江宛和卧晓枝这一路没怎么耽误时间，一直到目极峰顶都没有被宫泽尘和野草追上。

    如果不是雪地上留下的脚印还没有被新雪完全覆盖，宫泽尘都要以为自己跟丢了。

    “公主和卧姑娘走得好快，没想到两个女子竟有如此强大的意志。”野草由衷感叹。

    “而且这种意志不是与生俱来的，她们都有自己的追求，并且为之倾注一切心力，才能淬炼出这般强大的意志。宛儿与卧姑娘尚且都有武艺在身，可你瞧那萧媛姑娘，看似柔弱不堪，却为了活下去，竟也翻越了这群山雪岭。”宫泽尘语气中带着深深的敬意。

    野草颇感意外：“我本以为你眼里只有公主，会不遗力地偏袒她、美化她，没想到你也会留意到别的女子。”

    宫泽尘微微一笑，眉眼在雪光映照下愈发清朗：“在野草兄眼中，我竟是如此盲目之人吗？她们虽为女子，却都是有血有肉的人。她们勇敢，不惧世俗眼光；她们智慧，能于绝境中寻得生机；她们有挣脱束缚的觉醒，有颠覆自我的勇气，更有拯救自我的顽强生命力。我与宛儿相处日久，早已将她视作我生命中的信仰。而卧姑娘的侠义坚韧、萧媛姑娘的绝处求生，她们身上所绽放的人性光辉，同样值得我们称道与学习。”

    他神采飞扬，身后有皑皑白雪与璀璨日光交织。有那么一瞬，野草觉得自己仿佛看见了仙子临凡。

    怔愣良久，他才缓缓回神，由衷叹道：“我之所以铁了心要来黎国，正是因为此地相较于北地，更将人当人看。然而，无论是北地、西幽，还是黎国，很多时候，并未真正将女子视作与男子同等的人。但你做到了……我好像有些明白，公主为何最终选择你了。你懂得欣赏她的强大，亦能看见世间其他女子的光芒，你足以配得上她。”

    “野草兄过誉了，天下杰出英才如过江之鲫，我算得了什么，只不过全靠运气和家世罢了。”宫泽尘道。

    “驸马太谦虚了，不过话又说回来，驸马当场为何坚定地同公主走到一起……我想不会只因陛下谕旨或政治联姻那般简单吧。”

    宫泽尘望向天边，回溯着过往烟云：“我出身岭南宫氏，看似尊荣，实则自幼便身处世家权谋的漩涡。一言一行皆被无数双眼睛审视，婚姻更是家族博弈的筹码。而我这般容貌……在权力场中，有时反成负累，招致不少心怀叵测的觊觎与纠缠。我厌倦了被物化、被当作换取利益的精致傀儡。我渴望的，是一个能与我灵魂共鸣、并肩而立之人。而宛儿，正是我要找的那个人。她不仅是公主，更是智勇双全的萧提督。她强大，却不恃强凌弱；她身处高位，却心系黎庶；她历经阴谋暗算，却始终意志坚定。在她身边，我第一次感受到何为真正的平等与尊重。她从不因我的容貌或家世而轻视或过度追捧，她看见的，是宫泽尘这个人本身。她以她的智慧、勇气与担当，为我打开了一个全新的世界，让我看到，女子亦可擎天立地，亦可成为他人的依靠与信仰。我对她的感情，始于欣赏，深于理解，终于倾慕。”

    宫泽尘越说越激动，在他的眼里，江宛是照亮他晦暗生涯的明月，是他心甘情愿追随的星辰。他其实很乐于同别人分享他对江宛的感情，只是从未有人主动问起过，而今终于能够宣之于口。

    他顿了顿，语气愈发温柔而坚定：“至于宛儿为何需要我……或许因为她再强大，也会有疲惫脆弱之时。她肩负着太多，皇室的期望、朝堂的暗涌、天下的重担……我希望自己能成为她可以暂时卸下盔甲的港湾，一个无需戒备、全然信任的归宿。我能以世家的人脉资源为她斡旋，能以细致入微的关怀消除她的疲惫，更能以全然的理解与支持，成为她最坚实的后盾。这些，或许她自己未曾言明，但我能感知到，她需要这样一份不离不弃的陪伴与懂得。”

    野草听得入迷，不禁面露惭色，摇头苦笑：“从前我竟还存着妄想，以为能让她抛下你选择我……而今看来，真是荒唐至极。我怎会生出如此不自量力的念头？现在回想，简直羞愧难当。”

    宫泽尘忙温言宽慰：“莫要如此懊恼，彼时你亦是为了生存。最重要的是，你最终并未真的行那离间之事，而是理智地遵从了宛儿的提议，选择了与我们同行。实不相瞒，若无你的鼎力相助，我与宛儿或许至今仍在北地边缘徘徊。是我们该感谢你才是。”

    野草闻言，胸中澎湃。

    他张开双臂，与宫泽尘紧紧拥抱：“能得你这样一个知己，我这一趟黎，也是不虚此行！”

    宫泽尘亦动情朗声道：“岂止是知己？野草兄你胸怀韬略，才华内蕴，宛儿一向慧眼识珠，她欣赏你，日后必定会重用你！”

    他随即压低声音，凑近野草耳边：“不过此话暂且保密，千万不要说是我透露的。唉，眼下对宛儿而言，确是艰难时刻，正是需要众人鼎力支持之时。但只要她度过此关，站稳脚跟，这偌大黎国，必有你野草兄大展拳脚、安身立命之地！”

    “公主明事理，有魄力，更具决断之能，我亦是看重她这一点，才不远千里前来投效。你放心，这段日子，我必竭尽全力，助她渡过难关！”野草郑重承诺。

    宫泽尘闻言，后退一步，神色端肃，对着野草深深一揖：“泽尘在此，代宛儿谢过野草兄高义！”

    野草连忙上前双手扶起他，眼中亦是真情流露：“你我之间，何须言谢？同心协力，共赴前程便是。此情此心，日月可鉴！”

    宫泽尘只觉豪情满怀，兴致勃发，朗声道：“不如此时此地，我便与野草兄义结金兰，就让这巍峨的目极峰为我们见证！”

    “好！”野草亦是痛快应允。

    两人当即面朝苍茫云海，并排跪下。

    宫泽尘解下腰间玉佩，野草取出随身短匕，置于雪地之上权作信香。他们捻雪为香，仰首对天，同声立誓：

    “皇天在上，厚土在下，目极峰为证！”

    “我宫泽尘——”

    “我野草——”

    “今日在此结为异姓兄弟，生死相托，吉凶相救，福祸相依，患难相扶！此生不负，天地共鉴！”

    誓言铿锵，回荡在雪山之巅。

    二人相视而笑，紧紧握住对方的手，兄弟之情，于此绝顶之地，深深扎根。

    两人不敢过多耽搁，便继续赶路。

    下山远比上山要快得多，他们一口气来到了埋葬那五个紫夜暗卫之处。

    二人刚刚站定，就已大感不妙。

    紫夜暗卫埋葬之地的土壤和覆雪有被翻开的痕迹，二人上前查看，暗卫的尸体尚且没有被人动过手脚，大概只是有人来查看过。

    江宛和卧晓枝没有理由这样做，宫泽尘合理怀疑，是太上皇的人被派来找寻暗卫的下落。

    五人失手，太上皇的目的没有达到，很可能再想方设法加害江宛。

    “宛儿可能有危险！”宫泽尘心头一紧。

    “我们抓紧赶路，一定要追上她们！”野草虽然不知道太上皇为人如何，但能派人埋伏追杀自己的骨肉，一定是一个手段可怕之人。

    江宛来时有宫泽尘在身边，紫夜暗卫还有所顾虑，现在两人分开，太上皇派来的人，恐怕会痛下杀手，所以两人必须加快脚步。

    宫泽尘这几日无时无刻不提心吊胆，也几乎没怎么合眼。实在困得不行，也只是靠在石壁喘口气。可直到来到山脚，他们都没有遇到江宛和卧晓枝。

    “驸马，我们要小心，虽然太上皇未必会针对我们，但如果他们没有遇到公主，一定会想尽办法从我们这获取公主的下落。”

    野草还尚存些许理智，可宫泽尘是一点也听不进去了。

    “宛儿一定会没事的。”

    抱着这样的念头，宫泽尘不管不顾地踏上了回京的路。

    行至目极峰脚下的村落，男女老少撞见宫泽尘和野草二人，纷纷停下手里的活儿。

    村落中，一个老汉忽然抬手，男女老少便抄起身边的家伙什阔步上前，把二人团团围住。

    “你们想干什么？”

    宫泽尘和野草紧紧靠在一起。

    老汉缓步来到众人面前，开口道：“怎么是两个男人？公主呢？”

    宫泽尘和野草交换了眼神，都没有摸清来者的用意。

    他想了个保守的说法：“此行凶险，公主与我们走散了，这位是住在目极峰的山人，是他给我带路，我才能回来的。在此之前，你们没有见到公主吗？”

    老汉半信半疑，但却如实回答：“公主没有回来。”

    宫泽尘暗自窃喜，江宛走在他们前面，不可能没有抵达山脚下。没有被这些人撞见，说明江宛已经预料到这里的埋伏，所以绕道走了。

    “既然你们没有撞见公主，还不快放我们离开，我要派人上山找公主！公主的安危若是因为你们耽搁了，可担得起？”

    宫泽尘如此放话，是警告也是试探。

    老汉一言不发，若有所思，周围村民也毫无退让之意。

    就在这时，远方尘土飞扬，一辆纹饰华丽的马车急切驶来。跟在马车后面的，是两列护卫，纷纷身负状似弓弩的背囊。

    马车搅散了村民层层包围的列阵，在宫泽尘身边停下。

    一个雍容典雅的妇人缓缓走下，正是宫夫人祝瑶。

    不同于数月前在岭南时的称心如意，此时的祝瑶眉头添了不少忧虑，面容也憔悴了不少。

    她扯开宫泽尘的双臂，上下打量了一番。

    经过近两个月的奔波，宫泽尘瘦的只剩下皮包骨头，颧骨高高凸起，眼窝深陷，原本润泽的唇瓣因长久的风霜侵袭而干裂。唯有那双眸子虽依旧明亮，却在深处凝着一层沉郁。

    那是亲眼目睹北地炼狱、历经生死劫波后的悲悯与凝重。

    祝瑶的泪水不禁噙满了眼眶，心疼不已，但她狠狠咽下，转而道：“你这孩子，怎么这样自私？你不知道年初正是和南图国通商的忙时吗？你哥哥不在岭南，就该你挑起大梁！你连个招呼都不打，就自顾自去了那么危险的地方，你知不知道，如果你出了事，谁来养活岭南的商户？黎国的贸易链瘫痪，谁来养活黎国的百姓？”

    说着，她掏出手帕拭泪，呜咽着继续道：“要是你出了事，我和你爹在这个世上也就没什么活头了呜呜呜……”

    宫泽尘知道，母亲这话不全是说给自己听的，也是说给周遭的百姓说的。

    “孩儿不孝，甘愿受母亲责罚！”他说着，连忙跪地，抽出腰间皮鞭呈递给母亲。

    祝瑶却推开皮鞭：“公主呢？”

    宫泽尘自然还不能吐露实情，只好继续撒谎：“公主……她和孩儿走丢了……”

    这一下实在出乎祝瑶的意料，她险些晕倒，扶着额硬生生站定道：“出了这样的大事，你还有心情在这里站着？还不快随我回京请罪！”

    祝瑶拉住宫泽尘的手臂就要走向马车，却遭到周围村民围堵。

    祝瑶停下脚步，回头望向那被人群簇拥着的老汉，目光凌厉且不容置喙。

    许是听懂了她方才的画外音，老汉抬手，才教众人退开。

    宫泽尘在祝瑶耳边悄声说了一句，祝瑶便连野草也带上了马车。