“孤任命范诤为丰州州长的旨意已经下了两月有余，为什么任命的文书到现在还没有拟好！”

    问策殿内，永成皇帝大发雷霆之怒，龙案上的茶杯、砚台砸了一地。举贤司大夫哆哆嗦嗦地跪在殿下，一杯热茶连茶带杯扔进他怀里、摔碎在地上，滚烫的茶水浸透朝服，烫得他皮肉泛红、倒吸了一口凉气，却只能生生忍住，一动不敢动、大气不敢出地跪在地上。

    “孤问你话呢？”永成帝见他不吱声，又来了气，举起手边新换的茶杯就要砸他。

    举贤司大夫吓得举起双手护住脑袋，见皇帝没有继续动作，忙匍匐在地，用颤抖的声音道：“回禀皇上，往年并没有新科状元直接升任一州州长的先例啊。”

    “往年没有，不代表今年就没有，孤的旨意你们也要违抗？”

    “皇上饶命，皇上饶命，实在是封的太高，没有这样的先例啊。”举贤司大夫头嗑得如捣蒜，鼻涕眼泪横流，就差吓尿在问策殿里了。

    “是你，是举贤司的意思，还是别人的意思？”

    “是……，是……。”举贤司大夫欲言又止。

    “到底是谁？别吞吞吐吐的。”永成帝作势举起茶杯，又要吓他一吓。

    “是大丞！”举贤司大夫被吓得，舌头一快，就说了出来。等他反应过来，悔得肠子都青了，把头深深埋在地面，再也不抬起来。

    月余前，大丞府中，皇帝的任令刚呈到北宫大渊面前时，他便高声大骂：“黄口小儿，他懂个屁！妄想撼动世家的利益，丰州州长如此重要的位置，怎能予他。”

    永成帝其实心中已有猜测，听到他说确实是北宫大渊的意思的时候，顿时泄下气来，火也消了大半。他右肘撑桌扶着额头，沉默了一会儿后，向自己的贴身内侍郭陪安道：“宣大丞来问策殿吧，就说孤有事要与他商议。”语气平静中带着无奈，与刚才声色俱厉的样子截然不同。

    郭陪安接旨去请北宫大渊，举贤司大夫见势，屁滚尿流的爬出了殿外。

    过了一个时辰，又过了一刻钟，北宫大渊才姗姗来迟。

    他一进殿，便立刻撩起衣袍，作势跪地向皇帝请罪道：“老臣在政事房处理要务来迟了，请皇上降罪。”

    永成帝左等右等，见他不来，早坐不住，在殿内来回踱步，见他要跪，忙伸手扶住他胳膊拉他起来道：“诶，外祖是为国事忧心，功在社稷，何来降罪一说。郭陪安，快给外祖赐座上茶。”

    待座椅摆定，茶水上罢，北宫大渊坐定，永成帝才回到自己的龙椅上，道：“孤也有一公事，想向外祖请教。”

    “皇上请讲。”

    “孤想任命新科状元范诤为丰州州长，外祖意下如何？他的卷子想必外祖也看过，分析时弊准确、施政方针有理，他去丰州，想必定会有一番作为。”

    北宫大渊只拿茶盖拨弄着茶水喝茶，不说话。

    “那仓州州长也行，仓州也是我朝富庶大州。”永成帝退了一步。

    “黄口孺子，纸上谈兵。”北宫大渊不冷不热地道，这便是不同意了。

    永成帝还想再说些什么，北宫大渊接着道：“我朝开国以来，从没有新科状元直接就任一州州长的先例，臣知道皇上改革心切、用人心切，但没有在下面历练的经验，文章做得再好，到了任上也是要吃亏的。”

    “那便封他做仓州司市如何，仓州若商贸繁荣，也可丰盈国库。”

    北宫大渊又继续拿茶盖拨弄着茶水喝茶，不说话。

    永成帝失了耐心，索性道：“那外祖心里到底是什么意思？”

    “霜州，县正。”

    “霜州，县正？”永成帝不可置信地重复了一遍。“霜州偏僻苦寒之地，让他去那里做个县正，是不是委屈了一点。”

    “诶，皇上，苦寒之地才是历练人的好地方。若他在霜州待个三年五载，做出了成绩，那不正能证明他不是纸上谈兵之辈？到时候再调他做个霜州司市、司关，也可放心。臣已经拟好了任命的文书，请皇上御准。”

    永成帝听他已经拟好了文书，看来是早有准备，知道再说什么已是无用，彻底泄下气来，耷拉着肩膀，在心中冷哼一声，道：“那便依外祖所言吧。”

    北宫大渊见皇帝服了软，得意地从椅子上站起来道：“那臣便即刻着手安排，很快任命的文书便能下达。微臣先行告退。”说罢，转身向殿外走去，背影大步流星、两袖生风，显得颇有气势。

    永成帝望着他远去的背影，心中想着，霜州也是王朝军事要塞所在之地，借此机会让他去那里，了解了解、历练历练，也好。

    是夜晚上，凤栖宫。

    皇帝白天憋了一肚子气，晚上直嚷嚷肋间疼痛，口苦吃不下饭，寒冬腊月的，非要泡莲子心茶泻火。皇后欲派人往宫中药库去取，却被他拦住，说是不想消息被有心之人借题发挥传去大丞那里，又生出龃龉。凤栖宫阖宫上下翻腾了许久，也只在库房里面找到一盒风干的莲子，皇后叫人拿来，又加了些就手的清火药材，稠稠熬了一碗粥，一口一口地喂皇帝喝了，又把手伸进衣服里替他揉着。

    皇帝喝了粥，胃里暖了，又得美人妹妹用柔夷小手揉着胸口，这才觉得心中的郁结之气消散了些。奈何闭上眼睛，白日里窝囊的情景又浮上眼前，气得他手指着房顶坐起来道：“北宫大渊这个王……”，话到嘴边，觉得没有意思，又咽了回去，冷哼一声，无力地躺回床上，脸朝着内侧转过身去，再不说话。

    北宫雁华看着他，只觉得爱莫能助，只能说些没用的话宽慰：“阿珩，外祖老了，而你还年轻，再忍一忍，总有一天，他要还朝与你的。范诤去霜州也不是全无好处，霜州是军事重地，也好方便他与咱们在霜州的人联络。”

    褚珩拉着她的手往怀里紧了紧，沉默不语。

    北宫雁华看着他的背影，他不过刚过弱冠之年，少年帝王，本正应该是意气风发的年纪，如今却只能忍辱负重、步步为营，不由滴下一颗泪来。奈何自己的父亲虽然也姓北宫，却只是快出了五服的旁支，一个小小的仓州县正，除了能做好一方父母官之外，对于朝堂局势走向来说，太人微言轻。

    渐渐地，褚珩像是睡着了。她怕吵醒他，小心翼翼地从他怀里抽出手，命人收拾了碗筷、卸了妆发、熄了灯，才轻轻在他身边躺下，从背后环住他的腰。今夜月光清冷，北宫雁华眼角滴落的泪珠，好似颗颗珍珠，浸透了褚珩的寝衣。

    这夜，李佳却不在凤栖宫屋顶。天刚黑透，她便一袭夜行打扮，小心地避开禁城中的一应明岗暗哨，向清歌妙舞楼奔去。

    如意已早她一年来了中都，如今已是京中红人。清歌妙舞楼楼高七重、内藏九层，楼层越高，美人越美，每上一层楼，要花的银子自然也越多，九霄之上，便是极乐。

    此刻，在清歌妙舞楼的顶层，十几个年轻貌美、身姿妖娆的舞姬，正在为几位贵客跳舞，她们衣着大胆、舞姿热辣。

    为首的，是位大腹便便、衣着华丽的男子，大约五十上下年纪。他左手举着酒杯，手肘半撑着身体靠在榻上，右手在膝盖上打着节拍，半眯着眼睛，目光随着台上的舞姬游走，又显得意不在此。

    一曲舞毕，贵客似乎心情不错，又叫她们跳了一只曲子，还是一边饮酒，一边打着节拍，似乎在等什么人。

    好几只曲子过去了，贵客似乎终是失了耐心，唰地坐起身来，“啪”地摔了手上的杯子，骂道：“让本伯等了两个时辰，这就是你们清歌妙舞楼的待客之道吗？”

    酒杯砸在地上，摔得四分五裂、碎瓷飞溅。舞姬们先是面面相觑，随后吓得四散而逃。有耳聪目灵的小厮，跑着去给这里的妈妈报信。不一会儿，清歌妙舞楼的妈妈便扭着腰肢上楼来了，未见其人，先闻其声。

    “安乐伯，是安乐伯要见我吗？我这不是来了嘛，急什么嘛。”声音娇嗲，叫人酥麻。

    这妈妈也是个风韵犹存的，一进门，见安乐伯砸了杯子，便带着一股香风笑意盈盈地贴了过去，重新倒了一杯酒，举到安乐伯面前道：“安乐伯要什么，尽管吩咐奴家便是，怎么，还动了气？”她拿着帕子，遮着嘴儿，冲安乐伯一笑，半老徐娘，竟不叫人觉得忸怩，反倒勾魂摄魄。

    安乐伯的气先消了八分，道：“本伯要见的是如意姑娘，你叫这些庸脂俗粉来伺候，是瞧不起本伯吗？”

    “哎呀，安乐伯赎罪。您有所不知，如意姑娘前日受邀去大丞府上跳舞的时候，不小心扭了脚，跳不了舞了啊。”

    “本伯，可并不只想看如意姑娘跳舞。”安乐伯色眯眯地搓搓手道。他垂涎如意的美色已久，恨不得将她拆吃入腹。他朝妈妈勾勾手，示意她附耳过来。

    妈妈是个明白人，附耳过去，二人贴面聊了一会。妈妈假装惊道：“哎呀，安乐伯，原来你竟存了这样的心思！”她一边说着，一边戳了戳安乐伯的心口，随后，抱起手臂朝他做了个要钱的手势道：“只是，如意姑娘，可不便宜。”

    “少废话！只要你把人安排好了，本伯缺的是钱？”安乐伯说罢，从怀中掏出十块金锭。

    妈妈似乎不为所动，想要狮子大开口，再讹一笔。

    “安乐伯，今晚想要进我们如意姑娘的房间，这点可不够啊。”

    安乐伯略显不悦地说：“你要多少？”

    妈妈伸出两根手指，在安乐伯面前晃了晃。

    安乐伯纵然觊觎如意美色，但毕竟是皇亲国戚，如此被这里的妈妈摆弄，难免恼怒，但还是朝身边的随侍使了个眼色，随侍又从怀中掏出十块金锭，放于案上。

    安乐伯含怒道：“你个老虔婆，想要敲诈本伯？如意就算是个天仙，也不过是个烟花女子，也值二十块金锭？你可别敬酒不吃吃罚酒，当心本伯拆了你这花楼！”

    妈妈见好就收，谄媚地笑了笑，又拿起金子咬了咬，然后快速收到了怀里，这才满脸堆笑道：“不敢，不敢，我这小楼想要在京中立足，还得多靠伯爷关照不是。”说罢向身边的小厮使了个眼色道：“还不快带伯爷去如意房中？”

    如意此刻正坐在梳妆台前，早有小厮来报，一会安乐伯要来，叫她做好准备。她来中都已有一年，日日做着这卖笑的营生，她望向镜中的自己，镜中美人不过二八年华，乌发如瀑、脸颊饱满，正是风华正茂的好年纪，只是眼中已满是风霜、尽是无趣。她自嘲的笑了笑，随手拿起刷子补了补面上胭脂，忽地，想起了一个人，便低下头温柔的笑了。窗外，飞檐翘角处挂着的檐铃，正随风而动、引风而歌。

    门突然被撞开，如意吓了一跳，转头去看，正是安乐伯。他站在门口，醉气熏熏，手里拿着一壶酒，叫嚷着要如意过来服侍他。如意骄傲地转过头去，冷着脸，并没有理他。安乐侯吃了瘪，却并不生气，摇摇晃晃的走进屋来，笑道：“美人都有脾气，我懂，我懂。这叫有性格，我喜欢。美人别动，我来了。”一边说，一边向着如意走去，伸手便要抱她。

    房间里点着香，飘着淡淡的夜来香香气。安乐侯忽地觉得身体里燃起一股燥热，令他躁动不安。

    如意坐在梳妆台前，一动不动，待他行至身后，才轻轻一闪，向窗边躲去。安乐伯扑了个空，心里很不高兴，抬头看去，如意正靠在窗边，笑意盈盈地望着他，眼中似有一双钩子，勾着他向窗边走去。

    他嘿嘿一笑，又踉踉跄跄地朝窗边走去。眼看美人就要入怀时，如意却似有意逗他，灵巧地从他臂下钻身而过，临走时，水袖从他脸上轻轻拂过，挠得他心里痒痒，身下燥热之气更甚。

    安乐侯再抱不得，恼得牙痒，一把拽住水袖。如意已坐在床上，歪着脑袋，媚眼如丝地望着他，轻轻地、一点一点地收着水袖，把他朝自己拉来。安乐伯再也受不了撩拨，发狠地扔了水袖，疾走几步，一把将如意扑倒在床，朝着她嘴巴、脖子又亲又咬，手也不安分地扯着她的衣服，向内里摸去。

    屋内的香气越来越重，安乐伯觉得怀中的美人既香又软，很快就飘飘欲仙，去了九霄云外。

    “我差点以为，你搞不定他，就要出手相助了呢。”一个女声，从窗外传来，打破了这一室旖旎。

    如意正背对着窗户，抱着手，一边玩弄着凤仙花染的大红指甲，一边看着安乐伯在床上抱着枕头又亲又啃，听到这个声音，先是一愣，然后笑了，转身向窗户看去，李佳正抱着双臂，一半身子在外，一只脚踩着窗台，靠着窗户坐着。

    如意叉着腰，跳着过去拧她耳朵，骂道：“你个没良心的，来了中都半年多，怎么才来见我！”李佳刚落在屋内地上，便被她揪住耳朵，一边躲，一边求饶道：“疼疼疼疼疼，我的小姑奶奶。你先松松手。”

    如意不依不饶，偏要听个解释。

    “你是不知道，这苍乌卫里全是大老爷们，好不容易来了我一个女的，那还不天天把我当牲口使啊？这夜班排得我是牙龈上火、嘴唇起泡，你瞧瞧，瞧瞧。这好容易放一天假，不就来找你了嘛。”

    如意这才松开手，依旧不高兴地嘟着嘴，忽地眼眶泛红，一把抱住李佳道：“李佳，还能在中都见到你，真好！”李佳被她撞得后退了两步，心疼地揉了揉她的头道：“嗯，我教你的法子，还好用吧？”

    如意从她怀中起来，擦了擦眼泪道：“嗯，很好使，他们以为抱着的亲着的是我，其实不过是中了夜美人的毒，陷入了幻境罢了。”说着，来到安乐伯身旁，拔下头上的簪子，轻轻一按，一根牛毛细针从簪子中弹出，她往他风池穴一扎，他便停止了拱动，忽地一下没了动静。二人这才相携在桌边坐下，许久不见，姐妹间自是有说不完的悄悄话。

    “你来中都这一年多，怎么样？”李佳拉着她的手，关切地问道。

    如意朝床上的安乐伯努努嘴道：“喏，不过每日如此，迎来送往，替永夜城收集情报罢了。”如意把手抽出来，反握住李佳的手道：“若不是你改良了夜美人和教了我银针刺穴的手法，我已经不知道要被糟蹋成什么样子了呢。”

    “可惜我人微言轻、势单力薄，又被困在禁宫之中，连自己都自顾不暇，除了教你些自保的方法之外，不能再为你多做什么了。”李佳暗恨道。

    气氛一时间陷入了沉默，李佳和如意都为了自己和对方的命运唏嘘。

    还是如意率先打破了沉默，她摇了摇着李佳的手，道：“不说这些不开心的事了，说说你，你进了苍乌卫，见到你想见的人了吗？就是你常提的当年那个救命恩人。”

    提到云庭之，李佳有些不好意思，皱着鼻子害羞地点了点头：“嗯”。

    如意看着她扭捏的样子，拿手点着她的鼻子取笑她道：“稀奇了，这世上还有让你害羞的人呢。那，你和他，有没有……？”说着，一边狎昵地看着李佳，一边拿两个食指碰了碰。

    李佳忽地想起每日夜晚和云庭之在屋顶值夜的情形，明明发乎于情，止乎于礼，却脸红得更加厉害。待她回过神来，发现如意正笑眯眯看好戏般地看着她。

    李佳臊得慌，弹了她一个脑瓜嘣道：“想知道啊？就不告诉你。”又道：“你如今这般取笑我，叫你以后，遇上一个会磨人的才好。”

    话说到此，如意拉着她的手突然紧了紧，犹犹豫豫道：“李佳，我想告诉你，我来中都这一年，好像也遇到了喜欢的人。”

    李佳看着她，她似乎顾虑重重，却面露温柔，看来的确是遇到了心仪之人。

    “那是我来中都的第一个月……”如意正要往下说，门外却突然传来了敲门之声。

    “如意姑娘，萃珍坊来人了，要您过去一趟。”

    “都这么晚了，不去！何况，我这房里还有一个呢。”

    屋外没了动静，如意正要继续说时，却传来了妈妈的声音：“我的小祖宗，这可是上使的意思，七楼以上的姑娘都要去呢，你可快收拾吧，马车在楼下等着呢。屋里那个要是醒了，我替你担待着。”话罢，突然换了个腔调，脸贴着门阴森森地道：“你若是不听话，惹恼了上使，当心撕了你的皮！”

    屋内，如意不自觉地打了个冷颤，她自是知道清歌妙舞楼折磨人的手段，只得好声好气地赔笑道：“知道了，妈妈，我这就收拾下去”。

    李佳不知道萃珍坊是个什么地方，不放心如意，便道：“你且随着马车去，我跟在后面，保护你，也见识见识，这个萃珍坊，到底什么来路。”

    如意盛装打扮了一番，这才慢悠悠地下楼，萃珍坊来接人的车夫早已等得不耐烦，她一坐进车厢，便扬鞭抽马，咕噜噜地向萃珍坊驶去。

    十几辆载着美人的香车，就这样列着队浩浩荡荡地从清歌妙舞楼出发，向萃珍坊驶去。李佳在马车后面偷偷跟着，车子越走，路越偏僻，渐渐远离了城内灯火，竟出了城，向着城郊方向去了。

    马车在黑暗中行了几里地，突然，前面的路开始变得灯火辉煌起来，路边挂着一排排红灯笼，在夜间，显得有些妖异。不久，马车经过一个绿色的牌坊，上面用烫金大字，写着“萃珍坊”三个字，这便是要到了。

    马车又向前驶了许久，才在一个院子里停了，姑娘们相继下了马车，有十几个仆人在院子里等候着，接引姑娘们去向各自的房间。

    萃珍坊在中都，还有个更响亮的名字，极乐坊。已是冬日，这里却依旧温暖如春，只因此坊依一处天然温泉而建，坊中修建了九曲连环的水道，引温泉水入坊，水汽氤氲，仿若仙境。暖房中，奇花异草开的正好。水池边，丹顶仙鹤正气定神闲地踱着步子。这里正是北宫翩然在京郊的别院。

    此刻，北宫翩然正身穿一袭粉色的袍子，头上簪着一朵绿色的牡丹花，举着酒杯，忙于穿梭在别院内的各个房间，宴请今年各地赴中都述职的大小官员。

    坊内的每个房间，设计得各有千秋、极尽巧思，或是鲜花满室，或是饲养着珍禽异兽，或是引入一池温泉、供人嬉水玩乐。今夜，每个房间内，都有一位清歌妙舞楼的姑娘相陪。

    今日宴请的官员甚多，其中最重要的有两位，一位是定坤关的副将乌斯瀚，另一位，是枫州州长，南伯青松。

    观止楼内，北宫翩然正与乌斯瀚对饮。楼下，时不时隐隐传来猛兽的嚎叫。

    北宫翩然举起一杯酒道：“将军常年驻守边关，天寒地冻、沐雨经霜，着实辛苦。临来前，爷爷特意叮嘱翩然，今夜，要好好犒劳将军。”

    乌斯瀚是阿仑部人与中原人通婚生下的，是个留着络腮胡子、身材高大壮硕的中年男子，既孔武有力，又精通中原文化。他举杯回礼道：“谢大丞美意，谢公子款待。末将承蒙大丞提拔，才有今日的荣光。日后定当对大丞肝脑涂地、死而后已。”说罢，一饮而尽。

    北宫翩然也饮了这一杯，又道：“晚辈听闻，定坤关主将即将致仕，而将军正值壮年，这次进京述职，主将之位，指日可待啊。”

    “哈哈哈哈哈哈。”乌斯瀚放声大笑起来，显然对北宫翩然的这番话很受用，又提一杯道：“此事还在未定之天，万事皆有变数，还要请公子，在大丞面前，多替末将美言几句。”

    “那是自然，那是自然。”

    这时，有下人附在北宫翩然耳边密语了几句：“公子，都准备好了。”

    北宫翩然听罢，神秘地对乌斯瀚道：“将军在边关，苦寒之地，终日对着的不是臭气熏天的大老爷们，就是冰天雪地的荒原。我特意为将军准备了助兴的表演，请将军随我来。”说罢，起身伸出一只手臂，给将军借力起身，扶着他一并向窗台走去，从楼上往下看去。

    观止楼下，一头雄狮正趴在一座石山上，懒洋洋地打着盹，它听到动静，眼睛睁开一条缝看了看，又不感兴趣地闭上了。它的身边残留着堆堆白骨，散发着一股腐臭味。

    北宫翩然朝下人使了个眼色，一个女子突然出现在狮园内。她神色仓惶、满脸惊恐。狮子似乎也注意到了她，它被刻意饿了几天，立即对这个猎物产生了兴趣，慢慢起身，做出了攻击的姿势。它站起来比趴着的时候高大了许多，皮下紧实的肌肉显出轮廓，鬃毛在夜间的灯火下，反射着金色的光。

    女子被吓得花容失色，立即在狮园里乱叫乱跑起来，却哪里是狮子的对手，很快被它居高临下地扑倒在地。就在楼上众人都以为她要丧命狮口的时候，狮子似乎是觉得这个猎物太唾手可得，竟不着急咬断她的脖子，而是拿厚实粗壮的爪子，如同猫捉老鼠一般，将她在地上拨弄了一会后，又放开了。女子见狮子没咬死她，慌忙爬起来，继续向前逃命，却没过多久，又被扑倒在狮子爪下。如此放跑、再扑倒，放跑、再扑倒，经过几个回合，这女子倒竟未受什么致命伤，只不过是破损了衣衫、弄乱了妆发。

    楼上几人，看得津津有味，尤其是女子每每被扑倒之际，北宫翩然便兴致勃勃地拍手称好。

    渐渐地，狮子没了耐心，眼中逐渐出现杀意，尖利的指甲也从爪子中露了出来，预示着猎杀游戏即将结束。女子也终于力竭，没了挣扎的气力，又一次被狮子扑倒后，便一动不动了。

    “呀！看起来，她很快就要被狮子咬断脖子了呢。”北宫翩然转身走进室内，抽出将军随身佩戴的长刀递了过去，道：“将军，要不要帮帮她？”

    “这狮子罕见，必是公子豢养的宝物，末将若失手伤了它，公子岂不心疼。”话虽如此，但乌斯瀚毕竟是常年沙场饮血之人，被如此香艳的场景一刺激，竟也有跃跃欲试之意。

    北宫翩然将刀向前一递，微微一笑道：“但求将军高兴。”

    乌斯瀚得了许可，借着酒劲，拨开长刀，自信地举起右拳，看了看道：“本将军此生杀敌无数，今日便不用兵器，赤手双拳会会这畜生。”说罢，扯去上半身的衣衫，赤膊飞身下场，碗大的拳头，朝狮子的脑袋打去。他肤色黝黑，筋肉贲张。

    这一拳力道极重，狮子猝不及防，被打的飞出几米，落地后，甩了甩脑袋，试图站起来时有些摇摇晃晃。乌斯瀚不待它有所反应，立马跳到它背上，抡起拳头，左右开弓，朝它脑袋结结实实地打了十几拳，打的狮子脑浆爆裂而亡，趴在地上一动不动。

    “将军好本事！”北宫翩然在观止楼上，拍着手朝下喊道。

    那女子见他杀了狮子，扑过去一把抱住他的腿道：“将军救救我，救救我。”

    乌斯瀚见她衣衫褴褛、鬓发凌乱，身上也受了多处伤，一双眼睛泫然欲泣、可怜巴巴地望着他，突然胸中生出一股血气，伸手搂住她的腰，带她飞上观止楼。

    楼上，北宫翩然一边鼓掌一边迎上来，道：“世人都道将军勇猛，今日一见，果然名不虚传。”

    乌斯瀚放下那女子，向北宫翩然抱拳道：“公子的‘极乐坊’，也果然名不虚传，末将今日领教了。误杀了公子的宝物，还请公子莫怪。”

    北宫翩然无所谓地摆摆手。这样的异兽，他的萃珍坊里，还有好多。

    “哎呀，将军，你的手，受伤了。”那女子突然说话。

    乌斯瀚看向她，方才未曾来得及细看，如今近距离端详，才发现这女子长着一双狐狸眼睛，胸脯鼓鼓的，甚是诱人。此刻她正跪坐在地上，含情脉脉地仰望着他，叫他心生欢喜。

    北宫翩然意味深长地看着他俩，心知诡计已经得逞，便顺水推舟地道：“既然将军救了她的命，那今天晚上，就让她为将军疗伤吧。夜深了，我就不打扰将军度此良宵了。”说罢笑嘻嘻地离开了观止楼。

    出了楼门口，北宫翩然突然向身边的随侍问道：“霜州那边的事情，准备的怎么样了？”

    “都已准备妥当，请公子放心。”

    北宫翩然“嗯”了一声，沉吟片刻，才抬步向忍冬院而去。

    这边厢，如意已被带到了忍冬院偏房，叫她在此先行等候。这院子布置得颇为古朴雅致，倒与“极乐坊”内的其他院落显得格格不入。因为这里离温泉最远，又刻意没有挖渠引水，院内的温度明显低了许多，如意在偏房内不禁紧了紧身上的披风。院内，种着岁寒三友，空气中有一股淡淡地松香，屋顶上有尚未消融的积雪，地上未经打扫、随意散落着松针和松果。正屋里亮着灯，隐隐约约能看到一个人影，正襟危坐。

    屋内，摆着许多书架，上面堆满了书册典籍，既有正史、也有杂学。北宫翩然推门而入的时候，南伯青松正拿着本朝史记列传中写后妃的那一卷看着，听见推门声，抬眼看去。

    北宫翩然此时已经换了一套月白色的常服，也不簪花，只将长发束起，带着一个莲瓣羊脂白玉冠，腰间挂着一块云纹玉璧，倒显得斯文尔雅，与刚才放浪形骸的样子判若两人。

    他快步向前，恭恭敬敬作了个揖道：“南伯伯父。叫世伯久等，还望恕小侄招待不周之过。”

    南伯青松放下手中的书，他正好看到了柔嘉夫人弑君谋反失败，畏罪自缢于冬宫的地方。

    南伯青松摆摆手，并无责怪之意，反而春风和煦地道：“诶，贤侄无需多礼。这里藏书甚多，我刚好可以偷个闲，旁学杂收一二。”

    北宫翩然挥挥手，立刻有下人在食榻上摆好酒菜。他低眉顺眼地服侍在南伯青松身侧，请他入座道：“世伯难得从枫州回京，小侄特意准备了丰州特色的酒菜。世伯赏脸尝尝，能否能吃出家乡的味道。”

    南伯青松说了句“贤侄客气”后，便在主座处坐了下来，又指着对面的座位对北宫翩然道：“贤侄也坐啊。”

    北宫翩然“哎”了声，待南伯青松坐定，替他倒满一杯酒，又布了一轮菜后，才坐下。

    刚开始，二人不过是聊些中都、枫州的风土人情，酒过三巡，才步入正题。

    北宫翩然道：“世伯知道，北宫与南伯乃是永昌国最大的两个世家。虽然这些年我北宫家侥幸略占上风，但南伯一族在永昌国的势力早已根深蒂固、不可小觑。爷爷总说，若是能与南伯一族修百世之好，是我北宫家的幸事。这次邀请世伯来别院小叙，便是要真心诚意与世伯结百世之好的，不知，世伯意下如何？”

    南伯青松闻弦音知雅意，即刻表态道：“翩然贤侄，过谦啦。北宫一族在永昌国是何等显赫，哪是我南伯一族可以比拟的？定当事事以大丞马首是瞻。”

    北宫翩然既然已经得到了想要的答案，也不再多说，二人又客客气气地喝了几轮。

    眼看夜色渐浓，北宫翩然朝下人使了个眼色，便有人将如意带入房内。如意进来的时候，目光不自觉地朝北宫翩然多看了几眼。

    “世伯，天色已晚，小侄就不多叨扰了。今夜，就让如意姑娘好好服侍您。”说罢，神秘兮兮地凑到南伯青松耳边道：“世伯，这里的仆人都是哑奴，您大可放心、不必顾虑。”又向如意道：“如意，你可要服侍好南伯世伯，明白了吗？”

    如意乖觉地屈膝行礼道：“是，公子。”

    北宫翩然带人退出室内，离开了忍冬院。离开之前，意味深长地看了如意一眼。

    北宫翩然一走，如意便在南伯青松身旁跪坐下，倒了一杯酒，递到他嘴边，故作羞涩地道：“如意敬大人一杯，求大人今夜怜惜如意。”

    南伯青松却收敛了刚才与北宫翩然对饮时的和颜悦色，微微推开她的手道：“不必了，我今晚要多看会书，你就自己先行去外间的软榻上休息吧。”说罢，抬腿就往书桌走去，重新拿起倒扣在桌上的书，看了起来。

    他语气温和，却冷冷地拒人于千里之外。如意见他不为所动，从食榻上爬起来，道：“大人看书，就让如意在旁边随侍吧。”说罢，也向书桌旁走去，立在南伯青松身侧。

    南伯青松淡淡地说了句“随你吧”，便继续开始读书。

    一开始，如意总是借口添茶、研磨，刻意与他身体接触。后来，南伯青松烦不胜烦，从书架上随手抽出一本书，恼道：“你若无事可做，便把这本书誊抄十遍！”

    如意在永夜城被罚抄书抄怕了，也不敢真惹怒他，只好作罢，收起所有小动作，安分地站在一旁。

    一刻钟过去了，两刻钟过去了，南伯青松换了一本书。这是本民间野史，讲的是永和帝和柔嘉夫人前半生缱绻缠绵的爱情故事。

    如意百无聊赖，开始端详起他。南伯青松不过四十出头，穿着一件青灰色的褂子，老成持重，一副文人风骨，身形和面貌虽已开始微微松弛，却还算保持的良好。能看出，年轻的时候，必定也是个招蜂引蝶的好看郎君。他看书时微微蹙眉，心中似有什么郁结之事。

    五刻钟过去了，六刻钟过去了，南伯青松又换了一本书，还赏了她一把椅子。这本书是他从胸口贴身处拿出来的，用绢帛写就，看起来不像是市面上发行的版本，有些老旧，可能是经常拿出来翻阅的缘故。书里讲道，枫州有个部落，以善出拔山盖世的勇士闻名，这个部落的首领，有一个美貌且温柔的女儿，一位世家公子受首领的嘱托教她学习中原文化，却在不知不觉间，心悦于她，又不敢言说，最后，女子嫁与他人，世家公子空余长恨。

    如意看着书上面密密麻麻的蝇头小字，只觉得脑袋发昏、眼皮子止不住打架，然后脑袋一歪，不知不觉，倒在桌子上睡着了。

    李佳在窗外树上，又待了许久，直到南伯青松放下书本，回到内室独自休息以后，才赶紧趁着天还没亮，赶回了长盛宫。

    第二日，如意醒来时已经日上三竿，她竟趴在书桌上睡了一夜，醒来的时候不但脑袋昏昏沉沉，一只胳膊已被压得失去知觉。她慌忙起来，跑去内室一看，哪里还有人，她摸了摸床榻，一片冰凉，显然已经走了许久。

    如意拍拍脑袋，使劲地回想昨夜自己是怎么睡着的。

    “你是中了迷香了。香炉中，点了安魂香。”

    如意听见北宫翩然的声音，忙转过身去，跪地道：“公子，如意没有完成任务，请公子责罚。”

    北宫翩然打开香炉，拿香铲搅了搅里面的香灰道：“南伯青松这个老狐狸，爷爷早说了他靠不住，果然其心有异。”

    如意跪在地上，心里恨恨地想道：“奶奶的，本姑娘没有给你下迷药，倒叫你给本姑娘下了迷香。”

    “也不怪你，本来我也没指望你能从他嘴里套出什么话来，起来吧。”北宫翩然弯下腰，挽着她的胳膊，把她从地上拉起来。

    “想我了吗？”北宫翩然突然圈住她的腰，将她拉入怀中，用一双桃花眼直勾勾地盯着她问道。

    “然公子。”二人的距离陡然拉近，如意的心突然嘭嘭地跳个不停，低头避开了他的视线。

    北宫翩然见她害羞，起了坏心，用手勾住她的下巴，掰过她的头，叫她不得不与他对视。

    如意刚睡醒，一夜没有补妆，却依旧粉面桃腮，连他这个终日流连于花丛的老手，也不得不承认是个国色天姿的美女。他反被勾的心里痒痒，不禁拿手轻轻摩挲着她的红唇。

    “叫他碰了吗？”

    如意一愣，睁圆眼睛望了他片刻，低头道：“没有。”心中却十分苦涩，他果然还是介意的。

    北宫翩然听到她说没有，箍住她的头狠狠地亲了上去，把她推入内室。尤云殢雨、颠鸾倒凤。如意只觉得自己如同大海上的一叶扁舟，惴惴不安间，被卷入深渊，又被抛上了浪尖，索性心一横、眼一闭，任自己随着波浪漂浮。

    这边厢，如意将一腔真心交付，却不知换来的究竟是福是祸。那边厢，任命的文书已下，范诤正欲收拾前往霜州赴任。