都水镇近日的天气愈加明媚。
印姜又等了好几日，始终没有等到宰溪的消息，等不及的她索性便来了都水镇，她倒要看看到底是什么事绊住了他。
印姜站在客栈窗前，望着街上熙熙攘攘的人群，手指无意识地摩挲着窗棂。
“印姜姑娘，马车备好了。”沈翰飞的声音从门外传来。
印姜整了整衣襟，深吸一口气才开门。
沈翰飞一袭月白色锦袍站在廊下，手中折扇轻摇，风度翩翩。
自从决定投资“网红村”计划后，他对印姜的态度越发殷勤，这次更是主动提出陪同前来。
“多谢沈公子。”印姜微微颔首，“其实我自己去书院就行。”
沈翰飞笑道：“院试放榜这等大事，自然需要有人见证。再说……”他顿了顿，“宰兄若高中，接下来应酬必然不少，印姜姑娘一个女子在外肯定会多有不便。”
印姜没有接话。
自从得知宰溪的身世秘密后，她心中始终悬着一块石头。
刘阿婆的话像一根刺，时不时扎她一下，若宰溪真是皇子，那么他迟早要面对认祖归宗的问题……而那时，她将何去何从？
马车缓缓驶向衡山书院。
路上，沈翰飞详细介绍着这几日学院的动向：“学政大人对宰兄颇为赏识，据说私下已经推荐他直接参加明年的乡试，若一切顺利，宰兄说不定能连中三元。”
印姜心不在焉地听着，目光落在窗外飞逝的街景上，忽然，一抹熟悉的身影闯入视线。
宰溪正独自走在街边，一袭靛青色长衫，身形修长挺拔，在人群中格外醒目。
“停车！”印姜几乎脱口而出。
马车还未停稳，她就提着裙摆跳了下去，小跑着追上那人：“宰溪！”
男子回头，果然是那张熟悉的面孔。
只是比上次见面更加清瘦了些，眼下有淡淡的青黑，想是熬夜苦读所致。
他看到印姜的瞬间，眼睛一亮，随即又暗了下来。
“你怎么来了？”宰溪的声音有些沙哑。
印姜正想回答，沈翰飞已经跟了上来，拱手笑道：“宰兄，别来无恙，印姑娘特意来贺你院试结束，沈某只是陪同。”
宰溪的眼神在两人之间转了一圈，嘴角绷紧：“多谢关心，院试还算顺利，三日后放榜。”
气氛一时有些尴尬，印姜敏锐地察觉到宰溪情绪不对，却不知缘由。
是考试不顺利？还是……
“宰兄可有空闲，不如我们找个茶楼详谈如何？”沈翰飞打破沉默。
但宰溪却摇摇头：“学政大人还在等我讨论文章，怕是不得空，还是下次吧。”他看向印姜，“傍晚时分，书院河边，我有些话和你说。”
印姜点点头，目送宰溪离去的背影，心头涌上一股莫名的失落。
他明明看到了她发间别着的那支他亲手雕刻的木簪，但却连一句称赞都没有是不在意了吗……
“印姜姑娘”沈翰飞轻唤，“我们先回客栈吧。”
印姜回过神来，勉强一笑：“好。”
回到客栈后，沈翰飞借故离开，说是去拜访附近的几位生意伙伴。
印姜独自在房中坐立不安，几次想直接去书院找宰溪，但又怕打扰他。
直到夕阳西沉，她才匆匆梳洗更衣，前往约定的河边。
书院外的小河蜿蜒流过都水镇外围，两岸垂柳依依，偶有渔船划过，荡起层层涟漪。
印姜远远就看见宰溪站在一棵柳树下，夕阳为他镀上一层金边，宛如画中人物。
“等很久了？”印姜走近问道。
宰溪摇摇头，递给她一个油纸包：“刚买的，记得你喜欢吃。”
印姜打开一看，是都水镇有名的桂花糖，香甜气息扑面而来，她心头一暖，取出一块放入口中，甜味顿时在舌尖化开：“好吃，谢谢。”
两人沿着河边慢慢走着，一时无言。
秋风吹拂柳枝，发出沙沙声响，印姜偷偷瞥了眼宰溪的侧脸，发现他眉头微蹙，似有心事。
“院试……考得不好吗？”她小心翼翼地问。
宰溪摇头：“尚可，学政大人说，中举应该没问题。”
“那太好了！”印姜由衷地高兴，“我就知道你能行。”
宰溪停下脚步，转身面对她：“印姜，我有话想对你说。”
他的眼神如此专注，印姜不由得屏住了呼吸，河水的波光映在他眼中，像是跳动的火焰。
“如果……如果我这次中了举人，你……”宰溪的声音有些发紧，“你愿意——”
“东家！东家！”一个急促的喊声打断了宰溪的话。
印姜回头，看见是阿壁气喘吁吁地跑来，脸上满是汗水：“不好了！梨长县的分店出事了！有人吃了我们的蛋糕后上吐下泻，现在一群人围着店要讨说法！兰姐儿急得直哭，让我赶紧来找您！”
“什么？”印姜心头一震，“怎么会这样？食材都是新鲜的啊！”
“具体情况我也不清楚。”阿壁急得直搓手，“沈公子已经先赶过去了，让我来接您。”
印姜转向宰溪，满脸歉意：“我……”
“去吧。”宰溪的表情恢复了平静，“生意要紧。”
印姜咬了咬唇：“等我处理完这事，再来找你。”
宰溪点点头，目送她匆匆离去的背影，眼中的光芒渐渐暗淡。
他弯腰捡起一块扁平的石头，用力掷向河面，石片在水面上跳跃了七八下，最终沉入水中，只留下一圈圈扩散的涟漪。
……
梨长县的危机远比印姜想象的更加严重。
当她赶到分店时，门口已经围满了愤怒的人群，沈翰飞正在门口极力安抚，但收效甚微。
印姜深吸一口气，挺直腰杆走了过去：“各位，我是姜记甜斋的老板印姜，听说有客人食用我们的糕点后身体不适，我深表歉意。现在请容我查明真相，若确是我们的责任，一定赔偿到底！”
她的镇定和诚恳让骚动的人群稍微安静了些。
印姜迅速进入店内，而正躲在角落啜泣的杨秀兰一见她就扑了上来：“嫂子，我真的不知道怎么回事，所有食材都是按您教的法子处理的……”
印姜拍拍她的背：“别急，先把今天卖出的蛋糕样品和原料都拿来我看看。”
经过仔细检查，印姜很快发现了问题。
有一批奶油的颜色和气味都有些异常。
杨秀兰刚开始还有些不敢开口，还是在印姜的追问之下，她才吐露出今早店里原本订的鲜奶没按时送到，然后杨秀兰情急之下，便从一家新店那里临时采购了一批。
“问题就出在这里，这不是我们的常规配方。”印姜指着变质的奶油，“各位，事情已经查明，是分店临时更换了不合格的原料导致的。我向大家保证，今后绝不会再发生类似事件，并且所有今日购买蛋糕的客人，不仅全额退款，还将获得三倍赔偿！”
处理完赔偿事宜，又安抚了受惊的客人，等一切尘埃落定时，已是深夜。
印姜精疲力竭地坐在后厨，揉了揉太阳穴。
“喝点茶吧。”沈翰飞递上一杯热茶，“你今天处理得很漂亮。”
印姜苦笑：“就是损失了不少银子。”
“钱是小事，好在咱们的信誉保住了。”沈翰飞在她对面坐下，“不过这事有些蹊跷。”
印姜抬头：“怎么说？”
“我查了给你们供应鲜奶的那家店，是这几日才开的，他们做完这一单生意，便关门了。”沈翰飞眼中闪过一丝锐利，“而且，原本给你们送鲜奶的那家，今天早上莫名其妙被人拦住了车，说是官府检查……”
印姜心头一凛：“你是说，有人故意陷害我们？”
沈翰飞点点头：“很有可能，你在生意场上得罪过什么人吗？”
印姜摇头，她的生意才起步不久，哪有什么深仇大恨的对手？
除非……刘阿婆的面孔突然浮现在脑海中。
不，应该不至于……
“别多想了，先休息吧。”沈翰飞起身，“后续情况我会继续调查。”
送走沈翰飞后，印姜简单洗漱了一下，躺在床上却怎么也睡不着。
她想起宰溪今天未说完的话，想起那些愤怒的客人，想起沈翰飞说的有人陷害，思绪便如同乱麻，理不出头绪。
但就在她辗转反侧时，脑海中突然响起一个机械的声音：
【检测到宿主的修路任务已完成，现在为宿主兑换奖励，并发布最终任务，实现全村致富。任务完成可获得奖励：回归现代的机会。请宿主确认接受。】
印姜猛地坐起身，心脏狂跳。
自从穿越到这个世界，这个所谓的“基建系统”除了偶尔提供一些技术指导外，几乎没什么存在感。
而现在，它居然直接给出了回归现代的机会！
“实现全村致富的具体标准是什么？”她小声问道。
【系统测算中……当前桂花村人均年收入为20两银子，达到100两即视为任务完成。特别提示：此为最终任务，完成后系统将关闭，宿主可选择回归原世界或永久滞留当前世界。】
印姜的手不自觉地攥紧了被角。
回归现代，回到熟悉的城市，她的父母，她的朋友们……这个诱惑太大了。
但另一方面，桂花村的生意刚刚起步，村民们期待着她的带领，还有……宰溪。
想到宰溪，她的心像被什么东西揪了一下。
那个在河边欲言又止的眼神，那句未说完的话……
如果他真是皇子，将来认祖归宗，她难道要跟着进宫，成为无数妃嫔中的一个？
不，那绝不是她想要的生活！
窗外的月光冷冷地照进来，印姜盯着床幔上的花纹，一夜无眠。
……
院试放榜那天，都水镇热闹非凡，印姜和沈翰飞挤在人群中，焦急地寻找宰溪的名字。
“找到了！”沈翰飞突然指着榜单最上层，“宰溪，第一名！”
印姜顺着他的手指看去，果然看到了那个熟悉的名字。
一股自豪感油然而生，她忍不住欢呼出声：“他中了！真的中了！”
“走，去书院祝贺他！”沈翰飞笑道。
两人赶到衡山书院时，门口已经围满了前来道贺的人，宰溪被众人簇拥在中间，一袭崭新的秀才服，神色平静中带着几分疲惫。
在看到印姜和沈翰飞时，他的眼神闪烁了一下，挤出人群走了过来。
“恭喜”印姜由衷地说，“我就知道你能行。”
宰溪微微颔首：“谢谢。”
随后他的目光在沈翰飞身上停留了一瞬，“昨天的事处理得如何？”
“已经解决了。”印姜简要说明了情况，略去了有人故意陷害的猜测。
“那就好”宰溪点点头，随即又被几位同窗拉拽着见学究大人去了。
临走前，他回头看了印姜一眼，似乎想说什么，但最终还是转身离去。
“宰兄这是怎么了？”沈翰飞疑惑地问，“怎么总感觉他最近怪怪的。”
印姜没有回答，她望着宰溪远去的背影，心中五味杂陈。
系统给出的选择，刘阿婆的警告，以及宰溪的身份之谜……这一切像一团乱麻，缠绕在她心头。
而她也没有注意到，在人群的角落，一个戴着面纱的女子正冷冷地注视着这一切。
云枝的手指紧紧攥着一封信，而信上的火漆印，赫然来自于皇室！