大理寺如今有陛下另一心腹原立大人管辖，付濯晴今早过来，柳大人便派了也是开朝便科考中举的六品司直给她。

    付濯晴从始至终都不曾正眼瞧过这位司直大人，她本就是来找个帮手，一同去查罪犯乔氏的家案罢了。

    倒是这位司直时不时偷瞄一眼新科状元郎，如今风光正盛的付详议，一上来就跟他同官阶，还去了审刑院，宋大人手下。

    审刑院是何等地方，那里的人即便官品与他同阶，但却要高他一等之地，因大理寺直属审刑院，他不明白，陛下好端端的将如此香饽饽的职位白白给了一介女流之辈，真是暴殄天物。

    付濯晴坐在马车里，沉稳自若，不在乎坐她侧旁的司直如何做派，她来之前很是清楚这位司直，一个名叫沈铭的男子。

    沈铭出身于沈家高门，在金兰城中更是数一数二的贵族，去岁新朝得立，便娶了门当户对的另一户家贵女，很可惜的是，那位贵女过门没几日便死了，沈家给出的答复是病逝。

    其实不然，是这沈司直患有不治之症，新婚夜对新娘变着花样下手，致使其身子遭受不住所致，当然新娘娘家在得知自家一个身体康健的女儿过门没几日香消玉殒，不惋惜也不心疼。

    新娘一家无官职加身，而新郎却官居六品，无人敢在新郎头上动土为其一，这其二嘛，也是最有意思的。

    至于这桩事她是如何知晓的，自然是她阅罪犯乔氏的案宗时发现的，那户在乱世被乔家抓去冒名顶替的百姓上奏时，连奏了沈司直家的好事。

    这两桩看似无所关联的案宗，实则内里大有文章可言，譬如沈司直娶的夫人和乔状元娶的夫人是同父异母。

    若说乔状元的夫人柳默陈乃柳家旁系嫡支，这位沈司直娶的夫人便是柳家老爷在外头的私生女，后被接回嫁人。

    说到这儿，更有意思的事，就连付濯晴都十分钦佩，在纷乱的战乱中有这么一位神通广大的母亲，能将自己的女儿护在身下，哪怕是不高明之术，也是为让自己女儿沉冤得雪。

    这位母亲便是沈司直夫人的亲生母亲，一个在战乱时随意被柳老爷随意糟践有了身孕的母亲。

    她的名讳，付濯晴无从知晓，但其女儿之前并不姓柳，而随母亲姓安，名安禾瑛，随后被柳老爷强制接回府后，更姓为柳。

    正因柳老爷未将安禾瑛的母亲接回府，才有了其母为自己女儿伸冤之事可言，当安母得知当今陛下要为百姓伸冤时，安母找了识字的邻居帮她，说来也很是巧，安母的这位邻居就是上诉罪犯乔氏罪过的百姓，刚好两桩案子便被一同写下呈上。

    付濯晴那日看完案宗，只觉得这天下男子好当的很，竟为能让自己的地位巩固，不惜牺牲家中子女，甚至可为自己想得要的鱼水之欢，纳妾，妻子若是不同意，就会落得不贤惠的名声。

    之前这片烂透了的土地上，到处充斥着乱世遗风，消弭不尽。

    马车尚未行至乔府门外，就被拦了去路。

    付濯晴静心坐在马车里，听着外头碎言碎语，而沈司直倒是直接掀起前帘四处张望。

    顺着缝隙，付濯晴斜了斜脑袋，瞧着外头跪在地上，挡住去路的女子怀中抱着位襁褓婴儿，哭得梨花带雨地说道：

    “求大人带我去见乔状元，这是他的骨肉，孩子快要不行了，求大人行行好吧。”

    “一个布衣百姓在看到有马车驶过，怀疑马车内是官大人，倒是正常行径，但那乔氏不已经被关押起来了吗，这女子不知道吗？”沈司直立马拉住前帘，朝后一扭头，问道。

    付濯晴泠泠一眼，凡高门大族是不屑于同意图损害他们利益的拥旧朝份子为伍的，她明白乔氏这么做皆因当时乔氏已然犯了错，当时皇帝以乔氏家中有几位公子被充当士兵为由，允了他们无罪，但乔氏却在暗中与拥护者勾结，鱼目混珠，害了无辜百姓性命。

    她也明白沈司直家中不屑与之为伍，自对此不知情之理。

    付濯晴摇摇头，“本官也不知，我们不刚好要去罪犯乔氏家中走一趟吗，不如带上她一起。”

    **

    罪犯乔氏风光一时，以状元之姿娶了柳家女，可惜啊，也是一时笑话，如今在狱里度日，外头的人不知乔氏究竟犯了何错，但皆知乔氏欲害新科状元付娘子，其心可诛，天地难容。

    因此不少百姓都围堵在乔家门外，日复一日扔一些烂菜叶子和臭鸡蛋。

    付濯晴下马车时，百姓言语动作依旧忿忿不止，为她鸣不平吗？

    在沈司直看来是这样的，不管是已经被押在牢里的罪犯乔氏，还是如今的探花郎，都拜倒在付详议姿容下，这种祸水殃民的女子，居然能得到陛下的重用，果然不能让这女子掌天下，迟早会出岔子的。

    沈司直自是明白，也更明白识时务者为俊杰，眼前他并不能拿付详议如何，至少他得装作对她恭敬，毕竟付详议算是他的顶头上司。

    付濯晴只是想顺手解决掉沈司直这个麻烦，大理寺卿原大人把人交给她，也正是为此，只不过这些百姓都是从贫苦日子过来的，即便是烂掉的菜叶子，只要没全烂，那把烂掉的部分撕掉，还能接着吃，而非想眼下这般，随意扔取，看来是有人在暗中推波助澜。

    乔府光景已不复存在，柳默陈的日子当然最不好过，乔府本就不是柳氏主事，而是乔母乔父，这下连柳氏自己丈夫都进了牢狱，柳家对乔府一事更是趋之若鹜，那乔父乔母便觉得是自己儿媳无能，在自己儿子被关进大牢的数日里，对那柳氏又大又骂，以至于府上的下人生怕被牵连，连工钱都不要了，自行跑路。

    付濯晴带着人穿过长廊走近时，还能听见乔父乔母对柳氏的呵斥声，就连那位半路拦截两位大人的妇人听了都觉得此人家并非什么良地，脚频频后退，被付濯晴瞪了一眼。

    “去开门。”付濯晴对沈司直说道。

    沈司直只得照做，不过开门惨景，让原本背对着付详议的他瞬间面对着她，里头被罚跪的女子身上衣衫都被用鞭子抽烂了，沈司直连忙小步至付详议身侧，依旧是背对着屋里景象。

    里头的人见此，脸上也不见慌张。

    付濯晴没管里头的人正朝她来，只顾着奚落沈司直一句，“本官不知沈司直在怕什么呢，你们家都能在战乱中屹立，你竟会怕如此惨象，当真是稀奇。”

    她没先等来沈司直说什么，乔父乔母气冲冲出来，手拿鞭子指着她，“你这个状元郎，不是好生生站在这里吗，又没死成，凭什么要我儿子关在那不见天日的牢中受苦受难，你在这儿风风光光的。”

    乔父乔母自然见过付濯晴游街，不然怎能为自己儿子报仇雪恨呢，一家子都不是什么好东西，欺负无靠山的儿媳，真是没教养。

    付濯晴不是来听人教诲她的，而是来办差事的，只不过在此之前，她还有一事，她身子挪了挪，给她身后抱孩子的女子腾地儿，“这位娘子说她手中抱着的是乔氏血脉。”

    她眼尖瞧见了依旧跪在屋里的柳默陈突而有了反应，站起已跪久了的身子，去披了件衣裳出来，朝付详议和沈司直行礼。

    付濯晴这是第二次见柳默陈，便是此人蓬头垢面示人，一双沉寂许久的眸色淡淡盯着她落泪，已不同于头一次体面相见，这次此人更像是在向她求救。

    付濯晴转而看着还在害怕的沈司直，“司直大人怎么不见过你夫人的堂姐呢。”而她身后的乔父乔母早就抱过跟随她来的妇人手中婴儿，旋即将孩子一把摔在地上，摔死了。

    四周的空气仿而被隔了一层稀薄之气，直到妇人嘶吼声划破长空，“你们凭什么摔死我的孩子，凭什么，那是一条人命。”

    而乔父乔母的回答则十分镇静，“你说这是我们乔家的孩子，你可知我儿子从来不屑男女之情，不然家中娶进来的新妇为何还是清白之身，难道你有世家女那上等容貌，只不过乡野村妇，你真当我们会认一介杂狗野种的孩子为孙子？”

    付濯晴轻轻喟叹，“你们到底要演到什么时候呢，该不会罪犯乔氏没告知你们真相吧，不应该呀，毕竟战乱时罪犯乔氏还小。”她绕到乔父乔母身前，“哦对，你们是在演给我看呐。”

    能在战乱时鱼目混珠的人家，怎会在如今如此糊涂，这带孩子的妇人明显就是来传递消息的，毕竟意图拥护旧主之人尚不知罪犯乔氏被关起来的根本目的，想着试图营救，便在街上随意找了不足一岁婴儿的母子，将情报藏于婴儿襁褓之中，只不过那情报已被她藏匿在袖中罢了。

    乔父乔母在她背后偷偷摸摸查看，察觉襁褓婴儿中的情报不见了，又怕此事被她察觉，是以破罐破摔，摔死了这位妇人的孩子。

    察言观色的本事，付濯晴还是不缺的，她看透了这位妇人不会说谎，更不是什么旧主拥护者，只是个街上寻常女子罢了，可惜啊，也只能是受人蒙骗，若被人强压着过来，一旦事情败露，那么那群人也知晓新朝在找到他们之后，绝对会赶尽杀绝的，做人留一线，做君亦如此。

    与此同时，沈司直心里缓解好了，顺着付详议意，喊了柳氏一声“堂姐。”可是，这算哪门子堂姐呢。

    说白了，沈司直娶的柳氏和罪犯乔氏娶的柳氏天壤之别，他娶的是柳老爷的私生女，而乔状元娶的柳氏则是柳老爷亲弟弟的爱女，自然比不得，现如今还不是他更风光些。

    付濯晴一直注意着沈司直压根不敢抬眸看柳默陈，倒是瞧不透了，沈司直眼神里像是很畏惧他这位‘姨姐’。

    正当此事，乔父乔母将矛头再次朝向新科状元，那个害得自己儿子下牢狱的女子，真是祸害啊。

    乔父义正言辞道：“我朝自从招了你为官，你祸害了我儿，如今又祸害了文探花，也不知我朝究竟遭了什么孽啊，眼下还不分青红皂白在我府中蓄意滋事，看今日老夫就帮陛下解一下分内之事。”

    乔父正准备拿鞭子施展手脚时，就被沈司直给恐吓回去，“本官劝乔老爷还是稍安浮躁，今日是朝廷派付大人和本官前来的，若付大人负伤回去，怕是乔老爷这一家都要被押入大牢了。”

    沈司直只是实话实说，他没有想保全谁，只是他自幼被保护得很好，战乱时更是不曾出府，在见到血腥残忍之事时，总会心悸难忍，眼下便如此，他觉得付详议瘦弱的身板撑不住乔老爷几鞭，反倒他会因此受牵连，还不如顺水推舟卖付详议一个人情。

    然乔父乔母又怎会听一个半大小子的，二人皆会武，想对新科状元动手，却反被其捉拿踹到在地，动弹不得。

    付濯晴拍了拍自己的手，“别白费力气了，沈司直，你觉得你的话会让我觉得，你在卖我人情吗？”

    她话说的轻巧，脚下还踩着乔父的腹部，“柳娘子难道还不肯将你知晓的全盘托出吗？”

    她刚可看到了，柳默陈在向她求救，企图让她救救自己，救人是要那东西来换的，不然她凭什么救一个世家女呢。

    明哲保身不是一个世家在乱世中该有的作风，当然也不算诟病，只是乱世之中，依旧能屹立不倒，脚下自然也踩着百姓的血罢了，这样的世家怎能教好后辈，教出来的怕也是自私自利之徒。

    还不如从内瓦解，在付濯晴看来，世家女又或是世家子的惨烈，都是几十年的锦衣玉食应得的，她没救得必要，死了便死了，若能凭本事活在世上，也可以，她不会多嘴。

    但想在她面前求饶，就必须将话说到她心坎上。

    柳默陈双膝再次跪地，“民女有事启禀，烦请付大人听我一言。”

    付濯晴打岔道：“沈司直还在看什么，将这几人都带回大理寺。”她一人可带不回地上所有人，只能先都带回大理寺，再做审讯了。

    **

    累了一日，边连瑱回到府中的第一件事就是沐浴，收拾残败的海棠花汁液，再有一些时日他所收集的枯海棠汁液便够了，而且他早已找好让付濯晴也发觉不了之地先下手为强。

    就是沐浴桶，他只需将海棠汁液一点点渗进浴桶内壁，热水舒缓身子的同时，毒也能缓缓进入体内发作。

    边连瑱好不容易有一日无需去接付濯晴，他收拾完，自然闲闲坐在后院里，等着人回来一同吃饭。

    暮色四合，府邸内一片寂静，只有前院炊烟袅袅，陈幸早早回到屋中泡澡，泡去一天疲倦，在乌春学堂授学一日，他便疲惫一日，不过日有所行，夜有所长进，陈幸也觉得自己懂得许多为人之理。

    后院则边连瑱独自坐着，他原本是安分坐在台阶上吃一些果子先裹腹，可是从这个位子看到西府海棠树下的秋千空荡，他难免想起这个秋千还是付濯晴请人专程为她搭建的。

    而他这个堂堂状元府二主人，居然还没坐过，边连瑱脑海被这一思绪渗透着，不由自主坐在秋千上。

    不一会儿，他便左右扭头看着秋千，这秋千也不怎么好坐，也不知付濯晴为何如此喜欢秋千。

    在边府也是，好像只有那个秋千上的她才会笑。

    边连瑱瞬间摇摇脑袋，叹口气，可惜付濯晴浪费了他的心意，一意孤行要了他的命，他又岂能如她心意。

    付濯晴还是照常时辰回来的，没晚丝毫，饭桌上，陈幸打探付姐姐今日是否顺利，毕竟是头一桩案子，至少要办得漂亮才对，为此他还特意吩咐东厨做了一顿好吃的来招待回来的付姐姐。

    付濯晴瞧了眼边连瑱，这样值得庆祝的花前月下，话应该是杀人犯来问才显得她和他恩爱不是吗。

    怎么能轮到她这个弟弟来问呢。

    “相公，你是不是在想怎么庆祝呢，想得竟这般痴迷。”

    付濯晴不止觉得在大理寺听到的事是乐趣，回到家中更是乐趣不断，比如就这样看着杀人犯不得不按着她的心思做事。

    刚好消遣。

    那柳默陈把什么都招供了，包括柳默陈知晓自己亲叔叔的私生女是被沈司直折磨死的，并将消息亲手传递给那私生女的生身母亲，以此换来她的自救。

    柳默陈很清楚，母家把她当做一个联姻的工具，她有双亲，可似没有，女子嘛，世道为艰，她不怪自己双亲，也不怪自己，她只想救自己与水火，便借了私生女母亲之势。

    因她知道，当今陛下乃女帝，为世间女子所容，必能将这些事情顺腾摸瓜，查个水落石出，柳默陈会坚强活到那一日，自行过自己想要的生活。

    不要母亲也不要父亲，她只要她自己高高兴兴活完这一生，而不是断送在所谓的相公手中。

    这说辞的确撬动了付濯晴心扉，柳默陈放弃了母家嫁妆，什么都弃了，一切就想重新活出自我，这点她没什么可说的，毕竟人贵在有人格和自知之明。

    柳默陈愿意放弃一切，去往城北给乌春巷的孩子授学还乱世罪过，这样杀人犯的日子也会松快许多。

    付濯晴应了，意味着她也应了彻底帮柳默陈一把，将其的户籍从柳家挪出。

    既然是帮杀人犯，这件事自然也要杀人犯前去解决。

    边连瑱差点没将咽在肚子里的饭菜吐出来，他被付濯晴这么恶心一喊，浑身毛骨悚然的，一边是他的害怕，一边是陈幸还有家中下人盯着他瞧，那他自然是恭敬不如从命了，起身拿了酒来给她倒上。

    “是啊，娘子出马，自然是什么妖魔鬼怪都得显原形。”

    边连瑱说完，强颜欢笑的脸忽而转圜，直率笑着。

    不知怎得，他竟也会偷偷看着她真挚一笑，简直是疯了。

    付濯晴没看到这个笑，她一饮而尽的酒盏里，是爽快，一下扳倒了谋杀妻子的沈司直还有罪犯乔氏一家的痛快，还没在给那群妄想改朝换代的人留下把柄，她也算开了个很好的头。

    总算能离她杀掉杀人犯更进一步啦，这酒自然是越喝越爽快。

    付濯晴酒量是练出来的，边连瑱酒量也不算差，只有陈幸和几个下人已经趴在桌子上一动不动的。

    付濯晴自顾自地喝，还时不时跟杀人犯搭话，“过一段时日，就是柳老爷的六十大寿，你去跑一趟，做完我交代你的事之后，乌春学堂会有人和你一同授学的。”

    边连瑱使劲睁了睁眼，其实他没醉，只是看人有些晕，他看付濯晴好似脸上红晕遍地，一个头两个大，她的话他一句也没听清，倒是他在阖眼弥留之际好像看到了自己的心上人，坐在秋千上朝他笑着。