马场。
杨无尘站在围栏外，心惊胆战。
无他，在场内驯马的人是皇帝。
枣红色的骏马性烈如火，执意驯服它的人骑术精绝，沉稳中透着执拗。
骏马不论如何都要将背上的人甩下来，端坐在马上的人不论如何也不让它如愿。
一幕一幕，惊险之至。
终于，骏马疲惫至极，失去与背上的人抗衡的力气，站在草地上呼哧呼哧喘气。
陆知临身形落地，棉花般无声无息。
离开前，他拍了拍骏马的头，语气很愉悦：“小子，朕还收拾不了你？”
骏马猛地晃头。
陆知临哈哈大笑，拎着鞭子走到场外。
杨无尘拍拍心口，悬着的心肝总算落回原处，不懂那一人一马到底图什么。
他小跑到皇帝身侧，“皇上，时辰不早了，去未央宫？”
“嗯，饿了，快走。”
陆知临大步流星走进披香殿时，付云笙正在亲自摆饭。
“云笙，给我找身衣服。”陆知临说。
站在饭桌前的秦嬷嬷眉心一跳，不曾想到，皇帝私下里对贤嫔的态度如此亲昵，心里暗骂狐狸精果然不知规矩为何物，竟不劝阻皇帝不妥的言行。
付云笙应了一声，让清岚摆饭，自己去了寝殿。瞧他身上的玄色深衣落了很多灰尘，不免问道：“来之前是骑马还是——”
“驯马。新得了一匹好马，等我驯服了给你，到时候一起出去转转。”
“大夏天的，不去。”
“懒。”
付云笙麻利地找出衣服帮他换上，催着他去洗漱。
陆知临问：“饭菜做好了？”
“嗯。”
“是不是我想吃的肉和虾蟹？”
“啰嗦。”
陆知临哈哈地笑，乖乖地去净面净手，片刻后坐到饭桌前。
桌上是爆炒河虾、清蒸蟹、油炸牛肉丸、鸡丝黄瓜、油焖草菇、龙井竹荪和一盘羊肉芥菜饺子。
因着吃蟹，备了一壶酒。
付云笙盛汤、斟酒的工夫，陆知临连吃了几个饺子。
付云笙微微蹙眉，“皇上少吃些饺子。”那是她给自己做的。
陆知临莞尔，“小气，跟我总犯护食的毛病。”
“还做了这种馅儿的馄饨，明早小厨房会给皇上煮一碗。”
“那可太好了。”陆知临取过一只螃蟹，有条不紊地剥壳，蟹黄蟹肉放到小碟子里，末了送到付云笙那边，拿过她的小碟子到跟前。
他早已看到杵在一旁的秦嬷嬷，知道是慈宁宫的人，据说服侍过他祖母，还指点过太后的礼仪规矩。
宫里哪有瞒得住他的事，只是太后每次出手都让他很无语，感触总离不了丢人俩字儿。
瞧着付云笙安然享用皇帝亲手拨出的蟹黄蟹肉，秦嬷嬷再也忍不了了，行礼道：“皇上，恕奴婢多嘴，不论是这一桌膳食还是贤嫔，都不合规矩。”
陆知临不想理她，端杯向云笙，“先喝点儿酒，解寒。”
付云笙巧笑嫣然，端杯与之碰了碰，喝了一口。
“皇上，”秦嬷嬷加重语气，身形跪倒在地，重复方才的话，“恕奴婢多嘴，不论是这一桌膳食还是贤嫔，都不合规矩。”
陆知临瞥她一眼，这才发现她面上清晰的巴掌印子，有点儿想笑，面上则是不动声色，“朕说的话就是规矩。”
秦嬷嬷据理力争，“可是，身为帝王，身子骨便不是您自己的，一餐一饭都要以养身为重；贤嫔身为妾妃，理当尽心服侍皇上，而不是反过头来要皇上照顾……”
“聒噪。”陆知临放下酒杯，唤杨无尘。
杨无尘疾步跑进来。
“把这御前失仪的东西打发了，先送慎刑司让她知道自己到底是谁，再安置到皇庄为奴。”
“是！”
“皇上，奴婢先后服侍过已故的太皇太后，又在太后跟前行走数十年……”
她所不知道的是，她越说话，皇帝越觉得太后愚蠢也罢了，还给他可哪儿丢人现眼。
陆知临眼神暴躁起来，“再多说一个字，便拔了你的舌头。”
秦嬷嬷立刻噤声，等杨无尘唤了小太监进来，大气也不敢出地由人带下去。
陆知临闭了闭眼，吁出一口气。
付云笙夹给他两个油炸牛肉丸，“皇上还说想吃荷香肘，过两日就做。”
今夏没有受灾的地方，他比较清闲，下午时常在练功场、马场消磨一两个时辰，到披香殿的时候总是饥肠辘辘，而饿的人想吃的不外乎肉或鱼虾蟹。
陆知临消灭掉两个油炸丸子，“烤肉也好吃。”
付云笙失笑，“容臣妾让内务府备一套相应的厨具。”
“做饭菜热不热？热就算了。”
“不热，皇上亲口发话了，小厨房里添了冰轮，很凉快。”
“那就成。你好生指点小厨房里的人，让她们尽快学好你的拿手菜，省得你每日多这一重劳累。”
付云笙应下之后，才凝他一眼，“其实，臣妾很喜欢做菜给皇上吃。”
“哦？真的？”陆知临眼眸亮晶晶。
“自然是真的。”付云笙微笑，如实道，“臣妾特别喜欢皇上用膳的样子，太好看了。”
“你啊。”陆知临笑得现出亮闪闪的白牙，没法儿接话，却真的很受用。
他又何尝不是爱煞了她用膳的小模样，护食的时候更是妙趣横生。
他与她碰杯，再进一杯酒。
*
“秦嬷嬷进了慎刑司？”太后满脸震惊地望着竹漪。
竹漪称是，又将皇帝对秦嬷嬷的发落重复一遍。
太后手边的茶盏飞出去，砸到多宝阁上，碎了个彻底。
竹漪按规矩跪倒在地，请太后息怒，心里却很是不以为然。
再三劝说不要多此一举，太后死活不听，眼下又被儿子扇了一记无形的耳光，还不是自找的？
也就是年岁大了，要不然，她早已想法子另谋高就。这么个着三不道两的主子，真服侍得够够的了。
太后思忖多时，起身道：“哀家去看看皇后。”
竹漪称是。皇帝并没禁止太后去凤藻宫，侍卫应该不会阻拦。
果然，到了凤藻宫门前，侍卫行礼见过太后，便打开宫门。
皇后被皇帝强行关起来这么久，已经气得病过好几场，值得庆幸的是，皇帝并没命人削减她的用度，付云笙、季康嫔协理六宫之后，也不曾命宫人委屈中宫。
闷了这么久，皇后心智倒是冷静了下来。
见到太后的时候，皇后妆容精致，神色欢悦，毕恭毕敬行礼，“儿臣见过太后娘娘，太后娘娘万安。”
太后见她气色很好，不再是瘦脱相的样子，心里有些意外，更多的是欢喜。
姑侄两个遣了宫人，到寝殿说话。
落座后，皇后道：“儿臣与外面算是断绝了音讯，眼下是何情形？对了，好像是五月初八那晚，御花园里怎么燃放起了烟花？”
太后一阵气苦，“哀家说说倒是无妨，只怕你受不住。”
皇后凄然一笑，“已经落到这步田地，还有什么是儿臣受不住的？您只管说。”
太后便将付云笙盛宠至今的情形娓娓道来。
皇后几次气得红了眼眶，到底是忍着没掉泪。等太后说完今日的事，敛目沉思良久，轻声道：“既然如此，您再给皇上添一两个新人吧。”
太后苦笑，“哀家早就想过，只是，那付氏当真出色，找到与她一般有才有貌的可不易。”
“再难也要找。”皇后目光闪烁，“只要能为我们所用就可以。”她握住太后的手，换了称谓，“姑母，皇上若长期专宠付氏那等心机深沉的，我这地位便真的岌岌可危了，方才您也说了，皇上已经有了容不下崔家的苗头。”
“是啊，愁煞人。”
“才情城府与付氏相等的难找，却一定有容色与她平分秋色的。不过是分宠的玩意儿，只要那张脸能让皇上侧目便可。我知晓三两个生得分外标致的，回头您设法见一见，瞧着还行就弄进宫来。”
太后颔首，“也只能这样了。”
“还有一个女子，对皇上一往情深，行事不择手段，虽说母族势大令人忌惮，放到宫里却一定能跟付氏斗得你死我活，到那时候，坐享渔翁之利的便是我们。”
“哦？你仔细说说。”
姑侄两个的语声更低。
太后逗留了一个时辰才回慈宁宫，竹漪打量着她明显松快许多的神色，心知是没白与皇后嘀咕，不定又合力想出了怎样的昏招。
接下来的半个来月，太后没再尝试给付云笙添堵，在慈宁宫里迎来送往，隔三两日便请皇帝过去坐坐，用一餐饭。
陆知临觉出端倪，命杨无尘弄清楚太后在打的算盘，蹙着眉吩咐：“照老规矩来，非要进宫找死的话也好。”
杨无尘称是，利落地安排下去。
六月十八，太后传懿旨，为皇帝添了三个新人：
五城兵马司总指挥使之女廖薇，册封僖嫔；
工部郎中田贺年之女田素素，册封选侍；
大理寺评事蒋允之女蒋琳琅，册封淑女。
三女子的住处，太后亲自安排。
三日后新人进宫，太后召皇帝及一众嫔妃到慈宁宫。
皇帝这天是真没事可忙，本想到练功场与侍卫蹴鞠，闻讯也就去了，主要是看看早间又成了小气包子的那个气儿顺过来没有。
于是，他与嫔妃一起见到了三个新人。
僖嫔廖薇容色冷艳，选侍田素素生得玉洁冰清，淑女蒋琳琅千娇百媚。
三个人早早等候在正殿，而太后还没出来。
付云笙仍有些困倦，瞧人的时候偶尔眯一眯眼，打盹儿的小猫似的，给皇帝行礼时都透着慵懒。
陆知临望着她，似笑非笑，没落座，“云笙，跟朕去练功场散散心。”
“……？”付云笙赶紧提醒，“回皇上，是太后娘娘传召臣妾。”她没见到人怎么能走？
“又没正经事。”陆知临走到她跟前，握住她的手便走。
把一众嫔妃全看懵了。