夜里灯均已熄了，只能看着个模模糊糊的身影，白袅搭了件外衣，轻轻开了门。
门外正是明谛，一向无甚波澜的脸上透着疲倦。白袅请他进来歇一歇：“师父怎得好生疲惫！”
明谛未作声，站在原地看她许久，耳边只剩虫鸣，白袅心里慌慌，又问他：“师父可有烦心事？”
明谛像是回过神来，摇头。他拿出一个物件儿，说道：“还你。”
白袅接过，摸着个毛茸茸的羽管，对着月色细看，却是一根白色羽毛，和她原身羽毛像极，却小了几分，像是羽翼未满的小雀儿身上的。
白袅道：“师父何时还藏了我幼时羽？”她故意逗他开心，还拿那羽毛在他鼻前挥了挥，明谛眼底却是她看不懂的神色。
他一伸手，佛珠便兀自显现，明谛双掌合十，闭目，额上显了颗红痣，口中诵道：“见与见缘，并所想相，如虚空华，本无所有。”
佛珠随着经文一颗一颗浮在空中，一道金光如线一般串着佛珠环在了白袅身边，明谛诵得愈发快，那珠子便转得愈发快，像她浑身缠满了金线，终是被困在一个金色的茧中。
白袅不懂师父在作甚，但明谛颈子现了青筋，额头也有汗珠儿滚了下来，两人身上金光愈发盛了，珠子带起的风也猎猎，吹得个门窗锒铛。
白袅见他不停，只能拿手中羽毛蹭了他合十的指尖，轻唤了句：“师父。”
明谛蓦地睁开眼，食指并拇指捏住了羽尾。经文一停，那金线便沙一般散了，珠子滞在空中，又若被剪了线的木偶，一颗一颗掉落在地上。一时间“啪嗒啪嗒”，并着珠儿滚过的声音，在夜里让人心慌极了。
明谛挥袖，佛珠便又一颗颗回了他身旁，落在手中成了珠串的样子。只最下方有个不甚清楚的珠子闪了闪金光，化作齑粉散在空中。别的珠子依次朝那方向挪了几分，便又是一串完完整整的佛珠串子。
白袅看着那空缺处，总觉得有些熟悉。她幼时曾偷偷数过，明谛师父的佛珠只有一百零七颗，当时三师兄还不信，挤在她一旁也数了一次。她们问过大师兄，为何那珠串少了一颗，大师兄却也是讶异。
师父那日外出，大师兄尚未及冠，不及现下稳重。大师兄又叫来二师兄，四人围着石桌数了半日，数来数去，确实只有一百零七颗。
那时三师兄才十岁左右，皮得像只猴，他爬到石桌上，拿着颗珠子，摇头晃脑道：“定是师父幼时顽皮，未保管好法器，才少了那么一颗！”
话音未落，庙门大开，师父迈了进来，看着满桌散落的佛珠和呆若木鸡的三师兄，及站在桌边仰着脸脏似花猫的其他三位弟子，双指点了点另只手的掌心：“哪个先吃板子？”
他们四人依次被打了手心，只白袅被打时那板子松了劲儿。但她当时才约摸五岁，只知道三位师兄掌心红肿，在她之前是被打得最狠的三师兄，拖着个长鼻涕嚎啕。白袅刚伸出小胖手，便只顾扯着个嗓子大哭，泪珠儿断了线似的往下滚。
十个板子下去，她哭得上气不接下气。
明谛无奈，只能抱着她走到内室，拿拇指抹她的泪珠子，哄道：“怎的哭了，师父明明只使了一分的力气。”
白袅听不进去，只伸着胳膊抱着他的脖子，脸埋在他的肩上，鼻涕泪珠抹了他一身。
最后还是明谛拿草编了个翅膀会颤的小雀儿，逗了她好大一会，又许她带她下山吃醉雨楼的桂花糕，才让她破涕为笑。
白袅回神，忍不住指了指他手中，问道：“师父，这珠子缘何少了一颗？”
明谛闻言一怔，捏紧手中佛珠，道：“许是什么时候弄丢了一颗罢，记不得了。”
白袅没曾想竟是三师兄猜对了，她心想明儿个要好好夸夸三师兄料事如神，竟猜中了这珠子去向，也不算白挨那顿板子。又想师父竟也有顽劣的时候，从她记事起，他好像就是个玉雕的佛，瓷做的人儿，端的是清风朗月，从容不迫的样儿。
瞥到手中羽毛，白袅才想起问他：“师父还未答我，何故匆匆？刚刚那场术法又是何用处？”
明谛垂眸，神色隐在了暗处，他缓缓道：“那羽毛自是你的东西，可要收好。为师去见了个故人，断了些往事...”
虫鸣声又响起，街上有打更人敲了铜锣和梆子，一慢三快的节奏，吆喝着“关门关窗，防偷防盗”的号子。“铛铛铛铛”几声，惊醒了沿街的几条狗儿，此起彼伏地吠了起来。
未等她再问，明谛继续道：“四更天了，快去歇息罢。”
“嗳！”白袅回忆那从未见过的术法，想留一留他问个清楚，哪曾想明谛直接捏决走了，像被甚么恶鬼追赶着似的。
白袅叉腰“哼”了一声，打了个长长的哈欠。她手中还捏着那根羽毛，只随意扔到了袖中，把个门关好，躺在床上，想着快快回了梦乡，辗转几番却怎么也睡不住。
白袅只得爬起来，翻找了根红绳，把那羽毛系了，像个坠子似的挂在脖上，才复又躺在床上。
这次她一躺下，便快快地睡了。
第二日吃过早斋，明谛便问道：“这镇子上可有姓柳的？”
忠言答道：“回师父，这镇子上‘柳’是大姓，少说得有几百口柳姓人家。”
明谛掐指一算，叹道：“罢了，那便慢慢寻她。”
他嘱咐几位弟子：“这柳芽亭有一女子，是为师故人，许多年前为师替人答应过她一桩事，这次来便是了了这桩事。”
忠善问道：“我们将如何寻这女子？”
明谛摇头：“这女子乃是修炼多年的柳树妖，修为在我之上，为师只能算出她在这镇子上，别的个只能慢慢找来。”
“树妖！”忠行拍案而起，摆了个金鸡独立的姿势，“小僧降妖除魔，这便收了她！”
客栈里还有旁的食客，纷纷侧目看他，切切察察说些小话。偏忠行是爱出风头的主儿，他对着明谛拜了一拜，从腰间抽出那金丝软鞭在空中甩了三招，刚想说些大话，白袅偷偷使了一个石子儿弹他。
“哎哟！哪个偷袭小僧！”忠行跌坐在椅子上，怒目而视。
白袅端着杯子啜了一口，装做个若无其事，微抬眸却和师父对上了视线。明谛移开视线，对着忠行压了压掌，忠行便噤了声，收了软鞭，端正地坐在那里。
明谛轻斥：“柳芽亭多是柳树妖，不然何故取的个‘柳芽’名字？为师带你们修佛，是为的修行自身，惩恶扬善，怎能不分青红皂白便把降妖这话挂在嘴边？”
忠行垂着头，一副丧气模样：“弟子受教。”
白袅又呷了一口茶，在一旁连连点头，忠行看看她，她扬着下巴对忠行抿嘴一笑，忠行又看了看师父，恍然道：“师父又偏心！”
白袅放下茶杯，无辜开口道：“师父言之有理，哪里偏心？我看分明是三师兄不疼我了，想要拿我做功德。”她做了个伤心模样，拿手抹了抹眼睛，故意假哭两声。
忠行哪里听得这话，忙道：“小师妹可别冤枉小僧，小僧那是逞英雄，图一时口舌之快罢了！可饶了我罢。”
那日他二人又耍了一番宝，逗得师兄们及师父都带了笑模样。念完佛，明谛便领着弟子四人去拜访柳芽亭柳亭长。
明谛是方圆闻名的大和尚，他刚递了名帖，柳亭长便出门来迎。
“不知明谛师父来访，有失远迎，有失远迎。”柳亭长作了个揖，伸手向里，示意道，“诸位高僧，里面请。”
明谛一行五人回了合掌礼，跟在柳亭长身后进了门。
柳亭长家里是个二进的宅子，前院有洒扫的小厮，执着个齿耙搂院中的落叶，好奇地看向这行陌生的僧人。
柳亭长挥挥手，吩咐道：“上茶来！”
小厮便应了声，放下齿耙去了厢房。白袅几人头一次看着有仆人伺候的人家，都好奇得紧，目光追着小厮入了厢房才收回来。
明谛几人依次落了座，小厮便托着个深木盘，给几人一一上了茶。
他退到门外，柳亭长才开口道：“不知高僧到访是为何事？”
明谛道：“叨扰柳亭长，贫僧寻一故人，想借柳芽亭名册一看。”
柳亭长忙道：“我当是甚么事情，石头！”
那小厮便又进了门厅，柳亭长吩咐他将名册取了过来。
名唤石头的小厮将名册双手呈给明谛，明谛道了谢，接了过来，他一目十行看着，顷刻便翻完了那本名册。明谛合上名册，递给候在一侧的石头，问了其中十五人的住宅，柳亭长一一答了。
明谛起身行了合掌礼：“多亏柳亭长，帮了大忙。”
柳亭长忙说些客气话，明谛又讲他们五人将在柳芽亭待些时日，有伏魔超度的事情尽可寻他们。柳亭长要留几人用斋，忠行替师父说了些场面话，拉扯几个来回，终是拒了。
临了柳亭长将他们送出门，说些“阿弥陀佛”同他们告别，端的是十分的礼数周全。
别了柳亭长，明谛道：“柳芽亭姓‘柳’的适龄女子，共十五个，你们分头去问，说是为‘泉灵’一事而来，若是那女子了然，便带来见我。”
四人均应下。明谛默下那十五位女子的住处，分了东西南北四个方向，分别写于四张纸上。
白袅四人接了，便分头去寻。