季康嫔微微向前倾身，望着付云笙，“皇上对皇后有多厌烦，不需我说，寻常百姓都晓得。连带的，他也瞧不上我们这些由太后娘娘搜罗到宫里的人，因为我们本不需进宫。”
对方意在给自己解惑，便不需要动脑筋思忖，付云笙问道：“这话怎么说？”
“不晓得别人是何情形，当初我进宫前，夏嬷嬷曾特地见过我一面。”季康嫔娓娓道，“夏嬷嬷说，皇上如今无心姻缘之事，不论多少妻妾在侧，都与他无关。我若只是因着家族有意进宫，只管如实相告，皇上会亲自与季家打招呼，更会按照我的意思安排好我的前程，只要不是荒唐心思。
“相反，我若执意进宫，那么日后的生死安危，皆与皇上无关，他不会针对，也不会照拂，与我只是君臣，有适合的差事会差遣，用着不合手便废弃。”
居然还有这种事。在付云笙的角度看来，皇帝是出于好心。
季康嫔笑容里的苦涩更浓，“当时我知道，应该放弃进宫，只是，不进宫的话，根本不知如何度过余生。
“我随家母进京时，参加过几次宫宴，见过皇上。
“不见得对皇上有男女之情，但我从没见过比他更出色的少年人是实情，归宿若不是他，换了任何人都不甘心。
“而若不嫁人，根本行不通，亲人如何也不会同意。
“痛定思痛，我还是要进宫。
“我晓得会受一辈子的无视，但宫里毕竟好过别的地方，就算是禁锢人的樊笼，也是最华美精致。”
付云笙缓缓颔首，“我明白了，多谢你告诉我。”
季康嫔神色缓和下来，笑容变得明丽，“如今我有了差事，不论皇上出于什么样的用意，我都知足，只盼着你这宠妃手下留情，别让我端不住饭碗。”
付云笙笑，“瞧你说的，怎么可能？”
心里则已明白，季康嫔是正式来与自己交好的，不然不会主动吐露这么多事。
这是个聪慧且通透的女子，不说长久，只说短期之内，能与她相辅相成互惠互利。
“我的话说完了，也该走了，等安嫔不在的时候，再来找你说悄悄话。”季康嫔起身，俏皮地对付云笙眨一眨眼。
付云笙起身笑道：“听说你喜欢碧螺春，我手里存了不少，等下分你一些，让人送过去。”
“那可太好了。”季康嫔拍拍她手臂，“已经不是外人了，不用送。回见。”
“嗯。”
等人走远了，陈安嫔道：“那妮子，从头到尾的嫌弃我也在这儿。”
付云笙忍俊不禁，“她只是故意打趣罢了。”
陈安嫔吃了一块如今最爱的蛋黄酥，擦净手，说：“我进宫前，替皇上传话的人是孙无垢，说的也是夏嬷嬷对康嫔讲的那番话。
“我自然也是选择进宫，不然今日也不会坐在这儿。
“至于原由，我照实跟孙无垢说了，请他问皇上一句，我这样的人能不能进宫。”
“这话从何说起？方便告诉我么？”付云笙记起，皇帝曾说过安嫔是倒霉孩子的话。
“自然，那些破事儿，偶尔也想找个人念叨念叨，以往没你，只能自己闷着。”陈安嫔落寞一笑，“我定过一门亲事，与那人无意中结缘之后，很是投契，算得两情相悦。可到头来，不过是我瞎了眼。”
付云笙讶然，没料到她有那样伤心的过往。
陈安嫔无声地叹一口气，“我双亲也没好到哪儿去，从太后与皇上为了大婚之事对峙的时候，便开始恼恨早早给我定了亲。谁都晓得，随着皇上大婚，后宫必定要添一些嫔妃。
“皇亲国戚，对他们是天大的诱惑。
“他们既想退掉婚事，又不想影响我的名声，就想法子让男子那边先一步放弃，两家一起给外人一个合情合理的说法。
“后来的事便十分可笑了。”
付云笙起身，坐到陈安嫔身侧，握住她的手。
陈安嫔给了她一个勉强扯出来的笑，语气艰涩：“男子那边家底薄，偶尔周转不开，我双亲便从这方面下手。
“他们给了男子三万两银子，要他说服我，放下这门亲事，谋取更好的前程。
“他真就那么做了。”
付云笙的手微微用力，蹙眉，“他怎么能那样？”
“要不我怎么说自己瞎了眼？”陈安嫔自嘲地笑笑，“当日我并不知晓父母私下里做的事。他在我面前，一副为我好的样子，翻来覆去地说了一车话，宗旨不外乎要我接受双亲的安排，与他一拍两散，对外只说是一位高人重新合了八字，而我们八字不合。
“可笑我那时心心念念地想要嫁他，听着他的话，完全懵住了。可再如何，也晓得他要甩脱我，尊严不允许我求他别放手。
“我说好，只当从未相识。
“婚约作罢之后，我每日恹恹的，家母起初规劝，后来怪我不争气，总有口角。
“一次争执的时候，她说漏了嘴，我才知道她和家父做的手脚。
“可我能怪他们扯下那人虚伪的嘴脸么？”
付云笙紧握住她的手，“姐姐……”
陈安嫔闲着的一手拍拍她的，“早过去了，如今提起来只是很膈应。
“以我双亲的性情，我要是不进宫，他们得嫌弃一辈子，我不论如何过活，他们都不会满意。
“那就进宫好了。
“这些乌七八糟的事，我都跟孙无垢说了，因为皇上那番话是恩威并施，我要是瞒下那桩亲事，说不定被人捕风捉影大闹特闹，引发恶果。
“我恼恨双亲，却没到希望他们身陷囹圄的地步，心结是他们执意要我进宫，从没问过我愿不愿意。
“当时孙无垢说记下了，要我等一等。
“几日后，孙无垢告诉我，皇上不介意，横竖不关他的事，我要是想进宫耗着也无妨。
“我进宫前夕，跟双亲要了六万两。
“我说你们搅黄亲事都能花三万两，我要进宫做嫔妃可是大喜事，怎么也得翻倍。
“他们没得选择，只能给我。
“辞别时，我说日后不论是生是死是荣光还是潦倒，都与他们无关。”
付云笙颔首，“是该如此。我这样说或许是火上浇油，但他们真的属于贪心之辈，你不说些狠话，他们不定又出什么幺蛾子。”
“就是这个理。”陈安嫔语气轻松起来，“我那堂兄却不一样，从小到大都很照顾我，苦于不能时时相聚。如今只要有机会，他便送些银钱物件儿给我，总是叮嘱我不要与旁人一般想着俘获圣心，却也不要自暴自弃，要懂得自己消遣漫漫天光。”
“上午我与家父也提了提你堂兄，家父是打心底认可他。”付云笙复述了父亲的原话。
陈安嫔绽出欢快的笑，“我堂兄真真儿是撞了大运，令尊就不消说了，虽然没机会给他请安道谢，我心里当真尊敬有加。”
“回头我告诉他，让他偷着乐去。”
陈安嫔笑出声来，“鬼灵精，真不晓得付大学士怎么会有你这样的女儿，他在外是出了名的学富五车清贵儒雅，你也是学富五车，却……”
“俗得掉渣。”
陈安嫔大笑，搂了搂付云笙，“你这小妮子。”
付云笙也笑得现出小白牙。
其实陈安嫔的过往细论起来，付云笙耿耿于怀的是那贪财的男子，很想知道他如今是何情形。
但没问出口，因为陈安嫔的堂兄必然不是吃素的，定会为堂妹计较这笔账，最起码不会允许那男子跻身官场。
说笑一阵，陈安嫔知晓披香殿事情多，道辞离去，走的时候，也带上了付云笙备下的诸多曲子的曲谱——她亦是擅音律的，只是没有付云笙那样的姑母，不曾得到高人的倾囊相授，便稍逊一筹。
清岚拿来册封礼当日的诸多贺礼的明细单子，请付云笙过目。
付云笙瞧见了煜王的贺礼，是一套文房四宝，无甚出奇之处，甚至可以说显得很小气。
可这有点儿不合情理：眼下崔太妃与煜王必然满心惶惑，生怕皇帝彻查御膳房贪墨案之余从重惩戒，那么对于她这个宠妃，不论是否情愿，最不济也得送一份合乎亲王位分的贺礼。
她吩咐清岚：“你和莫乔仔细瞧瞧那套文房四宝。”
“是。”
过了些时候，两人面色凝重地回到付云笙面前，带着那套文房四宝。
“文房四宝没蹊跷，匣子却有猫腻。”清岚将存放砚台的黄杨木匣子放到矮几上，麻利地启动匣子上的机关，打开底层的暗格。
付云笙一看，呆了呆。
“整整八万两呢。”莫乔将里面折叠起来的银票取出来，递给她。
“煜王倒真是大方。”付云笙笑着看过，放回去，“这事儿不能瞒着皇上。”
清岚与莫乔同时点一点头。
等陆知临过来的时候，付云笙第一时间把那个匣子拿给他看。
陆知临拿在手里，琢磨一会儿，便找出机关，看到了那些银票。
怎么连这些门道都懂得？皇帝好像不应该学这些杂七杂八的东西吧？付云笙腹诽着，说清楚原委。
陆知临倒是没当回事，“给你的你就收着，不要白不要。”
付云笙笑了，却道：“臣妾才不要，家父又给了不少银票。”
“你会嫌钱扎手？”陆知临打趣。
“有点儿介怀来处，万一何时惹得皇上不高兴了，拿臣妾收受亲王贿赂说事，可怎么办？”
“……”陆知临真无奈了，擦净手，把人揽到怀里，不轻不重地咬了她的唇一下，“你那颗心到底是什么做的？千年寒冰还是玄铁？总是不信我。”
付云笙抿了抿方才稍稍吃痛的唇，不满地横他一眼，“皇上总是曲解臣妾的意思。臣妾再不济，也是皇上的人，怎能染指黑心人送的黑心钱？”
……胡说八道，她只是要避免他找后账。陆知临又咬了她一口，随后却道：“依你。我不嫌钱扎手，给你倒腾一番便是了，等会儿让杨无尘取八万两银票过来，再给你总值八千两的金银锞子金瓜子金豆子什么的，留在手里打赏，奖励你品行高洁，不贪财。”
末一句让付云笙笑得不轻。
陆知临终究因着她的不信任有些失落，自然而然地要从别处找补，吻一吻她花瓣一般的唇，“小兔崽子，想我没？”
“想。”她怎么答对都没好果子吃，但不说让他不悦的话是必然。
“常日里鬼话连篇，我瞧瞧有没有扯谎。”陆知临抱起她，去往寝殿。