芸娘压低的声音带着前所未有的严厉和惊惶，在她耳边炸响。

    姜婉猛地回头，对上芸娘盛满怒火的眼。她像一头被激怒的小兽，奋力挣扎：“放开我！芸娘！放开！让我杀了他！”

    “闭嘴！”

    芸娘另一只手死死捂住她的嘴，将她整个人用力拖进假山更深的阴影里，几乎是用身体将她压制住。她的眼神凌厉如刀，声音压得极低。

    “姜婉，看清楚这是什么地方！靖远侯府！你要杀的是侯爷的人！你想让我们整个明月楼给你陪葬吗？！”

    “他该死！”

    姜婉的声音从芸娘指缝里溢出，满是不甘与痛苦的呜咽，泪水汹涌落下。

    “该死的人多了去了！”芸娘毫不留情地打断她，眼神冷硬如冰。

    “我不管你和他有什么仇怨，总之不能拖我们明月楼下水。”

    芸娘猛地松开捂嘴的手，但抓着她手腕的力道丝毫未减，几乎是拖拽着她，不由分说地朝着明月楼马车停放的方向疾步走去。

    姜婉被拖着踉跄前行，回头看了一眼李璟消失的回廊尽头，眼中翻腾的恨意、不甘、绝望几乎要将她撕裂。

    她像一具被抽走了魂魄的提线木偶，任由芸娘拖着，一步一步，远离了那个近在咫尺的复仇机会。

    回到明月楼后，芸娘将姜婉拽进自己的房间，反手锁上门。她的脸色阴沉如水，目光锐利地盯着姜婉，仿佛要看穿她的灵魂。

    “说吧，你到底是谁？照实说，别想用谎话搪塞我。”

    姜婉沉默片刻，眼中的恨意仍未消散，但语气平静了许多：“我说过了，我的父母死在南虞战乱中，我恨大周人。”

    芸娘冷笑一声，走到姜婉面前，一把捏住她的下巴，强迫她抬头与自己对视：“你以为我会信？一个普通的南虞孤女，会对大周太子有如此深的仇恨？你刚才的眼神，分明是与他有血海深仇！”

    姜婉的瞳孔微微一缩，显然没想到芸娘竟知道李璟的身份。

    看到姜婉的反应，芸娘毫不意外。许久不曾忆起往昔的伤痛，骤然提起，让她嘴角不免露出一抹苦笑。

    芸娘松开手，转身走到窗边，望着窗外银白的圆月，声音突然变得低哑：“很好奇我为何会知道他是大周太子？那就听我讲个故事吧。”

    姜婉皱着眉头，安静听芸娘的讲述。

    “从前有个不听话的姑娘，因为反对家人顶好的婚事，离家出走。她一个人走南闯北，见了不少世面，还凭借酿酒的好手艺开酒馆、赚大钱。她为自己感到骄傲，以为自己闯出了一片天，可以去爹娘面前好好炫耀一番她的丰功伟绩。可当她回了家，才从妹妹的口中得知自己引以为傲的成绩，背后都有爹娘的扶持。她气急败坏，质问爹娘为何插手她的人生。她再一次离开了家，不同的是，这次爹娘竟没有阻拦。她憋着一股跟爹娘赌气的劲儿，连夜就出了城，准备乘船南下，继续闯荡。”

    “可她没想到，那竟是她和爹娘的最后一面。”

    芸娘的声音哽咽，她转过身，烛光映照着她眼角的细纹，姜婉看到她望向自己的目光忽然变得飘忽，像是透过她看到了更久远的往事。

    “第二天一大早，她准备去河岸乘船离开上京，却听到百姓们都在讨论征西大将军被判满门抄斩的消息。”

    姜婉的呼吸一滞，经历过同样惨剧的她已经猜到了后续。

    芸娘的眼眶通红，任由眼泪大颗大颗的落下：“征西大将军——何远，全家三十口人，妻儿幼女，连厨房帮工的哑巴丫头都惨遭毒手。只有我，因为和家人赌气离家，逃过一劫。"

    芸娘抓住姜婉的双臂，看向姜婉的眼里满是悲切痛楚：“你猜到了吧，那个不听话的姑娘就是我啊！”

    她嘶吼着，痛苦着，全然没了平日风姿绰约的模样。满腔无处抒发的恨意，终于在此刻得到纾解。

    她的恨，她的痛，姜婉全部都可以感同身受，她毫不犹豫倾身上前抱住她，让她在她的怀里哭泣，给她一丝安慰。

    哭够了，她从姜婉的怀抱中抬起头，哽咽着道：“我本名叫何春晖，是征西大将军何远的长女。我父亲镇守边关多年，战功赫赫，却被朝廷扣上通敌卖国的罪名，斩首示众。行刑那日，我就躲在人群里，亲眼看着刽子手的刀落下......”

    房间里静得可怕。

    她拼接起最痛苦的记忆碎片，仿佛又回到了那个血流成河的场景：“我好恨，我恨那听信奸臣谗言的昏庸皇帝，恨不得让全大周的人都为我的家人陪葬......从那以后，我活着的每一天都在想着复仇，我活着的意义就是为了替何家翻案！”

    说到这，芸娘忽然笑了，可那笑容比哭还难看：“这些年我试过很多法子，扮过商妇，当过绣娘，混进宫里去。可一个弱女子，能做什么呢？我最成功的一次，距离狗皇帝近在咫尺，眼看着就要杀了他。可皇帝到底是命大，躲过了一劫。”

    “那一刻我才知道，原来我也怕死。比起杀了皇帝被挫骨扬灰，我更害怕无人能为何家翻案，还我爹一个清白。后来，我根据手中仅有的线索到了淮扬，开了这座明月楼，试图从来往的达官贵人口中得到些消息。可我找啊找，等啊等，这么多年了，却还是一无所获。”

    “直到看见你今晚的眼神——那种恨，我太熟悉了，我一下子就猜想到了我们是同类，都是伺机而动的毒蛇，等待将敌人一击毙命的机会。”

    她转向姜婉，目光灼热得可怕。

    “现在，你愿意告诉我真相了吗？”

    姜婉的眼中闪过一丝挣扎，但最终，她还是将隐藏在心底不可告人的秘密和盘托出：“我是南虞公主，封号长宁。”

    芸娘想过很多种可能，倒是从未想过姜婉竟是南虞公主：“原来如此......难怪你要杀他。”

    房间里静得能听见烛芯燃烧的噼啪声，芸娘起身踉跄着往前几步，突然抓住姜婉的肩膀：“老天还算有眼，让我们站在一根绳上，你可愿与我一道谋划，报仇雪恨！”

    姜婉抬眼，看见芸娘眼中似燃烧着熊熊烈火。

    良久，她点了头。

    靖远侯府

    烛火跳跃，忽明忽暗。

    此时靖远侯府夜宴的喧嚣早已散去，夜色渐浓，万籁俱寂。可李璟的脑海里还在不断回想起那带着金戈铁马、杀伐之气琵琶声。

    还有那双隔着水榭相望，盛满哀怨和悲痛的眼睛，在他脑中反复对冲，引得他头痛不已。

    他烦躁地将手中的书卷丢在案上。那眼神里面翻涌的东西太过沉重，像是淬了毒的恨意。一个素未谋面的乐妓，为何对他有如此刻骨的恨？

    他闭上眼，几个念头在他脑海中激烈碰撞

    莫不是哪位罪臣之后？

    他李璟少年掌兵，手上沾染的血不在少数。或许是他某次征战、某次肃清中，灭掉的某个家族遗孤？隐姓埋名，伺机复仇？

    他细细回想近几年的战事和政敌，试图找出一个能与“姜婉”这个名字或那张脸对得上的家族。然而记忆翻遍，并无头绪。且若真是如此深仇大恨，对方潜伏多年，手段应更为隐秘狠辣，而非在侯府众目睽睽之下，用那样几乎不加掩饰的眼神暴露自己。

    南虞遗民？这似乎是最合理的解释。

    大周铁蹄踏碎南虞，无数人流离失所，家破人亡。她若真是南虞人，父母亲人死于战火，恨他这个大周太子，恨大周军队，倒也说得通。

    可……李璟的眉头锁得更紧。

    一个普通的南虞孤女，纵然心怀国仇家恨，又如何能一眼认出他这个乔装改扮、隐作幕僚的太子？

    更何况，那份恨意里，夹杂着一种令他心惊的、近乎实质的熟悉感，仿佛他们之间早已有过血淋淋的交集。

    最荒谬，却也最让他心底发寒的念头：那张稚气天真却难掩清丽的脸……那个被他亲手灌下毒药，在他手中咽气的南虞小公主——长宁。

    李璟猛地睁开眼，烛火在他眼中跳动，映出深潭般的幽暗。

    怎么可能？！

    他亲眼看着她咽气，亲手探过她消失的脉搏。一个十岁的孩子，身中剧毒，被埋在乱葬岗，绝无生还可能！

    这念头太过离奇，连他自己都觉得可笑。

    可为何，在四目相对的瞬间，那份不顾一切的疯狂恨意，竟与记忆中那小女孩最后看向他的眼神，诡异地重叠了一瞬？

    “该死！”李璟低咒一声，一拳砸在书案上，震得笔架上的狼毫簌簌抖动。

    思绪如同乱麻，每一种推测都似乎有理，却又都站不住脚。

    那“姜婉”就像投入他心湖的一块巨石，搅起了深藏多年的泥沙，让他感到一种久违的、脱离掌控的烦躁和一丝难以言喻的不安。

    那双眼睛，总在他眼前挥之不去，似淬了毒的利箭，蓄势待发。

    不能再等了。无论她是谁，都必须查清，先下手为强。

    “来人。”

    一个身着夜行衣的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在门口，单膝跪地：“殿下。”

    李璟的声音在寂静的夜里显得格外冷硬：“去查明月楼那个叫姜婉的乐妓。她的身世，来历，一点一滴，都给孤查清楚。尤其是……”

    他顿了顿，眼底寒光一闪。

    “查清楚她与南虞王室，特别是……那个小公主长宁，到底有没有关联。当年长宁的‘死’，是否真的板上钉钉。”

    “是！”

    黑影领命，没有丝毫迟疑。无声颔首，身形一晃，便融入了窗外的夜色之中，仿佛从未出现过。

    书房内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响。

    李璟负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，一夜无眠。