刘老栓被族人拽走时，魂儿都快没了，铺子外的墙上，还粘着街坊们嗡嗡的议论声。
“陈寡妇那薄棺材，可把刘家的脸都丢光了！”
“三十两抚恤银子，就这么买了条人命？”
更难听的还在后头，说刘寡妇半夜在祠堂哭，是陈青禾的破棺材把她阴司的路都给堵死了。
陈青禾额角的伤口火辣辣的，结了层薄痂，稍微动一下就扯着疼。
粗布衣襟上那块暗红的血印子，看着格外扎眼。
铺子里新劈开的木头屑混着一股子死气沉沉的味道，闷得人喘不过气。
柱子端来一盆凉水，水里拧了块粗布巾子，怯生生的递过来。
陈青禾没接，摆了摆手，眼睛盯着门边那堆乱糟糟的木屑，还有半口没完工的薄棺。
那是给老乞丐收殓用的，盖板歪在一边，像张着半截黑洞洞的嘴。
她蹲下身，捡起一块尖利的木茬，上面还凝着发黑的血，指尖蹭过粗糙的木面和那片干血，就跟摸着啥烧手的罪证似的。
柱子在旁边看着，二栓捂着头上的伤，血还在往下滴。
陈青禾哑着嗓子说：“把门先顶上，二栓头上的伤，拿草灰摁住。”
日子还得过。
死人得埋，活人得活。
她从角落里拖出一桶老桐油，粘稠得跟黑色膏药似的，又抓一把生石灰粉，兑上水，拿根秃了半截的木棍使劲搅和。
“噗噗”的声响里，刺鼻的气味直往鼻子里钻。
正在她费力地撬油桶盖子，沾了一手黑油，准备去糊门板上的窟窿，一个冷清清的声音冷不丁从墙根下飘了过来：“陈掌柜倒是勤快。”
陈青禾手上的活计没停，刮桐油的动作反而更重了些，把门板上一道大口子糊得严严实实。
她眼皮都没抬：“门板不值几个钱，人，死得值钱。”
是陆明远。
她听出来了，不用抬头都知道是他。
那人就杵在巷子背阴的地儿，一身靛蓝旧袍子，拄着根粗笨的木头拐杖，一条腿僵直地支着地。半边脸隐在高墙的阴影里，半边脸被巷口漏进来的光打着，看着跟从旧画里剪下来的纸人似的，苍白得没一丝活气。
那双眼睛却黑沉沉的，直勾勾盯着铺子里，最后落在角落那口盖板半开、黑洞洞的薄棺上。
静了几息，陆明远思索后，再次开口。
“刘家那个。”他的声音不高，却像冰碴子掉进瓷碗里。“不是饿死的，也不是自个儿上吊死的。”
铺子里霎时静得能听见柱子咽口水的声音。
陈青禾搅油的手顿了顿，油膏黏糊糊地粘在指头上。
她慢慢直起腰，后背对着他，声音哑得像被树皮刮过：“陆东家，典当行今儿个改收尸了？”
陆明远没接这话，往前挪了半步，木头拐杖“笃”的一声戳在青石板上。
这一下，他整个人都走出了高墙的阴影，全浸在巷口那片惨白的天光里。
“尸体你见得多了，上吊的尸首是什么样，你应该知道吧？”
他那双黑沉沉的眼睛扫过门板，又落在陈青禾的额角和身后的薄棺上。
“刘家媳妇死的前一天才被刘老栓狠狠揍过，我估计她连下榻的力气都没有。”
“上吊的绳子，得系在喉头下头一寸的地方。人往前一栽，舌头往后一压，立马就闭过气了，脖子上该留下深而窄的‘八’字印子，压得深，皮都得绽开，没大力气拉扯，哪能成？”
他说得像在念一张没字的尸单，陈青禾猛地扭过头，眼睛瞪得通红，像两根刚磨过的钢针，直扎向陆明远。
陆明远脸上连个眉毛都没动，只接着说：“可刘家祠堂里躺着的那位，脖子上缠的布带子松松垮垮的。饿死？我看，就是随手扯了块布糊上去的，倒像急着给凶手遮羞。”
话音未落，他抬手，慢条斯理地摸了摸木头拐杖顶端的乌木柄。
“她？一个不久前还打听哪里有赚钱活计的人，可能在这么短的时间里自杀？况且她已经有身孕了。”
陆明远的话像针一样扎人。
陈青禾的呼吸都停了一瞬，捏着桐油木片的指节，已经攥得死白，油乎乎的黏腻感和着汗，顺着指缝往下淌。
她动了，动作慢得像是怕惊着什么，一步步走回铺子深处，停在墙角那口空着的薄棺边。
这是给老乞丐预备的，棺材板还靠在旁边。
柱子在旁边看得心惊胆战，陆明远那双眼也紧紧盯着她。
陈青禾伸出沾满桐油的手，冰凉的指尖划过棺材粗糙的内壁，声音低得像从棺材缝里钻出来的木头渣子：“刚死的人，身子硬得跟冰坨子似的，手指头按都按不进去，脖子僵得很，得过四五个时辰才会软和。”
她抬起头，“刘家新妇抬进来的时候，脖子硬得像根铁条，那口薄棺材小得可怜，垫的草席子薄得跟纸似的，人躺进去，从头到脚，硬得笔直。”
她猛地抬起手，沾满黑油的右手张开，五根手指的形状在油污里显得异常清晰，指节分明，细长有力：“自缢的人，脖子肯定往前伸，下巴往上扬……可她呢？”
“她喉结下面那块骨头，梗得比棺材板还直！”
“再说勒痕。”陈青禾看着陆明远的眼睛，“是男人勒的，还是女人？”
陆明远搭在拐杖上的手指轻轻点了点。
“男人勒人，”陈青禾的五根手指猛地一抓，指骨在油污里发出“咯吱”的轻响。
“五指张开，使劲儿扣扯，那指痕，少说也得有四指宽。”
“女人要是慌乱中勒人，大多用两根手指去钩，指痕又窄又深，再加上死人临死前肯定会抓挠、踢腾，多少会留些痕迹。”陈青禾的声音压得极低，脑中仔细分析。
“可刘家嫂子那脖子上......”
她一字一顿，掷地有声：“只、有、淤、肿。”
巷子里静得吓人，连远处街市的喧闹都像隔了层厚布。
陆明远微微歪了歪头，眼睛里闪过一丝惊讶，随即被一丝笑意取代，眼底那点若有若无的审视也消失得无影无踪。
“啪嗒。”
一声轻响，陆明远袖管里不知何时捏着的一个半旧黄铜顶针，掉了下来，“当啷”一声落在青石板上。
顶针式样古朴，内壁模模糊糊刻着两个蝇头小字，后面那个“氏”字已经磨得快看不清了，只能勉强认出前面是个“刘”字。
巷口的阳光正好照在顶针上，也照亮了陆明远低垂的脸。
与此同时，陈青禾脚边那根搅桐油的秃头木棒，也“噗通”一声滑进了黑漆漆的桐油桶里。激起一圈浑浊的涟漪，涟漪中心，隐约泛起一点模糊的油晕，像一个被桐油死死糊住的“冤”字。
陆明远弯腰捡起那枚铜顶针时，膝盖磕在青石板上，发出一声闷响。
他扶着拐杖站起来的动作顿了顿，指腹蹭过顶针内壁的“刘”字。
“陈掌柜这手艺。”他突然开口，声音比刚才放缓了些，“给活人打棺材么？”
柱子缩在墙角，攥着草灰的手直抖，草灰簌簌落了二栓一头。
二栓疼得龇牙咧嘴，偏要凑过来小声说：“掌柜的，那刘家嫂子……我前几日给她送粥，她还跟我笑来着……”
“闭嘴！”陈青禾猛地转头，声音里带着股子狠劲，二栓吓得缩了缩脖子，眼泪在眼眶里打转。
她这才意识到自己语气太凶，喉结动了动，放软了些：“去后堂把草席收了，别在这儿碍眼。”
二栓颠颠儿跑了，柱子还僵着，陈青禾弯腰捡起掉在地上的木片：“陆东家今儿个来，是专程查尸，还是……”她顿了顿，目光扫过他，“顺便收账？”
陆明远没接这话，把顶针捏在手里转了转，拐杖在地上点了两下：“刘家那口薄棺，是你做的？”
“是。”陈青禾坦然承认，“松木板子，石灰填缝，最多使三天——”
她突然冷笑一声，“怎么？你也是来骂我的？”
“骂你？”陆明远眉峰微挑，“这是哪儿的话？”
“刘老栓走了以后，有好些人无缘无故上门骂我们掌柜的！”柱子忍不住插嘴，又吓得赶紧捂住嘴。
陈青禾瞪了他一眼，柱子立刻缩成一团。
陆明远却像是没听见，目光落在陈青禾额角的伤口上：“这伤，是刘老栓打的？”
“不小心撞门框上。”陈青禾摸了摸结痂的伤口，语气平淡得像在说别人的事，“他是想讹钱罢了。”
“钱？”陆明远嗤笑一声，“刘老栓是怕你殓尸首的时候发现什么蹊跷，所以先下手为强了，想给你个下马威，让你闭嘴。”
他往前挪了两步，拐杖尖几乎戳到陈青禾脚边，“你当真要掀了这层窗户纸？”
陈青禾没退，反而迎上一步：“掀不掀的，尸首自己会说话。”
她指了指后堂，“二栓送完草席回来，我带他去衙门报案。”
“报案？”陆明远突然笑了，笑她天真。
“县太爷的女婿，是刘家老三的表舅。”
“陆东家，”陈青禾看着眼前这人笑起来更俊秀的脸，“您手里的顶针是刘家媳妇的吧？”
陆明远摸顶针的手顿住了。
“没错。”他承认道：“七日前，她去我铺子里当了它，说要凑钱回娘家那边找个营生做。”
“她才嫁过来多长时间，丈夫就死了，你觉得刘家人能这么轻易放她回去吗？”
陈青禾没有说话，她蹲下身，捡起那根搅桐油的木棒，从油桶里捞出半截，用力插在地上，木棒立得笔直，像根没立稳的棺材榫头。
因为她知道刘家媳妇会面临什么样的处境，她也一样。
所有嘲笑、谩骂、诅咒，都是家常便饭，婆家的人更是不会放过你，因为他们都觉得是你克死了他们儿子。
女子在这世道生存着实不易。
“你要是想为这些女子争一席生存之地。”陆明远突然说，“我陪你。”
陈青禾抬头看他。
他的脸还是苍白的，可眼里有了丝活气，像块冻了多年的冰，终于裂开条缝。
陈青禾抹了把脸上的汗，顿了顿才出声应答：“好。”
她想将那吃人的牌坊化为灰烬，想将压在女子身上的纲常除去，同样也想为自己争出一片天。
陈青禾把柱子和二栓叫过来：“把我那口新刷的桐油棺材送去刘家，刘家嫂子该睡个像样的。”
陆明远露出一丝笑意，不易察觉：“陈掌柜，你这棺材铺，开的不是木头铺子，是良心铺子。”
陈青禾没接话。
她望着巷子口透进来的光，把额前的乱发撩到耳后。
风里飘来桐油和石灰的气味，混着远处卖糖葫芦的吆喝，倒像是这世道，终于有了点活气。