卫令绕了个方向，继续往西院而去。幸而此时天色已暗，宾客又众，除非有人刻意留意，否则极难察觉他的存在。加之他一身男子装束，更添了几分隐蔽。耳畔传来宾客们此起彼伏的寒暄声，喧闹中却不见刘兖与崔颢的身影，反倒撞见了他最不愿面对的两人，拓跋景与完颜政。

    北戎势盛，盘踞都中，朝中官员多俯首逢迎，谁不知若幼帝不能南归，这晋朝江山迟早易主。那些不肯屈膝的清流之士，若敢稍有不敬驻留禁都的北戎贵胄，结局无非是家破人亡。抄家流放，不过转瞬之间。太后与皇帝皆不闻不问，禁都早已不复昔日气象，沦为异族权柄下的傀儡之城。

    完颜政身侧，跪坐着一名年轻女子，容貌清丽绝俗，正是谢晗。她眉目如画，静默侧身于锦袍华服的完颜政之畔，神情淡漠，宛如一尊玉雕观音，不悲不喜。他一手轻揽其腰，指尖肆意游走，她却恍若未觉，既不迎合，亦不闪避，只如泥塑木雕般任其轻慢。

    卫令目光恰好与她相接，谢晗眼中掠过一丝惊诧，却终究未有更多反应。卫令心头微震，却不敢久留，当即转身欲避。正此时，瞥见不远处一叶小画舫上透出点点微光，在这漆黑幽寂的角落里显得格外突兀，仿佛暗夜中唯一未被吞噬的星火。

    她心下一动，决意前往一探，总好过留在此地，一旦被完颜政发觉，后果不堪设想，届时又将陷入难以收场的困局。她脚步轻悄，如风拂叶，悄然穿行于嶙峋的假山石间。夜风徐来，吹动四周青翠竹林，沙沙作响，如低语如叹息。

    转过假山，忽闻身后传来一声娇嗔的惊呼，似羞还恼，欲拒还迎，带着几分哀怨与缠绵。

    “仲康，你当真要娶那崔三娘不成？她可是无盐之貌，外人不知罢了。她眼角有块烫疤，狰狞可怖，你生得风流俊朗，何苦委屈自己？纵使你甘愿委屈，又将我置于何地？我母亲好歹也是正经官家娘子，我却无名无分地跟着你，日后如何议亲？我可是铁了心才将清白之身交付于你。你若负我，另娶他人，教我往后如何做人？你这不是逼我入绝境么？早知你有今日之念，我宁愿从未识得你，也不至于落得这般下场，清白尽毁，悔之晚矣。”

    那声音婉转凄切，字字含泪，仿佛一缕断弦之音，在夜色中悠悠回荡，令人闻之心颤。

    男声低沉而恳切，似乎还带着几分隐忍的热切：

    “我的好心肝，我何曾舍得你半分？只是你须知我父亲膝下子嗣繁多，我非才俊出众之辈，唯仗这嫡长之名勉强立身。若我不顺父意，依他安排，怕是连见你一面都难如登天。你且宽心，我们的事，终有转机。待我依命娶了那崔氏女，她便如笼中鸟，逃不出掌心。届时我定设法抬你为平妻，与她并列而坐，明里敬她如宾，暗里供你为妻。你才是我此生唯一认定的夫人啊……只是眼前这一关，不得不过。如今唯有牢牢握住相府之势，方能稳住我的地位。你难道不愿见你所托之人步步高升？若你不是心气高远、志不凡俗，又怎会背母私会于我？你且忍耐些时日，招架住这风雨，待云开月明，我必不负你。”

    一道更加哽咽含悲，语带凄楚与焦灼的声音清晰地从夜中传来：

    “忍耐？你可知母亲已为我相看亲事，尽是父亲门下弟子，出身寒微，家世平平。虽口称‘来日必成大器’，可若十年寒窗仍无功名，我岂非要随他共守清贫、嚼菜咽糠？我虽是庶出，养于主母膝下，身份不比嫡女尊贵，可长姐已嫁入忠勇伯府为正妻，我却要许配给穷途潦倒的举子？那些人既无根基，又无才干，偏生心高气傲，竟以为我当俯首为仆、侍奉终身？仲康，我千挑万选，只看中了你。你知我情意真切，从无虚妄。若父亲得知我早已失身于你，怕是当场便要杖毙于我……可若真要我嫁那寒门书生，我宁可投缳自尽！你若负我，便是将我逼上绝路。我年岁渐长，如何还能等？母亲与父亲一般古板严苛，此事我连半句都不敢透露，更不敢违逆她的安排……仲康，不如你设法早早迎我入门罢，莫再拖了，我实在……等不得了……”

    紧接着，似有若无的低语悄然传来，夹杂着女子轻颤的呜咽，又忽而爆发出一声短促的惊呼。卫令隐约看见，那男子俯身，在她唇角狠狠啮咬了一下，力道之重，竟咬破了皮肉，鲜血缓缓沁出，如露珠般凝于唇畔。

    “你就不能体谅我一回？”男子声音低哑，带着压抑的焦灼。此事远非你所想那般简单。你当真希望我被父亲厌弃，沦为终日浑噩、醉生梦死的酒囊饭袋？纵使你肯接纳我，我亦不愿以如此面目面对你。我千辛万苦走到今日，你最是知道我的志向。别再无理取闹了，好么？你再设法拖住婚事，若实在推拒不得，先应下也无妨。左右成婚不会太快，届时再寻机退亲便是。待我脱身，再去求娶你，岂不名正言顺？你……就当真不肯为我牺牲片刻？为了你我将来，我连旁的女子都不得不拒之门外。你要怪，就怪你出身不够显赫罢。否则，我们何须如此躲藏，如鼠窃一般。

    “那你……千万念着我的好……”女子终于低低开口，声音如风中残烛，似泣似叹，终是妥协。

    两人相拥而立，身影交叠，仿佛要融进这沉沉夜色里。卫令屏息凝神，正欲看清那女子容貌，忽觉身后脖颈一热。一只温热的手掌轻轻覆上她的肌肤。夜风裹挟着清冽的气息拂面而来，她蓦然回首，撞进隋鄢那双似笑非笑的眼眸中。

    下一瞬，腰间骤然一紧，整个人已被他横空抱起。卫令又惊又怒，挣扎道：“你做什么？”

    隋鄢挑眉，唇角微扬，不答，只大步走向小画舫。他将她轻轻掷于床榻边缘，卫令身子一陷，跌进柔软的锦被之中。她刚欲撑身而起，却被他一手按回，力道不容抗拒。紧接着，他蓦地攫住她的左足，掌心灼热而有力。剧痛猛然袭来，卫令倒抽一口冷气，低头看去，才发现脚踝处不知何时已裂开一道旧伤，血迹早已浸透靴袜，悄然洇染。

    隋鄢俯身，指尖轻抚那道伤口，神情冷峻而漠然，仿佛在审视一件与己无关的物事。

    外间，一道温婉的女声轻轻响起。大人，伤药取来了，可要奴婢送进去？

    “无妨，进来罢。”

    帘外风动，婢女推门而入，夜风随之潜入，吹得珠帘轻晃。那串红色琉璃珠在月光下流转着幽光，如血池荡漾，映得室内光影斑驳。婢女低首匆匆一瞥，目光触及珠帘后那对朦胧身影。俊美男子俯身握着女子的脚踝，而那女子背对着她，面容难辨，唯有一截雪白的颈项与裸露的肌肤若隐若现，已足以引人浮想联翩。她心头一跳，急忙垂首，悄然将药盒置于案上，退了出去。

    卫令倏尔感到足踝处一凉，原本灼痛如火燎的伤口被覆上一层清凉的药膏，热辣之感顿时缓和下来。这般细微的伤，她向来不放在心上，却没想到隋鄢竟留意到了，心头微怔，一丝异样悄然浮起。更令她猝不及防的是，他竟用指腹粗糙而温热地若有若无刮过她脚底最敏感之处。她本能一缩，却被他猛地攥住足踝，力道不容挣脱，整个人被拖得向前一倾，与他之间仅余三四尺之距。

    她眉目清凌，眸光含怒，像只被惊扰的猫儿，竖起浑身利刺，却又掩不住那一缕惊惶。这副模样落在隋鄢眼里，只觉愈发有趣，忍不住想再逗她一逗。

    “指挥使还有替人上药的癖好？”她冷声讥道，语气里带着刺，脚却仍被他牢牢扣住。

    隋鄢不恼，唇角微扬，眼底泛起一丝玩味。若非你这伤是我亲眼所见，又岂会亲自动手？他指腹依旧缓缓揉开药膏，动作轻柔而精准，手法娴熟得近乎温柔。可卫令却无法忽视方才他那刻意的挑逗，心头微乱，又觉蹊跷。他何时竟如此细致入微？

    她压下心绪，正色道：“你方才拦我，不让我上前，那队人究竟是谁？我已认出另一方是刘兖之子。他与人私会，形迹可疑，若我借此发难，足以搅黄他与崔氏的亲事。你我都知，崔氏联姻充州知府，背后怕是晋王授意，意在拉拢地方势力。而晋王近来暗通南境藩王杜瞿南，图谋不轨。若任其得逞，于我们而言，岂非大患？不如趁此机会，挑起两家内斗，断其臂膀，岂不妙哉？”

    隋鄢闻言，忽然伸手揽住她纤腰，力道沉稳，语气却低沉难辨，“不可，若你真这么做，那女郎怕是活不成了。此事你不必再提。”

    卫令眸光一凝，紧紧盯住他眉眼，似要从中窥破他隐藏的情绪。“哦？原来你是舍不得那女郎名声受损？先是明月珠，如今又为这无名女子出头。指挥使大人，倒真是多情得紧。她轻笑一声，眼底却锋芒暗藏。如此，我倒更想知道，她究竟是谁了？”

    卫令默然不语，只轻轻推了他一把，示意他向外走去。在她看来，他如今这般多事，那她便不愿再与他有过多亲近。除了彼此间那场权衡利弊的合作，她不想与他再有任何牵连。然而，她脚步方动，人已被猛地揽入怀中，动弹不得。他的下颌抵在她颈侧，温热的气息拂过肌肤，带着一丝执拗的凉意。

    卫令目光微凝，落在他衣袖上那朵绣工精致的金色牡丹——金线盘绕，华贵却冷厉，一如其人。耳边传来他低沉而遥远的声音，仿佛从幽谷深处传来：“你竟这样误会我？明明是你先招惹我的，既已动了因，便休想轻易抽身离去。”

    她眉头轻蹙，心中冷笑：谁招惹你了？前世你并非如此偏执，如今这般模样……是我当初执意带你走出那条路，终究是错了吗？

    见她依旧沉默，毫无回应，隋鄢眸色一暗，骤然扣住她下颌，强行将她脸庞转过来。下一瞬，温热的唇齿覆下，带着不容抗拒的强势。卫令浑身一颤，瞳孔骤缩，随即抬手，狠狠一记耳光甩了过去。

    “啪——”

    清脆的声响撕裂夜色，在寂静的回廊间回荡，竟一时压过了远处宴席上的觥筹交错。香炉中轻烟袅袅，暖黄的灯火将两人纠缠的身影投在湖面，随波微漾，似梦似幻。

    隋鄢白皙如雪的脸上清晰地浮现出两道红痕，衬得他本就清俊的眉眼更添几分阴鸷。他却并不动怒，反而勾起唇角，笑意却未达眼底。卫令看也不看他一眼，挣脱他的怀抱，决然向外走去。

    “我倒要看看，这一次，你又要护谁？”她留下一句冷语，身影渐隐于夜色。

    如此良机，为何要放弃？若她早知那女子身份，原可用更周全的法子，成全一段姻缘，亦可免崔氏重蹈覆辙。前世，崔氏嫁入刘氏，却因备受冷落而决意和离。可和离未果，人已染病而亡。虽疑点重重，崔氏却执意不再追查。后来卫令暗中查探，方知兖州过半私库银两竟悄然流入崔颢名下；而刘兖更借机在兖州横征暴敛，将百姓逼至绝境。军营兵械被暗中私贩至通州，军功被权贵勾结窃取，世家子弟以重金买爵换职……种种罪行，盘根错节，皆藏于那场婚姻的阴影之后。

    她不能让历史重演。

    隋鄢拉过她，低声道：“罢了，我知你心中盘算。我拦你插手此事，并非真在意那女子安危。你可知晓她是谁？乃余氏远房表亲之女，亦是白氏名义上的嫡女。只因白家门第不显，才遣她入京，托余氏夫人代为相看亲事。若你轻举妄动，白氏便有了发难之机。余夫人必感愧疚，势必补偿白家。补偿之法不外乎两条，其一，将余家尚未定下的亲事，许与白家子女；其二，于朝中提携白氏子弟。否则，你当真以为，白家长女既可议婚京中公侯之家，何须远赴京城，仰人鼻息？白氏所图，正在于此，岂容她轻易出事？你可明白？一旦此事曝光，余氏与崔氏之间裂隙顿生。徐氏必乘虚而入，拉拢余氏。须知余氏祖上出过帝师，门生故吏遍布朝野，若徐氏得其助力，崔氏势危，唯有病急乱投医，转而依附太后。局势一变，便非你我所能控矣。”

    卫令听罢，轻笑一声，眸光微冷：“既如此，我岂是不知轻重之人？只是你若不将内情详述，便显得心有鬼胎。余氏与你究竟何干，我已不愿深究。但指挥使大人，你并未全然信任于我，对否？你刻意隐去了一层更深的考量，那便是若那女子与刘氏长子早有牵连，又当如何？崔氏仍会毫无芥蒂地将女嫁之为妻，而白氏之女，怕是连正室都难求，仅能为妾。听她方才言语，甘为侧室亦不以为辱。可余氏身为姻亲，若因‘侄女为妾’之事蒙羞，声誉必损。刘氏若借此大做文章，攻讦余氏门风不正，余氏为保名声，恐将白氏推入绝境。届时，血债血偿，这笔账，自然要算在崔氏头上。你苦心经营，欲同时拉拢崔、余二族，岂非一朝成空？你今日赴此宴，不正是为了说服崔氏归附于你？而你背后所倚者，乃是拓跋氏。卖国之谋，我未必在意；只是——”她抬眸直视，语气陡然锋利，“——切莫将旁人，皆当作蠢货愚夫。”

    隋鄢眸色一沉，声音低缓如夜风拂过。他道：“你所思量的，倒也未必不妥。只是我倒好奇，你是从何处看出我有意同时抗拒余氏与那两家联姻？须知外人皆传，我曾与余家长女定亲，后因她私相授受、背信弃义，才单方面退了婚事。世人皆道我心怀怨恨，是个睚眦必报的小人，怎知我不是借此机会，将他们一并推入深渊？怎知我今日之举，不是为了将来清算旧账？为何偏偏在你眼中，我竟成了可结盟之人？”

    卫令直视着他，目光如刃，却不带丝毫动摇：“若你真欲报复余氏，方才便不会拦我窥探那女子真容，更无需特意提醒我这些。你既不愿丑闻暴露，便说明你与余氏并非死敌。既非敌人，又暗中相助，那于我而言，自然便是潜在的盟友。其余不必多言。我只奉劝大人一句，若真要合作，不如选个靠得住些的同盟。免得日后麻烦缠身，还得我替你收拾残局，岂不累赘？”

    话音落下，卫令转身离去，刚踏出画舫，忽见对岸幽影一闪，一道娇小的身影如惊鸿掠过。紧接着，一声沉闷的落水声撕裂了寂静的夜，惊得人心一颤。画舫被翻涌的浪涛猛地一撞，剧烈晃动。卫令踉跄后退，脊背猝然撞进一个冷硬的胸膛，是隋鄢。他一手扣住她肩头，另一只手迅速捂住她的嘴，动作迅捷如电。

    卫令瞳孔骤缩，目光死死盯住湖面。原本平静的水面正泛起层层涟漪，在昏黄摇曳的灯火映照下，一缕暗红缓缓晕开，如墨染宣纸，渐渐弥漫成一片触目惊心的血色。那抹红在波光中扭曲、扩散，仿佛无声的控诉，带着令人窒息的寒意，直逼人心。

    她终于意识到了什么。