“……将军是说，这对我们来讲反倒是个碰巧的好事？”

    官员抬抬手，小太监忙不迭地捧着烛灯跟上。那昏黄的光照着周围绑在一起的木柜桌椅，乍眼看去，犹如无数畸形的树枝粘在一起。而正是这些东西，暂时阻止了那群怪物破门而入。下人们目光慌张乱瞟，听着那怪声从四面传来，感觉这里就像阴阳交界的死境。

    沈祈安点头，接过副手刚找来的备用木桨，用刀剁成几段，各个都有一臂长，然后放在木板上，示意说：“那些怪物如果真把这里当老巢，即使天亮也不走的话，那么檀妄生若是想要进来，就必须先去解决它们。这是分散他们人手的好办法。”

    众人围聚过来。沈祈安擦掉下颌的血珠，指向头顶，说：“舱下狭窄，又被那群鬼东西弄得乱七八糟。听到刚刚木桶的拖拽声了吗？它们想要堵门，这难不到我们。那群亡命徒如果想解决我们，就得破开门，替我们扫清障碍。届时走廊会比现在更乱，他们一定会意识到这一点，从而因为顾忌后路被堵，不得不减少下来的人手。”

    “他们一定会派精锐过来。”官员道：“而且，他们有那该死的火铳。这是个难题。那东西在窄舱里就是个收人命的阎王，他就算闭着眼睛，都能把我们连串射穿。我们根本无处可躲。”

    “所以，我们要用这个对付他们。”沈祈安拍了拍那块木板。

    那块木板如今就倒在地上，被人群一个接一个地踩过去，犹如破开的城门。

    檀妄生漫不经心地抬起眼，看向走廊尽头。晃动的油灯正照着木板上的斑驳血迹，那或许来自某个侍卫，官员，那些罪人，又或许三者皆有？接着，又随着队伍的前行而被阴影缓缓吞没，就像被拖进黑暗的猎物。他轻轻闭上了眼睛，仿佛在回味着什么。

    然后，他说：“……国师大人听到了吗？”

    哀号声。低呜声。砍剁声……所有声音混杂成了某种浑浊又刺耳的咆哮。被绑在角落的人颤抖着身体，惊恐地盯着那块缓缓被立起的木板，它的影子在墙上越发高大，宛如要跃起吃人的怪物。一个下人发出崩溃的哭喊，但声音大多都被嘴里的布团堵了回去。

    他不停地往后退，后背像是要抵穿墙面，他睁圆了双眼，尽管眼眶糊满了泪水，但他似乎仍能透过水雾看见某种更可怕、更让人绝望的庞然巨物，他发出尖叫，然后在某一时刻，他忽然低下头，一动不动了。没有人注意到他。

    所有人都在加固那块木板，杂工用备用船桨砍成的木块钉钻着握把，侍卫们压住木板，侍从们则到处寻找能用得上的铁片或刀刃。这里弄出的响声越来越大，门外的怪物也焦躁地尖叫起来，他们几乎能从这声音里辨别出它们是谁，曾说过几句话的同僚，那个帮过他的侍卫，又或是朝堂意见相左的政敌……没有人在意这些。他们全都看着那块越发坚固的木板。

    “我们可以靠这些东西来抵挡那群亡命徒。”

    没有人再反驳沈祈安的话。而当沈祈安又带人造出能通过舱口、带他们走上甲板的小型刺盾时，所有人都无比坚信沈将军能带领他们找到那条生路。

    他们抬起木板，在混乱的叫声中摆出御敌的架势。没有人再看向角落，仿佛在那里哭喊惊叫的只是濒死的脆弱动物——动物。与他们毫不相干。他们不再感到心惊胆战，或者说，那种求生的欲望和愤怒压过了恐惧。他们笃定自己的结局不会再沦落至此，因为希望已经来临，并且他们为此做了充足的准备。

    那些亡命徒不会料到他们会想出这一招吧？他们会在清理完那些怪物来到这里，那些浸泡在血肉里的怪物会给他们一种错觉，让他们误以为船上的人都已经死得差不多了，而接下来的尽头则埋着他们梦寐已久的宝藏，也许里面是发疯的怪物，自相残杀后奄奄一息的人……然后，他们会被打个措手不及，节节败退——

    所有人排好阵型。这是一场拼尽全力的演练。侍卫们伏低身体，眼神坚毅。尖叫声在四周响起。他们抬起手中长刀，盯着微微颤动的桌椅防线，想象着那群亡命徒的闯入，然后贴着木板向前猛刺——

    撞门声逐渐变得低弱起来，很快便停止了。那预示着清晨即将到来。为什么上面的动静会越来越小？也许它们并没有把这里当成新据点，也许它们想要分一部分回到老巢，这并不重要，反正那些亡命徒一定会过来。所有人继续等待着，他们没有发觉角落里的喊叫声早已停止。几个被捆住的人正在黑暗里一眨不眨地盯着他们。

    烛火渐渐熄灭，周围含含糊糊的低呜声变得像风声一样微弱。

    他们反复抬起木板，又不断放下，寻找着能更好命中要害的出刀方式，推算出更多能预料到的变故。几个侍卫掂了掂一人宽的小型刺盾，罩在头顶，演示着如果甲板有人守着该怎么办。那东西是由三四个破椅子制成的，坚厚的木板上插了十几枚银镖，足以支撑一个人顶着流弹和刀剑爬上甲板。下人们搀扶着受伤的官吏。

    没有人休息。一种紧绷的、亢奋的情绪在他们血液里流动，淹没了焦灼和不安。他们视线凝向房门，神色坚定，仿佛那后面不再是令人颤栗的地狱，而是充满希望的生机。残烛微颤的火苗在他们眼底跃动。

    他们再次抬起木板，挥动长刀。当他们终于找到了当下最稳妥的配合方式时，头顶传来了火铳发出的震响。所有人停止了商议，抬起头来——

    “振奋人心的声音。”

    檀妄生把手压在胸前，感受着心跳，意犹未尽地睁开眼睛，就像刚看完一场精彩无比的演出一样。尽管当他做出这个动作的瞬间就被侍卫横刀相指。

    他并不在意这些，仿佛还沉浸在那场身临其境的画面里，即使存在于眼前的只有彻底掩埋在阴影里的木板，和散着血腥味的尸骸。

    “心跳声、喘息声、互相鼓励的话语声，然后是一片寂静，等待希望降临的寂静——国师喜欢听曲子吗？”他看向萧明灿，问道，“这声音简直比宫里乐师弹奏出的乐曲动人百倍，我甚至能想象到大家抬动那块木板的模样……就像短暂挫败后又重振旗鼓的战士。在绝望的炼狱里快速振作起来，放下猜忌，团结一心对抗恐惧。还有比这更不可思议的事吗？大人……”

    他的目光变得兴奋起来，就像刚发现了什么新奇又有趣是事情，迫不及待地同人分享一样，“国师大人能想象吗？做到这一切的竟然是那个总是木着张脸，被文官们激几句就气得三天睡不着觉的沈将军。”

    “影将军应该对以前的沈将军有什么误会。”萧明灿对此不置可否，平静地道：“况且，你已经离开皇城太久，三年的时间足够改变一个人。”

    “……改变。”檀妄生慢慢地重复了一遍，接着赞叹地点了点头，“要我说，有了这件事，等回到皇城——如果皇城还没有被怪物摧毁的话，那些人应该不会再拿沈将军和那个早死又战功显赫的兄长做对比了。毕竟，”他看向周围还没登上甲板的官吏，对沈祈安道：“你对他们来说，可是救人于危难的英雄。”

    油灯摇曳，檀妄生高大的影子和周围木桶上发黑的浓血融在一起，仿佛恶魔正在恐惧的滋养下悄然诞生。但偏偏那缕寂淡又苍白的光束自他身后铺洒，在周围侍卫刀锋相指的衬托下，宛如伟大的神明降世。一种微妙的紧张感又再次弥漫而至。

    萧明灿温和又平静地看着这一幕。官员们一个接着一个顺着被破坏的梯子往上走，而侍卫们的刀又冲着檀妄生逼近几分。沈祈安显然想让他闭嘴，赶紧往前走，但檀妄生却在他们有所行动前先一步说：“——英雄。”

    檀妄生说：“他们奉你为英雄。因为你给了他们希望，让他们不必再担心自己会被困死在那块漆黑的木盒子里，并且意识到眼下能够信赖的人只有你……你看，危难之际的出手相助总是能打动人心，这种追逐希望的喜悦甚至盖过了他们心底一闪而过的疑问——比如，”

    一个官员在绳子和下人的帮助下登上了甲板，被挡住的天光又再次从舱口铺照下来。有那么一瞬间，众人觉得那光似乎比之前更亮了些，而这也让檀妄生的脸被彻底挡在了阴影中，只有从身后横来的刀闪着寒光。沈祈安想阻止檀妄生胡言乱语，但周围还未走的人群显然已经被这话吸引了注意。

    几道目光转过来。

    檀妄生说：“既然落水声出现之前，甲板上的侍卫和舱下走廊的侍卫都在各司其职，那么就意味着，周卫不可能在甲板上制造落水声之后又跑到舱下躲起来，因为到时四面驻守的侍卫都会顺着声音赶过来，而上面又没有什么能让他藏身的地方，更何况当时不止有侍卫在上面，还有官员和忙碌的侍从。所以，这就说明，周卫自始至终都在舱下。”

    他在众人的视线下讲述着，没有任何动手的想法，态度端正得就像是来请教问题的学者。“想要在舱下制造落水声，唯一的方法只有那个窄窗。而那种嘈杂的夜晚，想要制造出能压过海浪和人声的异响，并且能‘恰巧’被人看见，就必须要用到重物——并且，是形似人的重物。”

    萧明灿立刻就想到了那几个装着杂物的麻袋。

    “真是奇怪。”檀妄生看向沈祈安，说：“明明将军说过，那窗子并没有被彻底破坏，那么，周卫又是怎么做到把舱下把那所谓的重物扔进海里的？难不成他还会什么法术——”

    沈祈安冷声打断道：“也许你该去问问他。虽然他已经死了，但鉴于命令是你下的，所以——”

    “等等。”檀妄生稍抬起手，说：“我可从没有说过这场灾祸是我一手造成的。在我看来，是我的人在好心帮你铲除藏在人群里的怪物，并且毫无保留地告诉了你那怪物的习性后，反倒被人陷害栽赃。你看……”

    他好心讲着道理：“发现落水声的人是你，意识到周卫失踪的也是你，而在那无头尸出现之后，第一个断定这是一个早已失踪之人做的更是你。要我说，以将军的胆识和洞察力，现在要做的应该是快马加鞭回到皇城，说不定连七日都用不上，就能解决这群试图涌进皇城的怪物——”

    “胡言乱语！”沈祈安厉声道：“如今人证物证俱在，那周卫还在下面吊着，你有什么可狡辩的？我之所以知道是周卫，是因为我从一开始就不相信一个在军营里杀自己人的疯子……”

    檀妄生却看向了萧明灿，“也许是因为将军在这一切发生之前就‘猜’到了接下来的走向。就像预知神那样。”

    周围一片安静，甚至连甲板上的脚步声都消失了。那个打算登上甲板的官员放下了手里的绳子，目光在沈祈安和檀妄生之间来回打转，最终又像是等待结果般看向萧明灿。

    “国师觉得呢？”檀妄生问。

    萧明灿自始至终都没有参与这场对峙。也许觉得这毫无意义，又或者早就知道没人能阻止檀妄生说出任何想说的话，除非他们杀了他。而当所有人的目光转到她身上，等待着她去裁断谁是罪魁祸首时，她表情依然那么平和，就仿佛她早就知晓了这一切，并且会给所有人一个安心的答案。

    但答案并没有出现。国师只是示意般地看了眼舱口，露出一个温和的笑容。

    檀妄生就这么逆光看了萧明灿一会儿，正当所有人以为他会做些什么时，他却慢慢后退了两步，接着抬起双手，表示自己没有任何发疯的想法，转身走向舱口。

    莫名的，那原本站在绳子旁的官吏本能地往旁边退了几步，就像看到了什么鬼煞一样，把登上甲板的位置让给了檀妄生。

    这种诡异的寂静一直持续到了檀妄生登上甲板，紧接着，那带着笑意又兴致盎然的声音打破了这种寂静。

    “……如果能重来，我一定会在我们的交易上再加一条。”

    海雾浮荡，檀妄生转过身，看向刚刚登上甲板的国师。萧明灿脱下了那件厚重且被鲜血和脏污浸透的狐裘，朝着他走来。周围侍卫执刀而立，几个随从已经被压着跪在了一边，各个颈前横着把刀，腰侧装着武器的革带早已空空如也。

    萧明灿看着几步之外的檀妄生。那把火铳已经被侍卫夺走，接着，其中一个侍卫狠踢向他的膝窝，逼着他跪下。

    他慢慢抬起眼，笑起来，语气犹如爱人般亲昵。

    “永远不会背叛对方。”