京城之大，可以说是日新月异，一天一个样，少出一趟门，不知会错失多少好事。

    江叹颠了万把步，兴致仍旧盎然，不过几口茶的功夫，另一番景象气派入眼，她们已然步入北市柳街。

    与鱼龙混杂的南市不同，北市街头大大小小的买卖井然有序，形形色色的茶馆酒楼如万千高阁环环而立，一呈接一呈，倒有山岳连绵之气势，这其中，正有坐拥“天下第一奇妙斋”美誉的汴京万花楼，整座楼碧瓦朱甍，阳光拂照下，彩焕琉璃瓦明净交辉，在素白围墙上影绰流动，如清泉流淌，难以移目忽略。

    楼内更是别有洞天，不卖金银珠宝之俗物，也非衣衫刺绣之凡品，而是巧夺天工的稀世珍品。

    就比如，柄枣花木雕的灵芝如意，握在常人手中也是斐然天成的巧物，还有精雕细琢的七玉手环，如一幅绕圈而画的七彩凤凰于飞图，戴在腕间生动如真。另有机关大师手笔下的神机巧物，木盒，坤鸟，翩蝶，人偶，是得心应手的妙物还是寻常人家之摆设，全看机缘才能掺破。据说，居于幕后的能工巧匠们是半张脸也没露过，因而被城民称“此物只应天上来”。

    万花楼每半月会上一批新货，楼门前车水马龙是常态，无论买入与否，至少看个新鲜，然而，今日的客流似乎很少，楼前竟无几人走动，江叹暗感不对，加快步伐走近，只望见“暂停营业”四个大字贴在门口。

    这半月未踏足的阁子，竟然关门了？不过也罢，还可以去月姐姐的雪玉酒楼坐坐。

    又往前缓行约两百多步，穿过熙熙攘攘的人群，汴京城众酒楼之首的雪玉酒楼也现出身影，一出阳，翠帘轩窗晶亮闪烁，耀人双目，确有雪落金山之美意，平日里飘摇于外的浓厚酒香，这会儿，却一丝丝也闻不见。

    凑近一看，才发现酒楼大门紧闭，上面也规规整整镶了四个大字——“今日店休”。

    整条街市皆生意兴隆，这两大贵楼却视广大客观为空气，双双闭门停业，真是生意越好越任性。

    得，不去也罢，这就立马转头，头也不回，打道回府！就在江叹将要踏出柳巷，有一女子的连连呼叫引人一惊。

    循声而去，只见一满身横肉的彪形大汉，将一姑娘围堵在巷子角落，仔细一看，姑娘衣衫破败凌乱，渍满尘灰，似是遭人拉扯夺拽，为护好自己，只得紧紧蜷着身子瑟瑟发抖，像个没护主的小鸡崽。

    街边有几人围观议论，不曾想，有人一口认定为夫妻家事，顺带劝人少管闲事，避的轻巧无愧。

    江叹思忖小会儿，见那姑娘明显尚幼，约莫十来岁，认为这分明是强抢民女，光天化日，无视京城律法，迫害少女，这闲事她是管定了，于是挺身而出，大声制止。

    “喂！你在干什么呢？快停下。”

    大汉闻声转头，面容粗犷骇人，目露凶光打量起她，身后有只鬼爪突然伸出，将他推至一边，一张奸邪嘴脸一口痰啐在地上，个子与素质皆似老鼠。

    老鼠同伙一开口，果然不堪入耳：“小姑娘，长得倒是挺清秀可人，给我摸摸小脸嫩不嫩。”

    说罢，还真就步步紧逼过来，一双手不老实地乱舞，臭气扑面糊得江叹连退三步，再往后靠，将要撞上从后逼近的彪形大汉，好在江叹身子骨灵活，往旁轻轻一侧，避免成为夹缝中的一块肉。

    她来到那姑娘身边，架起双臂将其护住，开口回击：“当街欺负一位小姑娘，实在有违律法道义，再不收手，我定要报官来抓你们！”

    老鼠同伙面露狰狞讥笑，继续蹬鼻子上脸：“律法是什么？报官又能如何？我们教训自家妹妹，与你何干？莫非你也想被教训？”

    江叹生得一副不好惹的脾性，听他这话，简直气不打一处来：“一派胡言，无论她是谁，都先为命为人，不该受此侮辱。”

    见有人为其叉腰，姑娘强撑起柔弱身子，在江叹耳边低声啜泣：“我不是...我不是妹妹，我不认得他们，他们想拐走我卖去做奴，求姑娘救我...”

    真相瞬间大白，江叹愤怒不堪，遂与丫鬟一起一通说理，那两人也不差事，嚷嚷着把她也带去卖掉，场面一时混乱至极。

    “这不是江太尉府上的小姐吗？”

    人群中忽地有人点出江叹身份，嗓音嘹亮，令她脑袋发懵，何时有这般鼎鼎大名了？

    好在那两恶霸总算有些发怵，互相举手比划，看不透路数，估计是盘算后觉着招惹不起，一溜烟便不见人影，真是欺软怕硬啊，遂回头给那姑娘整好衣衫，拍拍其后背，送回住处后又叮嘱一番才离去。

    回府路上，她走走停停，心神不宁，差点绊了好几跤，明显没在看路，沿街走了半柱香，就停下脚步，在居民院墙外的角落稍作蹲靠，既是一言不发，也不肯起身走动，凝神思索的眉头越发紧锁。

    在不谙世事的甜花看来，小姐是毫无缘由蓦地自闭了。

    不知不觉，天光渐暮，斜风轻拂，片片桃花瓣从院墙内的花枝上随风散落，落得江叹一身的花瓣。

    人面桃花相映红，点点橙晖挥洒，将少女的面容衬得灵动纯美，光影分明，好似一幅画于纸面的春日美景图。

    画面里，几丈远的院墙旁，花落正当时，树欲止而风不静，世界于一霎那，陷入无休静止。

    树底下蹲着一位素白丹衣的少女，眼眸灵秀如翠微江月，整个人似一团红豆枣花馅糯圆，再不然就是一只红嘴白文鸟。

    街边此起彼伏的吆喝声，远远退去，似有帷幕一般，将少女隔在了静默之中，墙角的无声，路面的喧嚣，已不再违和。

    天光暗淡之前的最后一抹余晖，挑选了半天落脚地，悄悄笼上少女的面庞。

    画面外，有两位少年路过此地，其中一位红衣少年，不由自主停下步伐，驻足观察。

    他注意到她的表情，是愁容不展的困惑，应是不曾触及阴暗的天真气息，前些会儿还兴致勃勃，为他人打抱不平的姑娘，这会儿怎么就蔫巴不少，独自躲在桃花树下落寞起来？

    没错，所谓路过，不过是一出假象，实际上，他二人是一路尾随至此。

    要不说这六派十一宗门下弟子千里追踪、无声探听的本事不容小觑，着实厉害到对方压根没有发现一丝声影，这个对方，自然包括江叹这种对功夫只通了一小窍，剩余九十九窍有待开发的三脚猫类型。

    早先那会儿，展万秋赶趟非凑南市吵架的热闹，只赶了个尾，林见凡恰巧偷听见这好管闲事的女子将去北市万花楼，正巧是此行目的地之一，他揣摩，遇上个免费带路的，总比跟着借摸排名义东逛西逛的展万秋要强，就一路跟随其后。

    走在路上，她小歌哼唱，蹦哒不停，发尾翘动荡漾，惹人心烦意乱，但很快就帮他们摸清了万花楼的位置，顺便也找到雪玉酒楼。

    任务完成，他俩也将撤回客栈，转头又在街口听见熟悉的纯然音色，当上前驻足而观，展万秋刚感叹一句京府热闹事多，二人就发现情况不对，有恶霸在恃强凌弱，而这姑娘分明功夫没几下，却极有惩恶扬善的勇气，倒也稀奇得很。

    此行有要务在身，不该多插手无关之事，但唯有他们具备出手能力，没看见也罢，看见后却撒手离去，那就有违江湖道义，他一扬眉，冲展万秋使个眼色，对方也正有此意，即刻通然。

    而人群中传出的一句话，为这场闹剧按下暂停。

    “这不是江太尉府上的大小姐吗？”

    原来是达官显贵子女啊，费口舌与恶人斗了半天，差点也遭毒手，何不主动亮明这层身份？还真是摸不透门路，引人强烈好奇，索性顺了展万秋的雅兴，借逛街之名悄摸跟随，终是巧遇这番景象，他不由愣神片刻。

    到此为止，她所有的行为表现，都令人捉摸不透，他悄悄走上前，打算看个究竟。

    江叹虽是沉默不言，心境却久久未能缓过。

    甜花见小姐靠在墙上良久，呈现少有的沉默状态，也一直站立不安，终于还是忍不住询问：“小姐，坏人已经赶跑了，你为何还闷闷不乐？”

    她闻声，神色再度绷紧不松，皱紧眉毛：“没曾想京城还有这等凶残之辈，律法官府不放眼中，毫无道德良知，若非旁人点明身份，他们怎会逃走？我在想，真就没别的法子对付他们了吗？”

    丫鬟哪会知晓答案，怕是整个京城也无人能给出回答。

    人在世间沉浮，难免横冲直撞，碰壁落灰，保不齐哪次就卡在墙缝里，钻起牛角尖，是过也过不去，退又退不回来，她在此磨了将近一炷香，怎的都想不通，实在是无法得一痛快通明。

    看天色稍晚，只好起身回府，却被腿上麻劲阻了下去，下一刻，面前落了片阴影，她听见一个陌生的嗓音，响彻于身前的空地。

    “你可知，这世间真相本就如此？”

    抬望眼，天渐黑又逆余晖而背，她看不清来人的面容，只见一袭红衣，明亮耀眼。

    这时，一瓣春花落于她的鼻尖，另一瓣落于少年的赤红衣褶。

    江叹有些狐疑，问到：“你是，什么人？”