室内骤然安静。元疏桐翻书的手指顿在半空，良久，才缓缓放下书卷。
她猛地用力抽回手，声音里终于带了一丝波动：“你说什么？”
谢临风仍是笑着，可眼底却暗了几分：“表姐没听清？那我再说一遍——三日后，赐婚圣旨便会昭告天下，你我要成婚了。”
元疏桐缓缓站起身，广袖拂过案几，将那盒南海明珠扫落在地。明珠滚落青玉砖面，发出清脆的声响。
“你做了什么？”她声音依旧平静，只有微微发白的指节泄露了情绪。
谢临风弯腰拾起一颗明珠，在指尖把玩，目光却始终追着元疏桐的倩影：“不过是请家父向陛下提了个建议。”
元疏桐强忍不满说道：“建议？陈郡谢氏权倾朝野，区区赐婚自然不在话下。”纵使世家与皇室联姻于皇室而言是可遇不可求的，但她一点儿都不喜这个狗皮膏药一样的便宜表弟，父皇母后也是知晓的，想必是眼前这人从中作梗才让父皇下旨赐婚的。
“表姐此言差矣”，谢临风突然上前一步，距离近得能闻到她身上淡淡的沉水香，那香气萦绕鼻尖，让他几乎失了神，目光牢牢黏在她紧抿的唇瓣上，声音放得更柔，“这婚事确实是我求来的，但陛下是真心应允。”
元疏桐后退半步，眼中寒意更甚：“父皇知晓本宫的心意，怎可能真心？”
谢临风眸光一暗，伸手想碰她的衣袖，却被她侧身避开。“我知道表姐不喜我，但……”
“世子未免太看得起自己。本宫对你，何止是不喜。”
这句话像刀子般刺入空气。谢临风脸上的笑容终于维持不住，他抿了抿唇，突然从怀中取出一卷明黄绢帛。
“那这个呢？表姐也不放在眼里？”
元疏桐看着那卷圣旨，只觉荒谬。她当然认得，那是只有皇帝才能使用的五色云纹绫锦。
“圣旨未宣，你竟敢私自带出宫？”
谢临风不答，只是缓缓展开绢帛。元疏桐一眼就看见末尾鲜红的玉玺印记，还有那行刺目的文字：“兹以皇长女元疏桐许配谢氏临风……”
“世子请回吧”，元疏桐指尖微微发颤，胸口起伏一瞬，“本宫会亲自向父皇求证。”
谢临风心里委屈，定定看着她，眼神透着受伤：“表姐觉得，是我逼的？”
元疏桐别开眼，语气讥诮：“你想要什么，还不是一句话的事。”
谢临风沉默片刻，忽而苦笑一声：“原来在表姐眼里，我便是这般不堪”，早该知道今日此行就是来自讨没趣的，他竟然还心怀期待，自己当真是可笑。
他抬手，轻轻捏住她的下巴，指腹小心翼翼地蹭过她柔嫩的肌肤，力道轻得怕碰碎了她，逼她直视自己，嗓音低沉又带着几分恳求：“可若我说，这婚事是我求来的，但我从未逼迫过陛下，你信吗？”
元疏桐拍开他的手，反手一巴掌打在他脸上。
侍女跪了一地，青黛见状吓了一跳：“殿下……”
元疏桐闭了闭眼，再睁开时，已恢复了一贯的冷清。
“备车，本宫要入宫。” 元疏桐冷声吩咐道，懒得管谢临风在原地怎么伤怀。
元疏桐的轿辇停在太极殿外时，正遇上谢氏家主谢琰的马车离去。十六匹纯白骏马拉着鎏金车驾，车帘上绣着的谢氏族徽在阳光下熠熠生辉——那架势，比皇帝的銮驾还要气派三分。
殿内，她的父皇正在批阅奏章，案头堆着的全是各地请求减免赋税的折子。
“疏桐来了”，皇帝放下朱笔，眼下挂着浓重的青黑，“是为赐婚的事？”
元疏桐敛衽为礼，目光扫过御案上空荡荡的印玺盒——玉玺此刻正在谢琰手中，用来加印今日的政令。“儿臣想问父皇，这门婚事当真无可转圜？”
皇帝苦笑一声，从案几下取出一封密信递给她：“看看吧。”
信是北境守将送来的，上面详细记载了军中缺粮少饷的窘境。最触目惊心的是最后一行朱批：谢氏允诺，婚事成，则三十万石粮饷即刻发往边关。
“三十万石……”元疏桐自然明白其中利害。这足够十万大军半年用度，也足以让朝廷在接下来的寒冬里不至于饿殍遍野。
“临风那孩子对你倒是真心”，皇帝叹了口气，“士族愿与皇家结亲不易，朕也是深思熟虑后允下的。”
元疏桐唇角浮起一丝冷笑。真心？谢临风这些年像影子一样黏着她，谢临风的真心，便是仗着家世逼婚，便是明知她厌恶他，却仍死缠烂打！
“儿臣明白了”，她缓缓跪伏在地，“但请父皇容儿臣去母后宫中……”
“不必去了”，殿外突然传来谢临风的声音。他不知何时已经站在殿门口，身后跟着两个捧着漆盘的谢氏家臣，“姑母已经允了我和表姐的婚事。”
元疏桐看着漆盘里的金丝楠木匣——那是谢氏祖传的聘礼信物，据说里面装着谢氏先祖从北方带来的最后一捧故土。这样的信物，连先帝为太子求娶谢氏女时都没能见到。
“表姐现在信了？”谢临风走到她身边，声音轻得只有她能听见，“我是认真的。”
元疏桐看着御座上憔悴的父皇，又看了看殿外那些虎视眈眈的谢氏家臣，忽然觉得无比滑稽。在这个士族不屑与皇室联姻的时代，谢临风的执着反倒成了皇室的救命稻草。
“儿臣，领旨。”她最终深深叩首，声音平静得没有一丝波澜。
长秋宫内，皇后正在分茶。见元疏桐入内，轻拍身旁绣墩：“尝尝新贡的蒙顶石花。”
元疏桐端坐饮茶，看母亲素手烹泉。茶烟袅袅间，仿佛外头的风云变幻都与这方寸茶席无干。
“疏桐可知”，皇后将茶筅搁在青瓷架上，“你舅舅谢琰为何突然同意赐婚？”
元疏桐轻啜茶汤：“儿臣不知。”
皇后从袖中取出一纸花笺：“今晨谢琰亲笔。”
笺上寥寥数行：愿以嫡子尚主，换《伯远帖》归藏谢氏。
元疏桐眸光微动。原来这赐婚里，谢氏要的是文化正朔，而皇室要的只是喘息之机。
“母后宽心”，她起身行礼，“儿臣晓得轻重。”
出殿时，谢临风正候于玉阶之下。秋阳透过梧桐枝叶，洒在他天水碧的衣袍上，衣料衬得他肤色更显白皙，俊朗的面容在光影中更添几分耀眼。他目光一瞬不瞬地望着殿门方向，瞧见元疏桐的身影时，眼底瞬间亮起痴迷的光，方才的失落尽数散去。
“表姐”，他迎上前，脸上带着少见的郑重，“我知这赐婚非你所愿，但我保证……”
元疏桐驻足，目光平静如水：“本宫已接旨。”
谢临风脸上的笑意微滞。秋风卷起元疏桐的素纱披帛，她转身离去的背影如竹径新雪，仿佛这场震动朝野的赐婚，于她不过又一卷待批的奏章。
她转身欲走，谢临风却不依不饶地追上去。在殿外长廊下，他伸手抓住她的玉臂迫使她和他面对面：“表姐何必如此冷淡？三日后我们便是未婚夫妻，总该培养些感情。”
元疏桐不耐烦地甩开他：“别碰我！”
谢临风的手僵在半空，脸上的笑意终于彻底消散，随即转为受伤与不甘，他不懂为何自己的真心在她眼里如此廉价，“你就这么嫌弃我？”
“不止嫌弃”，元疏桐一字一顿地说，“我恨你。”她冷冷扫他一眼，抬步便走。
这三个字如刀子般扎在谢临风心上。他站在原地，望着元疏桐远去的背影，秋风卷起她的衣袂，仿佛她是要乘风归去的仙子。
良久，他苦涩一笑，轻抚左颊的酒窝，低声自语：“无妨，我们来日方长。”