永成五年，发生了三件事。

    第一件是一件举国欢庆的喜事。皇后北宫雁华有了身孕。虽然帝后二人鹣鲽情深，但在子嗣一事上，却着实艰难了些，因此，第一胎难免紧张。

    凤栖宫内，褚珩坐在美人榻上，为榻上躺着的北宫雁华按摩因为怀孕而浮肿的腿脚。不知为何，北宫雁华这一胎怀得辛苦，时常觉得心慌气短，大把名贵的药材灌下肚，却还是每日觉得累得慌，恹恹得提不起劲来。褚珩却与她截然相反，他头一遭做父亲，和牛一样，浑身有使不完的力气。

    “怎么样？揉一揉是不是感觉好多了？”

    “嗯。”北宫雁华有气无力地答道。

    “明日孤叫医令来瞧瞧，看看有没有什么缓解的方子。”

    北宫雁华也觉得奇怪，自己在仓州的时候，虽然也是精心教养在闺阁的女子，却并不是自小养尊处优娇气惯了的，况且自己年纪尚轻，第一胎怎会如此辛苦。

    “臣妾不想再吃那些苦药汤子了。” 自怀孕以后，北宫雁华的情绪波动难免大了些。她此刻正嘟着嘴，打心眼里不情愿、可怜巴巴地望着他撒娇。

    褚珩倒对她的撒娇十分受用。还在东宫的时候，她尚还会偶尔对着自己耍几次赖，登基以后，碍于皇后的身份，北宫雁华平日里，总是需要摆出些端庄的姿态，因此也更少做出这些小女儿姿态了。受到鼓舞，他手下按得也更加卖力起来。

    “不吃苦药汤子，孤叫他给窈窈调制一个酸甜好入口的，可好？”褚珩笑着哄道。

    北宫雁华听到他说不喝苦药汤子了，这才孩子气地喜笑颜开起来，高兴地闭上了眼睛。

    等北宫雁华闭上眼睛，褚珩却偷偷地叹了一口气。他手下一滞，却被北宫雁华敏锐地感觉到了。她睁开眼睛，悄悄地观察着他，褚珩虽面上难掩兴奋，眼下却隐隐有青黑之色。

    “皇上，有烦心之事？”

    褚珩不想她跟着烦心，假装没事地冲她咧嘴一笑道：“孤乃天下之主，能有什么事烦心？你别没事瞎想。”

    “皇上，在骗臣妾。”夫妻八年，她对于他的每一个神情、语气，都了然于心。

    原来，自从北宫雁华怀孕后，北宫婧和北宫大渊便轮番以皇后不再方便服侍他为由，时不时提起，要他纳北宫流萤入宫的事情。他生怕北宫雁华知道此事以后，伤心动了胎气，一直装傻充愣至今。

    只是，在长盛宫内，流言蜚语总跟春草似得，充满了生命力，风一吹便到处都是，北宫雁华对此事也已有耳闻。

    她的情绪也跟着低落了下来，又知道躲是躲不过去的，不如摊开来说，于是在心底里叹了口气，试探地问道：“皇上，是因为北宫流萤的事情烦心？”

    褚珩是最不愿意这些流言蜚语影响到她的心情的，于是有些不快地高声冲她嚷道：“这些事情，你不用管！孤自有决断，你只管安心养胎！”

    北宫雁华自小便明白，即便是在仓州，随便嫁与一个男子，也是要容忍他的三妻四妾的，何况，褚珩是永昌国最尊贵的男子，他对她，已能算得上是全心全意了。也许是被他惯坏了，也许是已对他情根深种，她已不能再接受要与别的女子分享他的一丝一毫，她竟对纳北宫流萤入宫的事情，起了醋意。

    她知道，他是顶着极大的压力，在违逆母亲和大丞的意思。她知道，他是不愿意她伤心，他想要在这深宫之中，许她一生一世一双人的。她只觉得，自从仓州，来到了东宫，再到这长盛宫，虽然步步凶险，但她愿意与他一起，直到朝野肃清、世间清平。

    她纵然有一万个不情愿，但看到褚珩因为她而腹背受敌、左右为难，最终还是艰难地张口道：“百善孝为先，皇上如果实在觉得为难，就听从了太后和大丞的吧。”话虽说的大度，语气却十分别扭。

    褚珩听她这般说，忽地动了气，只觉得自己的一腔坚持成了笑话，扔开她的腿，恼道：“都说了要你不要胡思乱想。你要孤纳北宫流萤，你这是把孤当成什么人了？”说罢，生气地把头扭到一边。

    北宫雁华原意是想为他分忧，却见他恼了，一时间也不知道说什么好。她孕期情绪本就起伏不定，委屈地拿帕子遮着面抽泣起来。

    一时间，凤栖宫内静默无语，只能听见北宫雁华抽泣的声音。

    终是褚珩不忍心听她哭泣，转回身去，将她的手从面上取下来，拿手掌紧紧包裹住后，郑重其事地对她说：“雁华，孤从来没有同意纳北宫流萤为夫人，也绝对不会顺从他们的意思。你放心，孤一定不会让你为此伤心的。”

    北宫雁华听罢，抬起一双泪眼望着他的眼睛，却哭得更加厉害了，最后索性扑进了他的怀里，哇哇大哭起来。褚珩有些疲惫又带着笑意地拍着她的背，替她顺气道：“别哭了。你哭，我们的孩子在肚子里也要跟着哭了。百姓都说，娘爱哭，生出来的孩子以后也是爱哭鬼。他可是未来的太子，永昌国的第十八位皇帝，孤可不答应。”北宫雁华的声音方小了些，但还是把头埋在他的胸口，小声呜咽着。

    七月流火，八月未央。夏天还未完全过去，夜里就已经转凉了，风吹得树叶沙沙作响。褚珩怕吹着北宫雁华和腹中孩儿，起身去关轩窗。

    夜深了，四周漆黑如墨，唯有星点灯火，守护着夜间的长盛宫。褚珩凝望着这无边夜色，一边关窗，一边喃喃道：“起风了。看来，今年的秋天，要比往年来的早了。”

    “起风了。”凤栖宫窗外的梧桐树上，李佳紧蹙着眉头对云庭之说。

    这些日子，李佳总觉得心里不踏实。她察觉到，长盛宫内，不知为何，出现了许多陌生的面孔。她与云庭之说了以后，云庭之说自己也有同样的感觉。二人心中都生出一种不祥的预感，于是每日值夜的时候，更不敢懈怠。

    “看来，今年的秋天，怕要是一个多事之秋了。”李佳望着凤栖宫紧闭的窗户，忧心忡忡地道。

    第二件事，是范诤被外放三年后，终于被调回了中都，任中都尹，负责中都的民生、治安等一应行政事务。这些年，褚珩和北宫大渊相斗，虽然输多赢少，但还算有来有往，这次，终于把范诤调回中都，褚珩心中难免得意。如今，有范诤镇守中都，卧榻之侧，也可得片刻安眠。

    范诤是昨日才到府衙上任的，今日，永成帝便派了郭陪安宣他入问策殿问话。他在府衙内接到圣旨后，忙理正衣冠，匆匆随郭内侍进宫觐见。

    问策殿内，永成帝正坐在龙案后等待范诤。问策殿外，突然传来匆匆的脚步声，正是范诤来了。他一入殿，便跪地朝永成帝行三叩九拜之礼：“微臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

    永成帝笑着叫他平身，起来说话，又叫郭陪安给他赐座。

    范诤却不敢坐，尽管郭陪安三催四请，仍旧坚持站着。郭陪安见他坚持，也不再勉强。

    永成帝仔细端详了他一会。他在霜州历练了三年，霜州的风又狠又厉，比起当年殿试时一副书生模样、细皮嫩肉的状元郎，如今的范诤，皮肤黑中透着红，身型也健硕了不少。

    永成帝觉得有意思，笑着打趣他道：“范诤，孤当年就觉得你脸黑，如今更黑了。”

    范诤却不敢与皇帝开玩笑，诚惶诚恐地答道：“皇上，霜州的风凌冽，当地的老百姓皆是如此，臣这是入乡随俗了。”

    永成帝倒是很喜欢他这股实在劲，笑道：“你在霜州这三年，可有收获？”

    范诤颇有感慨地道：“臣要感谢大丞，为臣选了茫县这么个好地方。茫县北靠定坤关，西邻阿仑部，多风，少雨，常年寒冷，因此，很难种植农作物，百姓只能以牧马、牧羊为生。”

    “孤听说，你在茫县，还放过羊？”

    “是啊，皇上，霜州不比丰州、仓州，自然环境恶劣，因此地广而人稀。臣虽是县正，也是要劳作的。”范诤答道。

    “嗯，你身为父母官，应凡事以百姓生计为先。”永成帝赞许地道，又问：“你在霜州还有什么见闻？也讲讲。”

    范诤便介绍起这三年他在霜州游历的情况。

    “回皇上，茫县苦寒，一年中能有半年土地是冻住的。休牧的期间，臣游历了定坤关。穿云山脉巍峨峻拔、延绵不绝，定坤关拔地倚天、气势磅礴，果然是易守难攻，一夫当关万夫莫开。臣也去了阿仑部。阿仑部的战马，强壮、矫健，果然养的好，阿仑部的汉子，也确实善于骑射。阿仑部若能一直为朝廷效力，是我朝的幸事，若是有了异心，也必将是王朝之患。”

    “嗯。”永成帝听完范诤的汇报，沉吟了片刻，道：“孤让你去探查的事情如何了？

    “已有眉目。”范诤躬身道。

    “嗯。”永成帝心事重重地点了点头道：“继续探查下去。”

    “臣遵旨。”

    “孤听说，爱卿在霜州娶了妻室？”永成帝换了个话题。

    范诤倒显得有些不好意思，忸怩道：“回皇上，是当地牧场主的女儿。”

    “民间有云，说男子若能懂得爱妻、敬妻，福分自然也会深厚。爱卿如此尽心尽力为国效忠，大功告成后，孤封她做诰命夫人如何？”永成帝笑道。

    范诤大喜过望、受宠若惊，忙伏地叩谢皇恩道：“臣，替拙襟谢主龙恩！”又道：“微臣为皇上、为朝廷分忧是分内之事，不敢妄图邀功请赏。”

    永成帝倒是颇为慷慨，若大事能成，论功行赏也是应该。他叫郭陪安扶范诤起来，又与他叙了会闲话，便叫他回去处理公务了。

    范诤刚一到任，便被永成帝召见的事情，马上就在中都的官场传开。很快，他便成了京内新晋炙手可热的红人。范府门口，车水马龙、门庭若市，拜访的大小官员，踏破了门槛。范诤虽在霜州历练了三年，但面对的羊，比面对的人都多，他虽还不能算得上游刃有余，但也在尽力小心周旋。

    多日后的一个晚上，一辆装饰奢华的马车从清歌妙舞楼驶出，载着如意和沉鱼，向“极乐坊”驶去。

    如意和沉鱼，都是清歌妙舞楼现下正炙手可热的姑娘，自然是谁也看不上谁。在马车里，也是一人把着一角，互不理睬。

    车内，如意闭着眼睛，靠着马车，身体随着马车的行驶晃动着。沉鱼倒是有心炫耀，摩挲着左手腕上一只绿色鲜阳的胖圆条翡翠手镯，阴阳怪气地道：“姐姐帮我看看，安乐伯送我的这个手镯，成色可好？”说罢，又自问自答道：“我倒觉得，这颜色，还是淡了些。”

    如意没好气地从鼻孔里冷哼一声，眼睛睁都没睁，道：“拾人牙慧！”

    沉鱼也不生气，只是笑笑，把袖子放了下来，藏住镯子，又从袖中掏出一把陨铁打造的匕首，道：“那姐姐看看，这个匕首如何？”

    这下，如意总算是睁开了眼睛。她冲着沉鱼没好气地道：“你若是真觉得这个匕首是个好东西，乌斯瀚对你如此上心，三催四请的，你怎么不随了他到霜州去？还是，极乐坊的狮子没有咬死你，你好了伤疤忘了疼？”

    如意觉得自己的嘴巴已经够恶毒了，可是沉鱼依旧不生气。她望着如意，笑意盈盈地用最温柔的语气说出了一句最终叫她暴跳如雷的话：“姐姐，昨天晚上，翩然公子叫我给他跳舞了。”

    如意怒目圆睁，向前一把揪住她的衣领道：“绿玉，你若是敢打他的主意，我定叫你在这世上都没有容身之地！”

    沉鱼，原来就是当年在永夜城为了和她在降圣节上争抢领舞，给她和李佳下了虫毒的绿玉，如今改头换面，也成了清歌妙舞楼的红人。

    “沉鱼”被扯住领子，不得不抬头仰视着如意。她用最无辜的表情对她道：“姐姐，你知不知道，然公子的腰上，有一颗红色的痣。”

    这句话，如同一把锋利的匕首，狠狠地扎在了如意的心口上、又用力地搅了搅，叫她瞬间破防，心四分五裂地疼。她既伤心又气恼，也顾不得一会的任务了，一边哭，一边抓起沉鱼的头发和她在马车内厮打了起来。

    马车到极乐坊的时候，沉鱼的脸也花了，头发也乱了，哭的是梨花带雨。如意虽没怎么吃亏，也哭的一塌糊涂。

    沉鱼从车上跳下来以后，便掩着面哭哭啼啼地随着哑奴去整理妆面。如意也一边抹泪，一边径自朝着北宫翩然的房间走去。

    走到半路上，如意突然看到一个熟悉的身影，既喜又疑，不由自主地跟了上去。

    今夜，范诤已先她们一步，被北宫翩然派来的马车，接到了极乐坊。沙洲苑内，依照霜州风俗，在室外人工铺设的沙地上燃起了篝火，篝火上，立着一个烤架，烤架上，穿着一只肥羊，一个哑奴垂首站在一旁，缓缓转着烤架。

    沙地上，铺着一块厚实的暗红色地毯，北宫翩然和范诤席地而坐。他们面前的矮桌上，摆着一个炉子，里面燃着炭火，炉子上，覆着一块瓦片，瓦片上，烤着香料腌制过的羊肉，羊肉油脂丰富，在瓦片上滋啦冒响。

    北宫翩然一边烤肉，一边夹了一块放在范诤面前的碗中，道：“范大人尝尝。这是从霜州送来的羊，是否和大人在霜州时吃到的一样？。

    范诤已比初到中都的时候圆滑了许多。他一边品肉，一边夸赞道：“嗯，这羊肉与我在霜州时候吃到的，竟一模一样。没想到，在公子的别苑里面，竟然还有一个小霜州！”

    北宫翩然笑道：“范大人不知道，光这些沙子，一车一车从霜州运来，就足足运了二百车呢。”又向范诤抱拳道：“恭喜范大人，刚调回京师就身居要职，深得皇上信任，以后翩然还要仰仗大人多多关照。”

    范诤惶恐，连忙回礼。“诶？公子这是说的什么话。范某在中都为官，还要多靠大丞和公子提点才是。范某入京后，未能第一时间拜会大丞和公子，当罚，当罚。”话罢，便自斟了一杯酒，当着北宫翩然的面一饮而尽。

    北宫翩然看着他饮了，也陪了一杯，然后试探地道：“当初祖父执意要范大人去霜州，也是苦心一片，范大人可千万不要记恨于心啊？”

    范诤大惊，忙正色道：“范某岂敢！大丞要我去霜州历练，用心良苦，皆是为了范某能早日成才、报效朝廷，范某怎敢做小人之想。”说着，面露惶恐之色。

    北宫翩然怕他是个硬茬，留在中都会处处制肘，几番试探下来，没想到还挺上道。不过即便如此，还是不可掉以轻心，心想一会还叫沉鱼再试试他，于是笑着夹起一片肉，放到他的碗中道：“范大人不必紧张，来，吃肉，吃肉。”

    过了一会，有下人来，在他耳边密语了几句。又说沉鱼在马车上，和如意打了一架，伤了脸，来不了了。

    北宫翩然皱了皱眉头，有些不悦，但碍于范诤在场，暂且按下没有发作。

    “范大人，翩然还有些事情。”说罢便要起身。

    范诤见他起身，也要告辞，被北宫翩然一把按住道：“诶，大人不必着急走。原本今夜安排了清歌妙舞楼的红人沉鱼姑娘来陪大人，可惜，她突发急症来不了了。我叫下人安排些阿仑部的美姬给大人助兴可好？”

    范诤连连摇手，道：“公子不知，我家夫人，是个乡野间长大的悍妇。若叫她发现了，还不得扒下我层皮？公子既有要事，我也该回去了。”说罢，也起身向北宫翩然告辞。

    既然沉鱼已出不了任务，强留范诤也无意义，北宫翩然便也不再坚持，道：“那我叫下人安排马车送范大人回去。翩然先行告辞一步。”他朝范诤作了个揖，便向沙洲苑外走去。北宫翩然离去后，便有下人张罗马车送范诤回了府。

    如意跟着人来到了一处僻静的院落，眼见着她进了正厅。她正想追进正厅时，更让她吃惊的是，北宫翩然从另外一个方向而来，也跟着进去了。

    如意以为他是约了另外一个相好在此厮混，顿时胸中醋海生波，便偷偷地靠近门口，听他们说些什么。

    “他可曾起了疑心？”

    “回上使，不曾。”

    “这三年，你做的很好。很快，就要收网了，你要随时做好准备。”

    “是，上使。”

    如意透过门缝看去，正厅门口两侧分别立着一个半人高的跪人俑烛台，北宫翩然背着手，背对着她，他的面前，因为身后的烛火照射，形成了一个巨大的阴影，阴影之中，一个女子匍匐跪在他的面前，只露出小半个脸。

    屋外，原本微风无起的天气，忽地狂风大作，吹得树枝随风狂舞，树叶飒飒作响。

    北宫翩然听着门外萧萧风声，阴森森地笑道：“要起风了。他们以为自己胜券在握，殊不知螳螂捕蝉、黄雀在后。”

    如意吓得转过身去。她不敢再听下去，蹑手蹑脚地提着裙子逃出了小院，然后匆匆向北宫翩然的房间跑去。

    北宫翩然进屋的时候，如意正坐在梳妆台前，试图遮盖脸上被沉鱼用指甲挠出来的一道淡淡红痕。这红痕当时并不明显，时间久了，才显现出来。

    “这么好看的脸蛋，怎么受伤了？”北宫翩然悄无声息地走到她身后，突然出声道。

    如意吓得肩膀一抖，就要站起来，却被北宫翩然按住了。他弯下腰来，双手环住她的身体，脸贴着她的脸，看着黄铜镜子中映出的二人影像，道：“这么好看的脸蛋，受伤了，岂不可惜？”

    北宫翩然的身体很暖，如意却不由自主地打了一个冷颤。她转过头去，仰视着北宫翩然，害怕地道：“上使，如意知道错了，还请上使轻罚。”

    出乎意料，北宫翩然俯视着她，毫不在意地笑道：“美人求饶，自然是要宽恕的。”然后抱住她，附在她耳边，眯着眼道：“只是，下不为例，知道了么？”

    如意轻嗯了一声，便被北宫翩然拦腰抱起，向床榻走去。一番折腾，事毕，北宫翩然早已酣然入梦，如意窝在他的怀中，却毫无睡意。窗外风声呜咽，她将掌心抚上他的心脏，北宫翩然的体温透过薄薄的寝衣传到她的指尖，暖暖的，可是她的心却冷得如坠冰窖。

    是夜，范诤走后，一具尸体自极乐坊被运出，扔上了乱葬岗。

    第二日，范诤按照往日习惯，卯初时分便起床了。他来到饭厅的时候，范夫人已坐在桌前温柔地笑着等他。她穿着一件郁金色窄袖衫、天水碧百褶裙，小腹隆起，金黄色的晨光打在她的脸上，是那么温婉娴静。桌上，按照茫县习俗，摆着两碗羊汤、配着芝麻烧饼。

    岁月静好，现世无忧。当是如此。

    范诤看得怔住，半响，才缓过神来。他掩饰尴尬地捂嘴咳嗽了几下，这才入座，一边吃，一边问：“夫人，昨日出府了？”

    “嗯，昨日大丞夫人在府中设宴，请了好些京中官员的家眷看戏。要回来的时候，忽地起了狂风，迟迟不息，北宫夫人怕我路上不安全，便留我宿了一夜。

    这风也怪，刮了一夜，早上起来才消减些，这会又呼呼地刮了起来。

    范诤望了望屋外，又看了眼她的肚子，凝重地叮嘱道：“起风了。最近京中恐不太平。你即将临盆，最近还是少出门。”

    “是，夫君。”范夫人垂首答道。她纤长的睫毛在眼下投下一片密密的阴影。

    自从皇后有了身孕，凤栖宫中一应食水、药品、衣物、用度，都极为小心。因长盛宫内接二连三莫名出现的闲杂人等，李佳值夜也分外小心。

    这夜，她照例隐匿在凤栖宫外的梧桐树上，透过轩窗，看到北宫雁华正在做一件小衣服，衣服上面绣着“虎镇五毒”的纹样。她脸上挂着慈爱的笑容，即将身为人母的幸福感溢于言表。

    看着看着，李佳突然觉得背后有一道目光在盯着她，令她汗毛直立。她惊得转过头去。四周伸手不见五指，尽管她的眼睛已习惯了暗夜，却什么也没有看见。她又细细环视了一周，还是什么都没有发现。她望着窗内北宫雁华幸福的脸庞，不禁忧心忡忡。

    随着皇后的月份越来越大，这样的感觉出现的频率也越发频繁，而且每次专挑永成帝不在凤栖宫内歇息的时候。李佳又怕是对方的调虎离山之计，不敢贸然去追。

    如此我在明、敌在暗，被动挨打的状态持续了月余。

    这夜，晚上冻得紧，李佳喝了几口酒暖身，到了丑时，便觉得发困，头也不由自主地啄起米来。可想到还有任务在身，她使劲地揉了揉眼睛，努力睁大，强迫自己打起精神。可没过多久，便又忍不住眯眼耷拉着脑袋。就这样来来回回好几次，李佳终于控制不住自己，合眼打起盹来。

    她刚睡着，便有一个人影从她身后五十米开外的地方，轻点树尖，几个跳跃，来到了凤栖宫的屋顶，揭开屋顶的瓦片，向屋内看去。

    那人从怀中掏出一个斑竹竹管，正要向屋内吹什么时，突然感觉后背腰间抵上了一把冰凉的硬物。

    “别动！”一个女声自耳边传来，正是李佳的声音。

    原来，为打破这种被动挨打的局面，她与云庭之约好了，故意假装喝醉了打盹，然后躲在暗处“引蛇出洞”，果然，到了丑时，那贼人便来了。

    “说！什么人派你来的？”李佳顶在刺客后背的匕首又用力往皮肉里抵了抵。

    “你不怕在这里打起来，惊动了屋内的贵人么？”刺客突然张口，带着三分漫不经心，不紧不慢道。

    刺客是个女人。

    出乎李佳意料，她心下一惊，匕首抵着她的脖子小心转到她正面，伸手便去揭她的面巾。面巾下，是一张丑得发奇的面孔，高低眉、蒜头鼻、死鱼眼、香肠嘴，看得李佳也是直皱眉头。

    突然，从那丑女人的嘴里，吐出一股白烟。此刻，二人离得极近，李佳心下大惊，暗叫一声“不妙！”，忙后退半步，用左手遮鼻闭气。只这一瞬的功夫，待她右手再去扣她命门时，却那里还有人，那刺客早趁此功夫，飞出二十米外，只留下一片被踩过的瓦片，微微摇晃。

    床上，北宫雁华似乎被房顶的动静惊扰了，皱了皱眉头，翻了个身，幸而又继续睡了过去。

    李佳心中暗恨，朝云庭之使了个眼色，叫他守好皇后后，便朝着刺客逃走的方向追去。

    女刺客轻功极好，李佳也不赖，紧紧咬在后面。但她射出的袖箭、飞针，却没有一矢中的，全被那女刺客巧妙地避开了。

    二人在长盛宫中的房顶上此起彼伏地追逐着，似乎再跳高一点便能跳上月亮，直到追到一个宫殿内，李佳才丢失了女刺客的身影。

    李佳环顾四周，发现自己站在一个陌生的宫殿内。这里好像已经荒废了很久，院内长满杂草，一庭枫树却正当时，如丹霞、似烈火。地上落满了没人打扫的枫叶，橙的、黄的、橘的，窗棂上的破窗纸，被风吹得哗啦作响。

    宫殿的大门半开半掩，李佳好奇地走过去，“吱呀”一声推开门，走进殿内。殿内四处结满了蜘蛛网，殿两侧摆满了一人高的巨大冰盆，冰盆里早没有了冰。

    虽然眼前的雕梁画柱早已褪色，李佳脑海里还是浮现出了这宫殿当年一片繁荣的景象。炎炎夏日，宫人们穿梭如织，搬运巨大的冰块填满冰盆。殿外，枫树郁郁葱葱，为庭院投下一片阴凉，小宫女们忙着指挥小内侍拿黏杆捉知了，怕扰了殿内贵人休息。

    李佳一边想象，一边向宫殿更深处走去。突然，脚下踩到了什么东西，她抬脚去看，是一个绒花枫叶簪子，时日久远，已经褪了色。她弯腰捡起这个簪子。簪子做工并不精美，不像是宫内金银局的手艺，胜在形态有趣。李佳想，改一改，或许也可以做一个武器，便收了起来。

    突然，一阵风从殿外吹进来，一个白影从她眼前一晃而过。李佳以为是女刺客又回来了，忙飞身后退了几米，做出防御的姿势。仔细再看，原来只是绑在房梁上的一段白色锦缎被风吹得晃荡。

    一段模糊的往事突然冲破记忆变得清晰起来。李佳想起来，五年前的兴隆关，她派去打探消息的人回来说，先帝曾经最宠爱的柔嘉夫人，弑君谋反失败后，就是在冬宫自缢的，难道，这里便是冬宫？

    冬宫乃是禁宫，李佳不敢在此多做停留，既然女刺客已没了踪迹，便该早些回去与云庭之汇合，商量下一步的打算。

    回到凤栖宫，云庭之正在等她。北宫雁华安然无恙，对于刚才发生的危险全然不知，睡得正香。

    见她回来，云庭之忙迎上来，问她是否抓到了刺客。李佳垂头丧气地摇了摇头。此番打草惊蛇，要想再抓住那女刺客，恐怕是不可能的了。敌暗我明，往后只能提起十二分精神了。

    第三件事，是太后北宫婧去永佑寺礼佛回来的路上，被一具死尸冲撞了。永成帝大怒，中都尹范诤奉命调查，查来查去，种种证据竟然都指向了北宫翩然身上。