从流光镇归来，华灯已上，谷中恢复了往日的静谧。

    纪明蘅细心地将玩得尽兴后略显疲惫的老夫人安抚睡下，替她掖好被角，这才轻手轻脚地退出了丹鼎阁。

    月色如水，洒在蜿蜒的青石小径上。

    她正要往自己暂住的小院走去，身后却传来温润的嗓音：“我送你。”

    纪明蘅脚步一顿，有些意外地回头。

    只见叶疏寒不知何时已等在那里，月白法袍在清辉下泛着柔和的光泽，神色是一贯的温和，却比平日多了些难以捉摸的意味。

    “不必劳烦谷主了，这段路我很熟。”纪明蘅客气地婉拒。

    “无妨，顺路。”叶疏寒语气自然，已率先迈开了步子

    纪明蘅只好跟上，两人并肩走在寂静的小径上，只闻虫鸣与微风拂过灵草叶片的沙沙声。气氛有些微妙的安静。

    纪明蘅从袖袋里摸出一个小油纸包，里面是方才在花灯会上买的、用灵麦芽熬制的糖果，她拈起一颗放入口中，甜滋滋的滋味让她微微眯起了眼，心情颇好。

    空气中弥漫着麦芽糖的清甜香气。

    他的余光总是不自觉地飘向走在他身侧的女子。

    粉润的蜜心果时而被她整个含入口中，时而又被小巧的舌尖轻轻舔舐。

    这个动作在她做来，自然又娇憨。

    叶疏寒心底却莫名升起一丝异样的涟漪，他下意识地抬手，理了理本已十分平整的衣襟。

    看着她小巧的腮帮子被糖果顶起一个可爱的弧度，唇角不自觉地带上了笑意。

    他忽然生出了几分逗弄的心思，想看看这女子会作何反应。

    “这糖果……瞧着似乎不错。”

    他温声开口，声音在夜色中显得格外低沉悦耳，“可否……分我一粒尝尝？”

    深邃的目光落在纪明蘅身上，叶疏寒眼底噙着一丝若有若无的笑意，如同耐心十足的猎手，静待猎物步入自己精心设下的网罗。

    纪明蘅正嚼着糖，闻言动作一顿，诧异地抬眼看他。

    药王谷谷主什么灵果仙珍没见过，会看上这凡俗的麦芽糖？

    她脑中警铃微作，几乎是下意识地，迅速将嘴里剩下的半颗糖咬碎咽下，然后把手心里油纸包中仅剩的两颗糖一股脑全塞进了嘴里。

    动作快得几乎带起了残影！

    她两颊被糖果塞得鼓鼓囊囊，像只囤食的仓鼠，努力嚼着，含糊不清地对叶疏寒说：“唔……没了！吃完了！”

    叶疏寒：“……”

    他被这女子毫不犹豫，也不在乎形象的护食行为给定住了。看着她又圆又亮的眼睛望着自己，一脸“真没了你别想要”的表情，他一时竟不知该气还是该笑。

    片刻后。

    一声低沉悦耳的轻笑从他喉间溢出。

    护食的丫头。

    旁人想与他药王谷攀上关系，什么天材地宝、珍稀灵丹都恨不能双手奉上。

    这丫头倒好，连半颗裹着糖衣的蜜露丹都不肯给他。

    他身上难道就没有半点值得她图谋的东西？

    比如……药王谷的友谊，或是他母亲显而易见的撮合之意？

    他就这么不值得她分享一点甜头？哪怕只是做做样子？

    片刻沉默后，他又低低地笑了一声，摇了摇头，倒是没再说什么。

    “谷主，纪姑娘住的院子到了！”前方引路的药童恭敬禀报。

    纪明蘅咽下最后一口糖，站在院门口，转身对叶疏寒规规矩矩地行了一礼：“多谢谷主相送，我到了。”

    叶疏寒看着她，却没有立刻离开的意思。

    他上前一步，拉近了两人之间的距离。月色下，他的身影高大，几乎将娇小的她完全笼罩，身上清冽的药香混合着一丝难以言喻的压迫感悄然弥漫开来。

    纪明蘅感觉到这过近的距离，有些不自在地微微后退了半步，睫毛轻颤了一下，避开了他的视线。

    这反应落在叶疏寒眼中，却成了女儿家害羞无措的表现。

    他唇角勾起一抹了然的、带着几分自信的温柔弧度，仿佛看穿了她“笨拙”的掩饰。他伸出手，却不是碰她，而是将一枚触手温润、蕴含着精纯木灵之气的玉牌轻轻放入她掌心。

    玉牌上雕刻着药王谷独特的徽记，显然非同一般。

    “这是……”纪明蘅一愣，立刻就想推拒。

    “母亲吩咐的，”叶疏寒抢先一步，语气温和却不容置疑，“你照顾她尽心，这是药王谷的一点心意。持此玉牌，可在谷内多数地方通行，也可调用一些寻常药材，以备不时之需。”他搬出母亲的名义，让她不好拒绝。

    纪明蘅捏着那枚沉甸甸的玉牌，只觉得有些烫手。

    她沉吟片刻，抬起头，目光清澈而平静，直接迎上叶疏寒的视线：“多谢老夫人和谷主厚爱。"

    叶疏寒温润沉静的目光再次落在纪明蘅那张精致如瓷的小脸上。

    只见她白皙的脸颊迅速爬上一抹动人的嫣红，漂亮的眼眸低垂，眼神闪烁，带着显而易见的羞赧，长睫如同受惊的蝶翼般轻轻颤动。

    胸脯微微起伏，显然心跳得厉害。

    叶疏寒唇角勾起一抹温柔的弧度，伸出手，一缕温和的灵气拂过，轻轻揉了揉她的发顶。“回去吧，明天再见。”

    看来这小丫头只是护食，并非对他全无感觉。

    他对自己在修真界的魅力，还是颇有信心的。

    可还没等他转身，纪明蘅已开口："只是……明蘅正有一事想禀告谷主。"

    "哦？何事？"叶疏寒望着她眼底的认真，方才因她接下玉牌而起的愉悦仍在心头漾着涟漪，连带着语气都比平日柔和几分。

    纪明蘅的声音平稳，听不出半分波澜："我丹田的旧伤，托谷内灵药与灵气之福，已恢复七七八八。离家日久，宗门事务缠身，不日便想向老夫人与谷主辞行，返回宗门。"

    叶疏寒脸上的笑意瞬间凝固。

    所有暗藏的旖旎、试探的趣味，连同那点因她羞怯而生的笃定，都被这声清晰的告别砸碎。

    她哪是害羞，分明是刻意的疏离。接下玉牌也并非顺从，不过是场面上的客套。

    原来她早就盘算着离开！

    一股混杂着愕然与愠怒的情绪猛地窜上喉头，让他温和的眸色骤然沉如寒潭，周身平和的气息瞬间冰封。

    她竟真的……

    对他半分留恋也无？甚至急着要撇清关系？

    然而纪明蘅仿佛全然没察觉他骤变的脸色，或者说，她根本不在乎。

    她不过是来通知一声罢了。

    说完，她再次屈膝福礼："夜已深，谷主早些歇息。明蘅告退。"

    不等叶疏寒回应，她已转身推开院门，纤细的身影很快消失在门后，只留他独自站在原地。

    月光在叶疏寒脸上投下明明灭灭的光影，那双素来从容的眼瞳里翻涌着从未有过的惊怒与失落。

    他第一次尝到被人彻底无视、急于撇清的滋味，心头像是被什么东西空落落剜去一块。

    院门"吱呀"合上，隔绝了内外。

    ……

    纪明蘅脸上那抹恰到好处的羞涩笑意瞬间敛去，眼底只剩一片清明的淡漠。

    做她这种受雇于各大势力、周旋于修真界天骄之间的弱小者，最要紧的便是揣摩雇主心思。

    叶疏寒这般身份尊贵、修为高深的人物，一时兴起逗弄她，大抵就像修士逗弄笼中灵巧的雀鸟，尤其还是只受了他药王谷恩惠的雀鸟。

    雀鸟需得摆出合宜的姿态，否则惹得他兴致尽失，甚至动了不满，可不是闹着玩的。

    虽说那日在农户家中，她确实是存了别样心思才来药王谷，但两次救下老夫人，早已还清恩情。这几日尽心服侍，接下这令牌也问心无愧。

    钱货两讫，再无瓜葛，本就该如此。

    至于叶疏寒方才那瞬间的失态，她连多余的念头都懒得多费。

    这些天之骄子的心思，她可没兴趣探究。

    纪明蘅回到屋内，反手掩上房门，从袖中取出那枚巴掌大的传讯玉牌。

    玉牌触手微凉，表面隐有流光流转。她凝神静气，指尖缓缓凝起一缕淡青色的灵力，那灵力纤细如丝，却带着稳定的韵律，在她指腹盘旋片刻，才轻轻点在玉牌中央的凹槽处。

    “灵虚子。”她唇瓣轻启，声音压极。

    话音未落，玉牌骤然亮起一层温润的白光，将她周身笼罩其中。那光芒并非刺目，反倒像一层流动的月华，顺着她指尖灵力的牵引，将“不日返程”四字讯息细细裹住，化作一道极细的光丝，“咻”地一下窜入虚空，消散无踪。

    直到玉牌上的白光彻底敛去，恢复原本的温润模样，她才将其仔细收好，指尖残留的灵力余温尚未散尽。

    随后她褪去外衫，盘膝坐在床榻上，缓缓闭上眼。

    内视之下，丹田处一片清明，原本淤塞的经脉早已畅通无阻，丝丝缕缕的灵气如同奔涌的溪流，在其中轻快流转，运转间充沛而平稳，带着蓬勃的生机。

    而在丹田中央，一枚巴掌大小的古镜正静静悬浮，镜面光滑如洗，边缘雕刻着繁复的云纹，此刻正散发着淡淡的金光。那金光如同无形的推手，不断牵引、加速着灵气的运转，让整个丹田都充盈着温暖而活跃的力量。

    纪明蘅心中微定，此次旧伤能恢复得如此之快，除了药王谷的灵药与灵气，想必也有它的功劳。她满意地点点头，睁开眼时，眸中已无半分波澜。

    那镜中的鬼东西倒是藏起来了。

    它最好是能将自己藏好……不然下次再出现，就是它彻底消失之时。

    纪明蘅起身褪去衣衫，她走向早已备好热水的浴桶。水声哗啦，将白日的纷扰与方才的小插曲一并涤荡干净。旧伤既已大好，确实该离开了。