日月逾迈，朝去暮来，永成五年的中秋节，如期而至。

    自北宫翩然入狱、北宫大渊闭门不出以来，朝野震动，群臣惶恐，生怕北宫翩然在里面不小心说出点什么，牵连到自己。

    穷则生变。为安抚群臣，令众人早日各司其位，永成帝特意在望星台上举办了中秋宴。

    北宫大渊托病不能来，北宫翩然在狱中自然也不能来。望星台上，丝竹婉转、曲韵悠扬，群臣闻弦歌而知雅意，纷纷随风转舵、弃暗投明，转向了永成帝。

    望星台旁的水榭里，则由北宫雁华陪着太后，领着众官眷们同乐。

    北宫雁华已经有了八个月身孕。她不敢喝酒，御膳房准备了乌梅桂花饮，酸酸甜甜的，很好入口。

    北宫太后自永佑寺回来以后，日日饱受噩梦困扰。她坐在正中的主座上，恹恹地提不起精神，右手半撑着脑袋，双眉紧蹙。北宫流萤站在她的身侧，为她轻轻按摩推拿。

    北宫流萤如今早过了出阁的年纪，却迟迟未有婚配。一则是她与永成帝和北宫皇后之间的故事，早已传得街知巷闻，今日在场的命妇们自然也多有耳闻，难有人家再敢迎娶。二则她自小便认定了自己才是永昌国最尊贵的皇后，又怎甘心屈尊降贵下嫁别家。

    “姑母，可觉得好些了？”北宫流萤柔声道，她纤长细白的手指在北宫婧的太阳穴上轻揉着。

    北宫婧闭着眼睛舒服地“嗯”了一声。

    “姑母喜欢，往后流萤便常来宫里服侍姑母。”

    北宫婧拍着她的手背道：“好孩子，还是你有心。”随后，话锋一变，恨恨地道：“可比褚珩那个混小子好太多了！”

    北宫流萤讪讪一笑：“表哥也是左右为难。”

    北宫婧没好气地瞪了她一眼：“你倒肯为他说话。若不是他为了那个上不了台面的仓州小门小户，能耽搁你到现在？”

    北宫流萤失落地低下了头，瘪了瘪嘴。

    “好了。”北宫婧拍拍她的手，久违的露出笑容道：“你也别太灰心。如今他正欲与我修好关系，我趁着这次机会，再为你筹谋，如何？”

    北宫流萤面露喜色，睁大眼睛欣喜地望着自己的姑母，然后，低头羞涩一笑，芙蓉含露。

    北宫婧又安慰了她一番，才转过头去。北宫流萤的手指一边继续在北宫婧的太阳穴上按着，目光一边不甘心地往北宫雁华的位置睨去。

    北宫雁华也正向这边望来。她提起一杯乌梅桂花饮，朝北宫婧道：“母后，今日是中秋佳节，天上月圆，人间团圆。母后正如这天上的皎皎明月，护佑阖国幸福康宁。臣妾愿母后身体康健，福寿延绵。”

    北宫婧觉得，自打儿子娶了这个来自仓州的小门小户以后，就变得越来越难以掌控，行事鲁莽、任意妄为、离经叛道、倒反天罡，定是受了她的挑唆。于是将对褚珩的一腔怨气都撒到了她的头上，爱搭不理、连头都没抬地刁难道：“你难道不知道，本宫向来不爱喝这乌梅桂花饮？！”

    北宫雁华举着酒杯站在原地，有些下不来台。在场的众命妇自也将这天家笑话看在了眼里，却大气不敢出一声。

    她这个婆母一向不喜欢她，任她如何曲意逢迎也无动于衷，久而久之，她也懒得再去理会，毕竟皇帝才是她在这宫里的倚靠。如今太后当众让她出丑，她脸上也似打翻了调色盘，一会儿红，一会儿白，一会儿绿，握着杯子局促地定在原地不知道如何是好。

    突然，肚子里的孩子踢了她一下，她下意识地抬手摸了摸，褚珩在她临来时的嘱托浮上脑海。

    “雁华，定要借机敲打敲打这些命妇们，让她们回家规劝丈夫，莫要再犯糊涂，行差踏错！”

    想到褚珩，她释然一笑，放下手中的酒杯道：“母后教训的是，是臣妾糊涂了。”转身对宫人们道：“快，给母亲换平日最喜欢的柑橘甜酒。”

    看着宫人们撤了太后面前的乌梅桂花饮，换上了柑橘甜酒后，北宫雁华深吸一口气，拿出皇后的威严，重提一杯，对众命妇道：“今日中秋佳节，皇上在前面与群臣同乐，本宫受命在这里与大家尽欢。天下曾经混沌，纲常扫地，伦理荡然，幸得今上圣明，拨乱反正，正本清源，革故鼎新。诸位的夫君在前朝都是丹心报国的栋梁之材，皇上都是看在眼里的。当今天下，海晏河清，四海升平，这样的太平盛世来之不易。诸位都是有官身的，夫君在前朝为君尽忠，咱们更加不能糊涂。望诸位今日归家后，还要尽力规劝辅佐夫君，忠君守礼乃人臣之本分，切，不可糊涂!”

    众命妇均明白皇后话中之话，忙齐声称是：“谨遵皇后娘娘懿旨。”抬头共饮了此杯。

    北宫雁华坐下，微笑着抚着自己尖尖的肚子。大家都说这胎是个男孩儿，她也期望是个男孩。

    那边厢，褚珩与群臣宴毕。他喝得高兴，哼着小曲，面色泛红，步伐摇晃。

    范诤跟在他身后陪他向水榭走去。

    今天早上，他照例去牢里探了北宫翩然。他还是一副毫无悔意的样子。中都府衙奉太后懿旨，在狱中清净处为他辟了一间独室，里面摆着宫里抬来的一整套黄花梨家具，架子床、罗汉床、小长桌，太师椅一应俱全。他进去的时候，小长桌上正点着沉香，北宫翩然穿着月白色丝绸的寝衣，坐在镂雕嵌玉的罗汉床上，怀里搂着个新鲜美人儿，美人儿用香唇替他嗑了瓜子，再一把把地喂给他吃。边上有两个穿着宫装的侍女，一个站着揉肩，一个跪着捶腿。地上瓜子皮、果皮落了一地。

    “北宫翩然，你今日可认罪？”

    北宫翩然早已听到来人动静，睨了一眼，见是范诤，狎谑一笑道：“范大人。本公子本就是无罪之人，何来认罪之说啊？”说罢，挑衅地勾着怀中美人儿的下巴道：“今日中秋，良辰美景，范大人不陪着夫人？你可知，这美人都是穿肠毒药。”

    范诤见他这副死猪不怕开水烫的样子，料知今日定是没什么结果，蹙眉呼出一口气，便要转身离去。北宫翩然见他要走，突然阴阳怪气地道：“范大人，快些去，今日宫里定是热闹非凡。可惜，我看不着了。范大人，不送。”

    范诤垂手跟在皇帝后面，一边来回思忖北宫翩然说的“热闹”是什么意思。

    “怀里装的什么？”皇帝的话，把他从沉思中拉了回来。

    他摸了摸怀里，那里放着刚才御宴上的糕点，他拿油纸包了几块，想要带回去给夫人。

    “回皇上，微臣的夫人产期将近，身子沉重，参加不了今日皇后娘娘主持的中秋宴。微臣见御宴的糕点新奇，想着带几块回去给她尝尝。”

    “你倒会疼人？”皇帝高兴，“回头孤叫御膳房每日给你府上送一份去。孤的皇后也快生产了，等孤的太子和你的孩子都出生以后，让你夫人多来宫里，陪皇后坐坐。”

    范诤惶恐，忙要跪地谢恩，被皇帝一把架住，“范爱卿是有功之臣，往后孤还要多多依仗。”

    范诤被皇帝的手架住，半跪着道：“微臣定当肝脑涂地，死而后已！”

    皇帝微笑着看了他一眼，然后挥袖而去。

    少年帝王，脸颊酡红，醉态朦胧，异己已除，一朝血耻，春风得意，意气风发。

    范诤默默地跟在永成帝身后，望着他的背影。当年的新科状元，如今已位极人臣、圣眷正隆。君为臣纲，感君金殿提名意，粉身碎骨无所惜。

    二人行至水榭处，褚珩便看到了北宫婧为难北宫雁华的一幕，也听到了北宫雁华规训众命妇的一席话，她尚还没有注意到自己，只是满心期待地抚着肚子。

    褚珩的脸色，先是从不悦，然后到欣慰，再到疼溺，最后，轻轻地嗤了口气，昂头背手朝水榭内走去。

    二人才步入水榭，便有眼尖的命妇、内侍、宫女跪下行礼。众人山呼万岁。

    北宫雁华这才回过神来，从椅子上起身，走下台来，笑意盈盈地迎接着他。他亦快步迎上前去，奔向他的妻子，他的孩子。周围山呼万岁，耳中却置若罔闻。

    眼看北宫雁华已近在咫尺，突然凭空生乱，一向戒备森严的禁宫内，不知从哪里窜出来许多蒙面刺客。

    一矢箭羽“嗖”地钉在皇帝脚前，褚珩被逼停了脚步。

    众人先是一怔，不知谁先尖叫了一声，便自顾自逃命起来。一场喜宴顿时杯盘狼藉。

    范诤一把把皇帝护在身后，郭陪安嘴里直喊：“护驾！快护驾！”

    虎贲卫连忙从后来赶来，隐匿在暗处的苍乌卫也出来与刺客撕杀。

    北宫流萤抱着北宫婧的胳膊，吓得躲在桌子下面。

    只有北宫雁华那里门户大开，她满眼仓皇、捂着肚子站在原地，身边尽是正在搏杀的刺客和士卫，想躲亦无处可躲，举目无助。

    褚珩看在眼里，一把拨开挡在自己前面的范诤，随手拔起一把地上刺客胸口插着的剑，朝北宫雁华的方向跑去。

    范诤和郭陪安吓得跟在他身后。郭陪安用尖哑的声音大喊着：“保护皇上！保护皇后！保护皇上！保护皇后！”

    褚珩提着剑，一路上砍杀了好几个蒙面刺客，眼看着就要跑到北宫雁华的身边。突然，一个黑影如鬼魅般从右侧横杀出来，快速朝北宫雁华逼近。黑影手里举着一把寒光凌冽的匕首，就要朝她心口扎去。

    “不要！”褚珩眼看着匕首扎向她的心口，却已来不及跑过去保护她，撕心裂肺地喊着。

    匕首发出的寒光晃了北宫雁华的眼睛。她心知，今日怕是要身死在这里了，只恨自己没能保护好腹中的孩儿，还未能够来得及看他一眼，便要共赴黄泉。她泪眼婆娑地望向褚珩，伸出一只手向他的方向够去，不甘地喊道：“皇上！”

    说是迟，那时快，另一个黑影从左侧飞了过来，护在了北宫雁华面前，替她挡住了刺客那一刀。那黑影虽中了一刀，右手仍蓄尽全力，向刺客胸口打去。刺客见一击未中，后面尽是乌泱泱赶来的虎贲卫和禁军，拿出竹笛吹了一声口哨，所有刺客便顷刻间尽数退去。

    褚珩见北宫雁华没事，悬着的心一下子放了下来，长呼出一口气。他拔脚朝她奔来，不过四五步的距离，却仿佛跨越了生死，过了一辈子似得。

    正当他跑到北宫雁华面前时，那个替皇后挡了一刀的黑衣人，却面色惨白，双眼一闭地倒了下去。褚珩下意识地接了一下。看怀中那人穿的衣服，应该是个苍乌卫，身量娇小，应该是个女子，带着苍乌面具，唇无血色，痛苦地闭着眼睛。

    一个苍乌卫。此时褚珩的心里只有北宫雁华的安危，哪里还顾得上一个苍乌卫的死活。他把她扔到一边，抱着北宫雁华仔仔细细前后打量了一番道：“窈窈没事吧？”

    北宫雁华没有受伤，只是受了惊吓尚未缓过神来。她怔怔地摇了摇头。

    “皇上受伤了？！”北宫雁华忽地惊叫道。

    褚珩低头看了看自己，自己的手上和衣袍上染满了鲜血。他没有受伤，血应是刚才那个苍乌卫的，难怪方才接住她的时候，满手黏腻。

    他正要叫郭陪安去看看地上那个苍乌卫，突然，北宫雁华觉得肚子一阵绞痛，下身一阵温热。她慌张地抓着褚珩的袖子：“皇上，孩子……”

    褚珩霎时变了脸色，将她打横抱起，向凤栖宫跑去。

    范诤留下来，安排禁军护送太后和北宫流萤回享年殿，送众命妇出宫，然后和虎贲卫检查地下的刺客，是否还留有活口。

    刺客多被一刀毙命，活下来的也已自行服毒自尽，竟无一活口。范诤又命人把这些尸体送到中都府衙查验。

    水榭内，禁军和虎贲卫正按照范诤的指示有条不紊地处理着各项事务。周围人来人往，李佳独自躺在冰凉的地上，血液不断从伤口汩汩流失。她觉得越来越冷，意识也逐渐模糊。忽然，一个人掐开她的嘴巴，强喂了一粒参丸进去，然后把她抱了起来，朝苍乌卫营房飞去。

    这怀抱温暖，令她昏昏欲睡。是云庭之。

    “不许睡！给我醒着！”云庭之焦急地低吼着。

    李佳勉力地睁开一只眼睛，看了看他，干涩的嘴唇张了张：“死不了，我还欠你一条命呢。”说罢，又无力地闭上了眼睛。

    云庭之脚下的速度又加快了许多。

    凤栖宫内，跪了一地的医人。

    褚珩咆哮地怒吼着：“孤不管你们用什么法子，总之，皇后和皇子，一个都不许有事！”

    民间俗语有云，七活八不活。如今小皇子就算生下来，怕也活不了。医令勉为其难，从地上爬起来，冒着灭九族的风险，颤颤巍巍地写了张保胎止血的猛药方子。太医院按方子熬好药，由医令亲手端于皇后的贴身宫女后，叮嘱道：

    “皇后娘娘动了胎气，喝了药后，这几日定要卧床休息，切记，切记。”

    这碗药还真保住了这胎。只是，是药三分毒，医令虽心知这虎狼之药日后必埋下隐患，为多保这项上人头几日，也顾不得这许多了。

    几日后，问策殿内，范诤正向永成帝汇报中秋夜行刺事件的调查结果。