谢东明着实被女儿突如其来的亲昵吓了一跳。这位出身江南名门的士族子弟，当年金榜题名高中探花，又迎娶了定国公府最受宠的嫡女徐素，夫妻二人琴瑟和鸣，只是成婚多年膝下空虚，直到而立之年才得了谢初莳这个掌上明珠，自小锦衣玉食娇养着。

    只是谢初莳天生体弱，加之府上人丁稀薄，便养成了独来独往的性子，终日不是埋首书卷，便是抚琴作画，除了母亲徐氏，鲜少与人亲近。即便是徐夫人过世那会儿，也不曾见她这般依恋过谁。

    今日女儿突然这般亲近，谢东明在惊诧之余，心头涌起一阵暖意。他连忙接住扑来的女儿，动作轻柔地为她拢了拢被风吹乱的披风，将那双冰凉的小手紧紧握住。

    “我的乖女儿，这么冷的天，你在外面做什么？仔细冻坏了身子。”

    他温声责备着，一边揽着女儿往暖阁里走，一边皱眉看向侍立一旁的东珠，“小姐的暖手炉呢？手竟凉成这样。柳嬷嬷去哪儿了？怎么当的差？”

    东珠见老爷动怒，慌忙认错：“奴婢知错，是奴婢疏忽了。”

    谢初莳连忙拽住父亲的衣袖，声音里不自觉带着几分撒娇的意味，“爹爹，方才我一直捧着暖手炉的，只是见着您回来太欢喜，一时忘形才丢开了。奶娘她家儿媳新添了个大胖小子，前儿个就来告过假，说是要回去照看几日。”

    谢东明这才恍然记起，前几日柳嬷嬷确实来书房告过假。只是那时他正埋首于礼部的公文堆里，连头都没抬就摆了摆手应允了，哪里还记得这些琐事。

    东珠眼疾手快，早已将滚落在石板上的暖手炉拾了起来，此刻正恭恭敬敬地捧到老爷跟前。谢东明接过尚有余温的手炉，不由分说地塞进女儿手里，又用自己温热的手掌包裹住她纤细的手指。

    “你前日才退了热，这会又在风口里站着，仔细又发起烧来。”谢东明心疼地数落着，转头吩咐道，“去请王大夫再来诊个脉。东珠到底年纪小，哪里懂得照顾人，明儿个我就让管家再寻个妥帖的嬷嬷来。”

    说着，他眼前又浮现出两日前离家时的情景。女儿烧得双颊通红，昏昏沉沉地躺在锦被里，而他却不得不赶着去上早朝。如今见她气色好转，悬着的心才稍稍放下。

    谢初莳听着父亲絮絮叨叨的关切话语，那久违的温暖让她心头一热，险些又要落下泪来。

    她强自按捺住翻涌的情绪，声音里仍带着几不可察的轻颤：“女儿知道了。爹爹这两日都在衙门里忙些什么？可是遇着什么要紧事？”

    谢东明捋了捋胡须，语气里透着几分疲惫，“还不是为了春闱的事。眼看着就要开考了，礼部上下都忙得脚不沾地。”

    如今的谢东明年过四十，刚入主礼部，正是官场亨通的时候。但也因此公务繁忙，一忙起来就三五日不得归家。

    谢初莳点点头，却突然想起一件事来，“春闱不是一向在二月初吗？这都快三月了，为何还没开考？”

    闻言谢东明更震惊了。自己这女儿一向不爱关心自己官场上的事，对于考取功名这事更是不感兴趣，如今怎么倒是关心起科考来了。不过女儿有疑问，作为父亲当然是知无不言。

    谢东明捋了捋修剪得宜的短须，眼角笑纹舒展：“往年确实都在二月初。只是今年北方遭了百年难遇的大雪灾，朝廷上下都忙着赈灾救民，实在无暇顾及科考之事。再加上大雪封路，许多赶考的举子都被困在半道上，这才将春闱推迟到三月。”

    父女二人一路闲谈，不知不觉已行至正院。谢东明随手解下沾着寒气的狐裘披风递给候在一旁的小厮，牵着女儿在铺着软垫的暖榻上坐下。

    “莳儿，”他斟酌着开口，“今日下朝瞧见你舅舅，说你外祖母心疼你孤零零的无人照看，想接你去国公府小住。你可愿意？”

    谢初莳正听得入神，忽闻此言，一时怔住。前世那些在外祖母家度过的漫长孤寂岁月如走马灯般在眼前闪过，她心头一紧，几乎是本能地抗拒这个提议。

    “爹爹...”她声音发颤，眼泪已在眼眶中打转，“您...您不要莳儿了吗？”

    谢东明闻言大惊，连忙将女儿揽入怀中：“这说的是什么傻话！你母亲过世已有半年光景，为父又终日忙于公务，前些日子你病得那样重，偏生柳嬷嬷也不在跟前...”

    他说着声音也哽咽起来，“你外祖母府上热闹，有表姊妹们作伴，总好过你一个人闷在屋里。”

    谢初莳虽刚醒过来，对于重活一世心里还没个筹算，但是不能轻易去外祖家这一点还是很笃定的。她心里清楚必须坚决拒绝父亲的提议，才可以迈出扭转自己命运的第一步。

    “爹爹”她声音轻柔却坚定，“女儿已经十四岁了，能照顾好自己。”

    谢东明抚着修剪整齐的胡须，眉头微蹙：“可如今府中连个主事的女眷都没有，你一个姑娘家终究多有不便。”

    “府里丫鬟婆子这么多，哪里就不便了？”

    谢初莳说着从暖榻上起身，纤纤玉手轻轻拽住父亲的衣袖，“女儿不想去外祖母家，就想留在爹爹身边。”

    她如何能乐意？前世就是在这个节骨眼上去了外祖母家。原以为只是小住半年，谁知这一去就是大半生。初到时的新鲜感让她这个素来喜静的人也渐渐活泼起来，与表兄弟姐妹们玩闹嬉戏。

    嫁给表哥徐闻逸那日，她满心欢喜以为觅得良缘。谁曾想，洞房花烛夜，她独守空闺等到红烛燃尽也未见夫君身影。

    新婚伊始就遭此打击，外祖母又因最疼爱的孙子失踪而郁郁而终。前世在外祖家蹉跎了那么久才得以归家，今生她怎会重蹈覆辙？

    谢东明见她态度如此坚决，只得暂且作罢。只是送女儿去外祖家本是为了她的亲事做打算，这话眼下却不好明说，只得暗自盘算着日后再做定夺。

    父女二人用过午膳后，谢东明又特意将东珠唤到跟前，细细嘱咐了许多照料小姐起居的注意事项，这才放心让谢初莳回房歇息。

    东珠扶着谢初莳穿过回廊时，见她神色恍惚，忍不住关切道：“小姐可是身子又不适了？要不要请大夫来看看？”谢初莳摇摇头，望着庭院里新抽的嫩芽出神。

    谢初莳在谢园有一处独属于她的小院落。幼时她一直随父母住在谢东明和徐素的主院里，直到后来徐氏病重，夫妻俩忧心本就体弱的女儿被病气侵扰，特意在园子东侧辟出一方天地，为她单独修建了这个精巧的院落。

    院子虽不算宽敞，却布局精巧，卧房、书房、小厨房一应俱全。因着谢初莳素来喜爱清净，院里伺候的下人并不多，除了贴身服侍的东珠、南珠两个大丫鬟，以及从小照看她的柳嬷嬷外，其他人未经传唤都不得随意进出。

    忆及前世，谢初莳嫁去徐家时，因是嫁到亲近的外祖家，便只带了东珠、南珠和柳嬷嬷三个最亲近的仆从。谁曾想后来遭遇贼寇作乱，她们一个个都离她而去。想到这里，她心头又是一阵绞痛。

    她缓步穿过庭院，指尖轻抚过那些熟悉的花木，最终停驻在她最钟爱的书房前。当年书房落成时，父亲特意让她亲自题写匾额。她记得那时望着东窗外一株梅树的枝桠横斜至窗前，想象着冬日红梅绽放的景象，便为这书房取名“倚梅斋”。

    倚梅斋掩映在一片苍翠的竹林之中，清幽雅致。风起时竹叶沙沙作响，雨落时芭蕉滴答成韵，这些自然的声响总能让她感到说不出的安宁与欢喜。

    书房陈设简约雅致，没有那些会消磨人意志的软榻摆设。转过屏风，只见一张铁力木书案配着一把铺着绣花椅帔的玫瑰椅，案上笔墨纸砚略显凌乱地摆放着。右侧墙壁的圆形花窗旁，一排放着各式古玩珍品的博古架静静伫立；左侧则是两排顶天立地的楠木书架，密密麻麻地塞满她这些年精心收集的书籍。

    这些珍贵的书册，在她的记忆中早已在战乱劫掠中化为灰烬。如今竟能再次看到它们完好地陈列在书架上，随手翻开一页，那熟悉的墨香便幽幽飘来，让她心头涌起久违的安宁。

    重归故地，她不禁想，或许余生就这样在倚梅斋里吟诗作画，也好过再走那条嫁人的老路。

    可转念又想，即便这一世不去外祖家，不嫁表哥，难道就能眼睁睁看着外敌入侵、山河破碎而无动于衷吗？

    还是说真要躲进深山老林，在惶惶不安中度过余生？重获新生给了她改写命运的机会，可这漫漫前路，究竟该如何走才不算重走一世呢？