太后本想拿拿架子，却不想，她儿子刚来就甩手走人不算，还带走了付氏。
刚一听到宫人通禀，便站起身来向外，转念觉得太掉价，又坐回去。
不着急，她怎么也有法子促成皇帝宠幸新人。
由此，又耗了一炷香的工夫，太后才出现在嫔妃面前。
以陈安嫔、季康嫔为首，嫔妃行礼参见太后。
太后免礼，对皇帝和付云笙的去向明知故问之后，也便搁到一边，态度郑重地将三个新人引见给众人。
新人晓得，这是太后代替皇后主持她们进宫，再次行大礼参拜，礼毕后又与众嫔妃见礼。
陈安嫔、季康嫔无所谓，自是和颜悦色。
其他的嫔妃眼里却都燃烧着不满：
太后这是什么意思？不扶持她们这些进宫已久却不得雨露的，反倒又弄了三个狐狸精进宫，这是不是打心底觉着她们一无是处？
要是这样，还不如只有贤嫔一个宠妃，起码贤嫔是那种你不害她她也不会欺负人的做派，三个新人却未必有人家胜之不武的觉悟。
太后自然看不穿也想不到嫔妃心里的弯弯绕，只一门心思琢磨怎样让三个新人尽快侍寝。
遣了早已进宫的嫔妃，只留了三个新人，叙谈多时。
*
练功场，外围的树荫下，付云笙摇着团扇，望着在场中蹴鞠的人。
一个个的，俱是身手矫健，让她这个门外人瞧着都赏心悦目。
自然，最悦目的是皇帝。
此时的陆知临一身玄色劲装，整个人有着寻常难得一见的锐气，身法优雅漂亮又迅捷得过了分，如虎似豹，令付云笙时时心潮起伏。
皇帝终于尽兴时，已是一个时辰之后。
步履如风地走到付云笙跟前，抢过她手里的茶盏，一口气喝完。
付云笙摇头失笑，起身给他擦额头的汗。
“瞧着那群小子的身手如何？”他问。
“……只盯着皇上瞧了。”
陆知临哈哈地笑，揉一下她面颊，“等我更衣洗漱一番，一起去九华宫。”
“嗯。”
待到相对坐在九华宫的软塌上，下棋的时候，付云笙才道：“太后娘娘是要皇上正式见见新人，有这么一出，定是大为光火。”
“她给自个儿找的，不关我的事。”陆知临落下一子，取了一块蛋黄酥来吃。
付云笙也就不再说这事儿，凝神瞧着棋局。
他们两个的棋艺都没个准成，全看心情，今日他心情不错，棋局走得颇像模像样，她也便拿出郑重的态度来应付。
等他落子的时间里，她没琢磨新人，倒是对已死的林氏的后招犯起了嘀咕：
这么久了，小顺子和周无病找出了不少林氏的人手，那些人却都没接到过林氏生前的指令。
莫乔的小喽啰已经不少，也无一人觉出蹊跷之事。
难不成，林氏的后招全放在了宫外？
林家并没受牵连，而若爱女心切，迟早会出重手。
总不会给皇帝玩儿一出发现篆刻着“付氏祸乱江山”的石碑的老戏，皇帝遍览史书，不信那些有的没的，让人如愿的机会微乎其微。
林家已经折了一个女儿在宫里，断无拼上全族性命的可能。
那么，他们到底想怎么着？静默隐忍的时间越久，意味的越是意图一击必中。
付云笙不怕出事，只怕长久受困于摸不到门路的情形之中。
这日，皇帝留贤嫔在九华宫终日，夜间自然也不让人走。
夜半，付云笙蜷缩在他怀里，已是哆哆嗦嗦，手无力地掐他一把，“迟早被你累死。”
陆知临笑着握住她柔若无骨的手，“过两日你小日子就到了，我得素好几天。”
“是呢，这可怎么办？连吃食都不能亲手给皇上准备了。”他不准她不方便的时候碰凉水，自然禁止她下厨。
“跟你又不是只有这档子事。”陆知临辗转一吻，“三个新人有太后撑腰是真，你不用惯着也是真。或许多余叮嘱你，但我不能装作无事发生。”
“有这句话我心里就有底了。”
陆知临轻轻一笑，“先睡一阵，迟一些我叫你起来沐浴。”
“嗯。”
*
翌日下午，付云笙去了陈安嫔居住的永福宫主位含芳殿。
先前陈安嫔并不住在这儿，是付云笙知会过皇帝给她调换的。既然是给友人换住处，自然比先前好了不止一点半点。
陈安嫔到院中相应，与之手拉手到了室内，落座后笑道：“总算轮到我款待你了。”
“瞧你说的，生怕人不晓得我懒似的。”
“我跟膳房要的新式点心刚送来，一起尝尝味道。”
付云笙欣然点头。
陈安嫔是打心底高兴，“我跟膳房要了不少食材，迟一些做菜给你吃。要是皇上让你回披香殿用膳，你带回去就是了。”
“那怎么成？”付云笙笑得微眯了明眸，“已经跟皇上说过来你这儿，戌时左右回去。”
“那可太好了。”
“我们一起做菜，切磋切磋厨艺，只你自己忙我可不答应。”
“也好吧。”
酉正时分，陆知临应邀去了慈宁宫，他总得让他娘把戏唱下去不是。
太后当即命人传膳。
膳食送到，蒋琳琅前来请安。
见陆知临面色不虞，太后解释道：“是哀家叫蒋淑女过来的，服侍我们母子用膳。”
陆知临凝她一眼，不说话。
母子二人落座，太后显得很高兴，吩咐菊青：“上一壶好酒。”
竹漪不舒坦，告了几日假，便由菊青代替她服侍在太后跟前。
菊青很快取来一壶酒。
在太后示意下，蒋琳琅站到陆知临身侧，拿起布菜的筷子。
陆知临一摆手，“离朕远点儿。”
蒋琳琅一愣，咬住嫣红的唇，以眼神向太后求助。
太后不好一开始就惹得混账儿子炸毛，笑着解围：“你服侍哀家，让菊青……”
“朕不用人服侍。”
“……也好吧，随你。”太后亲自斟酒，递给陆知临一杯，又向他端杯，“哀家与皇上太久不曾这样坐在一起用膳了，哀家今日分外欢喜，皇上可要多喝几杯。”
陆知临看一眼酒壶，端起酒杯，送到唇边，闻了闻味道，忽而逸出人畜无害的笑，“喝酒之前，太后能不能答应朕一件事？”
“何事？”
陆知临起身，将酒杯放到太后手边，轻轻巧巧地取过她手里的杯子，落座后道：“换换酒，您替朕喝了那一杯。”
“……”太后嘴角一抽。加了足量媚药的酒，她怎么能喝？
定了定神，她冷了脸，“皇上这是什么意思？”
“您不知道？”陆知临眼眸危险地眯了眯，“又或者，朕命旁人替您喝下？有些话，朕不想放到台面上，可您是不是太不择手段了些？”
太后瞧着他的样子，晓得他已在暴怒的边缘，饶是她也再不敢多说什么。
“杨无尘！”陆知临忽然扬声。
惊得太后身形一颤。
菊青和蒋琳琅则险些跪倒在地。
“奴才在！”杨无尘疾步从殿外跑进来。
陆知临缓声道：“蒋氏御前失仪，品行下作，即刻送回蒋家。蒋允教女无方，为官无才无能，罢免官职，三日内返回原籍，终生不可踏入京城。”
“是！”
陆知临又瞥一眼菊青，“还有这个助纣为虐的东西，打入慎刑司，终生服役。”
“是。”杨无尘飞速转身，唤随行的内侍进殿来。
“皇上……”蒋琳琅做梦都没想到，刚进宫就得了这样的下场，双腿再也无力支撑，跌坐在地上，眼泪大滴大滴地掉下。
菊青已是面无人色。
“不行！”太后拍桌子，“一个是哀家选进宫的嫔妃，一个是哀家数十年的心腹，你怎能这样发落！？”
陆知临信手将跟前的碗盘扫落在地，目光酷寒，“那您就把那杯酒喝下！”
“……”
“不出五日，御膳房贪墨案便出结果，从中获利的，朕一个都不会轻饶。”陆知临从容起身，举步向外，“回披香殿。”
他走之后，蒋琳琅与菊青才敢放声哭泣、求太后给自己一条出路。
太后已经被皇帝走之前撂下的话吓蒙了，哪里还敢置喙他的决断。
而且，杨无尘行事麻利，根本没给蒋琳琅与菊青多少时间，很快率手下将人带离慈宁宫。
这边的事，很快传遍后宫。
付云笙与陈安嫔闻讯时，正在大快朵颐。
“皇上这是气狠了，你快回去宽慰几句。”陈安嫔道，“本就多做了不少饭食，走的时候带上。”
“吃完再说。”付云笙继续唏哩呼噜地吃打卤面。
陈安嫔拿她没法子，笑着摇了摇头。
付云笙吃饱喝足之后，才在陈安嫔的催促下回了披香殿。
室内室外俱是静悄悄。
周无病上前来，低声禀道：“皇上过来挺久了，不喝茶也没用膳。”
付云笙点了点头。
陆知临歪在软塌上，望着面前的虚空出神，脸色很不好。
“皇上。”付云笙轻声唤他。
陆知临这才察觉到她回来了，神色一缓，伸出手。
付云笙握住他的手，坐到他身侧，“带回来几道菜，还有新做的面条、打好的卤，想不想吃？”
“就想着你不至于不管我。”陆知临坐起来，却仍是懒得动，将她搂到怀里，俊脸埋到她肩头，气闷道，“我那个娘，迟早把我气死。”