晋川唇边浮起一抹高深莫测的弧度，"那你倒说说，池中究竟藏着何等怪物，连仙人都闻之色变？"

    我凝神回想，当时坠落时径直穿过了那片白雾，确实未曾看清池子的真容。

    "是残渣。"晋川语气淡漠，似在陈述与己无关的往事，"被极寒玄冰冻结成雕塑后，又碎裂成渣。最可怕的是意识尚存时，要眼睁睁看着自己的血肉、骨骼、脏腑一寸寸凝结成冰，再寸寸迸裂。这般酷刑，纵是上仙也难承受。"

    "你……为何如此清楚？"

    晋川从背后抽出那截再不会萌发新芽的枯枝，"连永生木都在那里失去了生机，当真无愧'寂灭'之名。我师父当年因违抗煌木屠杀魔族百姓的命令，被囚于寂灭池。他亲眼目睹自己四肢碎裂而陷入疯魔，最终身殒道消。"

    “……你目睹了他的惨状？”

    长叹一声，晋川再次收起了枯枝剑，倚靠阑干笑道，"为震慑我与川晋，他们强迫我们睁大眼睛，看着师父疯狂敲碎自己的躯体以求解脱。那场景……比任何刑罚都刻骨铭心。"

    "煌木他……竟下令屠戮魔族百姓？"

    "是啊。见无人从命，他便亲自动了手。"

    尾巴在我耳边悄声道，“照夜，眼见未必是真，煌木他……不是那样的人。”

    我不知道，就连穆青都说煌木冷酷无情，眼中唯有变强。可梦中那青衣人明明温柔耐心，会认真倾听我的烦恼，甚至出言开导。况且能写出那般文章的人，又怎会是个嗜血残暴之徒？

    "当年的仙魔之战，你亲身经历了？"

    晋川冷笑一声，突然解开衣襟。只见他半侧身躯布满灼烧般的瘢痕，狰狞可怖。我凑近细看，那些扭曲的疤痕竟在微微蠕动，宛若活物。

    "被魔皇的黑雾溅射所致，伤口永不愈合。"

    “……据说会非常疼痛，痛到难以忍耐。”

    穿好衣服，晋川只淡然道了一句:痛到每一天每一刻都生不如死。

    说老实话，我此刻汗毛倒立，脊背发凉，没想到钩星的黑雾竟然这么厉害。

    哎，也不知百年前的仙魔之战真相究竟怎样，若有机会，我还能在梦里见到那个青衣人么。

    等了半个时辰，穆青出来了。并肩离开皇宫的路上，他向我说起了玉山目前的情况。

    因得六万熠石助力，黑羽军向南推进神速，已逼近距玉山最近的归德城。但战事迁延，沿途已几无人烟。

    穆青决定即刻奔赴玉山与舒岸会合，我自然要同行——何况还要打听桃夭神医的下落。

    随即出发，焉耆化形后风驰电掣，不过几句话工夫已抵达玉山北麓。顶着凛冽的山风，我望见一处盆地中驻扎着连绵的军帐。

    由于设有禁仙锥，焉耆只得在外围降落。我们刚落地，官道上便扬起滚滚烟尘，一队精锐骑兵已将我们团团围住。

    "青莲仙人！"为首的老将军一眼认出穆青，急忙翻身下马，"来得正好！我等正要清剿一处怪物巢穴！"

    来者正是北祐将军。许久不见，他右眼虽负伤裹着纱布，却依旧声如洪钟，精神矍铄。

    "将军，铁棘障何在？"

    "撤走好几日了！去他的仙人，没有他们相助，咱们照样能杀出血路！"北祐狠狠啐了一口，突然打量起我，"这位是……"

    真是尴尬，因我胖了一大圈，北祐将军竟然认不出我来。听穆青低声解释了几句，这位豪爽的将领才恍然大悟，连连拍着脑门告罪。

    当然，我也不会计较这等小事就是了。

    自铁棘障消失后，玉山北麓便零星出现了无相孽的巢穴。北祐正带着一支小队前去清剿，恰好在途中与我们相遇。

    我们当即随军出发。根据先前哨探的情报，队伍朝着一个小村落行进。焉耆在我怀中不停抽动鼻子，忽然嗷呜一声窜了出去，在马队前方疾奔。

    穆青率先跟上——看来焉耆已经发现了怪物的踪迹。

    刚到村口，便看见许多村民聚集在一起。里长急匆匆迎上来，抹着满头的汗，"将军您可算来了！那东西越来越大了！"

    我紧跟在穆青身后下马。只见村里的青壮年都手持锄头柴刀，脸上写满惊惶，一个瘦骨嶙峋的中年人突然扑倒在地，哭嚎着求救，"救救我家婆娘和娃儿！"

    "杜老三的媳妇被那怪物拖走了，大伙儿都不敢上前，也不知人还活着没有。"里长跟在北祐身后问道，"那到底是什么妖兽？"

    "让乡亲们都退远些。"北祐命令士兵封锁道路，转身询问穆青的意见。

    "我和照夜先去探查。"穆青拉住我，面色凝重地走向空无一人的村落。

    暮色渐沉，村庄里寂静得诡异。

    我紧张得心悬到嗓子眼，瞪大眼睛警惕着四周动静，尾巴则安静地伏在我发间。

    忽然，焉耆从角落窜出，摇着尾巴朝我们吠叫。尾巴立刻揪住我的头发低呼，"在那儿！"

    话音未落，一条粗壮的森红色触手猛地从山脚下一间屋舍中窜出！穆青本能地凝出千百花瓣利刃掷去，谁知那触手非但未伤分毫，反而如获至宝般裹住蕴含仙力的花瓣，贪婪地吮吸起来，转眼便将仙力吞噬殆尽。

    饱餐后的触手舒展着黏腻的身躯，缓缓将前端伸向我们。

    滴答流淌着粘液的猩红色嘴巴里是密密麻麻的利齿，咕噜咕噜声像是从巨大的腹腔传了出来，极其骇人。

    不知为何，我想起了千手仙人，他的千手，也给我这样的恐惧感。

    "是无相孽，刚孵化不久。"穆青催动仙力，信手拔起两棵大树，指尖轻挥间巨木如铁钉般重重砸在触手上。

    "照夜，来看。"

    我强忍恐惧凑近，只见断裂的触手竟从断面伸出无数红色菌丝，如活物般缠绕住另一截断肢。不过片刻，两段触须竟已"缝合"如初！

    穆青毫无惧色，近距离仔细观察后，起身长叹，"果然棘手。连刚孵化的幼虫都难以消灭，更不用说那些寄生人体的成熟体——连辨认都极难。"

    "煌木说过，必须用火烧才能斩草除根。"

    一直无所作为的尾巴跳到焉耆脑袋上，说道，"得用自然之火。蕴含仙力的火焰反而会成为它们的食粮。"

    穆青打了个响指，两棵巨木便轰然燃起烈焰。触手在火中发出滋啦声响，剧烈痉挛抽搐后，渐渐焦黑僵死。

    浓烈的焦臭味扑面而来，我连忙抱起焉耆，生怕它乱吃。

    杜老三的房屋内，黄绿色的黏液已覆盖了每一寸墙壁与地面，如活物般缓缓蠕动。地下室里，随着供给养分的触手消亡，尚未孵化的卵已奄奄一息。

    黏稠的液体中，隐约可见一个紧搂着孩子的妇人身影——她们全身都覆满了搏动着的红色菌丝，仿佛被某种诡异的血络所包裹。

    "没救了。"穆青眼中闪过一丝痛楚，"这就是卵的核心。"

    火焰升腾而起，赤红的光芒映亮暮色，将未诞生的怪物吞噬殆尽。远望之下，那烈焰如一朵怒放的红莲，妖异中透着凛然。

    "小青，之前寄生在舒岸身上的，也是这种东西吗？"

    "嗯。这些怪物有着严密的等级秩序，如同蚁群。有些个体生来只为寻找食物，为母体供给能量，而母体则负责不断繁衍。这些'工蚁'逐渐演化出智慧，会以更高明的方式获取仙力——比如寄生在宿主身上却不急于吞噬，反而利用他们吸引更多优质的猎物。"

    "这和我见过的另一种怪物不太一样。"回忆起那个名为"膣藟"的存在，我不安地攥紧衣袖，"瘴母神的胚胎是虫形，无相孽的本体是菌丝，而膣藟的真身却是一只长满红色鞭毛的蛆虫……天！我明白了！瘴母神和无相孽都只是膣藟的一部分？！"

    "天呐，照夜你好聪明！"尾巴兴奋地缠上穆青的腿，一边夸赞我，一边不忘蹭着求抚摸。

    "现在看来，确实如此。"穆青神色凝重，"这怪物的本体，就是膣藟。"

    "它究竟从何而来？"

    穆青长叹，"我翻遍典藏司所有典籍，都找不到关于这种怪物的记载。可它却真实存在着。"

    我轻轻拉住穆青的衣袖，"你说……膣藟的本体此刻会在哪里？"

    穆青颓然摇头，"或许三界……即将迎来一场浩劫。"

    至此我们终于明确，这名为膣藟的怪物能分裂为虫与菌丝。虫体孵化成瘴母神，菌丝寄生化为无相孽。它们以转化后的仙力为食，唯一的弱点是凡火。

    村庄的危机暂告解除，百姓们逐渐恢复往日的生活。只是杜老三的妻儿，永远消失在了那片黏稠的黑暗里。

    分别时，北祐将军望着焉耆问道，"这小黑狗鼻子灵光，可否借我一用？"

    不待我回答，焉耆已跃上将军的头盔，粉嫩的肉爪紧紧扒住其玄黑的盔顶。

    一行人绝尘而去，北祐还要继续清剿其他巢穴。我与穆青则决定先回驻地与舒岸会合。

    归途上，穆青始终沉默。我想安慰他，却不知从何开口。

    铁棘障已消失，玉山彻底失守，刚刚有所起色的战局再度陷入危局——仙界，终究是撒手不管了。

    血色残阳下，我们的影子被拉得很长，仿佛也承载着这片土地沉重的命运。

    近子夜时分，我们终于抵达玉山驻军的大本营。此处已发展成颇具规模的镇落，朝明正在入口处焦急张望，见到我们立即上前牵住马缰。

    将军营帐内，舒岸正与一位少女低声交谈，见到我们到来，他紧锁的眉头只舒展了一瞬。

    穆青却径直走向那个陌生少女，轻声唤道，"铁棘，你为何在此？"

    我大吃一惊，仔细端详起眼前这个肌肤胜雪、身姿纤弱的少女——她竟是铁棘仙人？

    "你来得正好，青莲。"少女拉住穆青的衣袖，眉间凝着困惑，"仙帝为何突然召我回去？仙丹供应也已中断，我实在无力维系屏障了。"

    穆青接下来的话，却让在场众人如遭雷击。

    "人君已承认，当初仙界出兵的条件，就是将玉山南三城划归仙界。"

    舒岸攥紧的拳头忽然松开，唇边泛起自嘲的苦笑，"他终究还是承认了。再隐瞒下去，确实毫无意义了。"

    铁棘仙人蹙眉啧了一声，"当务之急是屏障该如何维系。"

    穆青深吸一口气，轻拍少女瘦削的肩头，"我随你去。"

    二人相继走出营帐，身影没入沉沉夜色。

    舒岸颓然地跌坐椅中，布满血丝的双眼低垂，怔怔望着案上那封尚未落款的密信。

    我悄悄近前，看清了信上内容：

    〖臣舒岸谨密启圣鉴：

    玉山南三城乃太祖血战所得，今邪祟横行，生灵涂炭。先皇后棠梨诞于南三城之天翮，陛下昔尝执其手曰"永护桑梓"。今城郭倾颓，若弃而不救，非惟负太祖之灵，亦愧先皇后遗愿。

    臣请率锐卒三千，期九十日，誓扫妖氛。若败，甘伏军法；若成，愿建棠梨祠以安亡魂。刀兵已整，唯待敕令。〗

    "三千？我记得此地驻军应有三万？"

    舒岸抿了抿干裂的嘴唇，"陆续撤走了。月下州及其他城池也需布防。照夜，是我无能，既无力阻止灾祸，现如今，连送出这封信的勇气也没有了。”

    说着舒岸将信笺揉作一团，倚在案边、满脸倦意，他也许很久没睡个好觉了。

    我悄悄展平信纸，又细读一遍。没想到先皇后棠梨的故乡竟在玉山南的天翮城。

    局势愈发扑朔迷离。渊寂索要归德、化西、天翮三城的目的何在？

    正沉思时，尾巴竟自作主张地滑向舒岸膝头，金色的仙力将昏暗的营帐照得通明。

    我正要阻拦，却见光芒骤敛——

    尾巴如利刃般刺入了舒岸胸膛！

    变故只在电光石火间。舒岸痛苦地捂住心口倒地，下一刻，猛地咳出一滩黑血。