瑞朝三十七年五月廿三，距文澜会开榜还有十日。

    云锦瑶蹲在西厢房的炭炉前，看着新收的桑皮在木盆里舒展，清水渐渐染成淡青色。

    这是萧裴渊差人送来的江南桑皮，质地柔韧如缎，正是制夜光笺的上佳材料。

    “姑娘，萧公子送的桑皮足有百担，堆在库房都快放不下了。”

    云锦瑶轻笑，指尖抚过案头的素绢——那是萧裴渊前日让人送来的，边角绣着墨色狼首，与他玉佩上的纹样分毫不差。

    自那日街角相救后，他便以“纸商”之名与她互通消息，虽未明言身份，却总能适时送来制纸所需的珍稀材料。

    “把桑皮按残卷上的法子浸三日，槿皮汁留着调荧光粉。”她将素绢收入匣中，忽然听见院外传来喧哗，嫡姐云栀雨的声音穿透雕花窗：“贱蹄子躲在屋里捣鼓什么妖术？母亲让你带着新纸去正院！”

    正院中央摆着紫檀木案，嫡母王氏端坐在上，面前搁着云锦瑶昨夜赶制的“四时笺”。

    云栀雨立在一旁，腕间金铃随动作轻响：“母亲，她定是用了邪祟法子，否则纸张怎会随烛火变色？”

    云锦瑶福身跪下，目光落在案头笺纸上——晨起时还是雪白的纸面，此刻在烛火下竟泛着淡粉，正是初荷绽放的颜色。

    “回母亲，这是女儿新制的四时笺，以四季草木汁调浆，能随温度变换花色。”

    王氏抬手示意丫鬟吹灭烛火，霎时间，纸面荧光大盛，星星点点的光斑聚成荷叶脉络，暗处还藏着用磷粉写的“西巷庄子实记”。

    她猛地捏紧笺纸：“好个四时笺！你竟将夜光笺与显影术合二为一？”

    “不过是些草木把戏。”云锦瑶垂眸，指尖掐进掌心——残卷上的“合笺术”本就晦涩，她昨夜试了三次才成功，纸纹里还藏着用经血绘制的防伪暗记，唯有她能看懂。

    云栀雨忽然抢过笺纸，却在触到纸面时惊呼：“烫！”只见花瓣颜色骤然转红，像是被火灼烧般蜷曲。

    云锦瑶适时抬头：“大姐当心，这纸遇热变色，若离烛火太近……”

    “够了！”王氏拍案而起，翡翠镯子磕在桌沿发出脆响，“明日随我去文澜阁送选纸，若敢在阁主面前出丑——”她扫向云锦瑶鬓间的玉簪，“这簪子，便给你大姐做添妆吧。”

    酉初时分，云锦瑶带着小翠穿过纸巷，忽见前方围了一群人。

    青石板路上，身着月白长衫的少年正倚着朱漆柱，手中折扇轻摇，扇面上绘着半枝水墨荷花，落款“沈”字。

    “苏姑娘留步！”少年看见她，眼睛一亮，大步流星走来，腰间玉佩撞出清脆声响，“在下沈云舟，听闻姑娘善制神纸，特来求购三幅夜光笺。”

    小翠慌忙挡在她身前：“我家姑娘不——”话未说完，沈云舟已掏出一叠银票，每张都盖着“江南沈氏”的朱印：“黄金百两，换三幅笺纸如何？”

    云锦瑶挑眉轻笑，看着他折扇上的荷花忽然变色——正是她新制的“遇水显形”笺。

    “沈公子若真想求纸，”她从袖中取出半幅残页，“不妨先告诉我，这上面的星斗纹，与墨隐阁有何关联？”

    沈云舟的扇子猛地收住，眼中闪过惊讶：“姑娘竟知墨隐阁？”他忽然压低声音，“三日前，有黑衣人夜闯沈府，点名要夺姑娘的制纸秘术。”

    暮色渐合时，云锦瑶坐在文澜阁二楼，看着阁主小心翼翼将她的四时笺收入檀木匣。

    楼下传来马蹄声，三辆马车停在巷口，车帘掀开，露出萧裴渊清瘦的身影——今日他换了藏青长衫，腰间玉佩半隐在衣褶里。

    “云姑娘果然在此。”他拾级而上，袖中露出半幅图纸，正是她前日托小翠送去的传讯笺，“某近日在查一桩旧案，发现前朝墨隐阁与制纸秘术有关，不知姑娘……”

    话未说完，楼下忽然传来瓷器碎裂声。

    云栀雨的尖叫混着丫鬟的哭号传来：“贱蹄子的纸会吃人！母亲，您看这血迹——”

    云锦瑶心头一跳，冲下楼时，见王氏正甩袖怒视地上的碎瓷，云栀雨举着半幅烧剩的笺纸，纸角处染着暗红：“方才烛花溅落，这纸竟冒出血色，分明是妖术！”

    她蹲下身，捡起残纸细瞧——果然，被火烧过的纸面显出血珠状斑点，正是她昨日试纸时不小心滴落的经血。

    “大姐误会了，”她忽然轻笑，“这是女儿新制的‘血影笺’，用槿皮汁混着朱砂，遇火便显红色，原是为了警示易燃之物。”

    萧裴渊适时上前，从袖中取出验毒银簪，在残纸上划过：“确实无毒，不过是草木染料。”

    他转头对王氏笑道，“云夫人，令爱技艺高超，此等神纸若送去文澜会，定能拔得头筹。”

    王氏的脸色这才稍缓，云栀雨却狠狠瞪了云锦瑶一眼，袖中滑落半片残纸——正是今早她趁乱从云锦瑶房里偷的夜光笺秘方。

    更漏声中，云锦瑶坐在窗前，看着案头未干的“千罪笺”。

    这是她依照残卷末页所制，纸纹里藏着百种暗记，能根据书写内容显现不同纹路——方才在文澜阁，她便用此纸记下了沈云舟说的黑衣人线索。

    “姑娘，萧公子的侍卫送来了这个。”小翠捧着个锦囊进来，里面装着半枚狼首玉佩，与萧裴渊的玉佩能合为一体，“还有张字条，说墨隐阁的人已盯上苏府。”

    烛火忽然明灭不定，云锦瑶摸着玉佩上的纹路，忽然想起白日里萧裴渊说的话：“墨隐阁表面是制纸秘阁，实则掌控着江南半数纸坊。”

    她忽然起身，将千罪笺浸入清水，纸面上渐渐浮现出“二皇子”三个字——正是沈云舟提到的黑衣人所喊的名字。

    窗外传来瓦砾轻响，云锦瑶吹灭烛火，看着夜光笺在月光下显形：三枚黑影正从屋顶掠过，直奔她的厢房而来。

    她迅速将残卷藏入纸浆桶，取来新制的“爆火笺”——这是用硫磺粉入浆制成的，遇风即燃。

    “姑娘，有刺客！”小翠话音未落，黑衣人已破窗而入，刀刃泛着冷光直取她咽喉。

    云锦瑶猛地抛出爆火笺，纸页在空中炸开蓝焰，将刺客的面巾烧落——左眼角的墨色狼形刺青，与残卷末页的印记一模一样。

    刺客退去后，萧裴渊带着侍卫闯入厢房。

    他看着地上的狼形刺青，脸色凝重：“果然是墨隐阁的人。”转身时，却见云锦瑶正对着月光查看爆火笺的残页，指尖沾着蓝焰余烬。

    “萧公子早已知我卷入墨隐阁之事？”她忽然开口，将残卷递过去，“方才刺客的刺青，与残卷上的狼首一模一样。”

    萧裴渊接过残卷，目光在“墨隐阁”三字上顿住：“此阁原是前朝官办制纸机构，如今却沦为权臣爪牙。

    二皇子近日广收奇纸，怕是想借神纸操控舆论。”他忽然轻笑，眼中闪过狡黠，“云姑娘可愿与某做笔交易？你替我破解墨隐阁秘典，我保你在文澜会拔得头筹。”

    云锦瑶望着他眼中倒映的月光，想起白日里他为她辩解时的温润，与此刻眼底暗藏的锋芒。

    指尖划过案头的四时笺，花瓣正随着他的话音变换颜色，从初荷的粉，渐变为冬梅的红。

    “成交。”她忽然轻笑，取来新制的传讯笺，在纸面暗纹里绣上北斗七星，“不过萧公子需先回答我，你腰间玉佩上的狼首，为何与墨隐阁刺青相同？”

    萧裴渊的目光落在她指尖，忽然从袖中取出完整的狼首玉佩，与她手中的半枚严丝合缝：“因为——墨隐阁，本就是我母族留下的制纸秘阁。”

    窗外，乌云遮住月亮，案头的夜光笺却愈发明亮，星斗纹在黑暗中连成一线，指向北方的京城。

    云锦瑶望着玉佩上的狼首，忽然明白，从她捡起残卷的那一刻起，便已卷入一场横跨两朝的纸艺权谋，而眼前的萧裴渊，终将成为她破局的关键。