杜雨墨攥着暖玉碎的木盒往家走，刚进杜府，就见管家杜忠站在门口张望，见他回来，连忙迎上来：“少爷，您可算回来了！方才天玄宗的弟子送来了试炼令牌，还说让您明日去宗门领试炼须知。”
他跟着杜忠走进府，接过令牌——那是块巴掌大的玄铁牌，正面刻着“天玄试炼”四个字，背面烙着淡淡的玄云纹，触手冰凉，隐隐透着玄气波动。
杜雨墨没再多问，只把令牌收好。他取出老九送的暖玉碎，挑了块最圆润的，用苏清月给的新帕子包好，贴身放进衣袋。暖玉碎刚贴住皮肤，一股温和的暖意便顺着经脉散开，与体内的冰玄气相互调和，连之前修炼残留的疲惫都消散了大半。
刚回房坐下，窗外就传来轻轻的叩窗声。杜雨墨开窗，只见苏清月提着食盒站在楼下，仰头对他笑：“我娘说你明日要去天玄宗，特意炖了鸽子汤，补补力气好应对试炼。”她把食盒递上来，又掏出张叠得整齐的纸，“这是我问镇上去过天玄宗的猎户画的路线图，试炼场地旁有片雾隐林，据说能避开外围的妖兽，你到时候可以多留意。”
杜雨墨接过食盒，汤碗还冒着热气，鲜美的香气扑面而来。他展开路线图，纸上的线条虽有些歪扭，却把岔路、水源都标注得格外细致，显然是花了心思的。他攥着纸，轻声道：“你和苏医师总是为我费心。”
“雨墨哥哥跟我还客气什么。”苏清月摆了摆手，又叮嘱道，“明日路上别赶得太急清月和雨墨哥哥一起去，天玄宗山路陡，遇到危险先护着自己，试炼年年有，你的安全才最重要。”
等苏清月离开，杜雨墨打开食盒，一口口喝着鸽子汤，暖意从胃里蔓延到四肢百骸。他看着桌上的试炼令牌、路线图，摸了摸贴身的暖玉碎、玄黄石和水蓝玉佩，忽然觉得心里格外踏实。
喝完汤，杜雨墨将食盒叠好放在桌角，指尖捏着那张路线图，想起苏清月说要同行，心里先涌上一股暖意，随即又沉下心来——清月喊他一声“雨墨哥哥”，他便不能让她跟着受险，更不能想着靠她的火玄气和玄气五段的修为来护身。
他虽刚突破到玄气一段，可如今有墨灵帮忙调和冰、水双属性玄气，还摸索出了融合招式，未必就只能躲在别人身后。雾隐林有阴瘴和妖兽，苏清月的火玄气虽能克制，可真遇到危险，他得先挡在前面才对——哪有让妹妹护着哥哥的道理？
刚把路线图折好塞进袖中，体内的墨灵忽然晃了晃，在心里好奇道：“墨墨，那个叫你哥哥的姑娘，明日真的要跟来吗？她的气暖暖的，比黑气的冷舒服多了。”
杜雨墨在心里应道：“嗯，她要跟来。不过明日路上，咱们得自己多留意，不能总想着靠她。她喊我哥哥，我得护着她才对。”
墨灵似懂非懂地“哦”了一声，又道：“那我帮你！我能冻住坏妖兽，不让它们靠近那个姑娘！”
杜雨墨忍不住笑了，在心里回道：“好，咱们一起护着她。”他起身走到床边，将试炼令牌放在枕边，玄铁牌上的玄云纹泛着冷光，可他眼底却没了不安——他已在心里盘算好，明日路上先熟悉冰、水玄气的融合招式，若是遇到妖兽，便先试着自己应对，实在棘手，再和苏清月配合，绝不能一开始就依赖她。
他褪去外衫，盘膝坐好，打算睡前再稳固一次修为。刚凝神，墨灵就主动分出淡蓝光丝，帮他梳理丹田周围的玄气。水玄气与冰玄气在经脉中顺畅流转，没了往日的滞涩，汇入丹田后，那缕淡金色玄气团又凝实了些。杜雨墨能感觉到，自己对玄气的掌控又强了一分，明日应对妖兽，也多了几分底气。
半个时辰后，杜雨墨收功睁眼，摸了摸衣袋里的暖玉碎和水蓝玉佩，又按了按心口的玄黄石——这些都是身边人对他的牵挂，他不能辜负。望向窗外苏家药铺的方向，那扇窗还亮着微光，想来苏清月也在准备。
房门“吱呀”一声被推开，带着一身寒气的杜惊澜走了进来。他身姿挺拔，玄色锦袍上还沾着夜露，显然是刚从外赶回，目光扫过桌上的试炼令牌与食盒，最后落在杜雨墨身上。
“明日去天玄宗，都准备好了？”杜惊澜声音低沉，顺手将腰间佩剑放在桌角，剑鞘上的云纹与令牌玄云纹隐约呼应。
杜雨墨起身颔首：“回父亲，令牌、路线图都收好了，修为也稳固过。”
杜惊澜走到他面前，抬手按了按他的肩，指尖触到衣下暖玉碎的温意，眼底软了几分：“天玄试炼不比府中修炼，外围妖兽虽弱，却也有伤人的本事，更别说雾隐林的阴瘴——你体质偏寒，阴瘴易侵体，得多留意。”他从袖中掏出个小瓷瓶递过去，“这里面是清瘴丹，遇阴瘴时服下，能护你经脉不受损。”
杜雨墨接过瓷瓶，入手冰凉，瓶身刻着“杜”字暗纹，是自家药坊特制的丹药。“谢父亲。”
“清月那丫头要跟你同行？”杜惊澜忽然问，语气里带着几分了然。见杜雨墨点头，他又道，“清月火玄气纯，能克阴瘴妖兽，你们路上可相互照应，但记住——”他顿了顿，目光沉了沉，“护人先护己。你若出事，不仅对不住清月，也对不住那些给你送暖玉、画路线的心意。”
杜雨墨攥紧瓷瓶，喉间微热：“儿子明白。我不会依赖清月，遇险会先试着自己应对，定护好自己，也护好她。”
杜惊澜看着他眼底的坚定，缓缓点头，伸手理了理他的衣襟：“你娘走得早，我平日里对你严厉，是怕你在玄气一道上走歪。如今你能突破到玄气一段，还懂得护人，比我当年强。”他指了指枕边的玄铁令牌，“明日山路陡，把令牌贴身放，天玄宗弟子见令牌会多照拂几分，但凡事终究要靠自己。”
“嗯。”杜雨墨应着，将瓷瓶塞进袖中，与路线图放在一起。
杜惊澜没再多说，转身走向门口，临出门时又回头看了一眼：“夜里别练太晚，养足精神，比什么都重要。”
房门关上，屋内重归安静。杜雨墨握着那瓶清瘴丹，指尖传来丹药的凉意，心里却暖得发烫。他将瓷瓶与暖玉碎、水蓝玉佩一起贴身放好。
次日天刚蒙蒙亮，杜府外的车马场就裹着股冷意的热闹。杜雨墨换好洗得发白的旧劲装，将试炼令牌、暖玉碎塞进怀里，刚出门就撞见旁系的杜瑶和杜伟，两人瞥见他，故意拔高声音：“有些人啊，明明是个连玄气都聚不起来的废物，还硬要凑试炼的热闹，怕是想让杜家在其他家族面前丢尽脸吧？”
杜雨墨没作声，转身要走，却见管家杜忠提着个布包快步跑来：“少爷，这是热乎的馒头和护膝，您拿着这是老爷要我给你的。那匹老马我也喂饱了，路上多留意些。”他声音压得低，眼神里的担忧藏都藏不住，“别跟他们置气，您的努力，老奴都看在眼里。”
“谢谢忠叔。”杜雨墨接过布包，刚要往前走，就听见清脆的声音划破周遭的窃窃私语：“雨墨哥哥！这里！”
苏清月从苏家的马车上跳下来，一身浅绿劲装衬得她格外利落，手里拎着药箱，径直走到杜雨墨身边，完全没理会周围投来的异样目光。“我跟我娘说好了，这次跟你坐一辆马车，路上也好有个照应。”她说着，就去拉杜雨墨的胳膊，“走，咱们的马车在那边，我还带了桂花糕和你爱喝的茶。”
“清月，你疯了？”苏家的旁系子弟苏明急忙上前拦她，“你跟个废柴坐一起，传出去别人该怎么说咱们苏家？”
“什么废柴？雨墨哥哥只是暂时没恢复！”苏清月瞪着苏明，语气坚定，“我跟谁坐马车是我的事，用不着你管！”说完，她拉着杜雨墨就往一辆马车走，留下苏明在原地气得跺脚。
杜家子弟们看得目瞪口呆，杜伟嗤笑一声：“真是瞎了眼，放着好好的天才不理，偏要跟个废物凑一起。”杜文博皱了皱眉，没说话，却也露出了轻视的神色。
两人刚上马车，苏清月就从药箱里掏出个小瓷瓶，倒出枚淡金色的药丸递过来：“这是我娘特意炼的固本丹，你含在嘴里，能慢慢滋养经脉。还有这个，”她又拿出双新布鞋，“你那双鞋鞋底都磨平了，我连夜给你做的，鞋底加了防滑的麻线，走山路稳当。”
杜雨墨接过药丸和布鞋，指尖触到布鞋上还未散尽的温度，心里又暖又酸：“清月，你没必要为了我，跟苏家的人闹僵……”
“什么没必要？”苏清月打断他，眼底亮闪闪的，“咱们从小一起长大，你护了我那么多次，现在该我护着你了。再说了，他们说你是废物，我偏要让他们看看，我苏清月选的人，根本不是废物！”
她一边说，一边打开食盒，拿出桂花糕递过来：“快吃，这是昨天我家林姨特意去城西那家铺子买的，你以前最爱吃。”
杜雨墨咬了口桂花糕，甜意顺着舌尖蔓延，却比以往任何一次都更暖。体内的墨灵轻轻晃了晃，在心里道：“墨墨，这个姑娘真好，她的气暖暖的，还护着你。”
“嗯，她是我很重要的人。”杜雨墨在心里应着，嘴角不自觉扬起。
马车外传来杜家长老杜岳的声音：“出发！杜雨墨，管好你自己，别拖累苏小姐！”语气里的不耐烦格外明显。
苏清月立刻掀开帘子反驳：“杜长老，雨墨哥哥不会拖累我！您放心，路上有我看着，出不了事！”说完，她放下帘子，对着杜雨墨吐了吐舌头：“别理他，咱们吃咱们的。”
车队启程，马车缓缓驶动。苏清月拿出路线图，铺在腿上，跟杜雨墨一起研究：“你看，从这里到天玄宗山门，要经过雾隐林的外围，据说那里有低阶妖兽，不过有护卫在，应该没问题。但明日试炼就不一样了，咱们得提前想好对策……”
杜雨墨凑过去，看着她认真的侧脸，听着她轻声的叮嘱，心里的坚定愈发强烈——他不能再让她为自己担心，更不能让她被人说闲话。明日的试炼，他一定要拿出实力，证明自己不是废物，更要护好身边这个不顾一切护着他的姑娘。
走了约莫一个时辰，马车忽然停下，外面传来护卫的喝声和妖兽的嘶吼。苏清月立刻握紧药箱：“别怕，我这里有解毒膏和止血散，真有危险，我保护你。”
杜雨墨按住她的手，轻声道：“不用，有我在。”他能感觉到，体内的冰玄气蠢蠢欲动，只要真有危险，他随时能出手。
没过多久，外面的动静平息，车队重新启动。苏清月松了口气，又拿起一块桂花糕递给杜雨墨：“没事就好，快吃点东西，补充体力。”
杜雨墨接过，刚要咬下，就听见外面杜伟的声音：“有些人啊，躲在马车里享清福，遇到妖兽连面都不敢露，真是废物中的废物！”
苏清月立刻要掀帘子理论，却被杜雨墨拉住：“别去，没必要。”他看着苏清月，眼神认真，“等试炼，我会让他们都闭嘴。”
苏清月看着他眼底的坚定，点了点头：“好，我信你。”
马车继续前行，阳光透过车窗洒进来，落在两人身上，驱散了所有寒意。杜雨墨知道，有苏清月在身边，就算全世界都轻视他，他也有勇气，去面对接下来的一切。