原本秦施施想问一问她离开金陵后，京中有无变故。可姑苏一行令她心生疲惫，兴致寥寥，即便搅尽脑汁，和凌慕阳仍是相顾无言，不知从何说起。

    仿佛她在用无言对抗着凌慕阳自私的占有。

    客栈里，轩窗漏下晨色，照亮一室温馨恬静。镜前女子独自一人持篦挽发，房中幽静祥和。

    自镜中看去，凌慕阳颀长身躯正一步步靠近。

    秦施施警铃大作，握紧了手中篦子，回头看向神采奕奕的他：“今日不行！”

    她自认为医术尚可，凌慕阳又肯配合用药，身子也一日日好起来。

    秦施施作为大夫，心里本该欣慰。可她也身为离心却无法和离的妻子，实在不愿意过分亲近凌慕阳。

    前两日也是这样的情形，他回来后，见她梳妆挽发，不知作何感想，又缠着她拖延了好久。

    队伍出发的时间一延再延，待到二人出来时，满队十余人的目光都齐刷刷地打量着她。腰肢本就酸痛，众人观望之下，倍觉步履艰难。

    凌慕阳是半分都不愿意委屈了他自己，起初她不愿意，他便软磨硬泡、求饶装傻，一日靠近一点，一日入侵一点，最终把她防线彻底攻破。

    底线一旦被突破，再想寻回身上几件斓衫，可谓难上加难。她每回与凌慕阳亲近后，浑身都不舒服，压抑着想吐的冲动，总要亲自沐浴擦拭半个时辰才肯休息。

    “你想到哪里去了？”凌慕阳眨了眨凤眸，眼中光亮灿如银星，“不过是给你带了一根发簪。”他说罢，从衣袖里取出一只发簪。

    簪体通白，末梢点缀着经营的绿萼，两朵白玉兰在叶柄处盛放，精细灵巧，似有淡淡花香而来。

    发簪处还有他手心的余温。

    他说这不是什么贵重的东西，只是觉得很衬她肤色，便买了。

    其实他买的何止这个簪子，绫罗绸缎裁制而成的大袖衫、直领长袍、翻领袍、披风、间裙，上衣下裳，应有尽有。

    其实还有半箱的小孩子衣物，四季皆备好了，其中几个虎头帽俏皮可爱，三两双小鞋，做工均十分精巧。

    秦施施点点头，握住他手心答谢，眼神却投落空荡荡的地面，难掩落寞。

    看得出来他很想要这个孩子，若是从前，她总会有些感动，可如今想到他总是对自己有所求，才这样照顾她的心情，叫她难以笑对。

    “走吧，带我去见她。”她利索地把长发挽于发顶，未着半分素钗，不施粉黛。

    从前她虽不致力打扮，可却始终得体优雅，也并不遮掩爱美之心。如今她却只是草草挽发，戴上斗笠，一如乡野之妇，虽是个俏娘子，却总是不同了。

    他望着她，久久没有说话。握着她手的力度悄然加大了力度，好像在拼命想抓住掌心流逝的时光，想要阻挡她悄无声息的变化。

    轻车快马渡过清溪，二人便来到一处篱笆布满青藤的院中。一棵枣树岿然不动，旁边的茅草屋整理得一尘不染，像是方翻新过的模样。

    树下一张黄桐木桌载着一套雅致茶具，茶壶里隐隐冒出白气，蒸腾而上。

    秦施施正凝视着那紫砂茶壶，身后篱笆门处一个戴着冪蓠的人兀然出声，声音低哑。

    虽然身旁的凌慕阳并未言语，秦施施第一直觉那便是他们此番要来找的人，看到是个男子，她不自觉地捏住了衣袖。

    凌慕阳静悄悄地瞥了一眼自己被猛然一扯的衣袖，再看向浑然不知的秦施施，眼里透出些许柔和笑意。

    “表哥，这就是施施。”凌慕阳语气平常，看得出来二人深信彼此。

    孟知竹把冪蓠摘下，一副清秀的面容显露人前。

    “弟妹，久仰了。”孟知竹一看她的模样便明白，英雄难过美人关，确实并非一句空话。

    “在下孟知竹，忝作殿下表兄，或许你听过我的另外一个名字，梅青雪。”

    秦施施呼吸一滞，顾不得怒凌慕阳不早说他的身份，她这几日说到梅青雪，总带了些酸意，他竟全然看了笑话！

    “以情诗相赠传递信号……”秦施施转念串联起其中关系，嘴里呢喃。

    “表哥既然隐瞒身份，如今也不该大意，在此处可算安全？”

    初夏的阳光逐渐有些毒辣，草丛里有几声早出的蝉鸣，在茅屋四周回荡。

    秦施施一开口，蝉鸣顿止，突来的静谧，在偏僻的茅屋周边氤氲出几分诡异。

    五分颜色，五分性情，已足够叫他这位表弟动心而不自知。听罢秦施施的话，孟知竹眼里笑意荡漾开，心中了然她心肠好，只言片语便看出来她没有什么心机，也难怪会得人青睐。

    “多谢弟妹关怀，请进屋说话。”孟知竹眼力很好，凌慕阳目光始终追随着秦施施，孟知竹被那道视线逼着，揶揄笑着请她进来说话。

    草屋整齐洁净，布置清幽。孟知竹谦让道：“这是我先夫人的儿时旧屋，她身份低微，又去得早，故而无人知道此处。”

    眼中笑意僵在脸上，久久没有收回，像是为了掩盖眼中凄楚，不得不咧开笑脸，却看得人心酸。

    “罢了，不说这些，说说我与殿下的事情吧。”

    “听闻因为我的事情，弟妹心中不舒服了，叫我实在难安。”

    秦施施低了头，只能心虚地否认，心口闷闷的，对他接下来的话，想听却又害怕听到不能接受的真相，一时间有些忐忑。

    “怪我没有同你说清楚。”凌慕阳给她斟了热茶，轻推到她面前。

    比起凌慕阳面上的寒霜，孟知竹笑意常存，叫人如沐春风，说起凌慕阳和他的一些过往，绘声绘色，妙趣横生。

    茶过半盏，秦施施耳畔伴着孟知竹所说的二人过往，恍若看到了孟知竹与凌慕阳二人自小一同练武习文的军戎生涯。

    走马行军的艰辛和远离朝廷的肆意相伴相随，她好像站在了那样自在自得的凌慕阳面前，逐渐放下了防备。

    突然间孟知竹一转话锋。

    “殿下带了你来此处，想必已经道明其中缘由了。王妃要早作打算。”他换了称谓，言辞决绝，眸光在二人身上来回跳跃。

    秦施施心脏似被捏了一下，她握紧了双拳，雪白的脸上显露几分担忧。

    眼前的孟知竹，便是哥哥说的上将军的儿子，凌慕阳的表哥。那么，五年前的战役，他也在场吗？

    “五年前……到底发生了什么？你们眼下的选择，也和当年的事情有关系吗？”秦施施口干舌燥，咽下喉头干涩，仿佛在吞下刀子。

    “说来也并不复杂，仍旧是刺杀那一套。只是我最近发现，我一直恨错了人。”凌慕阳坐于秦施施身侧，忽而握住了她手心，把她紧握的拳头包裹着。

    “施施，我们都没有家了。”他这一路情绪平平，并未因为五年前的事情表露过什么心迹，可说这话时，却突然有了一丝哽咽。他握住她手腕，越发用力，与低沉的声音截然不同。

    秦施施微微怔住，却见孟知竹胸膛挺起，深深叹气，一鼓作气饮尽杯中淡茶。

    “我如今方知，我早被他抛弃了，五年来他无一日不恨我。却因舅舅军中势力未除，又悉数听令于我，不得不留我苟延残喘。在一年多前，动乱停歇，他又千方百计想到让赵雨岑以慢毒诱我重病。因着我用药不多，后又改用了你的新药，这才逃过一劫。”

    他？抛弃了凌慕阳？秦施施迟疑地问：“是他？”

    她无声地比了一下皇帝的口型，见凌慕阳默认了，一颗心登时下沉至谷底。

    凌慕阳说要反，要她一起。她迟疑着未敢回答。

    她疑惑自己的心，为何听到这样的筹谋，竟没有一丝的恐惧，反而更加激昂冲动，屠龙之剑隐隐出鞘。

    尽管她不愿意承认，可是此时此刻，她发现自己原来早有盼着江山易主的想法。

    四年前，她冒险在荆州绿枫村救下了一个村庄的人，而后刺史将整次救援的功劳揽在官府身上时，她尚没有丝毫触动。

    可她出了村庄，却被官差拦下要行医文书，当时官差见她是女子，拦住嘲讽了一番。

    她哑然失笑，心中寒意这才凝聚成冰。

    那是她第一次主动拿出京中父亲的官职压人，也是唯一一次：“我父亲在京中任吏部尚书，若是觉得我没有行医文书，我便修书一封，请家父登时替我出一份。”

    当时那为首的官差顿时哑了火，他未明真相，既不敢出声呛她，也不敢推搡，面色涨成猪肝色，从牙关挤出几个字对下属怒道：“向大人禀报！”

    那日微风徐徐，晴空万里，秦施施身心疲乏破土而出，坐在树荫下的石凳上，倚靠着苍翠树皮，轻声交代村民莫要吹嘘她行医一事。众人虽有不忿，却也不得不同意。

    早在四年前，朝堂弄虚作假之气就已经蔓延到荆州之地，何况别处。

    姑苏郊外的夏日清风比起荆州，更多了几分湿意，吹得她脸上一阵冰凉，思绪回到当下。

    “殿下答应我的，要做到。”她低头道，“请表哥做见证。”

    凌慕阳松开了她手，眉头皱起。他亦有些生气，自己明明低声下气，秦施施始终这般不冷不热的回应，叫他心里实在恼火。

    “好。”凌慕阳从牙关挤出一个字，起身到书案处，站在逆光里，笔走龙蛇挥袖泼墨，很快一封协议便拟好了。

    残存着墨香的纸张薄薄一份，在明亮光中散着些许暖意，秦施施阅后，在凌慕阳名字旁，也小心翼翼地写上了自己的名字，道：“回去后，我替殿下誊抄一份给回你。”

    “不必了，我不需要。”凌慕阳听她一口一个殿下，正在气头上，写完了也再不过来坐下，站在那靠窗处一动不动。

    秦施施并不理会他，收好了协议，道自己去给他们煎药，留他们二人在室内洽谈。

    “想不到她竟也有些尖刺。”孟知竹有些惊讶，秦施施如此轻易就答应了他们，可见她心中早有江山易主之念。

    望着秦施施木头般远去的背影，凌慕阳气血翻涌，一度要再次吐血。他恨透这个木头不开窍，双眸迸出暴怒火光，无声地烤着书案。