“他死了。”沈祈安说道。

    队伍走到了舱口附近。舱下的尖叫声越来越远，越来越闷弱。几个人抬起头，看着眼前一堆堆摞高的木桶，浓血正沿着裂口缓慢地下淌，像是一堵会流血的墙。

    他继续说：“他被吊在了第三层箱子上，双脚距离地面只有半掌高。身上没有严重的伤口，没有落水或溺水过的痕迹。这一切都是他自己做的，他把自己吊死在了那里。”

    檀妄生把白瓷猫收进腰侧小锦囊里，端起火铳，闻言稍一偏头，“……你是说，他在制造落水声把人引走，趁机把尸体转移到伙房引你们过来，又里应外合把这里弄得一团乱之后，最后把自己吊死在了舱下？”

    这个时候，那几个附近搜刮房间的随从全都聚了过来，前面木桶摞出的小路只能容纳一人进出，他们便站在两侧房门口，手握火铳，看着这群刚刚死里逃生的人。

    “怎么，这坏事做着做着突然良心发现了？”檀妄生说：“难道他在这船上呆了四天，被船上的忠正之气熏陶，改变了心境不成？”

    萧明灿知道檀妄生话里的意思，这也的确有点说不通，“……没有严重的伤口，说明怪物没有围堵过他，他之前也没有任何身中幻觉的迹象。这就意味着，他是在某一瞬间突然崩溃的。”

    言生转头看了眼被阴影彻底吞噬的走廊尽头，“他为何会在做了这一切后突然崩溃？他应该对那些惨状惊骇的尸体早就见怪不怪了。那群怪物形貌的确怪异扭曲，但既然他想引怪物上船，必然会有所准备。如果他不是因为这些的话……”

    她想起了登岛那日看到的两具尸体。陈四和赵明安崩溃的原因并非来自怪物或尸体，而是远在皇城的亲人。

    她转回头，难以置信地看向国师，然后又看着沈祈安。

    沈祈安点点头，从副手那里接过一个被血手帕包着的小物件。他当着几人的面拆开帕子，露出里面的——

    沈祈安捡起地上裂成两半的青玉坠。

    身后的几人谨慎又惶恐地走进屋内，烛灯的光向尸体两侧散开，当映亮周围的墙壁时，所有人吓得一激灵。

    沈祈安抬起头。

    字。用血写成的字。

    那些原本堆放在墙边的木箱和装着干肉的袋子都被推倒了，墙下瘫靠着一个侍从，脖子上有道割口，整个腹部被人一刀剥开，鲜血蹭得到处都是，显然是在中刀后被人拖过来的。他睁着浑浊的双眼，空洞地望着聚来的人群。当小太监哆哆嗦嗦地把灯抬高时，映出了他头顶那些密密麻麻的名字。

    这些字写得仓促凌乱，血珠沿着字的最后一笔下淌，在干透后留下一道道诡异又渗人的痕迹。没有人认不出这些字。

    这些名字的主人都在这艘船上，其中大部分要么已经成为了那些鬼东西的食物，要么成为了那鬼东西的一份子，又或是生死未卜。一群人看着四周的血字，又看了眼吊在半空的尸体，这东西简直就像是某种预兆着死亡的名录。

    当一个官员在这些扭曲的血墙中找到自己的名字时，失神地退了几步后，捂着心口昏了过去。

    “这……”副手转头看向吊在箱子上的人，尽力让自己的声音听起来冷静如常，“这是他写的吗？”

    “……他……他为什么要写这些东西？”另一个官员注意到了一旁的沈祈安，顺着他的目光看向掌心里的东西。

    周围几个官员从没有见过那东西。

    “一个罪人怎么会随身带着如此贵重之物？”言生看了眼附近几个随从，想到了什么，低声道：“难道是他家里的……”

    沈祈安看向檀妄生，“就算在岛上和那群怪物生活了三年，也永远没办法适应它们吧？你把那群鬼东西当成保护自己地盘的守城军，但那东西只把你当成一个难对付的猎物。一旦露出弱点，它们就会立刻反过来啃噬你。”

    檀妄生伸手想要去拿，但沈祈安先一步握拳盖住了碎玉，然后把东西交给了国师。他看着檀妄生脸上细微变化的表情，冷笑一声，但眼底没有丝毫笑意，“玩火自|焚的滋味不好受吧？”

    檀妄生注视着沈祈安，晃动的油灯下，只有他的瞳孔发出了清晰的光，这让周围人想到了一直潜藏在阴影里的野兽。几个侍卫抬手悄然压住刀柄。

    “……这个嘛，”一阵紧张的沉默后，他把目光慢慢转到萧明灿身上，看着她手里的那块碎玉，“毕竟有句话说得好，能摧毁我们的，往往都是我们所珍视的。”

    沈祈安道：“你既然决定利用那怪物，就该料到会有这么一天。”

    “但我没想到他会因为家人而崩溃。”檀妄生说：“我们都知道他有年迈的父母住在乡下，但具体住在哪个地方，除了我之外，这座岛上只有不到六个人知道，而恰巧，现在他们都还活着。”

    他托着火铳的食指点了点长筒，若有所思地说：“既然如此，就意味着那怪物对老人的了解几近于无，那它们又是如何利用两位老人家让周卫崩溃的呢？”

    “谁知道。”沈祈安道：“那群鬼东西‘感染’的可不只是你的人。周卫设计让船上的官员‘感染’那疯症时，应该也没想到他们在登岛前就看过关于这岛上每一个罪人的文书吧？”

    “那真是太巧了。”檀妄生缓缓点头，说：“我的人为了赢得信任，竟然还透露了怪物能够共享记忆的事，并且在你们对怪物已经有所了解的情况下，仍凭一己之力摧毁了整艘船，最后还以最出人意料的方式死了。这简直是——”

    “荒唐吗？”沈祈安看了眼走廊上残缺不全的尸体。油灯推开浓稠的阴影，照着前面堆叠的血桶。有那么一瞬间，刺鼻的血腥味让他们甚至有一种自己正在哪个巨兽的肚子里，和这些尸体一同等待着被溶解的错觉。官员们苍白着脸往前走。萧明灿看着手里的青玉坠。而沈祈安则把目光转回到檀妄生身上。

    “这里就是你制造的炼狱。”

    ——炼狱。

    只有这个词能形容眼前的处境。

    尤其是当他们被困在这狭窄又阴暗的舱下，只能听到断断续续的敲门声和厮杀声的时候。他们觉得心惊胆战，恐惧重重压着胸口。很快，那种混杂着厮杀的叫声渐渐消失了，取而代之的是撕心裂肺的尖叫，然后是撕咬声，惨叫声。

    最后惨叫声变得越来越低弱。他们能想象到那个人发出哀号的模样，首先是他痛苦扭曲的脸，接着是他破裂的伤口、他爬向房门的动作，就像是一个巨大的、蠕动的肉块……重叠凌乱的脚步声打断了他们恐怖的想象。

    有人从甲板上下来了。什么人？或许是檀妄生那帮人。放“狗”把这里搅得一团乱后再慢悠悠地过来清场，不就是影将军军营里那群人的作风吗？所有侍卫交换了个眼神，深吸一口气，接着握紧了手里的刀。

    但脚步声并没有接近这里。而与此同时，凄厉的惨叫声又再次响起。然后是——

    人群惊恐地抬起头，看着被砰砰砸响的屋顶。

    这动静并不算大，但却能让所有人注意到。那是一种黏稠的、湿漉漉的砍剁声，就像有人在案板上剁着肉馅，又或是一大截猪骨。而当他们联想到这一点时，都下意识看向对方，眼神里充满了恐惧。

    “如果……”侍卫的声音里带着明显的颤抖：“如果是那罪臣的人，我们是不是还可以与之一战……”

    没有人说话。

    他们紧张地看着被木柜椅子挡住的门，烛灯的火苗随着砍剁声晃动着，光线明明灭灭，就仿佛从角落的黑暗里伸出了无数双鬼手，正玩弄似的拨动着火苗。官员们肩膀颤抖，视线不安地乱瞟。昏光里，房间那面写满血字的墙忽隐忽现。

    恐惧。空气里充满了恐惧的味道——血腥味，尿骚味，刀剑的铁锈味，还有肌肉被割开切断的生肉味。他们不确定这些到底是真的顺着人群或门缝里渗出的，还是因为恐惧而想象出来的幻觉——幻觉——成为那鬼东西的第一步，出现幻觉。

    他们在昏暗里等待着。

    这里就像是炼狱。昏暗，狭窄，被迫听着那些会把人逼疯的声音，在恐惧和不安的折磨里永无止境地等待着。有谁会救他们？甲板上不是还有人吗？也许也有幸存者，也许他们会来救他们……有可能吗？又或者是国师——如果这一切都是檀妄生的诡计，那么……国师现在还活着吗？

    他们闭上眼睛，或是干脆捂住耳朵，但仍旧没法阻止自己不去想那个即将要面临的结局。哀号声，砍剁声，冰块落地时发出的哗啦声——然后是走动声。

    一个侍从沉默地走向周卫吊死的房间。没有人注意到他，直到闷沉又近在咫尺的碰撞声传来——侍从缓缓仰起头，仰到上半身几乎要弯折的程度，接着猛地砸向墙面，鲜血模糊了其中一个人的名字。