灰毛老鼠在黑暗中蹭过墙根，圆滚滚的肚皮贴着床脚溜进洞。它蜷缩成球，须子划过冰冷如铁的墙面，暖光伴着油脂香气钻出门缝，香得它牙痒痒，想磕点儿东西。
“闻太师、黄将军，请。”这是低沉粗粝的男声。
更加苍老的声音回答：“李方伯，请。”
老鼠动动耳朵，认出第三个声音。那是总在它钻进米缸时指挥两脚兽追打它的家伙。红绸子裹着肥肉，两条象腿走起路如蹴鞠翻滚。白日里一堆麻布黑影子跟着他的手指扑打老鼠，在庭院里的地砖上乱窜。他们又笨又没力气，走路都摇晃，老鼠很轻松地从假山里穿过，溜进影子里。
它舔着须子，又笑了起来。
“太师慢用，”地上的影子转半圈,弯腰拱手：“小的告退。”
老鼠抱着粟米饼，细细簌簌地啃。
“太师今日赏光，不胜荣幸。王师凯旋，途经寒舍，某家先干为敬。”
“方伯折煞老夫了。”
影子们觥筹交错，老鼠满足地窝进洞底的腥臭里，鼠须颤了颤，枕着交叠的爪子。
“此番北海乱平，太师回京，该高升才是。”
“老夫不过蒙先王之恩，才入庙堂为官。北海已定，我无愧先王。惟录《黄庭》三两卷，五湖四海访仙友。”
低沉的男声笑了两声：“太师好志向。”
影子一挥手，曼妙的舞女们纷纷垂手告退。老鼠被光刺了一下，只好往洞底躲一躲。
第四个声音是年轻男子，他的影子一拱手，清朗干脆：“方伯与大商已盟五年，年年岁贡哭穷。莫非鬼方赋税，都花在这桌宴席上了？”
“天化，不得无礼。”太师冷哼道。
年轻男子闭口不言，只端着酒樽喝闷酒。李方伯又笑：“太师莫恼，年轻气盛总是免不了的。”
老鼠抽抽鼻子，似乎闻见一股血腥味儿。
“北境灵气匮乏，便没什么仙人庇护。我用罪囚祭祀也未改分毫。北境仍是如此...妖兽横行。”
半晌沉默。
太师又道：“怎不见方巡按？”
李方伯陪笑：“巡按扛了圣人三十三鞭子，此刻怕是重伤未愈。”
年轻男子一声冷哼。
太师苍老的声音突然冷淡起来：“三日前巡按已至北境，不论此前如何，方巡按代天巡狩，能护一方百姓。北境妖兽之患，可解。”
李方伯的影子站起来，腰弯得和管家一般：“太师所言甚至，某疏忽了，疏忽。”
“天化，还不给方伯赔你的无礼之罪？”
年轻男子起身，高大的影子向李方伯拱手：“是本将不知礼数，望方伯恕罪。”
李方伯干笑，连声“不敢”。
老鼠的呼吸渐渐平稳，它在黑甜的梦乡追逐满仓乱跑的粟米，这里吃一口，那里啃一块。月光被窗格撕碎，纷乱如雪花。粟米们四散奔逃，尖利哀嚎。
老鼠开心极了。
它还没来得及吃掉粟米，就被一只手拎起来。老鼠吱吱嘶叫，呲着牙疯狂踢蹬，却看见一张促狭的面孔露出微笑。月光下的道人轻轻一点，老鼠便瘫倒不动了。
老鼠被托进亮光里。李方伯醉在桌上不省人事，他手上的玉扳指浸在酒里，额头抵着青铜盘边的红肉，身上貂皮泛着油光。黄天化着甲，倒在蒲团上呼呼大睡。
闻太师的褶子里终于挤出真心的笑容，向道人一礼：“见过多宝师伯。”
多宝道人将老鼠揣进袖中，朗声道：“你怎惹了玉虚那些死规矩，莫来虚礼。”
太师道：“北境皆知新任巡按旧事...”
多宝潇洒地踢开李方伯，往主位大剌剌一坐，把玩青铜酒樽苦笑道：“当日二师伯昭告天下，一点余地都没了。”
他的笑意忧郁几分：“你师父让我给你带话，量劫在即，速回金鳌岛。”
闻仲沉声道：“弟子此行回朝歌，定向大王请辞。”
多宝手一松，青铜樽骨碌碌滚到黄天化跟前。他幻出一床云被，盖在呼呼大睡的小将身上。毫不在意李方伯的呓语，他只是忧郁地盯着闻仲：
“你不可逢绝地，也不能再拖了。”
闻仲神色几近哀求：“师伯，且容弟子写封表文，令天化带去朝歌。”
多宝长叹：“也罢。”他的目光落在黄天化的肩甲上：“反正这孩子是要应劫的。”
闻仲一时无言。
老鼠再次醒来时，浑身酸痛，似乎在梦里爬了很久的甬道。它在地里掘土，不断地向上掘开黑暗，挤出亮光时，才惊觉没有粟米、也没有月光。
李管家油腔滑调的音色，仆人忙乱的脚步，杯盘叮当的脆响撞进它的耳朵。明亮的日光落在床底，飘忽的尘埃在地板微颤中飞舞，像极了粟米。
红绸裹着李管家滚进来，老鼠又嗅到血腥气。
“老爷，巡按收了分红。”
“她知道矿难的事了？”
“雪狼啃得干净，没有任何字条。”
“海东青，你怎么说？”
一阵翅膀扑扇声，坚硬如铁的怪异语调炸开：“俺在天上瞧见她想救凡人，但她收了分红。”
半晌死一般的寂静，管家的声音在抖：“鹰大爷，您...您会说话。”
海东青冷哼。
李方伯慢条斯理道：“那她还瞧见什么？”
“矿区，矿工，俺吃饭。”
“你要盯紧...我总觉得，她不像个流放的巡按。”
“是，老爷。”又是一阵翅膀扑扇，老鼠鼻尖的血腥味散去不少。
李管家颤颤巍巍道：“老爷，小人恭候您的大令。您只管吩咐。”
李方伯冷笑：“矿工跑出来一个，字条还能飞了？就算吃进肚子，字条也是字条！”
他狠狠一揪管家的耳朵，胖子诶呦诶呦跪在地上，和榻底的老鼠四目相对。
李方伯语气狠厉：
“一张字条就能让巡按抄了咱们的矿！她几百年前打金毛蛮子，在西边直接筑了京观，我这辈子忘不了。你这后生...以为落了架的凤凰不如鸡？”
李方伯低低笑起来，抡圆了胳膊扇得管家乱滚：“给老子滚去矿场看门！丢一点金沙都不行！你要知道，你才是我的自家人。”
胖子的红绸满是灰，和老鼠毛一样脏。他捂着耳朵连滚带爬地消失了。
老鼠不关心两脚兽的事，啃粟米啃得开心，须子都是欢快的油光。只是它还没开心太久，头顶的床榻就被挪开。老鼠想溜，却被大手狠狠拎着后颈，它一抬头，与一双冰冷暴烈的目光相对，脖颈一凉。
“吃老子的米，”李方伯盯着老鼠眼中凝固的惊恐，它的眼珠里映出狞笑：
“得给老子干活。”
李方伯指尖白光大显，老鼠的眼珠骤然变绿，四肢骨头喀拉作响。他将鼠往地上一扔，只见它灰扑扑的影子小步急行，顺着墙根不见了。
他拍掉不存在的灰尘，哼着歌儿走进长廊。两侧的青铜灯盏都已熄灭，一缕青烟散发油脂香气，仆从都已散去，墙上只有他的影子。黑色裘皮与内衬的白底蓝边缎面袍随着李方伯的步子来回摇摆，腰间白玉金流苏。
走调的歌儿拉得很长。
“我的心儿不是石，
不可随意来转移。
我的心儿非草席，
不可随意来卷起。
仪容举止有尊严，
不可退让被人欺。
忧愁缠绕心烦闷，
群小视我如仇人。
中伤陷害既已多，
受到侮辱更不少。
仔细考虑反复想，
醒来捶胸忧难消。”
李方伯打心里觉得，自家祖宗当年跟方桂西征是走大运，现在她收分红，也算照拂旧部。神仙有教派，争香火，和他给大商进贡有什么区别？
鬼方伯府外，闻太师跃上麒麟，黄天化的红袍黑甲与身后的甲士交相辉映，战马不耐烦地打着响鼻。白气喷在旌旗上，凝固成霜。李方伯换上笑脸，大步出门，向太师和将军拱手作揖：“某家恭送大军。”
太师在麒麟背上略一颔首，黄天化敷衍地拱手作答。静默的甲士与战马动起来，日光下浑如流动的青铜，流淌着甲片碰撞的叮当响。
随着甲胄消失在长街尽头，李方伯的腰直了起来。他摩挲着玉扳指，仰头一看——
一点黑影正盘旋在天日之上。
海东青的羽毛割开大风，金灿灿的眸子比日光更亮。它展开青黑羽翼，透过风与雪山，望见挑着砂金的长长队伍。更多的鹰唳散在风中，是重复的“自由”“修炼”。
“你攒多少人心啦？”
“差一个换金丹！顶三个月修为。”
鹰们聒噪地叫道：“嘿，你小子惩勤快。”
“现在白天越发短，养肥自己好过冬！”
海东青忽然暴雪般俯冲，重重啄在那倒下的男子后颈。
周围静悄悄，雪峰洁白、天空碧蓝。只有沉重的步子在雪里挪动。穿破烂碎花袄子的妇女突然冲出长队，愤怒地厮打那啄食的海东青。
她抡着空箩筐，一下又一下。海东青纹丝不动，甚至啄食得更大声了。监工们的千层底走来走去，投来怜悯：“这下夫妻俩都完了。”
“畜生，畜生！俺入你老母！”
眼泪夺眶而出，在妇女面上冻成冰。她黑里腊黄的面孔颓然坐在地上，箩筐倒刺陷进干瘪掌心。干裂的嘴唇颤抖着。海东青吃得欢快，慢悠悠抬头，金色眸子骤然爆出欢快的光，尖喙狠狠啄去——
于是她倒下了。
更多人沉默着。
【注释】李方伯的歌是“忧心悄悄,愠于群小。觏闵既多,受侮不少。静言思之,寤辟有膘。”出自《诗经》。