顺安十八年

    春和景明，蜿蜒官道上，一辆马车悠悠前行。车辕前端的铜铃随着马蹄的节奏轻晃，发出清脆悦耳之音。

    忽然，一只信鸽如流星般笔直地冲向马车。只见一位身材姣好、身着墨红色衣裳的女子迅速探出身子，双眸紧紧锁定信鸽，伸手稳稳将其抓住，动作干净利落。而后，她轻盈地坐回车内，将信鸽递给了身旁的桐萧。

    桐萧接过信鸽，从其腿上取下纸条，缓缓展开，秀丽的眉毛微微一蹙，轻声念道：“安王来川，在汉西镇遇袭，重伤，去向不详。”

    她抬起头，看向坐在对面的少女，脸上露出若有所思的神情，问道：“安王居然真的就快到南川了，还闹出如此大的动静。小墨竹，你说他来南川到底所为何事？”

    “主子，那我们要管吗？”墨竹反问道。

    墨竹的回答听起来并不在意，只是默默的发表了自己的观点：“墨竹认为，不管安王怀着什么目的，他要是敢破坏南川的安稳，主子您一定会有办法赶走他。”

    “哈哈哈，小墨竹，你说得对。”桐萧被墨竹面无表情的夸奖逗得哈哈大笑，眼睛笑得变成了一道月牙，伸手轻轻点了点墨竹的额头赞道。

    随即，她的神情变得认真起来：“不管他目的如何，只要对南川不利，我一定把他赶出去！不过话又说回来，他若顺顺利利到达南川，反倒更方便我们监视他的一举一动。如今在汉西镇遇袭，咱们的人在混乱中跟丢了他。经此一战，他肯定会藏得更加谨慎，咱们的人再想找到他可就难了。”

    桐萧微微皱眉，手指轻轻敲打着座椅扶手，思索片刻后，下达任务：“墨竹，传话回去给墨菊，全力收集汉西附近的消息，务必要找到安王。”

    说完，她觉得还少了点什么，“欸，墨竹，我们现在这个地方离汉西镇是不是仅仅半日车程？”

    索性说到，“墨竹，我们现在也掉头去汉西镇吧，让我亲自去会会这个安王。”

    “是，主子。”墨竹干脆利落地应下前面的任务，但对后面掉头回去的命令却犹豫了一下，小心翼翼地提醒道，“不过主子，您不是答应了谷主明天赶回纪栖谷吗？”

    桐萧听到这话，脸上闪过一丝尴尬，伸手默默摸了摸鼻头，故作镇定地说道：“额……这个嘛，师父他会理解我的。”

    说罢，墨竹调转车头，前往汉西镇。

    暮色渐沉，残阳如血，将宽阔的官路染成一片昏黄。一个身形魁梧的猎户老汉，背着一个受伤的年轻人，正脚步踉跄地前行。背上的年轻人面色苍白如纸，血迹早已浸透衣袍，微弱的气息在冷风中时断时续。

    “公子，我们离汉西镇不远了，等到了汉西镇，我就去给你请大夫，您一定要坚持住。”猎户老汉的名字叫年峰，声线颤抖，满是焦急与担忧，额头上豆大的汗珠滚落，滴在地上悄然无声。

    “年叔，我们这样进城不行。”渊平虽气息微弱，可思绪依旧清晰。他艰难地抬起头，目光透过朦胧的暮色，望向远方那隐约可见的汉西镇轮廓，缓缓说道，“他们已经知道我重伤，料定我这伤撑得了一时，却绝无可能一路走到南川。而这方圆几百里，只有汉西镇能找到合适的大夫。如此一来，汉西镇城门，我们怕是难以轻易进入。得另想办法才行。”

    年峰一听，脚步陡然一顿，脸上的皱纹因焦虑而拧成一团，眼中满是慌乱与无措：“可是公子，您这伤实在等不了啊！这可如何是好？汉西镇就在前面了……”说罢，他下意识地紧了紧背上的年轻人，仿佛这样就能给他更多力量。

    “让我再想想。”渊平轻轻摇了摇头，声音虽轻，却透着不容置疑的坚决，“总之，我不能让年峰你冒险进入汉西镇。”

    正当两人心中忧虑重重，几乎难以自持之际，远方隐隐传来车辕前端铜铃的叮咚之声，清脆悦耳。两人闻声望去，只见一辆平凡的马车，在渐浓的暮色中飞速驰来，车身在落日的余晖中若隐若现，勾勒出一抹淡雅的轮廓。

    “年叔，想办法拦住这辆车。”渊平眼中闪过一丝希望的光芒，低声说道。

    “好！”年峰应了一声，眼神瞬间变得坚定起来。他拖着疲惫不堪的身躯，快步走到马路中间，直直地站住，纹丝不动，仿佛一座沉默的山。

    马车飞驰向前，墨竹突然发现前方道路上有个人影拦住了去路。她心中一惊，急忙紧握缰绳，全力拉紧。马儿感受到缰绳的紧急制动，发出一声长嘶，前蹄猛然扬起。车身因为这股冲力而剧烈晃动，墨竹努力稳住马车，终于在尘土飞扬中缓缓将其停了下来。

    “你们不要命啦？竟拦在飞驰的马车前！”墨竹柳眉紧蹙，怒气在眉间蔓延，怒斥道。

    这等人行事如此莽撞，倘若刚才马车未能及时刹住，这猎户怕是早已横尸当场。

    年峰满脸焦急与痛苦，他“扑通”一声双膝跪地，重重地磕了个头，声音颤抖着说道：“这位小姐，还有马车里的贵人，是老夫有眼无珠、行事鲁莽，还望贵人恕罪。”

    “老夫在路边等了大半天，实在没有好心人愿意搭救我这徒弟，实在是走投无路了，只能出此下策，我，我，真的不是故意的。”

    年峰一边说，一边弓着腰，双掌相合举过头顶，对着马车祈求着。

    “我带着徒弟上山打猎，这孩子经验不足，不小心闯入了狼群的领地，惹得狼群发怒，他被野狼伤得不轻。我拼了老命，才把他从山上带了下来。可如今他昏迷不醒，性命垂危。我们出门没带板车，根本没法把他弄进城去。万般无奈之下，只能冒昧向路上的马车求助，还望贵人发发慈悲，载我们师徒一程。”年峰说到后面声音哽咽，眼中满是哀求。

    墨竹顺着年峰的手势看了一眼躺在一旁的年轻人，只见他的粗布衣服上明显又很多裂口，里面被伤口流出来的血染红了，再看那个年轻人的面色惨白如纸，气息微弱，显然是受了重伤。然而，此时太阳已然西沉，暮色渐渐笼罩大地，她站在远处，实在看不清伤口究竟如何。

    就在这时，桐萧心中一动，轻轻撩起马车的帘子，目光落在年峰身上，缓缓说道：“你说你的徒弟是在这附近遭到野狼攻击？这附近的狼群向来猖獗，一直对这附近的的人虎视眈眈。你作为老猎户连着都能疏忽，的确心大了。”

    年峰听了，头低得更厉害了，自责地说道：“都怪我，明知徒弟学艺未精，还经不住他的恳求，一时心软就带他上了山。谁能想到，竟是我害了他啊！”说着，他用粗糙的袖口抹了抹眼角的泪水，满脸的懊悔与痛苦。

    桐萧这时候就静静地看向躺在地上的猎人徒弟，目光灼灼，让人难以捉摸她心中所想。

    年峰察觉到桐萧的沉默，心里不禁“咯噔”一下，紧张的情绪如潮水般在心底蔓延开来。他表面上强装镇定，可撑在地上的手却不自觉地攥紧，指节因为用力而泛白。

    时间仿佛在这一刻凝固，每一秒都变得无比漫长。年峰心里七上八下，生怕桐萧不让他们上车。他的额头冒出细密的汗珠，眼神中透露出一丝慌乱，但很快又被他掩饰过去。

    就在年峰几乎要按捺不住内心的焦虑时，桐萧终于缓缓开口：“墨竹，让他们上来吧。”那声音低沉而平静，却如同一道赦令，让年峰悬着的心瞬间落了地，说罢便钻进了马车里。。

    年峰如释重负，长长地舒了一口气，紧绷的身体也随之放松下来。他赶忙站起身，动作略显急切地走到徒弟身边，小心翼翼地将他背了起来。每一个动作都小心而谨慎。

    年峰一步一步，脚步稳健而小心地朝着马车走去，他将渊平轻轻放进车厢里，动作格外小心，生怕弄疼了他。

    就在刚才那看似安静的几秒里，年峰的内心却经历了一场激烈的挣扎，如果马车上的人坚决不同意载他们进城，他已经做好了最坏的打算。为了公子今晚能够安全进城，他不惜使用一些非常手段，哪怕为此付出一切代价也在所不惜。

    没等年叔把车帘放下。就听到桐萧说：“我们赶了一整天的马车，着实累得很。这样吧，老伯，你会驾车不？我们既然送你们进城，你帮我们赶会儿车，想来也没什么问题吧。”

    天色昏暗又在车厢里，年峰没注意到桐萧眼里闪过的狡黠，和话里的试探之意。

    可年峰心里也清楚，自己求贵人帮助，贵人只不过是需要他帮忙驾一下车，那是极其善良的贵人了。只要这个贵人能够掩护公子顺利入城，哪怕是让他自己跟在后面走到汉西镇也无所谓。

    他赶忙拱手，恭敬地回应道：“老夫曾经在大户人家当过车夫，若贵人不嫌弃，老夫想斗胆请这位驾车的姑娘到车厢里休息。这天马上就要黑透了，路上宵小众多，一个姑娘家驾车，也不是很安全。老夫定会稳稳当当地把车赶到贵人要去的地方，只求贵人能送我和我徒弟到镇上的医馆。”年峰说着，眼神中满是恳切。

    “嗨，这有什么难的！那就出发吧。”桐萧随意地摆了摆手，声音从车内传出来。