周顾和谢成有夫妻罅隙，周阳束是知道的。
他也早知谢成带回的女子是欲纳之妾，但谢成这样大张旗鼓以母亲刘氏诰命作请，得圣令、入族谱的封侧妃，在他意料之外。
急召回府，有问责意。
周顾回周府见三伯，察言观色，笑着宽慰几句，顿了顿，突然说：“其实，他早该纳妾了。”
看对方怔然，周顾不欲多说，转问起另一事，“阿爹用的将军玺，是先辈传下来的吗？”
“是……”周阳束意外她问，解释，“那还是先祖陪先帝打天下时，先帝亲刻的玺，见玺如见圣，怎么忽然问起这个？”
周家因败仗几近覆灭，那玺印也被谢成顺收，对他们无甚用处了。
周顾“唔”了声，却摇摇头，再问：“白家的玺印，也是如此？”
“……是。”
周阳束心中划过一丝恍慌，叹了声气，“你做什么？小顾，不要涉险。”
两人在正厅避窗对坐，天光倾照不到彼此神情，周顾喝了茶，慢慢道：“有段时日，我一直在想，将军玺怎会落入谢成手中呢？即便周家今后无人挂帅，不也该将玺送回京都封存么？”
“这——”这是周阳束从未想过的一处。
他迟疑着，猜测：“再怎么，成王是咱们周家正儿八经的女婿……他也是在军中，顺管这些，不应该么？”
“不应该，”周顾否决很快，继续道，“周家的东西，和他本无关。”
“你想说什么？”周阳束怔怔。
“先帝夺天下时，内庭尚未设立，有关记载缺失，玺印亦然。谢成曾评说，军中‘认玺不认上’。若当年若陛下在败役之后收玺，名正言顺，可陛下没有，反而默许谢成顺收，之后仍赐他划地封王。”
“……你是觉得，陛下给成王太多权势了？”
周顾点了下头，几息后，叹了声。
“不尽然。从前我也奇怪，因在京都时，隐约觉得陛下并不喜爱我与谢成太亲近，那时只当陛下看不上世家名声未显的公子，直至我到杨通，才发现其中奇怪。”
正是如此，那些年，才数次怀疑过谢成与爹娘身死有关。
两人静了一瞬，周阳束扶额，半晌未言。
“你觉得，还有什么？”
提及这些事，虽未明说，可绕不开那场疑死，周阳束声音低闷，神情痛苦。
“陛下太放兵权，从前有周氏、白家，如今多了个谢成。若我是——”这话大逆不道，周顾抿了下唇，接着说，“我做不到。再者，战事已息，百业待兴，该有兵卒卸甲。”
“你……”
周阳束浑身一冷，面色都白了，瞪大眼眸，不可置信，“小顾，你、你怀疑是……陛下？”
这话周顾本不想同周阳束说，对方在京都已经打草惊蛇，多说无益。
她便道：“胡猜而已，我也不知。不过三伯说的不错，那枚玺对周家已无用处，我欲将它的拓印呈现给陛下，补全记载。”
周阳束陷入某种混乱中，他想：若小顾怀疑陛下，还将玺印给出，不是更不好？何况周家只剩残兵，对陛下而言，玺印也无甚用处吧？现今是谢成掌玺，将军玺样式是军中机要，若在转载记册中被人泄露，岂不是祸端？
“这——我觉得不妥。”
周阳束迟疑着沉言，又道：“其中变数太多，不如徐徐图之？”
“无舍无所得，无险无所现。”
“科举舞弊案，前谢家主被刺身死……很多的事，沉淀后便不再浮起，三伯此次入京也看清了朝野形势……不会有人为周家出言，指明疑点了，”周顾咳了两声，笑音微弱，“我也没有太多时间…铺子的事，答应友人的事，总是横亘放置，也不是办法。”
话说到这份上，周阳束也懂得她的未言。
“好……好，好。”他一连说了三声。
“你是周氏的嫡长孩子，往后，决断无需征得族中长辈同意。”
周顾看向对方沧桑的眼眸，她倦懒的神色也浮现郑重，家权交付压人身重，便以打趣收尾，“那么往后，我可以不再忍着了？”
想起不久，赴京前对周顾的劝告，周阳束叹息了声，点头，“不必再忍，只是，凡事以身体为重……大哥留下的，只有你了。”
周顾离别，回谢府东苑。
那夜，她抚摸着被拓印下来的将军玺，看上面的浪涛狼纹……
……
印有“上将军”的玺印朱红。
本该出现在沙场机要批注的图物，在帝王寝殿静静展开。
那人穿常服，披了件逶地薄衫，青丝垂散，屈腿闲坐在榻。
他挑着那张巾布，眸中有轻视之意。
开口，那抹轻视便更重了。
“呈交的此物，于朕而言，有何用？”
周顾在帝王面前跪着，语气敬重，道：“臣女知补全记册是微末事，不敢劳陛下伤神。只是近日回京，见京都市井一二传闻，不免忧心……辗转反侧，无敢随众蒙蔽圣听。”
萧訉眼眸薄凉的看着她。
他教养过她，便看透周顾的秉性，知道她所说的“辗转反侧”是假话，也知道她若“无敢”才真是见了鬼。
“你说。”帝王微微坐直，好整以暇。
他召周顾来，让她亲手接过封成王侧妃的拟旨，想看她惊慌无措的神色，周顾果然面露悲色——假面悲色。
帝王不喜欢养大的犬狗假意对他臣服，它有什么旷野值得为之奔赴？
于封妃之事，周顾的先知、默许，上位者尚可容忍，他没有问责都算慈悲，如今，还想让他反过来听她“劝诫”？
什么“蒙蔽圣听”，他倒看看，她肚子里还有什么坏水。
周顾抿唇，露出很纠结的神情。
萧訉见了，气得俯身，盯着她看，“恕你无罪！”
“谢陛下——”周顾从善如流，“坊间早传白氏盛宠，垂髫宫宴更证传言。”
“若臣女没记错，白家将军玺在宫中也无记载登册……白氏在朝中、后宫都太受恩宠，白衍将军是朝一品大将，如今四海平定，士兵皆待卸甲，但——”
她“但”了几息，见陛下神色依旧，大胆说下去，“但白衍军中的兵士，仍然不动如故。他们没有跪接到陛下的旨意么？”
后面一句反问，若萧訉不再容忍她，想必会定周顾“目无尊卑”的死罪。
寝殿内，极静，静得周顾听清楚头颅血脉的流跳。
她面前这位帝王，依旧有俊雅的容颜，只是褪去了几分记忆里年轻时的温和，平添沉郁。
“所以，有何用？”他只是问。
帝王似乎是在问玺，亦是问人。
周顾的心沉寂几息，抑制来源于四肢的震颤，佯作平静。
“所以，臣女猜测，陛下对周氏玺的态度，是做给白衍将军看的。”
前朝旧玺……又怎会是“认玺不认上”这样简单？怕是已经“认将不认上”了。
周家是近乎覆灭，可前朝老将有两氏，周家不再，白家尚存。
不同于周氏重用亲族，白家这些年广结姻亲，招收门生，早有盘踞之势，不再是“君命无敢不从”的弱氏。
谁也不知盘踞在金龙之侧的猛虎何时反扑。
若周家“将死玺收”的凋零之景让白衍意识到陛下倾向于鸟尽弓藏，那么白氏便到了想退路的境地。
谢成是周氏女婿，是军中将领，他对将军玺的顺收，对外而言，则是一种“传承”。
白家有姻亲，白家有后嗣，白家需要并乐见这种“传承”。
这是帝王默许谢成收玺的缘由。
这种默许，不会长久。
周顾仍跪着，青砖森寒，久跪恍惚听到膝盖处筋骨崩裂之声，她的身躯弯了些，继续道：“玺印登册记载，周家能交出来，为何白家不可以？”
“往后陛下新岁添年号，革新旧物，周家玺能重制，白氏玺为何不能？”
“陛下，没有用处，没有缘由。”
“一切皆凭天子定夺，赐万物生死。”
最后一句……她许久没有说这句话了，以前寄居皇城时，是一直说的。
第一次在陛下赏赐的珠宝中，发现被人塞入的地契、银票时，生出巨大的忐忑与恐惧，仿佛四周都有无形的巨目，高天如笼，一举一动都能牵扯出血肉。
随附在箱中的，只有一行字条，言明赠送这些只是聊表心意，郡主若得闲，在陛下面前美言一二即可——无尽财富似乎唾手可得。
宫侍们知道吗？爹娘会预料到吗？还是一切只是陛下的试探……荒谬，有何可值得陛下试探？
她那时年幼、无知，在惊恐与胡想中，就那样拿一颗涉世未深的柔软心脏去撞碰，直至生出麻木。
那时，带着认为不该出现在她面前的“贪赃枉法”，去向陛下请罪，露出臣服坦诚的姿态，陛下温和问她为何如此，也说出过这样的话。
……
周顾心绪惶然，更深处却平静无波。
殿中，能听闻水漏声响。
“嘀嗒——”
“嘀嗒——”
“嘀……”
面前的帝王忽然俯身更近，眸中隐隐带怒，审视着周顾的神情，冷声震耳。
“哦？小阿顾，凭何认为朕一定提防白氏？”
他用了旧时称呼，从榻上起身，未穿鞋屐，赤足走到周顾面前，慢慢蹲下来与她平视。
薄衫青丝逶地，帝王恍若未觉，声音却轻缓许多。
他像是有片刻失神，问她：“朕……怎么就不能只是喜爱白饮珺？”
白饮珺，是三皇子生母，白氏嫡女，他如今宠妃的名姓。
美人一顾倾城，帝王为之倾国，有何不可。
夏日多雨，她来时天沉云灰，积云盖日，挤压着天光。
此刻，帝王话落，远处忽有雷鸣滚声，风推窗橼，殿中长帘飘坠。
两人未被惊雷触动，神情如常，只是对视的眸光中，浮现往日昨花的一影。
又是雨日，惊雷。
周顾想起了数年前雨中不甘身死的女子。
她先垂眸，几息后，慢慢道：“天恩岂会单单蒙照一人，臣女见到的陛下，为朝为民。陛下对白氏的喜爱一定是真，对社稷躬身亦然，陛下曾教导，‘两者相权取其重’，周顾终身不忘，也信陛下亦然。”
对方哼笑一声，站起来，“你把曾经赐物送予阿钰，这就是‘取其重’？”
周顾愣怔，心道：果然，陛下派人暗中看着萧钰。
宫中民间，都传如今三皇子萧焾得盛宠。
但萧钰果然在陛下心中仍占有一席之地，这便够了。
意识到这点，周顾终于松了口气，脸上有了微薄的笑意，言语坦诚，“臣女愚钝，怕陛下已经不喜阿钰——那些东西本就是陛下的，曾经陛下也同臣女商议过往后阿钰的路。该给阿钰的。”
这次帝王没说别的，只是“嗯”了声。
他默许了周顾如此。
言说至此，周顾的嗓中已经格外不适，正蹙眉忍耐，听那人终于金尊玉贵开了口：“起身。”
玺印有用，人也有用。
帝王终于接受了周顾的回奔投诚。
周顾撑着膝盖站直了，动作间被袖中硬物硌疼了下，这才想起怀中有封刘婥为侧妃的拟旨。
她神情怔然，拿出那道拟旨，没有看，只是摸上面的锦纹。
萧訉回身见她如此，便问：“怎么，后悔了？昭告未发，你尚可求情。”
笑话，他亲封的郡主，亲赐的姻缘，她还混成这样。
这些年也不知在干什么，十一年腹中未有一嗣，如今被贵妃拿捏起“不能断人香火”来。
周顾惊醒，咳了两声，抿唇鼓足勇气，道：“陛下，臣女能否也求一道旨？”
萧訉回坐榻上，向她一睇。
“……那个，女子可以在杨通设铺。”
周顾见帝王面色微沉，立刻补道，“杨通远京，陛下将它当作蟋蟀斗池，权当添一趣。真能设铺了，假以时日，自然会发现有些女子的才能不差，有些业界兴许更适合……”
帝王这次终于点头，“朕允了。”
……
周顾从寝殿走出时，才发现殿外已经落了雨丝。
石奚递给她一柄油纸伞，要遣宫侍送她，被周顾婉拒。
她撑伞走在长长宫道，心中亦有雨丝的微凉。
这次同帝王的争谈得利，该是高兴，可胸腔深处却有秋枯之叶的碎裂声响。
她心中暗笑：周顾啊，周顾，到此刻，何必还在乎微末的自尊？如不能换利夺益，自尊何用？
转过一角，前方有一人，听到动静回眸看她。
周顾感受到视线，微抬伞面，也看向那人，见他青衣如竹，撑伞的那只手有射箭惯戴的扳指。
“郡主。”
“张大人？”
她没想到在此遇到张在锦，顺势便问对方入宫缘由，确认他不可能是面圣。
“陛下赞臣射术，命臣隔空来教授皇子。”
哪位皇子？萧焾尚且年幼，那么是萧钰还太子萧锷？
她想起张氏欲入二皇子麾下的传闻，正欲试探，对方亦问她为何入宫。
周顾行走的方向，张在锦该猜出她见了陛下。
她知道对方试探她是否仍有圣宠的眼眸里藏了怎样的盘算，但也不怕。
——圣宠么，她确认自己尚有。
周顾坦言陛下允她于杨通设铺，见对方露出愕然，挑眉幽幽笑了。
“哎呀，真是有些后悔请教晚了。不日将回，若在杨通真闯出祸端，只能自认能力不足，无师相救啊。”
张在锦将伞面微微压低，狐狸眼低垂，也笑了。
“郡主聪慧，岂会有祸端？”
他那厢顿了顿，终于如周顾所愿，开口说：“此前，郡主提及的通堵之说，承槐亦想请教。”
周顾心中冷嗤了下。
分明是看出她仍能求得陛下恩宠，这才未像先前那般回拒，但鱼儿咬钩岂有再放之理，便故作真诚依旧，将那日的一些话捡说了。