夜过三更，月渐西沉。
简朴的屋中，烛光微明，哈欠声一阵接一阵。
段越疲惫地看着对面兴致勃勃的叶芷筠，怪道：“叶姑娘……这棋，我们是要下到天明吗？”
“段公子……”
叶芷筠柔柔唤他一声，目光仍是炯炯有神。
“怎么了？”
段越咽了咽嗓子，单纯的褐眸轻轻扫过她清美的容颜。
心猛地跳动了两下。
他心虚地垂眼。
孤男寡女，共处一室，若是传出去，定然有损名声。
怎么她这般冷静，毫不介意？
叶芷筠将一盒香料递到他的面前，淡淡道：“段公子，今夜是我误你，这兰香便当做我的赔礼吧。”
“啊？这我不能要。”
段越将香盒推回，摇头拒绝。
“本是我央求于你，你出于好心才带我来此，无房可住，还收留我在房中下棋解闷。叶……叶兄，真是仗义。”
叶芷筠抿了抿唇，沉沉望着他。
“段公子如此客气，倒让我更愧疚了。”
“昂，你无须如此。我收下就是了。”
段越又急忙将那香盒抢回，宝贝似的抱在怀里。
“嗯……”
叶芷筠端正身姿，玉冠泛光，一身含韵，纤细的手指开始一颗一颗地将未竟的棋局回收。
“诶。叶兄，这盘棋我们还没下完呢。”
段越不解她的用意。
叶芷筠一顿，遂平静起身，轻轻推开阁楼上的窗户。
蒙蒙亮的天光，如纱般晕进屋内。
早晨清新的空气挟着几缕淡淡的荷花香，一同钻进鼻息。
让疲惫困眠的人顿时神清气爽，心旷神怡。
“天亮了。”
她道。
转而背上包袱，走向门扉。
叶芷筠脚步停滞，沉沉回眸道。
“萍水相逢，就此好聚好散吧。告辞了，段公子。”
“呃，好。再会。”
段越恋恋不舍地收回目光，伤感地摩挲着怀中的香盒。
他兀自低语道：“明明早就相识，你为何还未认出我来？”
＊
数日后，夏季的天气更为炎热了。
傍晚时分，仍能听见几声聒噪的蝉鸣。
闻霆如往昔一般，驾马回府。
前脚刚至厅堂，便从下人口中听闻了叶芷筠回来的消息。
他连日来心头欠欠的空落感，在那一瞬间消散得无影无踪。
脚步不自觉地快了起来。
他也不知，自己为何会想她？
明明没有话要对她说，为什么突然很想见到她？
六年的时间，有些温柔总归太过潜移默化地沁入了他的生活，如同慢性毒药般，深深扎根，直至行将就木。
闻霆不动声色靠近她的院落。
他身上的官服已是好几日前的了，叶芷筠临走时为他搭配的是什么样，他便穿的什么样。
期间绿烟为他换了新洗的，闻霆也不知在膈应什么，就是套不上身。
若是往日，叶芷筠敢让有洁癖的他没有衣裳换，定然免不了一顿责骂。
但此刻，他站在屋外，只是静静看着她忙碌的样子，便莫名欣慰了起来。
“嗯？侯爷……”
叶芷筠正在分配从娘家带回来的礼物，准备各房分点，没想到余光一瞥，惊见闻霆来了她的院子里，一时错愕万分。
“您怎么来了？有何吩咐吗？”
她的声音温顺而疏离。
闻霆听着心神复杂，往里一行。
看着满桌的礼品，以及叶芷筠额上劳累的薄汗，他忽然心口一刺。
“这些东西……”
“哦，都是妾身家乡的特产，带回来孝敬婆婆他们的。”
叶芷筠莞尔一笑，柔声道。
“……嗯。”
闻霆欲言又止，想问没有给他带吗？
但好似又问不出口，在屋子里转了一圈，又默默出去了。
“妾身恭送侯爷。”
叶芷筠古怪地看了眼他莫名沉怒的背影，心头不解。
不知他在生什么气？
素来也习惯了他有时刻意的刁难。
叶芷筠没当回事，继续收拾行李。
“欸，鸢儿，将这几攒香染彩线收好，我过几日要拿来编剑穗的。”
她拾起最宝贝的一样东西，郑重交到轻鸢手上。
轻鸢小心翼翼为她放好，叹道：“哎呀，小姐，你这一趟走得也辛苦了吧，带这带那的，他们还不一定领情呢。”
“不过是些心意，旁人不要，就当我一厢情愿罢了。”
叶芷筠淡淡说着，手上麻利地收拾好一切乱序。
轻鸢又问：“那你给侯爷准备了什么呢？”
“侯爷？”
叶芷筠顿了顿，有些失落道，“我的东西，他瞧不上的。这道嫌弃，我可不想自取其辱。”
从前，她为他绣的香囊，腰封等布品，他看都不看一眼便丢进杂物堆，做的膳食，吃也不吃一口，等着放凉了全都倒掉，伺候他穿衣沐浴，不是挨骂就是羞辱。
这样的苦头，她六年来吃得够多了，早就心如死灰了。
从一开始到现在，再痛再涩的挖苦刁难，她都因愧疚而照收不误。
但是对方并不满意。
渐渐的，她的心思也不再放在弥补闻霆身上了，转而全心全意照顾他的家人，替他张罗好家中一切杂事，让他没有后顾之忧，也算一种变相的补偿了。
叶芷筠沉沉想，又惦念起和离一事来。
再过一段时日便是殿试之期了，只要铃心成功入围面圣，那之后，她无论如何都要与闻霆和离！
眼前，便是最后的忍耐了。
“哈……”
想到往后孑然一身的轻松，她不由心情开朗起来，笑得明媚。
……
待去了康和院，将礼品奉给婆母之后，叶芷筠便坐在下方，听她唠嗑家常。
几日不见，如隔三秋。
秦氏往昔时候见她从来没有今日这般顺眼过，连语气都柔和不少。
“你倒是有孝心，舍得大老远带这么多好东西回来孝敬我。”
“都是儿媳应该做的。”
她嘴里翻来覆去也就这些顺从的话。
秦氏听腻了，但也说不出她哪里不好。
“不过婆婆我还是要跟你老生常谈，你与祯卿这六年来可是越走越疏离了。”
“……”
闻言，叶芷筠神色微凝，仿佛知道她即将要施压自己什么了。
“你是他的发妻，无论纳不纳妾，你都不能让其房中子嗣单薄，只有一个独子孤苦伶仃，这怎么能行？传出去，可让别人笑话我们闻家……”
果不其然，秦氏抓住她，免不了要数落这些。
叶芷筠悉心听着，但没放在心上。
“儿媳知晓了。”
“别给我打晃！”
秦氏打断她，冷声道，“之前你说你生了嫡子，身子不大好，需要调养，我倒信了。但调养了三四年还没好吗？”
“……”
叶芷筠沉了沉眸，脸色愈发恭敬了些许。
秦氏像是在她离家的这段时日，外出聚会受了什么刺激，这次对她格外严酷。
“言尽于此，纳妾和续生一子，你自己选一个吧。”
叶芷筠听得人都快散了，双目顿时黯淡无光。
这哪由得她说了算啊？
最至关重要的人，连多看她一眼都觉晦气。
怎会愿意跟她有所交集？
何况自己也不想在这急于离开之际，与任何人再生纠缠。
旁的要求，再苛刻困难，她也愿意当成补偿遵守照做。
唯独再给男人生儿育女这件事，绝无可能。
她沉吟半晌，轻声道：“还是纳妾吧。”
“什么？”
秦氏本欲是拿通房当借口给她施压，没想到她会同意得这么痛快。
“你可想清楚了？”
她想不懂，天底下怎会有女人想跟别人分享自己的丈夫？
就如她当年容不下沈氏母女一般，知晓她们的存在，比剜心还痛。
哪怕是天生大度的人，在情这一字上也会变得善妒。
叶芷筠如此平静的眼神，令她恍惚生了一种错觉：她是瞧不起自己的儿子吗？
“我在给你两日的时间好好想想，下次请安的时候再给我答复吧。”
秦氏不悦地掷下茶盏，遣人离去。
待叶芷筠走后，她气得一肚子闷火。
“这个叶氏，回了趟娘家，便又傲气起来了。”
她为此头疼扶额，恼得郁闷。
＊
午后，闻霆刚一回府，秦氏便装病，叫人来唤他过去。
他素来孝顺，片刻也没敢耽搁，急急寻去康和苑询问详情。
秦氏见到他来，便哭得泣不成声。
“呜，吾儿啊，你可算来了。”
“母亲，您哪里不适？孩儿为你请御医来瞧瞧……”
闻霆哪知她竟严重到这般地步，哭成这样。
“哎呀祯卿啊，为娘这是心病啊，你就是请天上的神医来，也治不好。”
秦氏恼怒道。
闻霆倏然明了，转而又问：“那是何人让您受委屈了？孩儿这就去问罪他。”
“哎……”
秦氏重重叹息，戳向他的额心，语气无奈。
“还能有谁？那个人就是你啊！”
“啊？”
闻霆无措站在一边，不明所以，束手无策。
“你看看你二弟弟妹两人，夫妻恩爱，子息繁厚，老祖宗见了他们一家子，病气都要散几分，但是一说起你，就愁得不行，满眼是泪。”
秦氏向他哭诉着，百般不提自己的私心。
“你老实告诉我，这六年来，你是不是已经厌弃叶氏了？”
“……”
闻霆沉默几瞬，摇头道，“没有的事，母亲多心了。”
“那为什么我与你们多次提起子嗣一事，你与她都是那副漠不关心的态度？”
“你可知今日她来，我同她说了此事，她是何脸色吗？”
秦氏咬咬牙，因为自己的想法没能强加在叶芷筠身上，而让自己心头闷堵得不行。
闻霆一怔，迟疑问道：“叶氏……她说什么了吗？”
“我不过是问了几句她与你的感情之事，她便无端恼我，竟出言顶撞我，气得我的心啊，痛如刀割，就等岔气了。”
秦氏添油加醋诉说自己的委屈，一时也没回答闻霆的问题。
“她怎敢……”
闻霆语气迟疑，顿了顿，又道。
“母亲，我与她夫妻和睦，没有你想得那么不堪。”
他心虚地撒谎。
秦氏一眼看穿他的花招，重重拍案：“你与她若是真的和和睦睦，又怎会常常留宿书房？那她又怎会提出纳妾的事来？”
“嗯？”
闻霆眼神一凝，脸色沉了下去。