城北，殷府。

    厅堂内，炭盆烧得正旺。

    明河为阿雪捕猎，早早便出门了，这个点早该回来了。

    殷书绝急忙赶回，也是要亲自喂阿雪，此刻却不见明河踪影，连带着阿雪也恹恹地盘在暖玉匣里。

    袁一野受昭阳公主之命听从于殷书绝，但此人举止神态时常异常，实在让人难以亲近。可面上又不能表现得太嫌弃，还得顾及昭阳公主的面子。

    “殷使者，我们该怎么和公主交代啊？”

    他其实不愿管这破事，是殷书绝非得横插一脚要去吏部碰钉子。如今事没成，看殷书绝似乎并不怎么着急，便想赶紧撒手走人。

    殷书绝声音懒洋洋：“袁少卿且去忙吧，吏部之事，由我来向公主交代便是。”

    “如此甚好！若没别的事，下官就先行告退了。”

    虽说白跑一趟，但总好过处理一堆烂摊子。

    他躬身行礼，头也不回地快步离开了殷府。

    明河提着一只野兔，闪身出现在殷书绝身边：“此人没什么本事还傲气的很，昭阳公主重用这样的人，看来眼光真不怎么样。”

    他从怀里掏出一封蜡封的密函，递给了殷书绝。

    “黎国大厦将倾，本就时日无多了，任凭两个女流之辈争夺皇位，优柔寡断，妇人之仁，能有什么远见卓识。”

    殷书绝接过密函，抽出信纸细细察看。

    半晌，他将信纸轻轻一折，投入炭盆之中：“我们得抓紧时间了。”

    明河眉头紧锁：“可是大人，那日在大理寺公堂之上，瞧容意公主的架势，昭阳公主的胜算难保万无一失啊。今日吏部又如此强硬阻挠，想来那容意公主必是有所动作，在狱中亦未坐以待毙。我们若要应对她的反击，需要时间部署啊！”

    殷书绝缓缓起身，没有看明河，只是淡淡道：“我们为什么要应对容意公主的动作？”

    明河不明所以，脱口而出：“您……您不是要扶她上位吗？”

    “明河啊，你知道为什么，明明你的武艺更胜一筹，明昼可以探入黎国官场，和那些官僚打成一片，而你只能跟在我身边，事事听从我的安排吗？”

    明河立刻单膝跪地，垂首道：“明河糊涂，还请大人指点迷津。”

    “因为你笨。”

    虽然已有所准备，但这毫不留情的几个字还是让明河的心“咯噔”一下：“大人说的对，明昼思敏机灵，明河确实不如。”

    殷书绝看着他强装镇定的样子，心中暗笑。

    “我曾把同样的问题抛给明昼，你知道她怎么回答的吗？”

    明河茫然摇头。

    “明昼说我所言只是片面之词。她与你各司其职，没有优劣之分，这是人尽其才，是我善于用人。明河啊，明昼吃的苦头，比你可是多多了，而你安稳地跟在我身边。可你们的职位，是一样的。你怎么就不想想这其中的缘由？”

    明河绞尽脑汁理解这话中之意：自己处境安稳，却和身处险境的明昼待遇相当，是因为大人对自己的偏袒！

    一股感激和惶恐交织的情绪涌上心头，他连忙躬身叩首：“多谢大人长久以来的信任与提拔！明河定当更加尽心竭力！”

    殷书绝却只是白了他一眼，本不想再对牛弹琴，但周围又没个信任的人，便继续道：“昭阳公主和容意公主同为嫡公主，母族的势力却悬殊。江奕这边固然没有明确的偏袒，但太上皇却在不断给容意公主增加筹码，为的就是凑成分庭抗礼的局面，同你和明昼一样。”

    明河听得云里雾里：“为何要形成这样的局面？”

    “为了让她们斗，以决胜负。但皇嗣相争，有伤国本，眼下江奕还没有要退位的意思，自然起不得波澜。她们此时正在进行的是占得先机，积累筹码。而我们要做的，是推波助澜，加速这场内斗的开始。”

    明河听得五迷三道，殷书绝怕他多想，又补充道：“当然，两个公主要争储位，是敌对关系，你和明昼是合作关系，自然不需要争个你死我活。”

    明河点点头，殷书绝心想，还好是他，若是换做明昼听他讲这些，必然有所猜忌。

    “大人放心，我与明昼一定团结，不给您添麻烦。”

    殷书绝适才注意到他只擒了一只兔子回来，颇有些不满：“又是兔子，天天吃这些吃草的畜生，阿雪精神气都没了。”

    “大人，这里毕竟不如西北赤地，鹰隼极少，又……又不能吃人，只能委屈阿雪一段时间了。”

    殷书绝喃喃自语，似是自责：“跟着我要受委屈吗？”

    这时，昭明宫一太监传来口信：“公主殿下传殷使者即刻进宫觐见。另外，驸马爷回宫了，皇后娘娘凤驾……此刻也在昭明宫。”

    殷书绝眉梢微挑：“哦？没想到这昭明宫也这般热闹。”

    *

    昭明宫内殿只有三人。

    皇后杨漫天端坐主位，一身明黄凤袍衬得她威仪天成，金丝点翠的凤钗熠熠生辉，尊贵无比。

    然而此刻，这张保养得宜的脸上却笼罩着一层寒霜。

    “辰儿，你搞这么大一出戏码，怎么连一丝风声都不曾透给母后？”

    江驭辰眼神飘忽，不敢与皇后对视，只低声辩驳道：“此事……知道的人越少越好。”

    “你可知这其中的凶险？万一失手，你便是构陷嫡手足的罪人！到时候，你在你父皇面前苦心经营多年的好印象便会功亏一篑！”她越说越激动，胸口起伏剧烈，

    江驭辰不服。

    她始终认为，母亲是因为当年害死皇子和先皇后的流言而变得怯懦谨慎，一味要求自己去讨好父皇。幼时要自己处处压江宛一头，学琴棋书画，学治国之道。后来，江宛大病，自己也就没了时常针对的对象，结果还是要讨好父皇，如今好不容易有个能直接除掉她的法子，她不明白母亲为何不满。

    “那又如何？我与江宛，争的是储位，凭的是各自的本事和身后势力，她江宛哪一点能比得过我？”

    杨漫天气的声音发颤：“糊涂！这些固然是根本，但最终那御座由谁来坐，决定权在你父皇手中！讨得他的欢心，让他毫无芥蒂地将大位传给你，这同样重要。你怎可如此轻视？”

    江驭辰积压的怨愤瞬间爆发，她霍然起身：“父皇，又是父皇！凭什么他就能高高在上地挑来挑去，我们就得争得头破血流去博他青眼？既如此，我们大可以让他没得选！”

    杨漫天勃然变色，猛地一拍案几。

    “混账！还不跪下！平日教你的三从四德、君臣纲常，哪一条教你说出这等大逆不道的话来？”她捂着心口，身形摇摇欲坠。

    侍婢不在近前，一直沉默旁观的驸马廖成远慌忙上前搀扶皇后：“皇后娘娘息怒，保重凤体。”

    江驭辰匆匆跪下，却没有丝毫认错的意思。

    “三从四德对我们有什么好处？处处低声下气，看他们眼色，听他们摆布，将天下女子牢牢困在他们的手下，这样的思想没有将我同化，母亲该为我高兴才是。我倒真真敬佩萧荣在西遥城的壮举，屡次想将她收入麾下，可她偏不妥协，那便是碍了我的路，我只好将她也一并除掉。若是哪日我上位，第一个要废掉的就是那‘三从四德’的糟粕！”

    她几乎一气呵成，说完满脸通红，连上好的胭脂水粉都没压住这一腔豪气。

    杨漫天听完这话，更是气不打一处来。

    廖成远见状，看向江驭辰，语带恳求：“殿下，皇后娘娘凤体不适，您快服个软，少说两句吧！”

    江驭辰看着母亲痛苦的模样，心中担忧，也想去搀扶。她怕稍一妥协，母后便会变本加厉地干预她的计划，只好硬着心呆在原地，不再说话。

    “好，好，好！圣贤书你不学，偏学那些离经叛道之人！这些话，你在母后面前说说，母后只当你是年少气盛，一时糊涂！可你若敢在你父皇面前透露出半分这等心思，便是万劫不复，你可明白？”

    江驭辰不傻，这其中的利害她自然知晓。

    就在这时，殿外传来通传声：“启禀皇后娘娘、公主殿下、驸马爷，西幽使者殷书绝已在殿外等候！”

    杨漫天深吸一口气，强压下翻涌的气血，迅速整理仪容，沉声道：“来得正好。本宫倒要亲眼瞧瞧，究竟是什么样的人物，竟能蛊惑得公主如此行事。传！”

    殷书绝踏入殿内。

    杨漫天纵然见惯世间美色，见到那近乎妖异的容颜，也不由得微微一怔，廖成远的反应不外乎此。

    杨漫天细细审视着殷书绝：“好一副惑人心魄的皮囊！公主此番构陷手足的毒计，皆是殷使者所出，是也不是？”

    殷书绝从容不迫地躬身行礼：“回皇后娘娘，正是在下的主意。”

    他抬起头，噙着一丝若有若无的笑意道：“在下深知皇后娘娘的顾虑，请娘娘尽可放心，此事无论成败，所有的谋划、所有的‘脏水’，都只会泼在我殷书绝一人身上。在下以性命担保，昭阳公主殿下必会毫发无伤，全身而退。”

    此言一出，杨漫天彻底愣住了。

    她本以为这殷书绝只是个惯用阴谋诡计、妄图借公主之手搅弄风云的宵小之徒。

    万万没想到，他竟能如此轻描淡写地将滔天罪责一肩担下，方觉此人来意叵测。

    事已至此，箭在弦上，不得不发，眼下只好想办法给江驭辰想好退路。

    “你可知，你方才所言，是什么意思？”

    “回皇后娘娘，这并非在下信口开河。此乃，西幽王之意。”

    杨漫天难以置信：“西幽王为何要这样做？这对西幽有何好处？”

    “西幽王所愿，乃是幽黎两国共分天下。他自然希望，黎国下一任君主，是他信得过的人。”

    杨漫天和廖成远面面相觑，都觉得这话听起来有些古怪，但又说不出哪里古怪。现在是敌是友还不好妄言，若来者用意真如所说那般，倒不失为善缘，但若来意不善，另有所图，便要想好对策了。

    “殷使者和西幽王的好意，本宫心领了，本宫先信殷使者一回，若出了差池，望殷使者能说到做到。”杨漫天道。

    “在下人在京城，若食言，任凭皇后娘娘处置。”

    殷书绝微微颔首，静待这条大鱼上钩。