连着几日暴风雪不停，沈湄音懒得动弹，索性在万法寺多住了些时日。

    三餐膳食都有了油水，还见了荤腥，她虽然吃得心虚，但不得不承认嘴里十分满足。只是再没尝到过那日薛妄端来的饭菜那般的手艺，也没再见过薛妄本人。

    他那跟班小太监倒是来过几回，给沈湄音送些糕点厚衣裳什么的，但只要问起薛妄，他就一句多话也不肯说。

    沈湄音觉得薛妄肯定是被自己弄害羞了，躲着不见人，心里便升起一股子反败为胜的得意来。她心情好，很是过了段快活时光，就连给皇帝诵经都多了点虔诚。

    临行时，贞源禅师看着她欲言又止。沈湄音以为他是想说自己在寺里吃肉这事儿，心里也不好意思，主动给菩萨们道了歉。

    贞源禅师只是笑着摇了摇头，却没再说什么。

    来的时候没带什么东西，回宫却大包小包塞满了车厢。绣雪给沈湄音灌了个汤婆子，她接过来被水温烫到，赶紧捏着耳垂降温。

    她的耳朵很敏感，受寒受热或受刺激都会泛起绯红，就像煮熟的虾和蟹，偏偏沈湄音自己不知道这事儿。下车时，薛妄一眼就看见她捏了一路的耳垂，好似雪白肌肤上飘着的两瓣红梅。

    他很喜欢梅花，喜爱梅花的红，也眷恋梅花的香。他穿红，好像手中沾染的血腥便不那么刺目。他熏香，好像命运带来的残缺便不那么肮脏。

    薛妄的目光长久凝视，沈湄音实在是无法忽略，于是她伸出手，放在他眼前轻晃。

    “掌印，发什么呆呢？”

    薛妄终于回过神来，他轻轻扯了下唇角，不咸不淡道：“娘娘为何不穿耳洞？”

    沈湄音下意识摸了摸耳垂，于是那瓣梅花变得更加娇艳：“唔，本宫打小就怕疼，穿不了。”她转了转眼珠，忽然有些坏心眼地看向薛妄，“掌印想穿么？”

    薛妄抬手让内侍帮忙搬下马车里的东西，漫不经心回她：“奴才任厂督时，倒是亲手穿过囚犯的肚子。从前到后，洞口塞得下娘娘两个拳头。”

    他口中的画面不由自主在脑中勾勒，沈湄音骤然间变了脸色，慌忙捂上胸口，止住干呕的冲动。

    薛妄对插着双手朝她看来一眼，耳朵上的血色尽数褪去，梅花终于谢了。像是乐于看见她被吓到，薛妄心满意足地嗤笑一声，提步往内宫走去。

    本该这样的，就该这样的。就是要她认清楚他有多腌臜，离他远远的才好。

    “掌印这些日子在忙什么？都没去过万法寺呢。”

    沈湄音的声音捂在厚厚的毛领子里，钻进耳朵时也像是蒙了一层纱，闷闷的，却又挠得人心痒。

    薛妄一时无话，脚下步子亦没停。他人高腿长，哪怕没有刻意走得很快，沈湄音也得迈着小碎步才能勉强跟上。

    斗篷轻扬，远远看去，像是薛妄身后缀了条红色的小尾巴。

    自从去过万法寺，这小皇后似乎就活泼了不少，薛妄心下忍不住思量起薛文越上报的消息来。

    “奴才瞧着皇后娘娘在寺里过得挺开心的，每日都笑。对了，娘娘还向奴才打听过您的行踪，问您会不会再去万法寺。不过干爹放心，儿子什么都没说！”

    她第一日可没笑。是因为自己不在，所以才会松了口气吧？也是，没人和他这等阉人待一块儿能笑得出来，不是什么稀奇事儿。

    心里一瞬间过了千百种念头，薛妄脚下步子更快，一阵风似的拐过了宫门。眼瞧着无论如何也追不上了，沈湄音长舒一口气，慢了下来。

    方才还有说有笑的，这会子又抽什么风？问几句话也不回，这个人还真是阴晴不定，古怪得很。

    沈湄音觉得自己和薛妄现在是“盟友”，共同谋害皇帝的关系，所以该多了解对方一点。

    她这些日子也想清楚了，自己进宫当皇后应该也是薛掌印的手笔，估摸着打的就是控制太子之位的主意。

    皇帝这个样子她肯定生不出孩子来，那么很快他就会物色人选过继到自己这个皇后的名下了。

    以薛妄的能力，只要哄着皇帝拟下圣旨，那白纸黑字写的是什么就都不重要了。他只需要让皇帝再次不省人事，然后把提前准备好的假圣旨公布于世，借着皇帝顾念先皇后的名义扶持自己选的傀儡太子，朝臣反对又有何用？

    若有皇子或亲王不服，无非落得个逼宫的下场，最后坐实了谋反的罪名。毕竟薛妄手里有禁军和东厂，还拿捏住了沈家的兵权，到时候谁输谁赢还真不一定呢。

    真是阉人窃国，胆大包天。

    数九寒天，浴池里的热水没一会儿就变温了。沈湄音将打湿的头发尽数挽起，唤来绣雪给自己擦干身上的水珠。

    穿上寝衣后，绣雪正要取下沈湄音挽发的金簪，却被她拦住了：“去把薛掌印叫来。”

    “娘娘，要给您披件外衫么？”

    沈湄音敛眉想了想，道：“不必。”

    薛妄刚出司礼监就碰上前来传话的绣雪，他挑了挑眉，让绣雪先回去复命，自己稍后就去凤仪宫。

    坐在妆台前看着鬓边发丝时不时落下一颗水珠，沈湄音后知后觉有些懊恼。她怎么就脑子一热把薛妄给喊来了呢？这下收回成命倒显得是她刻意捉弄了。

    正惴惴不安着，身后传来清浅的脚步声。一下一下，鬼使神差地像是踏在她的心巅，留下深浅印痕。

    “娘娘唤奴才前来所为何事？”

    薛妄的声音不近不远，沈湄音在铜镜里看不见他的身影，却能看见自己卸了口脂的嘴唇一张一合：“替本宫擦发。”

    身后人果然缄默了。沈湄音很想转过身看看他不乐意的表情，但她还没来得及动作，就感觉背后的湿发被人轻轻撩起，随后一双隐隐泛着青筋的手映入铜镜，手里捻着一块布巾，正轻柔地替她擦拭。

    “娘娘下回记得沐浴前就遣人来司礼监，冬日寒冷，顶着一头湿发等奴才容易着凉。”

    他的话语和动作一样轻柔，却听得沈湄音无端气恼。她大老远喊他过来就为了给自己擦头发，这人竟然不会生气么？

    分明在宫门口的时候还那般阴晴不定，现在倒是脾气好得出奇了。

    她看着镜子里那双手擦完了一缕发丝，又拢起另一缕，忽然伸出手截下那只骨节突出的腕子，冷了语气：“没擦干净，重新擦。”

    薛妄垂眸看了一眼手腕上搭着的那几处蔻丹，忍下了抽回手的冲动。幸好鲜红并未停留多久，只余下难以忽视的灼热。

    他重新捧起那片干了的发丝，包裹在布巾中反复擦拭。

    沈湄音没有再故意为难他，一头乌发尽数擦干时，殿内还是维持着诡异的沉默。

    薛妄轻轻撩起她的长发，手下灵巧地挽了个发髻。借着铜镜，沈湄音看见了他用来固定发髻的是一支没见过的玉簪。

    “都要歇下了，掌印还给本宫挽发作甚？”

    沈湄音站起身面对着薛妄，视线里却只看得见蟒服前胸的补子。于是她拧眉，怒道：“跪下回话。”

    她这没来由的火气薛妄也生生忍受，撩开下摆就直挺挺跪在了她面前。

    要是薛文越在场，定要吓得目瞪口呆。

    他如此配合，倒把沈湄音弄得有些羞惭了，但宫门口被他莫名丢下的恼意还未消散，她抿了抿唇，故意道：“本宫问你话，为何不答？”

    薛妄还是不肯说话，只昂着头，深深盯进她的眼里。这样居高临下的角度，沈湄音竟觉得他的表情有些可怜，像一条被主人丢弃的小狗。

    这个想法在脑海中冒头，沈湄音也如心中所想般说出了口：“薛掌印知道么，现在的你就像一条被主人家抛弃的狗。”

    预想之中的恼怒表情并没有出现在薛妄脸上，他只咧开嘴，笑得竟有那么一丝纯良：“奴才愿意做娘娘的狗，只求娘娘不要抛下奴才。”

    如此情真意切，怕是连他自己都要被骗过了吧。

    沈湄音也笑，取下脑后的玉簪，用冰凉的簪尾挑起薛妄的下巴，轻轻启唇：“掌印可知，会咬人的狗，驯服起来才不会那么无趣。”

    薛妄伸手拉过她的腕子，薄唇在细嫩的手背上流连片刻，而后贝齿轻碾。

    “娘娘，奴才咬人可不疼。”

    温热的触感让沈湄音恍然惊醒，她猛地抽回手腕，指间虚握着的玉簪便跌落在地，打着旋儿停在脚边，簪头的梅花已然缺了一瓣。

    她没见过这支簪子，应当是薛妄带来的东西，虽然他脸上没什么表情，沈湄音还是道了歉：“抱歉，本宫摔了掌印的簪子，改日让银作局再打一支赔给掌印。”

    “无妨，赝品罢了，碎便碎了，没伤着娘娘就好。”

    沈湄音微愣，那玉簪不管是成色还是雕工都是上乘，怎么会是赝品？

    薛妄将簪子收进袖中，顺势站了起来。经过这样一阵打岔，沈湄音后知后觉地尴尬起来，脸上也泛起了薄红。

    薛妄看着她耳边再度漫上绯红，心情很好地扬唇笑道：“奴才还有件喜事儿要说与娘娘听。”

    “什么？”

    “凌诀要回京了。”

    天凌军少将军，与沈湄音有着七年婚约的凌诀，要回京城了。