘飘。

    一种从未有过的力量从心底升起。

    她没有退缩，坚定地说：“宛儿不敢违逆皇祖父。但宛儿觉得，削弱杨家的势力，并非只有‘让其灭亡’这一条路可走。”

    江乾似笑非笑：“别的办法？那你说说，为什么不能将其斩草除根？”

    “杨家势力盘根错节，依附其下的官员、将领、乃至仆役，何止千万？其中固然有罪大恶极之徒，但也必有受蒙蔽的无辜之人，更有不少人是被奸佞蛊惑，一时迷失。宛儿虽只见过护国公杨将军一面，但观其言行，察其治军，他分明只是一位精忠报国的英雄将领。而杨恕云虽跋扈，最终却也落得毒发身亡的下场，焉知不是被利用后舍弃？长姐今日陷害于我，行事狠辣决绝，难道就没有奸人挑拨离间的缘故？还有……”

    她的喉咙猛地哽住，她想提母亲，却不知道继续说下去，先出来的是话语还是泪水，便将嘴边的话咽了下去，最终只是道：“总之，宛儿认为，杨家并非皆是狼子野心，他们之中，或许更多的是对江氏的忠诚，以及对更高权位本能的渴望，只是被一些居心叵测之人利用，将其引向了歧途。一味屠戮，牵连太广，恐非社稷之福！”

    江乾的声音陡然拔高：“好一个‘精忠报国’！好一个‘奸人挑拨’！这些都是谁教你的？还是你那颗被假仁假义蒙蔽了的心？”

    江宛挺直脊背，毫不避让：“这是宛儿在宫闱倾轧中，在地方查案时，在战场边缘亲眼所见、亲耳所闻、心中所感，是宛儿自己的判断！”

    “你自己的判断？”江乾冷笑一声，向前逼近一步：“你也知道这只是你片面的认识。杨氏明面上当然要尽忠，否则如何能盘踞西北数十载，让朝廷年年输送钱粮？他们背地里的机关算尽，结党营私，拥兵自重，意图染指皇权！这些你又知道多少？你只看到杨肃像个英雄，却看不到他麾下将领骄横跋扈，鱼肉地方！你只看到杨恕云死了，却看不到他死前还在与那幕后之人密谋如何对付你！你的母亲是怎么死的，你难道忘了吗？是谁放的那场大火？是杨漫天，是那个现在端坐中宫的女人。这件事，你竟敢忘了吗？”

    “宛儿不敢忘！”泪水如同断了线的珠子，瞬间从江宛眼中汹涌而出。

    母亲葬身火海时的绝望呼喊，仿佛就在耳边。

    那刻骨的仇恨，从未有一刻真正平息过！

    江乾盯着她微微动容的眉眼，步步紧逼：“不敢忘，你却在这里为仇敌开脱？为那些包庇纵容杨漫天的杨家人求情？”

    说着，他捂住胸口，故作心痛：“杨氏祖上固然开国有功，但人是会变的，他们若不争不抢，在西北安分守己，替朝廷守好边关，朕又何须如此费心筹谋，甚至不惜让你受此大辱？朝廷的钱财是一年一年往西北拨，粮食是一年一年往西北送，可这西北的战争，为何永不休止？”

    “是北地蛮人徒生异变！”江宛不假思索，一口咬定。

    江奕难以置信：“你当真信了杨家那套说辞，信了什么北地蛮人徒生异变，不得不战？你太天真了，那些所谓的‘蛮人异变’，有多少是杨氏为了索要更多军饷，为了紧握其军权而暗中挑起的？你想过吗？”

    江宛如遭雷击，难以置信。

    那些在端州战场上，伤兵们痛苦呻吟中的惨烈战斗，还有北地蛮族的凶悍，近几年进攻的步履维艰……难道……难道都是谎言？是杨家为了维持战争状态而编造的？

    “如果……”江宛的声音带着颤抖：“如果他们说的是真的呢？如果北地的威胁确实存在呢？”

    她虽还不明确妥协，可江乾看得出来，她的防线已经被一点点击破。

    他稍稍缓和了语气：“很快就可以见分晓了。西幽国，不是已经打起来了吗？西幽王的大军正赶赴天海高原，去‘清剿’那些所谓的‘北地蛮族’。是真是假……等西幽的战报送来，一切，都将真相大白！但这不是你该考虑的问题。”

    江宛垂下眼眸，绝望在眼底涌起：“所以，皇祖父一定要宛儿‘自刎’，是吗？”

    “你不必说得那样难听，不过是让你先吃些苦头，日后自有苦尽甘来的时候。嫡出只有你和你长姐，你的那些个弟弟妹妹没有一个像你们姐妹二人这般出色，所以皇位将来只可能是你的，但倘若你连这点苦都吃不了，将来又如何能继承大统？还有……”他似乎有些不耐烦了：“别忘了，夏氏的族人还在京畿呢。”

    最后这句话，如重锤狠狠砸在江宛的心上。