“所以有什么事？”蔚德问。

    “嗯，其实……”

    伊利沙白的语气忽然变得有些消沉而低落。他慎重地打量着蔚德的表情。

    “我是想说，我对文森特的事感到很抱歉。”

    起先只有树林间寂静的风声，过了一会儿，蔚德才出声。“没事，这件事和你没关系。”

    像是担心这句话听起来有些冷冰冰的没有温度，蔚德立刻补上一句解释：“我是说，文森特的离去是一场意外，没人愿意看到这样的事发生。”

    蔚德这样说的时候，却觉得那天的冰冷在一寸寸侵蚀她的内心。

    文森特是死于魔女之间的龃龉、分歧和误解。

    如果不是奥乔亚的背叛……

    蔚德深深吸了一口气，阻止自己往那个让人痛苦不堪的方向去想。她怕自己会忍不住动手除掉奥乔亚。

    “对不起。”伊利沙白立刻说，“我只是想知道，有什么是我能为你做的吗？”

    蔚德望进他的眼底：“照顾管理好你的骑士队伍，伊利沙白。相信魔女集会以后还需要你们的协助。这是我唯一的请求。”

    “我一定会做到。”伊利沙白郑重地点头。“以及，如果你想要发动对圣殿的反击……”

    蔚德盯着他，眼睫微微扇动了两下。

    “我和我的小队随时都在。”伊利沙白说。

    蔚德垂眸点点头。

    “谢谢你，伊利沙白。”她说，忽然提起一个毫不相关的问题。“对了，你听说过魔巫人吗？”

    伊利沙白很明显地愣住。

    “那是什么意思？某种谜语吗？”他费解地挠着后颈问道。

    蔚德对他做出一个灿烂的笑容：“没什么。你可以走了，伊利沙白。”

    等这位前圣殿骑士团团长一走，蔚德就斜睨倍尔。

    她的话语像是从鼻腔里哼出来似的。“我们共同的朋友？”

    倍尔移开视线，然而不过片刻，他就重新镇定地与她对上视线。

    他微笑道：“确实是共同的朋友，我的情报也是从这里而来。只不过……”

    蔚德抱着胳膊，歪头示意他说下去。

    “只不过，在时间点上发生了一点……小小的错误。”倍尔说。“这位朋友，现在暂时还不知道这个情报。”

    伴随这句让人似懂非懂的话，蔚德的眼睛微微睁大了一些。

    她好像有些明白过来了。

    伊利沙白的身份，竟然远比她想的要复杂？

    蔚德的视线无意间扫向刚才黑雾萦绕的那棵树。然而不幸的是，黑雾似乎在蔚德和伊利沙白的交谈期间诡异地消失不见。她丢失了证据和目标。

    初代魔女时代居然就已经出现了这样让人匪夷所思的东西。

    但直觉告诉蔚德，这种情况还会再次出现在魔女之森。

    她要沉住气。

    无论发生过什么，夜晚总是如约降临。这天晚上，蔚德的意识陷入模糊之际，她的耳畔再次响起一声清脆的声响。

    叮——

    金色的光在眼前飞掠而过，蔚德努力眯眼。这次她似乎捕捉到了一点清晰的轮廓。

    模糊重叠的圆球，中心像是有一根两头尖、中间粗的纺锤。它们在狂乱地颤抖。

    不对。

    那好像是……一枚旋转的金币？

    疯狂抖动的金色瞬间放大填满了她的视野。下一刻，眼前的场景被替换成一座小屋。

    这似乎是一座被埋在泥土之下的屋子，像是个储藏室或是密室。墙上点着油灯，火光随着风的波动而摇晃，连带人的影子也在不安地摇曳。

    她的身后传来一点颤抖的声音。

    “……韦德。”

    韦德转过身。她看见奥乔亚咽了一口唾液，神色惶恐不安，但眼里又埋着深切的悲哀。

    “我知道，我无法再得到你的信任，同样也无法得到魔女集会的信任。”

    奥乔亚的眼眸哀伤得像一只想要引颈就戮的黑色天鹅。

    “如果我的命运是被关押在此地永远不能离开，我也愿意接受这种惩罚。”

    韦德平静地凝视她。

    “记住，文森特给了你一次机会。那你就要抓住这次机会，活着完成你的赎罪。”韦德说，“你依然属于魔女集会，我也不会多此一举夺走你的性命。现在有一件事，只有你才能完成。”

    奥乔亚愣了愣，脸上浮现出一点希冀的光。

    “无论是什么我都愿意去做！只要能为我的错误做出补偿……”

    韦德冷淡地打断她：“某次头疼时，你曾在森林里留下一段奇怪的反向咒文。想办法回忆起当天到底发生了什么，然后告诉我。”

    奥乔亚茫然地眨动双眼，像是在回忆。

    站在她前面的韦德打开了身后黑色的牢门。牢门后是普通的房间摆设，有床、桌椅和各种家具，一张毛毯铺在高背椅上，生活用品也一应俱全。

    韦德对她展示了这些，面色平静。

    “在找到答案之前，你将不被允许离开这里。”

    她下达了对奥乔亚的宣判。

    离开了幽静狭长的地下通道，蔚德走上地面。这次只有她一人。

    奥乔亚将会留在地下小屋。她有很多时间去思考，去反省，去悔恨，去补偿。

    韦德走到一半，忽然停下脚步眯了眯眼。

    前方的树丛里好像有些不同寻常的动静。这吸引了她的注意。

    虽然影影绰绰的看不清是什么东西，但不知为何，她感到大脑在向自己发出一种尖锐的警告，就像是在说——

    危险！

    浓密的树叶遮掩住那个东西，悉悉索索。一点黑色的薄雾从枝叶缝隙间渗透出来，犹如轻盈而飘渺的烟。

    就在这时，一阵风将密集的树叶吹起。韦德的眼中落下了一副不可思议的景象。

    漆黑的物体被黑雾包围着，缭绕在皮肤表面的黑雾如蠕动的触须、腐烂的黑泥。

    从外表上来看，那是个……人？

    再一次，“叮——”的清脆声音在韦德的耳边响起。她像是赤脚站在宽阔的时光长河中，无数湍急的水流从她身边绕过。混乱的画面片段围绕她飞舞而过——她见到了什么是魔巫人，看到了百年后将因诅咒而变成海怪的塞勒……

    然而她的视野不能触及到更遥远的地方。

    她只能看到，塞勒是第一位被污染的魔女。

    獠牙撑破她秀美的嘴唇，鳞片覆盖她健康的皮肤，直到最后彻底被覆盖在身上的黑雾侵蚀殆尽。

    庞大的海怪身躯突破了平静的海面，海水奔腾呼啸着坠落，发出震耳欲聋的巨响。海怪所发出那道声嘶力竭的嘶吼像是要将整片天地都扯成碎片。

    海怪之母。无尽之海。

    韦德猛然弯腰，动作急切激烈地捂住自己的嘴，来克制喉咙涌上的干呕。等她再直起身，那棵树后已经没有漆黑诡异的物体。

    连薄如蝉翼的黑雾都消失得干干净净，仿佛是错觉。

    “……不。那怎么会是错觉？”

    韦德喃喃自语。她心有余悸地握紧自己的手掌，那里像是依然残留着水流的湿意。她“看到”了一些特殊的画面，有关百年之后的魔女命运，就像是一种……预兆。

    她闭上眼细细回想那条波涛汹涌的长河。它很宽大，甚至像是不见边际的海洋。

    它的两侧被一些细小的水流注入，如同细密的蛛网。它们汇入河流后就消失不见，犹如被宽河毫不留情地吞噬。

    河流永远只会向前奔流，站在这条湍急的河流之间，她就能看到那些未来的画面。

    这是……预言之河。

    站在原地的韦德沉思片刻，忽然拔腿向木屋走去。她需要笔和纸，记录下那些画面，做出预先的判断和决定。

    预言，可以帮助后来的魔女顺利渡过困境。

    *

    蔚德像是脱水的鱼一般从床上猛然蹦起。她扶着床沿，手指用力到发白。

    这越来越不像是单纯的梦境。

    这是记忆！韦德的记忆。

    令人震惊的是，她在无意间做出了和韦德一样的选择——她把奥乔亚关押在小屋里，没有贸然上前惊动黑雾。蔚德拧眉沉思，努力回想韦德的记忆所带给她的启示。

    韦德发现的那个被黑雾包围的生物，恐怕就是最初的魔巫人。不仅如此，她站在时光之河中央，见到了在未来塞勒是如何变成海怪之母的。

    韦德把它称作……预言之河。

    她留下了预言——如何封印海怪之母塞勒的预言，希望这些能够帮助后来的魔女渡过困境。因为韦德无法阻止百年后的事情，她只能提前为此做好准备。

    结果，恰恰因为韦德这个有先见之明的举动，才能让八百年后的蔚德有机会破除塞勒的海怪诅咒，消除无尽之海对魔女的威胁。

    只是，现在蔚德又为那个预言而来到八百年之前的时代，寻求拯救魔女命运的答案。

    韦德遇到了棘手的难题，只能通过预言的方式，将希望留给后世的魔女们。可作为后世魔女的蔚德又不得不回溯到上一个时代，来找寻拯救魔女的希望。

    因果闭合，事情变成了一个不可思议的圆环。

    蔚德难以置信地扶住额头，她感到一阵晕眩。

    事情怎么会变成这样？

    文森特死了，奥乔亚被关起来，魔女集会的创建人只剩下一位。被收服的圣殿骑士队伍，她身边一直跟着的契约骑士。韦德亲自留下的预言。

    事到如今，看似纷乱无序的迹象都在指向一个清晰的答案。

    她早该想到的。

    “韦德。”她喃喃道，“你到底希望我怎么做才好？”

    如果韦德就是那个初代魔女，那么问题也随之产生——蔚德顶替了她的位置，如今的韦德又究竟身在何方？

    ……她再次回到了起点。