自上次误会纪明蘅，并亲眼目睹她为救母亲所受的重伤后，叶疏寒几乎是每日准时出现在纪明蘅暂居的小院，亲自为她检查被灵兽利齿撕裂的伤口，换上新调配的、效力更强的灵药。
此刻，他正小心翼翼地解开纪明蘅手上旧的细棉布，指尖偶尔不可避免地触碰到她腕间细腻的肌肤。
他的动作极尽轻柔，金褐色的眼眸低垂，语气温和：“今日换这味‘九转生肌膏’，疼痛会减轻许多，愈合也会更快些。”
纪明蘅端坐着，目光却落在窗外一株摇曳的灵植上，刻意避开了与他的对视。
“有劳谷主费心。”她的声音平静无波，带着恰到好处的恭敬和疏离。
叶疏寒能清晰地感受到她的回避。
这种回避，与他平日里所见的、那些或因敬畏或因爱慕而不敢直视他的目光截然不同。
这是一种明确的、划清界限的疏远。
修真界多少女修渴望他的垂青，偏这女人，在他放下身段示好时，却避他如蛇蝎。一丝难以言喻的，混合着挫败与更强烈兴味的情绪悄然升起。
当那道狰狞的伤口再次映入眼帘。
皮肉翻卷，深可见骨，与他记忆中初见时那截光洁如玉的手臂形成了刺眼的对比。叶疏寒心中第一次清晰地掠过一丝陌生的情绪，像是细密的针尖轻轻扎了一下。
取出“九转生肌膏”，他以指腹蘸取，极其轻柔地涂抹在伤口周围。
随即，他做了一個让纪明蘅瞬间僵住的举动。
他对着那狰狞的伤处轻轻吹了吹气。
微凉的气息拂过火辣辣的伤口，确实带来些许舒缓，但纪明蘅非但没有感到安慰，反而猛地瞪大了双眼，浑身的汗毛几乎都要竖起来。
又来了！
她心中警铃大作，这叶谷主怕不是做戏做上瘾了？自从上次老夫人在一旁念叨“吹吹就不疼了”，并坚持让他示范之后，他竟像是形成了习惯，每次换药都要来这么一出。
叶疏寒却并未察觉她的异样，依旧垂着眸：“这样……可还疼得厉害？”他仔细端详着她的表情，试图找出任何不适的痕迹。
纪明蘅嘴角几不可见地抽搐了一下。她飞快地瞥了一眼正坐在不远处软榻上，笑眯眯看着这边的老夫人，到了嘴边的抗议又硬生生咽了回去。
她不能当着老人家的面发作。
“好、好多了，谢谷主关怀。”她几乎是咬着牙才维持住语气的平稳。
叶疏寒"嗯"了一声，细致地为她重新包扎好，指尖流连在她纤细的手腕上，并未立刻松开。
纪明蘅轻轻动了动手腕，想要从他温热的掌心中挣脱出来。
她现在只想立刻与他拉开三丈远的距离。
叶疏寒感受到她的抗拒，眸光微暗，终是缓缓松开了手。
这时，一直安静看着老夫人忽然抬起头，像是想起了什么重要的事，眼睛一亮，拉着身旁侍立的老仆赵嬷嬷，声音不大却足够清晰：“嬷嬷，囡囡手好了，是不是就能给寒儿生小娃娃玩了？像你上次说的那个，会跑会跳的娃娃！”
赵嬷嬷是刚从老夫人娘家调来照顾的老仆，从小也是看着叶疏寒长大的，胆子大些。
她多少看出些谷主对这位纪姑娘的不同，又见老夫人近日格外依赖喜欢纪明蘅，便也常顺着老夫人的话头，半真半假地打趣，此刻闻言便笑着附和：“是极是极！老夫人好记性。纪姑娘灵秀可人，若能与少主……那诞下的子嗣必定天赋异禀！”
这话一出，亭中的气氛瞬间变得微妙而尴尬。
纪明蘅的脸色霎时变了，不是羞赧，而是尴尬。她状似开玩笑地说道：“我身份卑微，只是一介凡人，承蒙老夫人和谷主不弃才能在药王谷叨扰。谷主身份尊贵，我万万不敢有非分之想，此话若传出去，于谷主清誉有损，还是不要再提了。”
她这番话，将界限划得清清楚楚，将自己放在了最低微的位置，彻底堵死了所有可能。
叶疏寒收拾药瓶的手几不可察地一顿。
听着她毫不犹豫、急于撇清关系的言辞，看着她那恭敬却疏离的姿态，他温和的眸色倏地沉了沉，心底莫名涌上一股极为不悦的郁气。
赵嬷嬷也没想到纪明蘅反应如此激烈直接，一时讪讪，不敢再多言。
老夫人似懂非懂，只觉得气氛不对，茫然地眨了眨眼。
叶疏寒放下药瓶，发出轻微的磕碰声。他站起身，语气恢复了往常的温和，却淡了几分：“你好生休息，明日我再来看换药。”说罢，便带着还有些懵懂的老夫人和噤若寒蝉的赵嬷嬷离开了小院。
直到他们的身影彻底消失，纪明蘅才缓缓直起身，脸上恭敬疏离的表情褪去，露出一丝疲惫。
……
入夜，万籁俱寂。
纪明蘅确认四周灵力波动平稳，无人窥探后，才于床榻上盘膝坐下。她指尖掐动一个法诀，周身泛起一层涟漪。
片刻后，几道几乎与黑暗完全融为一体的幽暗微光，如归巢般悄无声息地潜入窗内，轻巧地落在她摊开的掌心，显露出数个仅有指甲盖大小、灵气耗尽而显得黯淡无光的剪纸小人。
她闭上双眼，将一缕神识沉入其中。
霎时间，无数纷杂琐碎的信息碎片如同潮水般涌入她的识海。
药田弟子关于收成的抱怨、炼丹房内关于火候的争执、执事长老训诫弟子的只言片语、甚至是一些被标记为“机密”的低阶药方讨论……
然而，越是仔细分辨这些由小纸人带来的信息，纪明蘅的眉头便蹙得越紧。纸人监视到的信息都是药王谷的日常运转、人际往来，看似包罗万象，实则浮于表面。没有任何信息触及十多年前，更没有半点与遥远神界相关的蛛丝马迹。
仿佛那场震动三界的惨烈变故，与这个超然世外的炼丹圣地，真的毫无瓜葛。
她轻叹了口气，指尖“噗”地一声燃起一簇幽蓝色的火焰，将那些承载着无用信息的纸人焚为灰烬。
“还有哪里可能藏有线索？”她低声自语，眸光在暗夜中闪烁不定，最终定格在窗外某个方向，眼神骤然一亮，“或许……叶疏寒的药房我还没查过？”
说干就干，趁着夜深人静，纪明蘅如同鬼魅般避开巡逻弟子，悄无声息地潜入了那间看起来守卫松懈，却存放着叶疏寒常用之物与部分手札的药房。
怕屋内有什么大阵，她不敢用灵力，只能凭借神识小心地探查着书架与药柜。
正当她凝神感知一个玉简时，黑暗中，一声极轻微的呼吸声蓦地传入耳中。
她浑身一僵，猛地转身，低喝道：“谁在那里？！”同时指尖迅速凝起一簇灵光。
“是我。”叶疏寒从阴影中缓步走出，金褐色的眼眸在昏暗中显得格外深邃。他的目光落在她尚未完全收回的指尖灵光上，带着一丝探究，“这么晚了，你来这里做什么？”
说话间，他已自然而然地走近，不由分说地轻轻握住了她凝聚灵光的那只手腕。他的指尖温热，力道却不失强势，低声道：“手上的伤都还没好清楚就敢动用灵力？我看白日的药算是白敷了。”
纪明蘅被他突然的出现和触碰吓得心头一跳，慌忙垂下眼睫，脑中飞速旋转。
正愁找不到合适的理由，听他提及伤势，纪明蘅决定顺势而为，声音带上了一丝委屈的颤音：“叶谷主……我、我只是手伤实在疼痛难忍，像有针在扎一样……又见夜深人静，不想因此等小事打扰你和谷中他人歇息，这才……这才想着自己来药房找些寻常药剂暂时缓解一下。”
叶疏寒仿佛只听见了“疼痛难忍”四字，见她蹙眉隐忍的模样，先前那点探究瞬间被抛诸脑后，全然化为了心疼。
他非但没有松开手，指尖反而下意识地、极其轻柔地在她腕间摩挲，试图安抚。
“胡闹。”他低声斥道，语气里却听不出半分责怪，只有满满的焦急，“既如此难受，为何要强忍？我不是说过，你的伤势我会负责到底？”
他凝视着她，语气不自觉地放缓，带着一种近乎承诺的认真，“纪明蘅，你记住，无论何时，只要是你需要，我都会在。以后疼了，不许再忍着，第一时间来找我，记住了吗？”
说着，他已从随身的储物袋中取出个莹白如玉的药瓶：“这是‘冰肌玉骨散’，药性温和，镇痛效果最好。我为你敷上。”
“不、不用麻烦谷主！”纪明蘅连忙拒绝，从他手中拿过药瓶，“我自己来就好，真的！不敢再劳烦你！”
"你为何对我如此见外？"叶疏寒看着她躲避的动作，眸光微暗。
他注视着她，声音是自己都未曾察觉的低柔：“先前的事情我已经知道错了。我……纪明蘅，”他有些吞吞吐吐，可唤她的名字，又带着一种郑重的意味，“你……可愿留在药王谷？”