梦中一片虚妄，自陈若迎幼时至今，父母亲人朋友，一张张熟悉或陌生的面庞从她眼前掠过，逐渐消逝而去。

    “呃！”她出了一身冷汗，猛地一睁眼，瞪着床头帷幔。

    陈若迎的脑袋仍旧昏沉，肚里如翻江倒海——她下意识地摸了摸自己平坦的小腹，有些犹疑：

    她还活着？

    她支着尚且虚弱的身子坐起，手心撑在只铺了一层单子的床板上，很是硌人。

    陈若迎想开口：“……啊。”

    在此时，她发觉了不对。

    她说不出话了。

    她额间冷汗直冒，寒意从脚底冲向头顶，近乎胆战。

    这时，厚重的木门被人从外头推开，带着鹅毛般的雪片与凛冽寒风一齐进到室内。

    陈若迎瑟缩了下，往角落里躲去。

    “姑娘，您醒了。”这声音听起来比她还要害怕——

    陈若迎抬起眼，警惕地朝她望去。

    这是个很小的孩子。

    她梳着双丫鬓，小脸冻得紫红，唇上流着鼻涕。在这寒冷冬日，她只穿了一套有些破旧的袄裙。

    陈若迎眼睫动了下。

    她仍在这里，在这个坑害她的古代。

    小女孩托着个木盘，吃力地回过身关上门，而后朝她走来。

    她将瓷碗捧起来，因药汁传递出的热意而微微舒了口气。

    她吸了下鼻涕，怯生生道：“姑娘，喝药了。”

    陈若迎双手环抱着自己，双眼瞪着她——试图让自己看起来有底气些。

    她说不出话来，也不知这是哪里，她是何人。

    更不知那要取她性命的皇帝，如今意欲何为。

    女孩搓了搓手，喏喏道：“姑娘，奴婢是小兰，是徐大监派来伺候您的。您日前饮药，太医诊断您伤了喉咙，日后怕是没法说话了。”

    陈若迎心凉更甚。

    那日她被迫饮下了鹤顶红，虽则推翻了一半，但那到底是毒药。

    她于迷蒙之际听得有人闯入，再后来被人抠着喉咙灌水催吐——大约是那皇帝改了命令。

    是那时，喉咙被药性灼伤了。

    陈若迎抿了抿唇，有些迟疑地指了指自己的腹部。

    小兰向后挪动了半步，缩着肩膀，小心翼翼道：“姑娘，胎儿落了。”

    她在宫中是最低等的奴婢，因身形瘦小，谁都可以任意欺辱她。

    此次被派来伺候这姑娘，旁人暗地里都传她是遭贵人厌弃才被发配这冷宫，加之她失了胎儿，小兰便更怕她如旁的宫女一般，对自个儿动辄打骂。

    陈若迎心里的一块大石头落了地。

    孩子没了，总比还寄生在她的肚中要好。

    她既度过了那日的死局，又在无知觉时被迫入宫，想来如今大约是性命无忧。

    陈若迎的手抚上了喉咙，轻咳了两声——一阵刺痛传来，耳根挠得厉害。

    嗓子……

    慢慢来，只要她还活着，就好。

    陈若迎伸出手，眸子望向方才十二三岁的小姑娘。

    小兰被她那眸光镇住，呆愣愣的未曾回神。

    女子目光清亮，虽仍有几分迷惘，却一扫之前的颓靡。

    她好似已从悲伤中走了出来。

    哑疾、失子，都没将她打倒。

    小兰一时纳闷：这位“鸟鸟”姑娘，是得罪了哪位贵人，又是失了谁的孩子？

    陈若迎见她不动，比划了两下，这才唤她回神，让她把药端了过来。

    纵这药汁单单闻起来便是苦得令人泛晕，她依旧咕咚咕咚一口气咽了下去。

    喝完药，陈若迎连连比划，询问她这是何处。

    小兰道：

    “这是雪琼阁，与宫中雪园不过一墙之隔，除却除夕赏景，平素没甚么贵人来此。”

    陈若迎点头，未曾向她打听更多，便觉眼皮子开始打架，困得厉害。

    小兰见此，道：“姑娘喝了药，大约来了药性，先好好休息吧。”

    陈若迎点了下头，想自己急着打听消息也没用，只得眯了下眼，很快昏睡过去。

    后面几日，她因初初小产，身子仍旧孱弱，不得不卧床休息。

    但也大抵清楚了自己如今的处境。

    她被人安置在这萧索的冷宫之中，身边仅有一个未长大的小兰，她，也是因着上头下令，被迫接下了这差事。

    小兰每月纹银二两，乃是最低的那一档。她因身份特殊，每月四两。

    两个人合起来不过六两银子，在这严严冬日，又是物价比民间更为昂贵的宫中，不知该如何才能度过去。

    陈若迎坐在床上，双手捧起来哈着气。

    她是南方人，从没有经历过这样凛冽的天气——寒风似冰凉的毒蛇，从毛孔往血肉里钻，冷得让人皮肉泛疼。

    门被小兰从外头推开，她发上落了一层厚重的雪，眼睫上也结了一层冰霜。

    陈若迎定定地看着她。

    她今日，没能拿来药。

    小兰缩了缩手，有些羞愧：“姑娘，太医院那里说，您只有十日的药，今日起，只能花银子买了。”

    陈若迎了然。

    有人的地方就需要钱，更何况她如今的身份，从这雪琼阁荒无人烟便可一观。

    她摇摇头，笑了一下。

    小兰心中更是不安。

    这位“鸟鸟”姑娘，是自她入宫以来待她最好的人。

    膳房送来的吃食，她总是与自个儿一同分享；夜里风雪大，雪琼阁除却这间最好的屋子，其余都破烂不堪，她便叫她搬来床褥一同入睡。

    可她，连在姑娘份内的补药都拿不来。

    陈若迎看出她的心绪，朝她招了下手。

    小兰亦步亦趋靠近，面上沮丧。

    她从怀里拿出了两个还冒着热气的馒头，道：“姑娘，这是我去膳房领的，您吃了填填肚子吧。”

    陈若迎自然还是让她一块用。

    小兰摇头：“奴婢自个儿有份例呢。”

    陈若迎却还是叫她一道，她便红着脸应了。

    这一大一小两个姑娘缩在一块啃馒头，连咸菜都没有，却吃得津津有味，怎不算是相依为命。

    这样迷糊过了两三日，陈若迎却发觉了不对。

    小兰日日都给她拿馒头稀粥来，自个儿却总推说已用过了。可她那小身板，走不了几步便喘气，瞧着比刚见面那会儿更虚了。

    且人若不吃饭，便没精气神，小兰日渐萎靡，她又并非看不出。

    陈若迎经了询问才知晓，这丫头竟是把自己的份例都让给了她，每日饿着肚子给她省出口粮来！

    她才十三岁，放在现代还是念初中的年纪——

    陈若迎气红了眼，手比划的幅度变大：“不是一共六两么？咱们的银子呢！”

    小兰攥着手，为难极了。

    她不敢说。

    且即便说了，又有什么用。

    她们一个身有残疾，另一个又怯懦惯了，还能找人要回来不成？

    陈若迎掰正她的身子，不让她躲避。

    小兰抖了下身子——“鸟鸟”姑娘弯弯的眉毛蹙起，发了气，虽然仍旧好看，却有股气势，叫她有些害怕。

    她垂下眼，只得一五一十说了。

    伺候陈若迎这活计，原本是属于一个名唤幽兰的三等宫女，她在雪园做洒扫。

    雪园虽苦，但到底还有每年除夕这一点盼头。到那时，能偷偷瞧上贵人们一眼，说不得还能被看中，从此飞上枝头。

    若是来伺候雪琼阁的哑巴病秧子，却是一生都要被蹉跎掉了。

    她不愿，便使了银子买通了雪园的掌事姑姑，将小兰的名字顶替了上去。

    幽兰手中没了银子，平日里又欺负惯了小兰，便理所应当地夺去了小兰的例银，连带的，陈若迎的那点儿也全被她昧下了。

    她一开始不敢，到底怕上头问起来。但过了十来日，这太医院与膳房都不给雪琼阁供给补药膳食，幽兰的胆子便大了。

    如今陈若迎每日的吃食，是小兰从自个儿多年抠抠搜搜的积蓄里攒出来的。

    陈若迎贝齿轻咬着唇瓣，面色泛白。

    在深宫里，越弱越被人欺负，这是无可避免的。

    但再如何，她与小兰也要活下去，总不能活活饿死。

    她动着手指：“那个宫女，在何处？”

    她得去要回来属于她们的那一份例银。

    ·

    炭火烧得正旺，且有些呛人，一人道：

    “芳菊，你去把窗户开了。”

    宫女撇撇嘴，不情不愿地挪动才暖起来的身子，探出去开窗。

    “姑姑，您尝尝，我才从小邓子那儿买来的新茶。”这语气比方才对芳菊的趾高气昂要谄媚不少。

    另一人嗤笑：“买？你胡搅蛮缠找小邓子要的吧！”

    “呸！分明就是我买的！”

    “哦——拿了那病秧子的钱，来讨好姑姑的？看来这炭也是咯？”

    这时，却听一声重响，是芳菊脱了力，手中用来撑窗户的叉竿落在了地上。

    幽兰横了她一眼：“笨手笨脚！”

    话音刚落，却见芳菊小步跑了回来，面上带点儿古怪：“幽兰姐姐，那病秧子来了。”

    紧接着，门被人推开了。

    大片雪花顺着大开的门被寒风吹进来，一瞬打灭了炭火盆。

    几个只裹了棉被的宫女冷得一哆嗦，定睛看去，却见当真是那日被半死不活抬进雪琼阁的病秧子。

    她身上披着斗篷，虽不是甚么好的料子，却比她们的要好上许多。

    这是当日徐大监所赐，她们不敢昧下。

    她一张小脸脆生生的，眸子清凌，被寒气冻得泛白的嘴唇微嘟着。纵是面色惨白，却依旧是清冷的美人面，且这弱不禁风的身形，又为她平添了一丝惹人怜的味道。

    在她身后，那个胆小如鼠的萝卜头探出脑袋：“……幽兰姐姐，‘鸟鸟’姑娘找你。”

    众人的眼光皆循声聚向她。

    幽兰翻了个白眼，知晓这女人是来找她算账的，却并不惧怕。

    她身强力壮，真要对这袅袅下手，十个她也不是自个儿的对手。

    再则，她这儿还有如此多的人手。

    幽兰直起身子站到她跟前，抱着胸，趾高气昂地道：

    “姑娘患有哑疾，不好好在屋里歇着，大冷天出来找我有何事？”