伯母微许诧异看过去，见杜明珠亲昵地黏在杜明泽身侧，当即露出欣慰的笑意，轻轻点了点头。

    “明泽这孩子，就是性子偏腼腆些。”她说着，悄悄侧过身，压低声音对杜明泽质问道：“你刚才怎么回事？”

    周围的夫人们见状，都忍不住低笑起来。赵夫人性子爽朗，率先开口解围：“桃花林就在附近，我们这些长辈就不跟着凑热闹了，你们年轻人去玩正好。”

    伯母这才恍然大悟，连忙推了推杜明泽的胳膊，语气急切又带着几分打趣：“对对对，快去吧！记得多照看着些几位小娘子。”

    几人转身准备离开时，赵夫人又特意叮嘱道：“景促，你年纪最大，可得多费心，把弟弟妹妹们照顾好。”

    季景促点头称是，带着妹妹一起往外走。

    往桃花林，要上山头，山顶几乎种满了桃树。沿着蜿蜒的山径向上，越靠近山顶，空气里便越弥漫着清甜的花香。

    自抵达北鹤寺后，唐梨就愈发沉默寡言，她落在最后面，心事重重地看着前方。

    四位女郎穿着鲜艳的衣裙，两位郎君的深色外袍如同山巅未散的墨云，更衬得春色愈发鲜活。

    众人抵达山顶时，肉眼看去，桃花林漫过山梁铺向天际，阳光从枝桠穿过，留下满地碎金。

    一行人往桃花林深处去，季小娘子伸手接了片旋落的花瓣，声音轻柔道：“桃花浅深处，似匀深浅妆。”

    “我也好久未曾见过开的如此艳的桃花了。”石青色披帛被风掀起一角，郑小娘子伸手将被风掀起的披帛一角按在臂弯。

    走动间，叶小娘子的海棠步摇随步履轻晃，她应道：“是啊，好似前两日的大雨并未给它带来多少摧残。”

    “也可能是桃树太多了，所以不太明显。”杜明珠语调活泼。

    今日她特意穿了粉绿色的襦裙，在粉白色的桃花林里也格外显眼。

    “也有可能。”

    “花香也很浓。”

    几人交谈的声音被风吹淡，唐梨好似没听到前面的交谈声，她低着头看着脚下的石阶。

    杜明珠提着裙子停下身左右看了看，回过头看见落在最后面的唐梨，大喊道：“表姐，你快点呀。”

    唐梨抬起头，努力提起嘴角，她柔声应道：“来了。”说完加快步伐追上去。

    走在末后的两位小郎君手里提着出游准备的行囊，静静跟在后面，等唐梨加速路过旁边时，杜明泽嘱咐：“别跑太快，小心摔跤”。

    唐梨没回复，杜明泽只好摇摇头叹口气。

    越往林子里走，香气越浓得化不开。

    在桃林深处，有一处从断崖处奔涌而下的瀑布，银练似的水流撞击在岩石上，溅起细碎的水花。

    他们在附近选了一块被阳光晒得暖暖的青石台，季景促与杜明泽双双上前，将盒子里的东西一一摆出来，小娘子们也帮着铺席藉草，各自选了位置坐下来。

    眼看几人交谈的很融洽，唐梨起身独自走到潭水边，望着眼前的潭水深思。

    刘婆婆的死，她心中一直害怕会是大表嫂所说带来的反噬，今日已是第三天了，阿娘说两日后返程，如若再不行动，就没有时间了。

    唐梨放在腹前的双手紧紧握住，不断思索着大表嫂告诉她的方法。

    瀑布飞溅，轰然砸入潭中，原本如镜的水面霎时破碎，碎银般的水花翻涌着漫开，如同那日骤雨倾盆时，青石板上纷乱的水花。

    “什么？”惊雷声后，许怜云有些疑惑的发问。

    唐梨重复一遍：“大表嫂，我想先和你讲一个故事。”

    总觉得内容会很出乎意料，许怜云看了眼窗外骤然落下的大雨，收回目光屏息聆听。

    唐梨垂着眼，指尖轻轻绞着衣袖，声音低缓：“去年七月，阿耶为我订下婚约，道是和文君家一个城里的周氏酒楼老板之子。”

    “周氏酒楼我只去过几次，当时年龄尚小，我并不记得见没见过他，就算见过，也已经毫无印象了。”

    “我不想嫁给一个素未谋面的人，于是在八月的时候，我一个人偷偷溜出了府，只身前往闽都。谁料没有经验，找的车夫收下了我给的银子，却没有把我送到闽都。”

    她微微垂下眼睑，语气里带着懊悔：“我正后悔不该一个人偷偷溜出来的时候，在路上看到一位晕倒的郎君，就给他喂了点水，等了会他就醒了过来。他说他是闽都人，我正为如何去闽都费心，没想到随手救下的人就是闽都城人，于是我立刻拜托他为我带路。”

    “路上他熟练的拦了辆牛车，我也知道他为何会晕倒在路边了。他刚参加完乡试，银钱未带够，又着急赶路回家，加上没吃东西，才会晕倒。”

    “说着，他又感谢我，说到闽都以后，一定要报答我。其实我什么也没做，只是给他喂了点水，吃了点胡饼而已。”

    “到了闽都以后，我跟着他先去了他的家，”唐梨的声音柔和下来，眼底泛起暖意：“他一个人住在城东益竹林里，自己用竹林建了个房子，瞧着清雅得很。”

    她叹了口气，语气里带着怜惜：“他告诉我他是孤儿，所以家里只有他一个人。他从小一直住在破庙里，附近的村民都很善良，会时常给他送东西，他也会经常去给他们帮帮小忙。再长大些，他跟着学了竹编技艺，算有了一门存活手艺。直到前些年，他终于给自己建了一所竹房子。”

    “附近的宁泉村有家私塾，不收钱，于是他经常去听。”唐梨眼中闪过一丝佩服：“夫子说他天分很好，得知他的身世，夫子对他更上心了，这次是他头一次参加乡试。”

    “他说若不是我救他，他可能就死在路上了，说什么都一定要报答我。但是他没什么值钱的东西，说让我别嫌弃。他拿出一个他亲手编的竹制扇骨，扇面上有他绘制的花草，很好看，我很喜欢。”

    “收下竹扇我就打算走了，但他看上去身体非常不好。”唐梨蹙了蹙眉，语气里带着担忧，“他好心把我带到了闽都，又送我珍贵的竹扇，我更不忍心丢下他，就决定留下照顾他，等他病好了再离开。”

    说到这里，她脸上泛起一丝羞赧：“我提出留下照顾他到病好，他眼中顿时发亮，脸上都是控制不住的笑意，像个得了糖的孩子似的。和他相处一段时间后，我发现他身体并没有我想的那么差。”

    “他读书写字总是胸有成墨，用竹子编的东西个个精巧，和他在一起的时间，我学会了很多东西，还学了如何用竹子编小篮子，那些日子，我过的很开心。”

    她话语里带着些许欢喜，停顿片刻后，声音轻得像飘落的柳絮：“我才发现，他原是生得那样好，眉目清疏，鼻梁挺秀。他说话时声音温润，偶尔他低头看书时，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，就这样平常的样子，我竟……也会看得移不开眼。”

    笑容渐渐淡去，唐梨的语气重归低落：“我知道我动心了，但我是有未婚夫的，我终究是要走的。”

    “那天他出门去卖他做的竹编，我留下封信就离开了益竹林。我租了辆马车直接前往周氏酒楼，见到了我名义上的未婚夫。”

    唐梨客观地描述着，语气里没什么波澜：“他生得浓眉大眼，五官周正，身量瞧着格外结实，肩膀宽宽的，往那儿一站便透着股憨厚气。就是肤色深了些，算不上俊朗，却也绝不丑。”

    “但我不喜欢。”唐梨抬眼时眉峰微扬，语气里半分犹豫也无，偏生带着点不容置疑的笃定，眼神里满是坚决。

    她低下头，声音里带着几分无奈：“自定亲后，阿娘便让我老实在家待嫁，这次我来闽都，是背着他们偷偷来的，就想在婚前见他一面。”

    唐梨捏着指尖，声音低了几分，带着浓浓的纠结：“我原本只想着，见一面便罢了，好歹认下未婚夫的模样。可万万没料到，会遇上他。我原以为，转头就能把他忘了，谁曾想……回了家，那些同他相处的日子总在眼前晃。一想到往后要嫁的是周郎君，心里就像被什么东西狠狠揪着，闷得喘不过气来。”

    她眼中闪过一丝希冀，又迅速黯淡下去：“我不知道他是怎么找到我家的，竟托了人送信给我，他在信上说，等他科举高中就来提亲，而后再没有信来。”

    “我日日期盼，日日纠结，婚期日□□近。”唐梨的声音带着颤抖，可见内心的焦灼，“我终于下定决心亲自退婚。我知道阿耶阿娘不会同意的，所以才想着提前来找文君，顺便想想办法。”

    “却没想到，直到今日都还未曾有机会和周郎君面对面说清楚。”唐梨说着，情绪愈发激动，猛的一声跪下来，眼眶微微泛红：“大表嫂，求你告诉我，文君说你和大表哥先前半点要成婚的动静都没有，怎么就这么快……这么快便成了亲呢？”

    许怜云望着她，眼神里缠缠绕绕的，有惋惜，有担忧，还有几分说不清的复杂。她轻轻叹了口气：“你可想过？那个人说的话，有可能是骗你的，即便如此，你也要退婚吗？”

    唐梨抬起头，眼中虽有泪光，却透着一股执拗，想到曾见过的周郎君模样，她猛地点头，字字清晰：“退。”

    许怜云的眼神落在唐梨身上，先伸手将她扶起来，嘴唇微动，似在斟酌词句，终是开口：“你意已决，我便不再劝。”

    她走到窗前，望着院中被大雨浇灌的树叶，眼神悠远：“一个多月前，官人又一次拒绝了我的邀约，被拒绝太多次了，这一次，我是真的打算放弃了。”

    她轻声道：“有位婆婆告诉我，只要诚心向姻缘树许愿，就能与心上人情投意合，长厢厮守。”

    “许愿？”

    唐梨眼中满是错愕，声音里带着几分难以置信的轻颤。

    怎么会是这个答案？

    她原以为会听到什么惊天动地的法子，或是藏着什么外人不知的内情，此刻心头像被细雨打湿的蛛网，乱糟糟缠成一团。

    她实在想不明白，这等虚无缥缈的事，怎么会是大表嫂给出的答案。

    沉默半晌，她才试探着往前倾了倾身子，声音里带着一丝残存的希冀，小声追问：

    “那，该如何许呢？”